CURÉ DE SAINT-REMY

Paris, le 17 novembre 1779.

Quoique votre lettre m’ait affligé, monsieur, par le vif intérêt que je prends à notre ami le P. Ignace, je n’en suis pas moins sensible à l'attention que vous avez eue de m’en donner des nouvelles. Il faut qu’il ait cruellement souffert pour avoir blanchi tout d’un coup; et, quoiqu'il soit hors de danger, je crains encore que sa convalescence ne soit longue. Exhortez-le, je vous en prie, à tous les ménagements nécessaires. Je compte arriver lundi ou mardi tout au plus tard, et je ne tarderai pas à venir le voir, car il fera très-bien de ne pas sortir de.si tôt. J’espère aussi jouir du plaisir de vous voir, monsieur, aussi souvent que vous voudrez bien me faire cet honneur. Les sentiments que vous m'avez inspirés me le font désirer, et vous pouvez être très-persuadé de la véritable estime et du très-sincère attachement avec lesquels j'ai l'honneur d’être, monsieur, votre très-humble et trèsobéissant serviteur.

Le comte DE BurFon.

(fnédite. — Appartient à Mme veuve André.)

COXXXVI

A L’ABBÉ BEXON.

Montbard, le 24 décembre 1779.

Voilà le cormoran que je vous envoie, mon très-cher monsieur, avec les premières corrections, car j'en ai fait de plus grandes sur la seconde copie; mais en tout il est bien, et il

n’a pas laissé de vous coûter beaucoup de temps pour les recherches.

Je vous ai dit par ma dernière lettre que je m'étais fort occupé à relire tous nos articles du huitième volume. Je compte que tout ce qui est fait, jusque et compris le cormoran, fera au moins trois cent trente pages d'impression ; à quoi ajoutant quarante pages, tant pour la table des matières que pour celle des chapitres, cela fait déjà trois cent soixante- * dix pages pour ce volume, qui, d’ailleurs, contiendra vingtneuf planches. Il ne nous faut donc plus qu'environ deux cents ou deux cent vingt pages au plus pour achever ce huitième volume; et voici l’ordre dans lequel je désirerais que vous eussiez la bonté d’en préparer le travail.

Après le cormoran, nous pouvons placer les fous et les frégates, dont il y a sept espèces dans Brisson!; les paille-encul ou oiseaux des tropiques, trois espèces; l’anhinga; une espèce ; le bec-en-ciseaux, une espèce; les hirondelles de mer, sept espèces; et enfin les goëlands et les mouettes, quinze espèces, avec les plongeons, six espèces. J'imagine que ces articles sont suffisants pour achever ce huitième volume, et, s'ils excédaient les deux cent vingt pages, nous pourrions en Ôter les plongeons.

Je fais cet arrangement dans la vue de commencer le neuvième volume par le bel article du cygne?, en le continuant par les oies, les canards, souchets, morillons, sarcelles, etc., et de là passant aux pétrels, puffins, albatros, pingouins, etc., et finissant par le manchot, qui de tous les oiseaux l’est le moins. Vous me direz que ce restant d'oiseaux, que je destine à commencer le neuvième volume, n’en fera que le tiers ou peut-être le quart, c’est-à-dire cent cinquante ou deux cents pages; mais nous y joindrons les articles de suppléments, qui en feront au moins autant, et ensuite la correspondance des noms, qu’il faudra prendre en faisant le dépouillement de tout l'ouvrage, depuis le premier volume jusqu’au neuvième, ce qui, seul, fera plus de cent pages, et cent trente y

compris la table des matières, en sorte que ce neuvième volume sera tout aussi gros que les autres.

Ainsi vous avez le temps de bien peigner votre beau cygne, et je ne vous conseille pas de vous en occuper, non plus que des oies, des canards et des autres oiseaux estropiés qui doivent entrer dans ce neuvième volume, et de vous attacher actuellement à ceux qui doivent términer le huitième,

M, de Montbeillärd m'écrit aujourd’hui qu’il m’enverra dans huit jours la table entièrement faite du sixième volume, et je vous la ferai passer tout de suite pour la remettre à l’'Imprimerie royale, parce-que je vois qu’ils sont bientôt au bout de leur copie, qui finit à l’article du cincle, et que la table du sixième volume doit être imprimée la première après cet article, qui fait la fin du septième volume. J’ai aussi beaucoup avancé la table de ce septième volume, parce que je la continue sur les épreuves à mesure qu’elles m’arrivent; mais il faudrait m'envoyer incessamment sept bonnes feuilles qui me manquent, et qui doivent être actuellement tirées, depuis la page 360 jusqu’à la page 416, C’est la seule chose qui me manque pour que cette table puisse être complétement achevée.

Je vous assure, mon cher abbé, que quoique je n’aie pas, à beaucoup près, comme vous, la grande fatigue de ce travail, il me pèse néanmoins beaucoup, et que je désire autant que vous d’en être quitte, et de ne plus travailler sur des plumes’, Adieu, je vous embrasse, ainsi que vos bonnes et aimables dames“,

BuFFoN.

(Publiée par François de Neufchâteau et par M. Flourens.)

COXXX VIT

À LA COMTESSE PAOLINA SECCO SUARDO DE GRISMONDI. Montbard, le 1° janvier 1780.

Je reçois aujourd’hui, madame la comtesse, votre aimable lettre, et la belle traduction que vous avez faite de l’ode de M. Lebrun. Personne ne m'a donné d’étrennes plus agréables, et mon cœur nagerait dans le plaisir, si je ne voyais par votre lettre même que vous n’êtes pas encore parfaitement rétablie de la cruelle maladie que vous venez d’essuyer. Avec une âme divine et un corps angélique, on est donc encore sujet à souffrir? Je m'irrite contre cette nature que j'aime, quand je vois qu’elle n’épargne pas ses chefs-d’œuvre, et que tout ce qu’elle a produit de plus beau est sujet, comme le reste, à de tristes infirmités. Je n’ai eu le bonheur de vous voir que quelques heures, mon adorable amie; mais votre image m'est présente avec tout son éclat, et mon cœur vous a suivie sans vous avoir quittée. J'ai eu l'honneur de vous écrire pour vous remercier, madame, de l'accueil que vous avez fait à mon fils pendant votre séjour à Paris; je vous ai ensuite envoyé l’ode manuscrite de M. Lebrun, que je fis recommander à M. Caccia‘ votre-banquier; et ensuite, j'ai eu l’honneur de vous écrire une troisième fois en vous envoyant cette même ode imprimée ?. Je n’ai point eu de réponse que votre charmante lettre d'aujourd'hui, qui m'a été envoyée par M. Sellonf, banquier; maisil ne me dit pas si c’est vous , madame la comtesse, qui la lui avez adressée directement, ou si c’est M. Caccia qui la lui a remise, et je vois par la date de Bergame, 13 décembre, que c’est la dernière de toutes celles que vous avez pu m'écrire, et que la première ode que vous m'avez envoyée a été perdue, Je vous supplie donc, ma respectable et tout aimable amie, de ne vous plus servir de cette voie des banquiers, lorsque vous me ferez

l’honneur de m'écrire. Vous pouvez m'adresser vos lettres directement à Paris, comme je prends le parti de vous adresser celle-ci directement à Bergame.

Je voudrais être meilleur juge que je ne le suis des beautés . de votre langue, pour vous rendre le tribut d’éloges et de reconnaissance que je vous dois, ma noble amie; car il me semble que vous avez réuni toutes les grâces à la force et à la noblesse des expressions, et je suis plus flatté d’avoir reçu cette couronne de votre main, que de toute autre louange. Il n’y a que les sentiments de votre amitié qui me soient encore plus précieux; j'ose vous en demander la continuation au renouvellement de cette année, en vous offrant, madame la comtesse , les vœux ardents que je ferai toute ma vie pour votre parfait bonheur, et surtout pour l’entier rétablissement de votre brillante santé. Au reste, ma sublime amie, ne craignez pas de faire imprimer votre ode; je suis sûr qu’elle vous fera encore plus d'honneur qu’à moi-même, et, si vous le voulez, je la ferai imprimer à Paris en me consultant d’abord avec M. Lebrun”, et ensuite avec quelques Italiens, car ni lui ni moi n’entendons peut-être pas assez bien toutes les finesses de votre charmant langage. Et d’ailleurs M. Lebrun a changé deux ou trois strophes qui étaient les moins belles de son ode, et, dans la nouvelle édition qu’il doit en publier, ces strophes sont sans comparaison plus belles et plus riches. J’aurai l'honneur de vous en envoyer un exemplaire à mon retour à Paris, dans le mois de mars prochain. Recevez les respects de mon fils, qui brûle de faire le voyage d'Italie ; mais, quoiqu'il ait cinq pieds quatre pouces de taille, ce n’est encore qu'un grand enfant de quinze ans. Recevez aussi tous les hommages de mon âme, et les tendres élans d’un cœur qui vous est à jamais dévoué.

Le comte DE Burron.

(Publiée en tête d’une brochure italienne ayant pour titre : « Ode del signor Lebrun, al conte di Buffon, tradotta in ottava rima dalla contessa Paolina Secco Suardo Grismondi. Fra le pastorelle Arcadi Leshbia Cidonia, » Bergama, 1182, in-12, 59 pages avec portrait.)

7h CORRESPONDANCE [1780]

COXXX VIII

À GUENEAU DE MONTBEILLARD.

Montbard, le 7 janvier 1780.

Mon intention, cher bon ami, est de garder M. Guillebert ! encore au moins deux ans, et quatre s’il est possible. Je ne sais d’ailleurs s'il voudrait entreprendre une autre éducation. J'ai quelques raisons d’en douter; au reste, il est assez avancé en mathématiques et très-instruit en littérature. Si M. le comte de Bissy attend cinq ou six mois, les circonstances pourront peut-être changer.

Vous trouvez donc, mon très-cher ami, que jen n’ai pas mal pétri ma terre végétale? Elle était vierge et en valaït la peine. Ce que vous m'en dites me fait le plus grand plaisir; et je vous remercie mille fois de l’attention avec laquelle vous avez la bonté de me lire.

BuFFon.

(inédite. — Communiquée par M. Léon de Montbeillard à M. Beaune, qui a bien voulu, à son tour, nous en donner connaissance.) :

CUXXXIX

AU PRÉSIDENT DE RUFFEY

Montbard, le 12 janvier 1780,

C’est depuis environ soixante ans que nous nous aimons, mon très-cher Président, et j'espère que nous signerons encore 1800 comme 1780. Votre santé est bien plus ferme que la mienne. Cependant je vais; et tout homme sage doit croire qu'il vivra cent ans : il vaut mieux se tromper de cette façon que de toute autre. Ce que j’en sais de plus certain, c’est que je ne cesserai jamais d’avoir pour vous les mêmes sentiments que vous m'avez toujours connus.

[1780] DE BBFFON. 75

J'ai cru vous avoir marqué que M. et Mme Necker n’avaient pas voulu acheter la terre de Montfort, parce qu’ils auraient été forcés d’y bâtir. La mort de Mme de Bouzonvillet ne change-t-elle rien à votre projet pour cette vente? Êtesvous toujours décidé à vouloir plus de cent mille écus? Je crois que vous aurez de la peine à trouver ce prix.

À propos de M. Necker, il vient de jouer un assez bon tour aux Anglais; il a pris en emprunt des Hollandais 40 millions en effets sur la banque d'Angleterre. Les Anglais n’ont pas osé ne pas payer, crainte de faire banqueroute; c’est, comme vous le voyez, tirer de l’argent de ses ennemis. Dieu veuille qu’on l’emploie avantageusement contre eux!

Mille tendres respects à Mme de Ruffey, et recevez les assurances de l'éternel attachement avec lequel jai l’honneur d’être, mon très-cher Président, votre très-humble et trèsobéissant serviteur,

Le comte DE Burron.

(Inédite, — De la collection de M. le comte de Vesvrotte.)

COXL

À L’ABBE BEXON.

Montbard, le 20 janvier 1780,

J'ai reçu, mon très-cher monsieur, votre lettre du 14 de ce mois, et je désirerais bien que votre santé fût meilleure. : M. Panckoucke, qui vient de passer un jour ici, m'a dit que votre rhume continuait, et j’en suis inquiet. Vous me ferez donc grand plaisir de m’en écrire un mot. Je vous conseillerais même de cesser tout travail. J'ai presque été obligé de discontinuer le mien pour un seul accès de fièvre; ainsi ménagez-vous , je vous en prie; nous aurons toujours de quoi occuper l’Imprimerie royale. Je vous envoie ci-joint l’avertissement qui doit étre mis à la tête de notre septième volume des Oiseaux; je crois que vous serez content de la manière

dont jy parle de vous; cependant voyez, mon cher monsieur, si vous désirez encore quelque chose de plus. M. Gueneau de Montheillard à vu cet avertissement, et c’est par cette raison qu'il ne faudrait y rien changer. Cependant dites-moi naturellement si vous êtes aussi content que je le désire.

. Vous trouverez aussi dans ce paquet votre article du pailleen-queue, avec assez peu de corrections; c’est un de ceux que vous avez le mieux écrits, et je m'aperçois de plus en plus que chaque jour vous vous perfectionnez, et que la belle imagination ne vous abandonne guère. J'ai fait part à: M. Panckoucke de l’ennui que me donne ce malheureux volume des quadrupèdes, qu’il faut refondre en entier. Quatre mois de mon séjour ici me suffiront à peine pour cette sotte besogne, et, après cette perte de temps, l’ouvrage ne vaudra encore rien, car ce ne seront que des compilations, des copies de choses déjà données, et qui auraient été toutes neuves si je les eusse publiées il y a quatre ans. Je suis convenu avec M. Panckoucke qu’on imprimerait ce volume d’abord après mon retour à Paris. Nous avons compté qu’il y entrerait soixante-dix planches; et, comme M. Desève nous lanternerait peut-être pendant plus d’un an pour les faire graver, je suis convenu avec M. Panckoucke d'envoyer à M. Plassan vingt-huit dessins qu’il donnera à M. Benard pour les faire graver à l’insu de M. Desève?, auquel je vous prie de n’en rien dire. C’est le seul moyen de pouvoir publier promptement ce volume, qui n’aura guère que trois cent soixante pages de discours; et j’enverrai en effet incessamment ces vingt-huit dessins à M. Plassan*.

Quand vous irez à l’Imprimerie royale, demandez, je vous prie, mon cher abbé :

1° Les bonnes feuilles du septième volume, . qui me manquent depuis la page 424.

2° Dites à M. Mandonnet d'envoyer à M. Gueneau de Montbeillard les épreuves de la table des matières du sixième

HS07- 10e DE BUFFON. 77

volume, comme il lui envoyait précédemment les épreuves des articles de sa composition.

3° De m'envoyer à moi-même les épreuves de la table du septième volume et celles de l'avertissement et de la table des chapitres. Il faudrait être entièrement quitte de ce septième volume avant de commencer le huitième. Ne négligez pas, je vous supplie, de voir M. Desève, pour que les gravures de ce septième volume ne nous retardent pas trop longtemps, et vous me ferez plaisir de me mander où nous en sommes à cet égard. :

Lucas m’a envoyé votre récépissé; ainsi cette petite affaire est en règle. Je vous embrasse, mon très-cher monsieur, et je voudrais bien vous embrasser ici.

Voilà aussi une lettre qu’on m'a adressée pour vous.

P. S. — Voilà une lettre de M. Baïllon*, que je vous prie, mon cher monsieur, de lire avec M. Daubenton le jeune, et de lui faire de concert une très-honnête réponse.

(Publiée par François de Neufchâteau et par M. Flourens.)

COXLI :