CCLXX VI

A MADAME NECKER

Le 20 janvier 1782.

Quelle bonté! quelle attention ! Hé bien, ma très-respectable amie, je ne sortirai pas de deux jours et je vous dirai confidemment que cela convient encore plus à mon projet qu'àma santé. Je ne veux pas me trouver jeudi à l'élection de l’Académie‘, et je pense que vous ne me désapprouverez pas, car je n’ai pas d'autre moyen d'éviter beaucoup de choses désagréables. Je serai donc enrhumé pour ces deux ou trois jours; mais vendredi ou samedi j'irai vous remercier mille fois et-vous porter tous les sentiments de mon cœur.

(Inédite.)

CGLXX VIT

À MADAME DAUBENTON

Au Jardin du Roi, le 22 janvier 1782.

On fait au premier jour de l’an un nouveau contrat avec la vie; mais avec un ancien ami il n’est pas besoïn de faire un pacte nouveau, et tous les jours sont égaux quand les sentiments sont toujours les mêmes. Aimer constamment est une rare vertu; apprenez de bonne heure cette morale à la jolie Betzy. Vous m'avez fait grand plaisir de me donner de ses nouvelles ; je la baise et vous embrasse bien sincèrement.

La fête d'hier! s’est passée sans tumulte et sans accident, grâce aux grandes précautions qu'avait prises M. le lieutenant de police. La reine.est embellie de sa couche?; un Dauphin® produit gloire et santé. Sa première couche avait un peu flétri sa beauté, et celle-ci paraît l’avoir augmentée.

J'écrirai dans quelques jours à mon frère. Faites-lui mes amitiés ainsi qu’à M. et à Mme Nadault*. Mon fils vous assure tous de son respect. Adieu, ma très-chère amie, je crois que je ne tarderai pas plus de six semaines à jouir du plaisir de

Vous revoir.

BUrFFoN.

J'oubliais de vous dire que les observations sur les cygnes mesont arrivées trop tard. Je n’ai pas répondu dans ce temps à votre cher oncle’, parce que j’espérais pouvoir les employer ; mais malheureusement les bonnes feuilles de cet article du cygne étaient entièrement tirées. Au reste, ses observations s'accordent assez bien avec celles que jai recueillies d’ailleurs. J'écrirai au premier jour au cher oncle, pour le remercier d'une lettre charmante qu’il a eu la bonté d'écrire à mon fils. Adieu, très-chère amie ; dites quelque chose pour moi à votre chère tante, qui est aussi une bonne amie.

(De la collection de M. Henri Nadault de Buffon. — Publiée par M. Flourens.)

CGLX XVIII

AU PRÉSIDENT DE RUFFEY

Paris, le 14 février 1782.

Mon cher Président, mon très-ancien ami, les marques de votre souvenir me font en tout temps le plus sensible plaisir, et je voudrais que votre terre de Montfort vous obligeât plus souvent à venir dans notre canton. Je compte retourner à Montbard avant Pâques; jy passerai le printemps et peutêtre l'été. Ne puis-je espérer de vous y recevoir pendant ce long espace de temps? Ma santé, moins ferme que la vôtre, ne me permet pas de voyager aussi facilement que vous pouvez le faire; car vous avez en forces dix ans de moins que moi. Vos fêtes, dont j'ai lu la relation‘, paraïssent avoir été mieux ordonnées que celles de l'hôtel de ville de Paris, où il y à eu beaucoup de confusion. Les impôts dont vous me parlez menacent tout au plus de loin; car le ministre des finances? se conduit à merveille ; les emprunts se remplissent avec empressement, et il est certain que pendant toute l’année il ne sera pas forcé à mettre de nouveaux impôts, malgré cette guerre ruineuse qui engloutit tant de millions dans la mer.

Vous me demandez, mon cher Président, des nouvelles de mes travaux. Il va paraître dans un moïs un second volume de supplément aux animaux quadrupèdes ; dans quatre mois, le neuvième et dernier volume de l'Histoire des oiseaux; et, dans huit mois, le premier volume de l'Histoire des minéraux. Adieu, mon très-cher Président, mille tendres respects à Mme deRuffey.

BuFFon.

(Inédite. — De la collection de M, le comte de Vesvrotte.)

COLIN A M. TRÉCOURT.

Au Jardin du Roi, le 7 mars 1782.

J'aiadressé, monsieur Trécourt, une caisse et un mannequin pour le sieur Lavoignat, qui arriveront à Montbard dimanche matin par la diligence, c’est-à-dire aussitôt que cette lettre, Le mannequin contient des pattes d’asperges et de graines pour mon potager; mais il y à dans la caisse un paquet de papiers et quelques brochures que vous demanderez à Lavoignat. Vous trouverez dans le paquet de papiers les cahiers manuscrits suivants :

loideuxicahierside lon E CRE RC EEE 107 pages. On Cahienide lancent ENTER 53 SMUNCANENAUCUNTeS eee cer 79 L° un cahier de l’étain.......... st ta Lh Solunicahien AUMDIOMNER RE CEE RE eee 7 6 un cahier du mercure ............... 65 7° un Cahier de l’antimoine............ 0 Ur SUNICARIER AUIDISMUUNE ANA 10 9 enfin un Cahier du zinc ..... RE RE ed)

Vous y trouverez aussi assez de papier de Comte pour faire une nouvelle copie de ces neuf cahiers, que je vous prie de faire le plus exactement qu’il sera possible’.

Et à l'égard des brochures, vous verrez s’il n’y a rien que vous puissiez extraire, et vous les remettrez dans mon cabinet”. Je ne crois pas que je puisse arriver avant Pâques à Montbard; mais voilà, ce me semble, plus d'ouvrage que vous

n’en ferez d'ici à ce temps. Je suis toujours dans les mêmes sentiments pour vous, monsieur Trécourt.

Vous mettrez le port de cette lettre sur ma dépense.

Le comte DE Burron.

(Tirée de la collection de M. Nadault de Buffon, et précédemment publiée dans la Revue archéologique, année 1855, article Montbard et Buffon.) à L

CULOON

À MADAME NECKER

Au Jardin du Roi, le lundi 19 avril 1782.

Non, ma tendre et généreuse amie, vous n’avez pas manqué hier à votre parole, et je n’allais pas vous demander à diner, mais seulement vous voir un instant et vous communiquer la lettre dont je charge mon fils pour l'impératrice de Russie. Comme j”y dis un mot de M. Necker, je voulais vous la montrer, et j'en joins ici la copie. Comme mon fils part demain matin, je serai libre et je pourrai aller dîner ce même jour rue Bergère*, ou à Saint-Ouen?. Ainsi je me rendrai demain à votre hôtel à deux heures, et je poursuivrai mon chemin pour Saint-Ouen, si vous n’êtes pas arrivée. J'avoue, ma noble amie, que j’ai un peu le cœur en presse; mais il se dilatera par le plaisir de vous voir, et votre charmante lettre me produit déjà ce bon effet. Je vous en remercie, mon ado-

rable amie.

BuFFoN.

Si M. Necker ne se souciait pas de ce que je dis dans ma lettre, il serait encore temps de le supprimer en ‘me la renvoyant ce soir.

(Inédite.)

A L'IMPÉRATRICE CATHERINE Il.

Au Jardin du Roi, le 23 avril 1782.

Voilà le buste avec mon fils*, et peu s’en est fallu que je ne sois parti avec M. Necker, qui a comme moi la plus haute admiration et le plus profond respect pour la personne de Votre Majesté Impériale. Mais mes soixante quatorze ans et ses travaux, même dans son loisir, ne le permettent pas, et ne nous laissent que des regrets. Mon fils n’est encore qu’un enfant de dix-huit ans; avec toute la candeur de son âge, il en a la légèreté et le peu de tenue. J’ose supplier ma généreuse Impératrice de le faire avertir et même frapper de quelque disgrâce, s’il ne se conduit pas bien. Sa bonté me pardonnera cette inquiétude paternelle, causée par la crainte que ce trop

jeune envoyé ne fasse quelque faute.

La lettre tracée de la maïn de Votre Majesté Impériale? m'a transporté et a ravi tous ceux auxquels j'en ai fait la lecture. Elle est écrite du plus beau style en notre langue; c’est un morceau sublime qui, dans quatre lignes, renferme l’essence de mes ouvrages, et, dans tout le reste, annonce la grandeur et la bonté jointes à la supériorité des lumières. Cette lettre est mon trésor. Cest mon plus noble laurier. Je dois donc à Votre Majesté Impériale ma gloire et ma santé; les zibelines l’ont conservée tout cet hiver, et je compte qu’elles me feront la même faveur pendant vingt ans. Ce terme estassez long pour que j'aie le plaisir de les voir s’habituer aux climats modérés.

J'ai l'honneur d’être, avec la plus vive reconnaissance et le respect le plus profond, madame, deVotre Majesté Impériale, le très-humble, très-obéissant et très-dévoué serviteur.

Le comte pe BurFon.

(édite. — Une copie authentique de cette lettre se trouve parmi les manuscrits de M, Humbert-Bazile. Nous en devons la communication à lobligeance de Mme Beaudesson, sa fille. M. Flourens en a publié un extrait.)

CCLXXXIT

À M. LE COMTE DE BUFFON

OFFICIER AUX GARDES FRANÇAISES !

Montbard, le 7 mai 1782.

Je reçois, mon cher fils, la lettre que vous m'avez écrite de Strasbourg et que vous avez oublié de dater. Mlle Blesseau? a de même reçu ici, le 4 de ce mois, la lettre que La Rose * lui a écrite de Vitry-le-François pour lui demander la clef de votre nécessaire, la carte des postes d'Allemagne et l’atlas géographique que’ vous avez également oubliés. Cette lettre est, comme vous le voyez, arrivée bien trop tard, et d’ailleurs vous n’avez pas laissé la clef du nécessaire dans votre chambre; car, avant mon départ de Paris, c’est-à-dire trois jours avant le vôtre, on a eu soin de bien visiter votre appartement et d’enfermer tout ce qui était resté, et cette clef ne s’est pas trouvée. Ainsi vous n’aurez pas eu d’autre parti à prendre que de faire ouvrir de force cette caisse du nécessaire, au risque de casser quelque chose.

Vous m'avez fait plaisir de m’apprendre que vous êtes arrivé à Strasbourg en parfaite santé, que la vache n’a occasionné aucun accident, et que la malle pourra aller jusqu’à Pétersbourg sans être déballée. Sans doute vous aurez mis à la broderie les 36 livres que je vous avais données pour avoir une autre malle. Comme vous comptez prendre de l'argent à Francfort, vous m’en aurez sans doute donné avis, ainsi que des autres endroits où vous pourrez en prendre, afin que je puisse donner des ordres pour satisfaire M. Tourton“ à mesure que vous tirerez sur lui. Je trouve, mon cher ami, que vous avez très-bien fait d'employer cinq jours au lieu de quatre pour aller de Paris à Strasbourg, et je serai très-content si vous ne faites en effet que vingt lieues chaque jour : c’est le moyen le plus sûr pour arriver frais et bien portant à Pé-

tersbourg. Je vous adresse cette lettre un peu au hasard à Berlin, parce que je pense que vous y ferez quelque séjour, et que vous ne manquez pas de donner votre adresse au bureau de la poste, dans les principaux endroits où vous passez, afin que les lettres qui pourraient y arriver après votre départ puissent vous être envoyées : car, sans cette précaution, il arrivera, comme l’année passée, qu’il y aura des lettres perdues.

Vos oncles, le chevalier de Buffon et le chevalier de Saint- Belin, ainsi que votre petite tante Nadault et son mari, vous font mille amitiés et désirent avec moi que vous fassiez un heureux voyage. Le chevalier de Buffon vient de partir pour en faire un de deux cents lieues ; il va à Brest, où son régiment est en garnison, et il fait encore ici, comme en Alsace, un temps affreux pour la saison. La végétation est retardée de cinq ou six semaines : les vignes sont encore dans leur habit d'hiver, et le vin de cette année sera de la plus médiocre qualité, car le raisin n’aura pas le temps de croître et mürir.

Les chevaux de poste de notre route de Montbard à J oigny ont été mandés ces jours-ci pour attendre M. le comte et Mme la comtesse du Nord sur la route de Dijon à Auxerre, et, comme ces chevaux ne sont pas encore de retour, il y a apparence que ce prince n’arrivera que le 8 et peut-être le 10 à Paris.

Je vous adresserai dorénavant toutes mes lettres à Pétersbourg, où je compte que vous pourrez arriver dans un mois. Vous trouverez probablement encore de la neige avant que d'arriver dans cette capitale, où votre principale attention sera de témoigner de ma part la plus vive et la plus respectueuse reconnaissance à la grande souveraine, à laquelle vous ferez aussi la cour de votre mieux. Adieu, mon très-cher fils, je vous embrasse du meilleur de mon cœur.

Le comte DE BuFFON.

(Inédite. — De collection de M. Henri Nadault de Buffon.)