COUX VIT

FRAGMENT DE LETTRE A MADAME NECKER. Montbard, le 28 octobre 1783.

.…. La voiture est arrivée! Cette douce voiture où je dois prendre place‘; et quelle place! celle de mon adorable amie. Pourquoi l’espace, hélas! ne conserve-t-il pas l'empreinte de sa personne? Je serais avec elle! J’y serai sans cela; car l’âme remplit l’espace; et depuis les moments trop courts de son séjour ici, je la vois partout; je suis plus heureux; je jouis délicieusement de mes terrasses qu'elle a parcourues. Il n’y a pas un de mes arbres que je n’aime mieux*. . . ..

(inédite. — Une copie de ce fragment appartient à M. Boutron, quia bien voulu nous la communiquer.)

[1783] DE BUFFON. LME

CGGX VIII

A M. THOUIN

Montbard, le 8 novembre 1783.

Comme les jours sont déjà bien courts et que les finances le sont encore plus, il faut, mon cher monsieur Thouin, remettre après mon retour le payement des dépenses arriérées, et supprimer de l’aperçu que je vous renvoie ci-joint les quatre ouvriers de bâtisse, le garçon charron, les trois niveleurs et les quinze terrassiers. Car il me semble que les huit garçons jardiniers et les deux régaleurs doivent suffire pour les plantations et pour l’arrangement des gravats, et que pour les travaux de maçonnerie il faut les faire cesser absolument pendant l'hiver. Au reste, nous verrons ce qu’il me sera possible de faire après mon arrivée. Le déplacement du ministre des finances! pourra retarder encore les remboursements qui me sont dus; il faut donc retrancher ce qui n’est pas indispensablement nécessaire, et réduire, s’il est possible, à cinq ou six cents livres la dépense de la quinzaine qui échoira au 15 de ce mois; et comme je compte me rendre à Paris vers le 20?, j’arrangerai les affaires avec vous pour la suite. Vous prendrez auprès de M. Lucas l’argent jusqu’à céncurrence de six ou sept cents livres pour le 15 de ce mois; mais je vous prie de faire attendre le reste de nos dettes, au payement desquelles je ne puis pourvoir qu'après le recouvrement de quelques sommes qui me sont dues dans le mois de décembre. Je serai bien aise de vous revoir et de vous renouveler mes sentiments d’attachement.

Le comte DE BUFFON.

(Inédite. — Conservée dans les archives du Muséum.)

GGCXIX

A M. DE FAUJAS DE SAINT-FOND

Au Jardin du Roi, le 27 février 1784.

J'aime à lire vos ouvrages, monsieur; mais j'aime encore mieux vous voir, et, si vous voulez que nous prenions un arrangement au sujet de la collection des matières volcaniques que vous vous proposez de remettre pour le Cabinet du Roi‘, il est nécessaire que je puisse sans délai en conférer avec vous. Comme je diîne tous les jours chez moi, vous pourrez me faire l'honneur de venir manger ma soupe? tel jour qu'il vous plaira; je serai enchanté de vous renouveler tous les sentiments d'estime et d’attachement avec lesquels j'ai l'honneur d’être, monsieur, votre très-humble et très-

obéissant serviteur.

Le comte DE BUFFON.

(Inédite. — De la collection de M. de Faujas de Saint-Fond.)

CUUXX

À M. LE COMTE DE BUFFON

OFFICIER AUX GARDES FRANÇAISES

* Montbard, le 14 juin 1784.

Je suis très-aise, mon cher fils, que le remède de M. Bousquet! ait réussi, et j’espérerais que la fièvre vous quitterait pour toujours, si vous pouviez vous modérer sur le manger et régler les heures de vos repas sans en faire d’intermédiaires. Pour moi, je suis toujours tracassé, et souvent douloureusement, par des graviers gros ou petits, et j'en ai encore rendu hier six qui m'ont fait beaucoup souffrir. Je continue l'usage du savon, et je ne bois pas d’autres eaux que celles de Contrexeville. Je ne vois cependant pas le bien

que ces remèdes me font; mais il faut bien obéir aux conseils des médecins, et M. Barbuot, qui m'est venu voir, veut que j'ajoute à cette boisson du pareira-brava, dont il dit avoir vu des effets merveilleux.

Je crois, mon cher ami, que vous feriez bien d’aller, le plus tôt que vous pourrez, voir M. le baron de Breteuil ?, et parler du roi de Suède’. Vous lui direz que le comte et la comtesse du Nord étaient accompagnés de M. de Vergennes lorsqu'ils sont venus au Jardin du Roi, et qu’en.mon absence M. d’Angeviller en fit les honneurs, M. Amelot étant indisposé. Vous lui marquerez le désir que j’aurais qu'il voulût bien accompagner, comme M. de Vergennes, le roi de Suède, s’il vient voir le Jardin et le Cabinet. L'établissement étant dans son département, il me semble que c’est à lui à en faire les honneurs, et alors il vous présenterait; sinon, vous ferez bien de vous faire présenter par M. d’Angeviller. Vous direz en même temps à M. de Breteuil que ma santé m’a forcé de quitter Paris, et que je suis venu ici prendre des eaux et du repos, et tâcher de finir mes ouvrages. Vous assaisonnerez tout ceci de quelques politesses flatteuses, et vous vous conformerez exactement à ce qu’il vous dira; car, s’il marquait quelque répugnance à ce que M. d’Angeviller vous présentât au roi de Suède, il ne faudrait pas insister sur cela, et vous vous passeriez de cette présentation.

Adieu, mon très-cher fils, je vous embrasse du meilleur de mon cœur.

(La lettre qui précède est écrite de la main d’un secrétaire. Le postscriptum qui suit-est de la main de Buffon.)

C’est en effet à M. de Breteuil à donner-des ordres au Jardin du Roi, et non à M. d'Angeviller, qui n’est rien là tant que jy serai.

BuFFON.

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

GCGXXI

À M. THOUIN

Montbard, le 27 juin 1784.

Voilà, mon cher monsieur Thouin, une lettre que je vous prie de lire, et même de voir celui qui me l'écrit, et dont je ne connais pas les talents, mais dont la proposition me paraît honnête, pourvu que cela ne nous constitue pas en dépense trop forte, car je ne voudrais pas donner plus de cinquante louis pour contribuer à l’exécution. M. Lucas a dû vous dire que j'étais bien satisfait du compte que vous m’avez rendu des travaux, et vous me ferez grand plaisir dy donner les mêmes attentions; car vous seul pouvez achever ce que nous avons commencé.

Une autre chose plus importante est une lettre que je reçois de M. Guillotte, sur laquelle je vous prie de me parler aussi librement que si nous étions tête à tête. Je suis d'avance très-décidé à ne point donner de second pavillon pour corps de garde, et même à détruire celui qui est auprès du laboratoire de chimie, et qui ne sert que de retraite aux cavaliers pour jouer et pour boire. Je pense que deux ou trois hommes qui seraient à vos ordres, comme le sieur Guessin, garderaient mieux nos plantes que toute la maréchaussée de Paris; mais en même temps, comme MM. Guillotte servent depuis longtemps au Jardin, mon intention n’est pas de leur faire du tort, et je les, conserverai sur le même pied, tant pour les cours d'anatomie, chimie et botanique, que pour le Cabinet. Vous voudrez bien me dire ce que vous en pensez en me renvoyant la lettre de M. Guillotte.

Vous devriez engager l'abbé Delaulne à envoyer à M. de La Chapelle! une note qui contienne les nouveaux faits d’insubordination dans Saint-Victor. Je suis sûr qu'il en fera bon

usage, et qu'il ne compromettra pas M. l’abbé Delaulne,

d'autant que je l’ai prévenu sur cela avant mon départ. Bonjour, mon très-cher monsieur Thouin; je rends tou-

jours du gravier, mais cela ne m’empêche pas de m'occuper.

Le comte DE BuFFoN.

(Inédite. — Conservée dans les archives du Muséum.)

CGGX XIT

AU MÊME

Je vous suis obligé, mon cher monsieur Thouin, de vos utiles démarches auprès de M. Lenoir‘. Nous ne pouvons pas douter de sa bonne volonté; maïs des trois choses dont vous lui avez parlé, celle de l’acquisition des terrains est la plus pressée , et il faudra dans quinze jours le solliciter de nouveau, et faire dire à MM. les entrepreneurs des voitures de le solliciter aussi pour l’engager à rapporter cette affaire à M. le contrôleur général. Je suis persuadé qu’il ne s’y refusera pas, et cette décision une fois donnée, je prendrai mes arrangements pour en obtenir le payement. Cependant il serait bon que le projet de l’arrèt du Conseil me fût communiqué d'avance, comme M. Guillemain a bien voulu vous le promettre.

À l'égard du procès, je ne doute pas que le jugement favorable n’intervienne dès que M. Lenoir voudra s’en occuper, et je trouve qu'il a bien fait de renvoyer le projet de M. de Beaubois au temps où le nouveau prévôt des marchands, qui est en effet zélé pour le bien public, pourra le faire valoir.

Vous me donnez un très-bon avis au sujet du puits qui est dans les caves de mon logement, et que j'ignorais. Il sera très-utile, si l’on peut y appliquer une pompe pour faire monter de l’eau dans les cuisines et offices. Je vous prie de

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concerter ce projet, qui est bien le vôtre, avec M. Verniquet; et le sieur Lucas pourra y faire placer cette pompe et les accessoires pendant qu'on y travaille.

J'ai reçu vos états de dépense, et je vois que vous conduisez nos travaux avec toute l'intelligence et la prudence possible. Votre rendu compte de l’emploi du temps est si nettement présenté, que je vois les choses comme si jy étais.

Je vous prie de remettre ou faire remettre à M. Dufourny de Villiers, architecte, la lettre ci-jointe, afin qu’il ne m'importune plus de ses beaux projets auxquels il n’est pas possible de penser, surtout actuellement, et auxquels même je ne dois concourir dans aucun temps?. Je lui marque que, comme administrateur du Jardin du Roi, je ne dois y faire que ce qui m’est ordonné par Sa Majesté et approuvé par ses ministres, et que je ne puis consentir à aucune dépense qui aurait trait à ma gloire personnelle, ne m’étant même point du tout mêlé de la statue qu’on a bien voulu n’ériger. Et en effet je ne veux pas qu'on ait à me reprocher que j’aie rien fait pour moi personnellement, et e’est la vraie raison qui fait que je ne puis obtempérer aux demandes de M. Dufourny.

Ma santé va de mieux en mieux; les graviers commencent à s’amollir, et cela me fait bien augurer de l’usage du savon, que je continuerai constamment. Il ne me reste que des maux de reins, mais assez sourds, et des irritations plus supportables. Mon plus grand mal est l’insomnie; je n’ai pas une bonne nuit sur quatre, mais cela ne m’empêche pas de m'occuper pendant le jour,

Le roi de Suède est donc parti sans voir votre jardin, car j'ai reçu ses billets d'adieu, et j'aurai ici incessamment le prince Henti de Prusse *.

Adieu, mon très-cher monsieur Thouin, ne doutez pas, je vous prie, de tous mes sentiments attachement et d'amitié.

Le comte DE Burron.

(Inédite. — Conservée dans les archives du Muséum.)

CCGXXIIT

A MADAME NECKER

Montbard, le 4 août 1784, Ma noble amie,

Il faut que je renonce à vous écrire de ma main, car elle me tremble tant que votre image accompagne ma pensée, et je suis encore honteux du barbouillage de la lettre que j'ai essayé de vous écrire le 26 du mois dernier. Je l’ai encore adressée directement à Lausanne; mais j'ai vu par celle que vous avez eu la bonté d'écrire à Mlle Blesseau, et qu’elle a reçue avant-hier, 2 de ce mois, qu’en passant par Paris, elles vous arrivent plus tôt. J’adresse donc celle-ci rue Bergère, pour vous remercier plus promptement de l’avis que vous me donnez du projet du prince Henri. Je serai enchanté dele recevoir. M. de Grimm en avait dit quelque chose à mon fils; mais j'attendais des nouvelles plus précises, et, sans doute, M. de Grimm m'avertira de, son arrivée, car je crois qu’il doit l’accompagner jusqu'ici. Un prince spirituel et instruit, qui est en même temps le plus grand capitaine, est vraiment un phénomène rare, que je considérerai avec autant de plaisir que de respect, et ce qui m’en plaira encore davantage, c’est que je m’entretiendrai de vous et que je dirai : « Mme Necker est ma meilleure amie, et la personne de l'univers que j'estime le plus. » Je n’oserais dire que je vous adore, parce que je n’en suis pas assez digne. Je voudrais que ce grand prince vint dans le courant de ce mois, parce que je suis à peu près seul, et que mes enfants doivent m'arriver avec Mme de Castera’ dans le commencement de septembre. Mais en quelque temps qu’il me fasse cet honneur, je tâcherai qu'il soit content de moi.

Vous avez la bonté, ma tendre amie, de demander si j’ai terminé avant mon départ quelques-unes des affaires dont je

vous avais fait part. Non, j'ai tout laissé, et j’ai bien fait de tout sacrifier au désir que j’avais de rétablir ma santé, car je suis très-sensiblement mieux, et je commence à espérer un presque entier rétablissement. D'ailleurs vous avez répandu la joie dans mon cœur, et ce sentiment est une source de vie. Vous viendrez, dites-vous, chère amie, me voir dans ma retraite; j'y resterais toute ma vie si je savais vous y posséder, et c’est encore à ce plaisir que je sacrifierais toute affaire. On me mande de Dijon que j'aurai dans quelques jours la visite de l’abbé de Bourbon’, et je n’en serai pas fâché, car j'aimais son père, qui, quoique roi, était un homme aimable. J'ai eu aussi des billets de visite et d’adieu du comte de Haga. Je ne vous fais cette gazette que parce que vous prenez plus d'intérêt que moi-même à ma gloire, et j’en suis, je vous l’avoue, plus souvent embarrassé qu’enorgueilli, et mon plus beau fleuron, c’est d’avoir fait la conquête de vos sentirhents, qui font et feront toujours le bonheur de ma vie. Mille respects et tendresses à M. Necker et à votre charmante enfant. Je voudrais vous embrasser tous trois, ou du moins vous exprimer combien je vous suis dévoué.

(Inédite.)

CUCXXIV

AU PRÉSIDENT DE RUFFEY

Montbard, le 18 août 1784.

Votre muse est comme votre santé, mon cher Président; elles ne vieillissent pas, et je crois de bonne foi que vos vers étaient encore ce qu'il y avait de mieux dans cette séance académique où M. le comte d’Oels* s’est fait un plaisir d’assister. Cet homme, quoique du sang des rois, a plus d’esprit et de connaissances qu’il n’en faut pour faire la réputation de plusieurs particuliers, fussent-ils académiciens, et il a en même temps assez de gloire pour faire la célébrité de plu-

sieurs princes. Joignez à cela une très-grande amabilité, et beaucoup de zèle pour l'avancement de nos connaissances en

tout genre”.

Si vous êtes obligé de garder la terre de Montfort, j'en tirerai un produit que j'estime plus que la terre : c’est celui de vous voir souvent ici, et de vous renouveler à mon aise tous les sentiments de l’ancien et tendre attachement avec lequel je serai toute ma vie, mon cher Président, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(inédite. — De la collection de M. le comte de Vesvyrotte.)

CUCXXV

À MADAME NECKER

Montbard, le 25 août 1184.

Je crois en vérité, divine amie, que vous ne faisiez qu'un avec votre bon ange ou quelque autre être céleste, au moment que vous m'avez écrit cette lettre toute spirituelle dans laquelle vous m’annoncez le prince Henri. Il n’y a pas une phrase qui ne soit au-dessus du sublime pour l'esprit, audessus de l’humaïne sensibilité pour le cœur. Plus je la relis, plus je l’admire, et ma critique cette fois se trouve tout à fait en défaut; elle ne me laisse qu'une question à vous faire : comment se peut-il, mon adorable amie, qu’à la fin de cette même lettre, aussi brillante par la beauté des paroles que par la netteté des idées, vous vous plaigniez de nuages autour de vos pensées? La langueur de la santé doit affaiblir les sen- Sations; mais chez moi cette langueur augmente la tendresse, et chez vous, divine amie, j’ai toujours vu le sentiment commander aux sensations. Votre âme conserve toute sa force et se peint dans vos expressions avec cette chaleur pure et tout le feu dont elle est animée. Vous l’avouez vous-même, ma noble et candide amie, en disant que ces nuages et ces lan-

gueurs ne vous Ôtent pas le goût et l’enthousiasme pour les belles et grandes choses. Donnez-moi place, j’y consens, dans cet ordre de choses; mais auparavant prenez la vôtre, et que M. Necker prenne aussi la sienne; car je vous estime tous deux autant et plus que moi, et je ne me placerai jamais qu'après mes grands amis. « Mme Necker, m'a dit le prince Henri’, est une personne excellente tant par l'esprit que par ses vertus; M. Necker est un homme supérieur, que tous les gens sensés doivent regretter comme ministre. » Ces seules paroles ont suffi pour faire ma conquête; mais en même temps il m'a comblé de bontés et même de caresses que je crois devoir à vos inspirations; car elles étaient trop amicales et trop tendres pour un prince et un héros. Je jouis délicieusement de l'idée de pouvoir rapporter à ma noble amie tout le bien qui m'arrive, et je serais heureux dans le sein de son amitié, si ma santé ne me chicanait pas. Mon incommodité habituelle a paru diminuer par l’usage du savon; mais il m'est survenu un rhumatisme qui m’empêche de marcher, et un dérangement d'estomac qui m’ôteencore mes forces. N’en soyez pas inquiète, ma tendre amie, je ne le suis pas moi-même, et Mlle Blesseau demande la permission de vous donner dans quelques jours des nouvelles de mon entier rétablissement. Je me trouve un peu mieux depuis hier, et encore mieux aujourd'hui, surtout dans ce moment où je m'occupe du plus digne et du plus cher objet de mes pensées. Mille respects et tendresses à M. et à Mlle Necker.

BurFoN.

{Inédite )

CUCXXVI

À LA MÊME

Montbard, le 20 septembre 1784.

Ma grande amie,

Mile Blesseau n’a pu vous écrire sur ma santé, parce qu’elle a beaucoup souffert d’un rhumatisme sur la poitrine, qui l’a fort incommodée. Celui que j'avais sur les jambes est fort diminué, et le dérangement d'estomac a cessé dès que j'ai

interrompu l’usage du savon. Cependant je lai repris depuis trois jours, parce que je suis presque assuré qu'il m'a fait du bien et qu’il a diminué ou du moïns ramolli les graviers, qui sont maintenant en moindre quantité, et qui passent sans me causer de très-grandes douleurs.

Voilà où j'en suis. Mais pour vous, ma tendre amie, j'ai vraiment de l'inquiétude. Vous languissez, yous souffrez et vous ne vous plaignez pas; vous craignez de mw’affliger, et vraiment je le suis déjà bien assez de ce projet d'aller passer l’hiver dans les pays méridionaux!. Il s’est répandu ici que c'était à Nice; M. de Tanlay, premier président des Monnaies, dont je suis voisin?, doit y aller aussi avec sa famille, et c’est à cette occasion qu'il à été dit que vous deviez y passer l'hiver. Eh bien! ma très-chère amie, que deviendrai-je pendant tout ce temps? Mes plus douces espérances sont toutes évanouies; ne pouvant m'attendre à vous voir à Montbard, comme je le comptais, dans votre retour à Paris, j’ai pris mon parti d’y aller moi-même un mois plus tôt, et je compte m'y rendre dans les premiers jours d'octobre; je suis donc sur la fin de mon séjour ici. Fy ai actuellement mes enfants avec leur mère, ét ils doivent s’en retourner dans huit jours. Ma belle-fille, Sans être grosse, a été fort incommodée de maux de tête et d'estomac, et cela s’est terminé par une violente fluxion à l'oreille et sur le col, dont elle n’est pas encore ab-

solument quitte. Je suis très-content d’elle et je l'aime déjà beaucoup. Elle n’a point d’airs, et beaucoup de candeur; sa mère lui a rendu les plus tendres soins, et j'ai peu vu de filles aimer autant leur mère. ù

Le prince Henri, peu de jours après son arrivée à Paris, m'a écrit une lettre de sa main qui prouve, comme vous me l’avez marqué, qu’il a plus d'esprit qu'il n’en faut pour faire la réputation de plusieurs particuliers. Voici un fragment par lequel vous pourrez juger du reste : -

« Il doit vous être familier de recevoir les plus grands éloges sur la manière dont vous avez fait l’histoire de la nature, et je ne pourrais ajouter qu’un faible hommage à tous ceux que vous avez reçus; mais je n’oublierai jamais l’homme doux, aimable et bienfaisant que j'ai vu à Montbard : si j'avais à désirer un père, ce serait lui; un ami, lui encore; une intelligence pour m'éclairer, et quel autre que lui? »

Cette lettre a croisé celle que j'écrivais à M. de Grimm pour le remercier de m'avoir procuré la visite de ce prince, et, comme vous ne dédaignez pas, ma noble amie, les plus petites productions de ma pensée, voici encore un fragment de ma lettre. « Aucun homme, quelque grand qu’il fût, ne m'a jamais fait une impression aussi douce et aussi profonde que l’illustre prince dont vous m'avez procuré la très-honorable visite; je ne l'ai vu que pendant quelques heures et je l’aimerai toute ma vie. Ge petit temps m'a suffi pour reconnaître dans ses éminentes qualités personnelles la réunion si rare de l’héroïsme à la sagesse, de la noble modestie à la fierté de la gloire, du calme de la tête au feu du génie... » Sur cela il m'a été répondu que, si j'étais déjà le Pline de la France, j'en serai aussi le Tacite quand il me plaira ; mais je crains de vous faire de plus longs détails, je n’en ai pas même le courage. L'idée de votre longue absence m'occupe si tristement, que je pourrais vous dire avec toute vérité qu’elle couvre toutes les autres de ce nuage sombre dont vous vous plaignez. J'arriverai à Paris comme dans un désert, puisque

vous n’y serez pas. Je végéterai dans ma chambre pendant ce vilain hiver, et, si ma santé le permet, je reviendrai au mois de mars dans ma solitude de Montbard. Vous aurez de mes nouvelles dès que je serai de retour à Paris. Mile Blesseau fera le voyage avec moi à très-petites journées et vous en rendra compte. Adieu, mon adorable amie, ce serait vous dire rien ou très-peu de chose, que de vous assurer d’une tendresse à l'épreuve du temps et de l'absence.

BuFFON.

(Inédite.)

CGGXX VII

AU DOCTEUR HOUSSET!

Au Jardin du Roi, le 6 novembre 1784.

Votre lettre, monsieur, du 19 octobre dernier?, vient de m'être renvoyée à Paris, et je ne puis que vous marquer ma reconnaissance de tous les sentiments que vous avez la bonté de me témoigner. Je lirai avec empressement cet ouvrage que vous m'annoncez, persuadé que vous y aurez porté les lumières et le génie qu'il faut pour démêler dans la marche de la nature la cause de ses écarts. :

J'ai l'honneur d’être, avec une respectueuse considération, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le comte DE BUFFON.

(Cette lettre a été publiée dans un ouvrage du docteur Housset, ayant pour titre : « Mémoires physiologiques et d'Histoire naturelle, » 1747, 2 vol. in-8°. — Le Mémoire IX du second volume, intitulé : « Observations historiques sur quelques écarts où jeux de la nature, pour servir à l'Histoire naturelle de l'homme, » est dédié à Buffon.)

CGGXXVIIT