LIEUTENANT DE CAVALERIE ET MEMBRE DE L'ACADÉMIE DE CHALONS-SUR-MARNE

Quoique vous étendiez, monsieur, mon système des molécules organiques au delà des bornes que j'ai cru devoir lui prescrire, je trouve que vous avez mis dans ce grand sujet l'intelligence du génie et la netteté du style jointes à de grandes recherches. Il m’a seulement paru que, dans le recueil des faits que vous avez rassemblés, il y en a quelques-uns qui ne méritent aucune croyance, et je serais fâché, si vous publiiez cet ouvrage‘, de vous voir taxer d’un peu trop de crédulité. Je vous renverrai votre manuscrit avec quelques marques au crayon qui suffiront pour vous indiquer les passages que je trouve hasardés.

J'ai l'honneur d’être, monsieur, votre très-humble et très-

obéissant serviteur.

(Inédite. — Nous devons la communication de cette lettre à l’obligeance de M. Deullin.)

A MADAME NECKER

Montbard, le 2 janvier 1777.

Je réponds à ma très-respectable amie :

Que je ne crois pas plus qu’elle à la transmigration des âmes, mais que je ne puis m'empêcher de croire fermement à leur communication ; car je ne recois pas un billet d’elle où je ne trouve quelques-unes de mes pensées; or elle sait que la penséeest l’essence de l’âme. La mienne participe donc

à votre essence divine, et cette communion, qui fait ma gloire, ferait aussi mon bonheur, si nos désirs étaient les mêmes. « Vous exigez trop, me dira-t-elle; a-t-on jamais commencé lettre ou billet par un argument en forme et suivi d’une demande contraignante? Soyez content que je pense comme vous, et tâchez seulement de sentir comme moi! » Eh bien, dans la dispute avec charmant génie Gonzague?, je pense et sens comme belle âme Necker : l’esprit sera de son côté, mais toute raison est du nôtre. Il faut bien qu'il y ait plus de grands écrivains que de penseurs profonds, puisque tous les jours on écrit excellemment sur des choses superficielles. Fénelon*, Voltaire et Jean-Jacques ne feraient pas un sillon d’une ligne de profondeur sur la tête massive des pensées des Bacon‘, des Newton, des Montesquieu; sans compter celui que vous voyez un peu colosse depuis qu'il fait corps avec le bien public. Pour moi, je l’ai toujours vu grand , et tout aussi grand qu’il l’est, noble et élevé autant que ses envieux sont petits et rampants. Je supplie ma très-respectable amie de lui faire agréer cet hommage de mon cœur. Je ne pourrai vous faire ma cour à tous deux que dans le mois prochain; la très-mauvaise saison et un peu de mauvaise santé me retiendront ici pendant le gros hiver. Recevez mes regrets et mes vœux avec cette même bonté que vous m'avez si souvent témoignée, et que je ne puis mériter que par le

zèle et le respect que je vous ai voués.

Mme Daubenton, qui a, dit-elle, eu l'honneur de passer un jour entier avec vous, madame, dans son dernier séjour à Paris, me charge de vous présenter ses respectueux hom- mages.

(Inédite.)

29h CORRESPONDANCE [1777]

CXG

AU PRESIDENT DE BROSSES

Montbard, le 12 janvier 1777.

Je vous envoie, mon très-cher Président, mon chétif portrait! et mon cœur qui dans tous temps fait des vœux pour votre bonheur. M. Panckoucke vous fera sa révérence, et, s’il manque à votre bibliothèque quelqu'un des volumes de mon ouvrage, il pourra vous les faire donner par Frantin. Un bon Anglais de mes amis me prie instamment de vous

‘ recommander MM. Cambell. Vous me ferez plaisir de leur dire que je vous en aï parlé. Adieu, mon bon ami; vous savez combien je vous suis tendrement dévoué. Mme Daubenton, qui entre auprès de moi, me prie de vous faire mention d'elle.

Nos respects très-humbles à Mme la Présidente.

BUFFoN.

(Inédite. — De la collection de M. le comte de Brosses.)

AU PRÉSIDENT DE RUFFEY

Montbard, le 13 janvier 1771.

J'ai recu de vos nouvelles avec la plus grande satisfaction, mon très-cher Président. En quelque temps que vous me donniez des marques de votre amitié, elles me sont toujours également chères et précieuses; car il y a peu d'hommes que j'aime et que j'estime autant que vous. Ces sentiments sont aussi invariables qu’ils sont anciens chez moi, et je serais comblé de joie.si vous pouviez faire encore cet été une petite partie de Montfort, qui m’assurerait de vous posséder quel-

[1777] DE BUFFON. 23 ques jours à Montbard. J'y suis encore retenu par la mauvaise saison et par un peu de mauvaise santé, car je ne l'ai pas aussi ferme que vous, et j'ai été enchanté d’en juger par moi-même et de voir que l’âge n’a rien diminué de vos forces ni de votre activité.

Quoique j'aie pris la plus grande part à l'établissement de M. votre fils‘, je n’ai pu vous la témoigner comme je l'aurais désiré, pendant mon séjour à Paris; car j’ai d’abord été entraîné par une multitude d’affaires, et, comme je commençais à être un peu débarrassé et que j’espérais pouvoir vous voir à mon aise et vous recevoir avec M. votre fils et sa jeune dame, j’appris à votre hôtel que vous étiez parti deux jours auparavant, et j'eus bien du regret d’avoir manqué cette occasion de vous témoigner ainsi qu’à M. votre fils toute la | part que je prenais à votre satisfaction.

Je vous remercie bien sincèrement dela part que vous avez la bonté de prendre à cette statue que je n’ai en effet ni mendiée ni sollicitée, et qu'on m'aurait fait plus de plaisir de ne placer qu'après mon décès. J'ai toujours pensé qu'un homme sage doit plus craindre l’envie que faire cas de la gloire, et tout cela s’est fait sans qu'on m’ait consulté?. Vous n'avez pas besoin d'exemple pour vous animer à faire le bien; vos monuments de bienfaisance, tant à l’Académie qu'ailleurs, valent mieux qu’une statue, car ils sont vivantsdans le cœur de tous les honnêtes gens.

Je vous prie de faire mention de moi à M. votre fils, et le faire passer les assurances de mon respect à Mme de Ruffey. Je leur suis très-sincèrement dévoué comme à vous, mon très-cher Président. C’est avec un véritable et respectueux attachement que je serai toute ma vie votre très-humble et

très-obéissant serviteur.

{Inédite. — De la collection de M. le comte de Vesvrotte.)