CCLXXX VIT

Note 1, p. 128. — Houdon envoyait à Buffon plusieurs exemplaires en plâtre du buste qu'il avait exécutés pour l’Impératrice de Russie. Il en a été tiré un très-petit nombre, et ils sont fort rares aujourd’hui.

Note 2, p. 129. — Buffon, qui adopta pour ces sortes d'oiseaux le nom de pétrels, en explique ainsi l'étymologie :

«Pourvus de longues ailes, munis de pieds palmés, les pétrels ajou-

tent à la légèreté du vol, à la facilité de nager, la singulière faculté de courir et de marcher sur l’eau, en effleurant les ondes par Îe mouvement d’un transport rapide, dans lequel le corps est horizontalement soutenu et balancé par les ailes, et où les pieds frappent alternativement et précipitamment la surface de l’eau; c’est de cette marche sur l’eau que vient le nom pétrel; il est formé de peter, pierre, ou de pétrille, pierrot ou petit-pierre, que les matelots anglais ont imposé à ces oiseaux, en les voyant courir sur l’eau comme l’apôtre saint Pierre y marchait. »

Note 3, p. 129. — Buffon travaillait alors aux volumes des Suppléments à l’histoire des quadrupèdes, qui renferment plusieurs articles de l'abbé Bexon. Je serais assez porté à croire qu’il mit peu du sien dans ces deux volumes, qui ne contiennent que des extraits des voyageurs et quelques détails nouveaux sur des animaux peu connus ou décrits d’une façon incomplète. Ces sortes de travaux étaient de ceux auxquels il ne s’assujettissait qu’à regret, et dont la fatigante monotonie lassait vite son esprit. « J'ai fait part à Panckoucke de l'ennui que me donne ce malheureux volume des quadrupèdes qu’il faut refondre en entier. Quatre mois de mon séjour ici me suffiront à peine pour cette sotte besogne, et, après cette perte de temps, l’ouvrage ne vaudra encore rien; Car Ce ne seront encore que des compilations, des copies de choses déjà données, et qui auraient été toutes neuves si je les eusse publiées il y a quatre ans (lettre cexz, p. 76). » Ilsentait déjà la fatigue de ce travail qui était à peine commencé. D'ailleurs, à la même époque, il s’occupait avec ardeur de ses chers minéraux (lettre cezx, p. 88), auxquels il donnait tout son temps, ne s’en laissant détourner qu’à regret et de loin en loin par les Suppléments à l’histoire des quadrupèdes et par les derniers volumes de l'Histoire des oiseaux, qui allaient paraître.

Note 4, p. 129. — Ce portrait de Buffon fait partie d’une collection qui parut en 1782 ; elle renferme les portraits des « hommes illustres vivants. » Celui de Buffon est un des meilleurs ; il fut dessiné par Bounieu, d’après le buste de Houdon, et gravé par Hubert.

CCLXXX VIIT

Note 1, p. 129. — De nombreuses vues de Monthbard ont été gravées, soit du vivant de Buffon, soit depuis sa mort. L'aspect pittoresque d’une ville couronnée et embellie par les magnifiques jardins

qu’il a créés, ont souvent inspiré le Crayon des artistes. Quelques gravures anciennes devenues fort rares, parmi lesquelles il en est qui sont dues au burin d'Israël Sylvestre, ont sauvé de l’oubli la vue dé l’ancien château de Montbard, tel qu’il était avant la métamorphose que Buffon lui a fait subir. Le dessin exécuté par M. Siguy n’a rien de remarquable, même sous le rapport de la fidélité; Picquenot, graveur distingué, s’est chargé de legraver.

Note 2, p. 130. — C'était alors la coutume de dédier les estampes et gravures aux hommes qui occupaient un haut rang dans la politique ou dans l’administration, et dont on reconnaissait ainsi la bienveillance d’une manière délicate ou dont on sollicitait la protection. La dédicace dont Buffon remercie M. Siguy est ainsi formulée :