HUITIÈME MATINÉE

Des belles-letires.

Jai fait tout ce que j'ai pu pour me faire une réputation dans les belles-lettres. J'ai été plus heureux que le cardinal de Richelieu, car, Dieu merci, je passe pour auteur. Mais, entre nous, c’est une étrange race que celle des beaux esprits, c'est un peuple insupportable par sa vanité. Il y a tel poëte qui refuserait mon royaume, s’il était obligé de me sacrifier deux de ses plus beaux vers.

Comme c’est un métier qui nous éloigne des occupations dignes du trône, je ne compose que quand je n’ai rien de mieux à faire; et pour me donner un peu plus d’aisance, j’ai à ma cour quelques bons esprits qui prennent soin de rédiger mes idées,

Vous avez vu avec quelle distinction j’ai traité, dans son voyage en Prusse, d’Alembert; je l’aï toujours fait manger avec moi, et je ne faisais que le louer. Vous avez paru surpris des attentions que j'avais pour cet auteur ; vous ne savez donc pas que ce philosophe est écouté à Paris comme un oracle; qu’il ne parle jamais que de mes talents, de mes vertus, et qu'il soutient partout que j'ai le caractère d’un héros et d’un grand roi.

D'ailleurs, c’est une douceur pour moi que de m’entendre louer avec esprit et distinction ; et, à vous dire vrai, il s’en faut beaucoup que je sois insensible aux louanges. Je sais bien que toutes mes actions ne doivent point s’y rapporter ; mais d'Alembert est si doux quand il est avec moi, qu'il n’ouvre jamais la bouche que pour me dire les choses les plus obligeantes.

Voltaire n'était pas de ce caractère; aussi l’ai-je chassé. Je m’en suis fait un mérite auprès de l’Académie; mais, dans le fond, je le craignais, parce que je n'étais pas sûr de pouvoir lui faire toujours le même bien, et que je sentais parfaitement que des secours retranchés m'auraient attiré mille coups de pattes.

D'ailleurs, tout bien considéré, et après avoir pris l’âvis de mon Académie, il fut décidé que deux beaux esprits ne pouvaient jamais respirer le même air.

J'oubliais de vous dire qu’au milieu de mes plus grands malheurs, j'ai eu soin de faire payer à mes beaux esprits leur pension. Les philosophes font de la guerre la folie Ix plus affreuse, dès qu’elle touche à leur bourse.