A M. LEBRUN

Montbard, le 26 février 1778.

Je VOUS remercie, monsiem', de la charmante lettre que vous venez de m'écrireS et dont je vous renvoie le brouillon que j'ai respecté, n'ayant pas regardé les ratures*.

Je n'avais nul doute que vous ne fussiez accueilli et même recherché par Mme Necker* ; elle aime les grands talents, et les estime au delà même de ce qu'ils valent chez les personnes vertueuses. Vous ne pouvez donc manquer de lui plaire à tous égards, en vous montrant tel que vous êtes, et lui parlant toujours vrai. Vous devez avoir reçu, monsieur, une lettre de moi la semaine dernière; mais je suis toujours enchanté de chaque occasion qui se présente de vous assurer des sentiments de toute mon estime, de ma reconnaissance et de ceux du respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le comte de Buffon.

(Publiée, en 1811 , dans les OEwrcs complètes de Lebrun.)

AU MÊME

Montbard, le 3 mars 1778.

n n'était guère possible, monsieur, de faire une réponse plus convenable, plus agréable, que celle que vous avez faite à Mme Necker, et je suis persuadé qu'elle en aura été flattée, et qu'elle vous recevra avec empressement lorsque vous vous présenterez*. Seulement, j'entends dire que, depuis quelques jours, elle n'a reçu personne, parce que Mlle sa fille est malade. Les vers que vous lui avez adressés dans votre lettre sont d'un bon goût et dignes de vous. Je ne doute pas que votre ode ne vous fasse encore plus d'honneur que celle sur M. le prince de Conti, quoique celle-ci ait été reçue avec applaudissement par tous les connaisseurs.

L'arrivée de M. de Voltaire va faire qu'on s'occupera et qu'on parlera plus de poésie que jamais ; ce serait une raison de publier cette magnifique ode plus tôt que vous ne le comptiez, monsieur; je parle ici beaucoup plus pour votre gloire que pour la mienne. Cependant j'avoue que, dans un ouvrage d'une aussi grande sublimité, on gagne toujours endifl'érant. L'idée de rappeler le nom du fils dans la bouche de la mère, ne peut que faire un grand eflet; et, comme j'ai commencé à vous parler avec toute liberté, je crois que votre amitié me pardonnera lorsque je lui dirai que je supprimerais la strophe qui commence par :

Là, cédant la richesse, etc.

Elle n'est pas de la beauté des autres. On a aussi trouvé que la narration de la maladie était trop longue, et si l'on pouvait, en eflet, des quatre strophes , dont la première commence par :

L'une au souffle brûlant, etc.

n'en faire que deux, ce bel ouvrage serait également nerveux partout".

Je voudrais de tout mon cœur trouver une occasien de vous en marquer ma reconnaissance, et vous ne pouvez me faire plus grand plaisir que de me la procurer; mais je ne connais point le premier président, et très-peu d'autres personnes du Parlement, et je ne sais si je pourrai vous être utile dans votre procès '.

J'ai l'honneur d'être ^ avec toute estime et tout attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le comte de Buffon.

(Publiéep en 1811, dans les Oj^uvrei complitet de Lebrun.)

A L'ABBÉ BEXON.

Montbard, le 3 man 1778.

Vous travaillez tant et si bien, mon très-cher abbé, que je dois partons les moyens vous en marquer ma reconnaissance. Je vous prie donc d'accepter 600 livres que Lucas vous portera dans douze ou quinze jours, et vous m'en enverrez uû reçu motivé comme les précédents, pour votre travail sur l'Histoire naturelle jusqu'au 1" juillet prochain. Je serais charmé que cette petite augmentation pût vous faire jouir plus longtemps de la présence de votre chère maman et de votre très-aimable sœur*.

Je viens de recevoir les pics, et il ne reste que les martinspécheurs pour compléter ma partie du cinquième volume. M. Gueneau fera le reste, et, je crois, ne fera rien de plus. Le sixième volume commencera par les perroquets, dont je vous envoie ci-joint le préambule, d'après lequel vous pourrez diriger vos vues particulières. Je vais travailler l'article des pics, dont je n'ai lu que le premier article, qui me paraît trèsbien, et j'attendrai celui des martins-pêcheurs, pour voir tout

le parti qu'on peut tirer de ces sujets comparés. Je vous embrasse, mon très-cher monsieur, un peu h la hâte, car la poste pipse.

BuFFON.

(Publiée par François de Neufchâteau et par M. Flourens.)

AU MÊME

Montbard, le 30 mars 1778.

Je vous envoie , mon très-cher abbé , toutes mes notes sur les hérons, les courlis et ibis, les spatules, le pélican, le cygne, et une petite note sur le martin-pêcheur; et comme ce paquet était assez gros , je vous enverrai une autre fois les oiseaux guerriers, car je crois que ce sont les mêmes que ceux que vous appelez oiseaux combattants. Je joindrai à ce second envoi les notes sur les cigognes , la demoiselle de Numidie, le jabiru, l'oiseau royal; mais je ne conçois pas comment vous avez pu achever les perroquets en aussi peu détends, et je vous prie d'en bien vérifier les descriptions avant de me les envoyer, car je n'en suis point pressé. Vous me ferez plaisir au contraire de m'envoyer tout de suite l'article des martins-pScheurs; car, comme ils doivent aller avec les pics, et que j'ai un arrangement à prendre avec M. Gueneau pour les articles qui doivent entrer dans le cinquième volume, il est nécessaire que je sache combien cet article des martins-pôcheurs contiendra de pages, et je vous serai obligé de me l'écrire tout de suite. Vous ne me marquez pas si le préambule des perroquets vous a fait plaisir ; il me semble^ que la métaphysique de la parole y est assez bien jasée*. Au reste, vous me faites trop de remerctments , et, quoique je sois très-sensible à la reconnaissance que vous avez la bonté de me marquer, je vous prie de croire que je n'avais pas besoin de nouvelles protestations pour être assuré de votre ami^

tié. Je compte aussi sur œlle de votre chère maman et de votre charmante sœur, et, comme vous ne parlez pas de leur départ, j'ai quelque espérance de les retrouver à mon retour, qui cependant ne sera guère que vers le 1 5 de mai. Faitesleur mes compliments très-humbles , mon cher monsieur, et soyez sûr de tous les sentiments d'estime et d*amitié avec lesquels j'ai Tlionneur d'être votre très-humble et trèsobéissant serviteur.

(Publiée par François de Neufcliâteau et par M. Flourens.)

AU MÊME

Montbard, le 27 avril 1778.

Vous devez avoir reçu , mon cher monsieur, les notes que j'avais recueillies sur les oiseaux-mouches et colibris ; il y a quatre ou cinq jours que je les ai adressées par la poste à Lucas. Je viens aussi de remettre à un homme qui part aujourd'hui pour Paris un paquet à votre adresse, où vous trouverez les notes que vous m'avez demandées au sujet des oiseaux d'eau , sur lesquels vous avez travaillé; et ce paquet vous sera aussi remis par le sieur Lucas , qui le recevra dans le courant de cette semaine.

Je suis très-content de tout votre travail , tant sur les perroquets que sur les martins-pêcheurs. J'ai cru devoir changer quelque chose à Tordre de distribution des perroquets , et ne point mêler ceux de l'ancien continent avec ceux du nouveau ; j'ai aussi un peu augmenté le préambule , et voici mon ordre de distribution :

Les perroquets de l'ancien continent.

1« Les kakatoès; 2» les perroquets proprement dits; 3« les loris, qui finissent par les loris perruches ou loris à longue queue; 4» les perroquets à longue queue également élagée;

h"" les perruches à longue queue inégale ; 6* les perruches à courte queue.

Les perroquets du nouveau continent.

!• Les aras; 2^ les amazones; 3« les criks; 4» les papegais; 5* les perruches à longue queue et égale (j'ai appelé perriches celles de l'Aniérique , pour les distinguer des perruches de l'ancien continent, et ce nom, perriches, est assez en usage); 6* les perriches à longue queue inégale; V les perriches à queue courte.

Par cette distribution, Ténumération du grand nombre de ces oiseaux devient très-claire, et on en saisit aisément les diiïérences'.

Je vais faire à peu près la même chose sur les martmspêcheurs, en séparant ceux de l'ancien continent de ceux de r Amérique, et en les divisant en grands, moyens et petits , comme vousTav^z fait.

Au reste ces derniers oiseaux, qui naturellement devraient être mis après les pics, en ne considérant que la forme du bec, ne laissent pas d'en différer par tant d'autres caractères, qu'on ne risque rien de les en éloigner et de les placer ailleurs, et peut-être après les hirondelles-martinets, d'où leur est venu le nom de martinets-pêcheurs ou martins-pêcheurs.

Je crois, mon cher monsieur, qu'on vous remet , de l'Imprimerie royale , les feuilles à mesure qu'on les imprime ; car j'ai vu plusieurs corrections de votre main sur les nomenclatures. J'ai écrit à M. Mandonnet que c'était par inadvertaBce que l'on a mis l'article des todiers entre celui du pitpit et celui du pouillot , et je le prie de me renvoyer cet article des todiers, qui doit aller après celui des martinspêcheurs.

Mais notre . cinquième volume a déjà trois cent cinquante pages d'imprimées, y compris l'article des demi-fins de H. Gueneau de Montbeillard , et il ne peut contenir que les articles suivants: l*Le pitpit; 2*» le pouillot; 3» le troglodyte;

4'' le roitelet; 5* les mésanges; 6<» le torchepot; 7<» les grimpereaux ; &^ les pics et les pics-grimpereaux. Ainsi les mar^ tins-pécheurs sont nécessairement rejetés au sixième volume. Vous avez raison de dire qu'on peut vraiment se plaindre de la fécondité de la nature en même temps qu'on l'admire; vous avez mille occasions d'employer cette jolie pturase, qui est d'ailleurs de toute vérité.

Je vous remercie , mon cher monsieur, du surcroît de travail que vous m'avez envoyé au sujet des nids du tonquin et des ours marins. Ce dernier article me servira pour mon volume de supplément aux quadrupèdes , et je ne serais pas d'avis de renvoyer le premier à l'article des hirondelles , parce que nous ne savons pas quelle espèce d'hirondelle fait ce nid. Il y a même plus d'apparence que c'est un martinpêcheur, puisque vous avez si bien établi que l'alcyon est le même oiseau ; et par conséquent les notices qtie vous avez déjà recueillie^ sur ce nid, et celles que vous trouverez dans le petit paquet que je joins ici, pourront faire un article intéressant à la suite de nos martins-pêcheurs ; et lorsque j'aurai revu cet article, je vous en enverrai la copie corrigée, à laquelle vous retrancherez, ajouterez ou changerez ce que vous jugerez nécessaire. Recevez les assurances de ma tendre amitié , et mes respectueux hommages poyr votre bonne et chère maman et pour votre aimable sœur.

(Publiée par François de NeufchAteau et par M. Floureos.)