A L'IMPÉRATRICE CATHERINE IL

Au Jardin du Roi, le 23 avril 1782.

Voilà le buste avec mon fils* , et peu s'en est fallu que je ne sois parti avec M. Necker, qui a comme moi la plus haute admiration et le phis profond respect pour la personne de Votre Majesté Impériale. Mais mes soixante quatorze ans et ses travaux, même dans son loisir, ne le permettent pas, et ne nous laissent que des regrets. Mon fils n'est encore qu'un enfant de dix-huit ans; avec toute la candeur de son âge, il en a la légèreté et le peu de tenue. Pose supplier ma généreuse Impératrice de le faire avertir et même frapper de quelque disgrâce, s'il ne se conduit pas bien. Sa bonté me pardonnera cette inquiétude paternelle , causée par la crainte que ce trop jeune envoyé ne fasse quelque faute.

La lettre tracée de la main de Votre Majesté Impériale* m'a transporté et a ravi tous ceux auxquels j'en ai fait la lecture. Elle est écrite du plus beau style en notre langue; c'est un morceau sublime qui, dans quatre lignes, renferme l'essence de mes ouvrages, et, dans tout le reste, annonce la grandeur et la bonté jointes à la supériorité des lumières. Cette lettre est mon trésor. C'est mon plus noble laurier. Je dois donc à Votre Majesté Impériale ma gloire et ma santé; les zibelines l'ont conservée tout cet hiver, et je compte qu'elles me feront la même faveur pendant vingt ans. Ce terme est assez long pour que j'aie le plaisir de les voir s'habituer aux cliipats modérés.

J'ai l'honneur d'être, avec la plus vive reconnaissance et le respect le plus profond, madame, de Votre Majesté Impériale, le très-humble, très-obéissant et très-dévoué serviteur.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Une copie authentique de cette lettre se trouve panni les manuscrits de M. Bumbert-Baziie. Nous en derons la communication à l'obligeance de Mme Beaudesson, sa fille. M. Flourens en a publié un extrait.)

GCLXXXII

A M. LE COMTE DE BUFPON

OFFICIER AUX GARDES FRANÇAISES '

Montbard , le 7 mai 1782.

Je reçois, mon cher fils, la lettre que vous m'avez écrite de Strasbourg et que vous avez oublié de dater. Mlle Blesseau • a de même reçu ici , le 4 de ce mois , la lettre que La Rose • lui a écrite de Vitry-le-François pour lui demander la clef de votre nécessaire , la carte des postes d'Allemagne et l'atlas géographique que vous avez également oubliés. Cette lettre • est, comme vous le voyez, arrivée bien trop tard, et d'ailleurs vous n'avez pas laissé la clef du nécessaire dans votre chambre ; car, avant mon départ de Paris, c'est-à-dire trois jours avant le vôtre, on a eu soin de bien visiter votre appartement et d'enfermer tout ce qui était resté , et cette clef ne s'est pas trouvée. Ainsi vous n'aurez pas eu d'autre parti à prendre que de faire ouvrir de force cette caisse du nécessaire, au risque de casser quelque chose.

Vous m'avez fait plaisir de m'apprendre que vous êtes arrivé à Strasbourg en parfaite santé, que la vache n'a occasionné aucun accident , et que la malle pourra aller jusqu'à Pétersbourg sans être déballée. Sans doute vous aurez mis à la broderie les 36 livres que je vous avais données pour avoir une autre malle. Comme vous comptez prendre de l'argent à Francfort, vous m'en aurez sans doute donné avis, ainsi que des autres endroits où vous pourrez en prendre , afin que je puisse donner des ordres pour satisfaire M. Tourton * à mesure que vous tirerez sur lui. Je trouve, mon cher ami, que vous avez très-bien fait d'employer cinq jours au lieu de quatre* pour aller de Paris à Strasbourg, et je serai très-content si vous ne faites en effet que vingt lieues chaque jour : c'est le moyen le plus sûr pour arriver frais et bien portant à Pé-

tersbourg. Je vous adresse cette lettre un peu au hasard à Berlin, parce que je pense que vous y ferez quelque séjour, et que vous ne manquez pas de donner votre adresse au bureau de la poste, dans les principaux endroits où vous passez, afin que les lettres qui pourraient y arriver après votre départ puissent vous être envoyées : car, sans cette précaution, il arrivera, comme l'année passée, qu'il y aura des lettres perdues. ^

Vos oncles, le chevalier de Buffon et le chevalier de Saint- Belin, ainsi que votre petite tante Nadault et son mari , vous font mille amitiés et désirent avec moi que vous fassiez un heureux voyage. Le chevalier de Buffon vient de partir pour en faire un de deux cents lieues ; il va à Brest , où son régiment est en garnison, et il fait encore ici, comme en Alsace, un temps affreux pour la saison. La végétation est retardée de cinq ou six semaines : les vignes sont encore dans leur habit d'hiver, et le vin de cette année sera de la plus médiocre qualité, car le raisin n'aura pas le temps de croître et mûrir. *

Les chevaux de poste de notre route de Montbard à Joigny ont été mandés ces jours-ci pour attendre M. le comte et Mme la comtesse du Nord* sur la route de Dijon à Auxerre, et, comme ces chevaux ne sont pas encore de retour, il y a apparence que ce prince n'arrivera que le 8 et peut-être le 10 à Paris.

Je vous adresserai dorénavant toutes mes lettres à Pétersbourg, où je jpomptc que vous pourrez arriver dans un mois. Vous trouverez probablement encore de la neige avant que d'arriver dans cette capitale, où votre principale attention sera de témoigner de ma part la plus vive et la plus respectueuse reconnaissance à la grande souveraine, à laquelle vous ferez aussi la cour de votre mieux. Adieu, mon très-cher fils, je vous embrasse du meilleur de mon cœur.