A M. LE COMTE DE SAINT-FLORENTIN

Honlbard, le 13 octobre 1749.

Monseigneur^

J'ai reçu la patte d'écrevisse que vous avez eu la bontë de m'envoyer, et qui est en effet assez singulière pour que nous la conservions avec soin dans le Cabinet du Roi. Toutes les extrémités des pattes des écrevisses de mer ont du poil par dessous ; mais celle-ci est peut-être la première qu'on ait vue qui en soit entièrement couverte. Je ne puis, Monseigneur, que vous faire mes très-humbles remerctments de vos bontés et de votre attention pour le progrès de notre histoire naturelle, et vous assurer du dévouement et du respect avec lesquels je suis ,

Monseigneur,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(Inédite. — De la coUection de M. Chasies, de rAcadémie des sciences, qui a bien voulu nous en donner connaissance.)

[1750] DU BUFFOM. Î31

A M. CRAMER s

FEOFBSSEUR DE MATBËMATIQUES , A GENÈVE.

Au Jardin du Roi, le 4 janvier 1750.

Je VOUS envoie, mon cher monsieur, le reçu de MM. LuUin', auxquels j'ai remis, il y çi déjà quelque temps, les 156 livres que vous avez eu la bonté d'avancer pour moi. Mes livres sont encore à Dijon, et je me suis trompé lorsque j'ai cru que je pourrais éviter, par cette route, les frais et l'embarras de la chambre syndicale '. Il faut que ces livres viennent à Paris pour y être visités. J'ignorais ce règlement, qui en effet est nouveau et n'a lieu que depuis environ deux ans. Une autre fois je vous supplierai de m'adresser les livres à Lyon, où il y a comme à Paris une chambre syndicale. Vous aurez peut-être été surpris de recevoir les trois volumes de notre ouvrage *, brochés, coupés, en un mot très-mal équipés; mais je vous dirai, mon cher monsieur, que l'empressement que j'avaiis de vous le donner ne m'a pas permis d'attendre la distribution qu'on en doit faire par ordre du ministre*. C'est mon exemplaire, celui qui était ci mon usage, que je vous ai envoyé. Je compte le remplacer incessamment par un autre, qui sera relié, et, comme j'ai mis M. Jallabert* sur ma liste, j'espère de votre amitié que vous voudrez bien feire relier ce premier exemplaire à l'instar de celui que je vous envwrai, et que vous le lui remettrez. Cette précaution pour l'uniformité des reliures est nécessaire, à cause des volumes suivants. Je compte que le quatrième paraîtra au mois de septembre. On a dit à Paris encore plus de bien et de mal de cet ouvrage qu'on n'a pu en dire à Genève ; le succès en a cependant été prodigieux, car l'édition a été épuisée en six semaines. On en fait actuellement deux autres, dont l'une in-quarto, toute semblable à la première, paraîtra avant la

fin du mois, et l'autre in-douze au commencement de mars. Il est déjà traduit en anglais, en hollandais et en allemand, et les premiers volumes de ces traductions paraissent déjà à Londres, à la Haye et à Leipsick'. En voilà plus qu'il n'en faut pour que je sois content. Il y a eu beaucoup de clabauderies, et cependant pas un mot de critique écrite*.

Mme du Rumain, chez qui j'ai diné aujourd'hui avec M. l'abbé Sallier', m'a chargé aussi bien que lui de vous faire miJle compliments. J'y joindrais volontiers les miens, à cause du commencement de Tannée, si je n'étais persuadé que vous voulez d'autres marques de mon amitié que celles qui sont d'un usage commun. Je vous embrasse donc, mon cher monsieur, et vous supplie de croire qu'on ne peut vous être plus sincèrement attaché que je le suis.

(Inédite. — De la collection de H. L. Gilbert. C*est à M. Roche-Billières que nous devons la connaissance de cette curieuse lettre.)

CGCLXXII

A M. FONTAINE DES BERTINS.

Le 10 juin 1768.

Je ne vous envoie, monsieur, que deux lettres, parce que, dans toute la liste de vos juges, je ne connais que M. de Brosses et M. Le Mulier*. Je leur recommande votre affaire avec instance, et j'espère que vous aurez lieu d'être content du jugement. Le fond ne m'en paraît pas équivoque, et il faudrait des circonstances bien singulières pour que vous pussiez succomber. J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

BuFFON.

(Inédite. — De la collection de M. Chasies, de TÂcadémie des sciences.)

CCGLXXIII

A M. THOUIN *

' Montbard, le 13 juillet 1781.

Je vous envoie, mon cher monsieur Thouin, une lettre que je reçois de M. Vasseur, locataire actuel de la maison Lelièvre *, pour que vous alliez lui faire réponse de ma part et voir en effet avec lui le prix que les propriétaires voudraient la vendre. Je ne connais pas cet homme et je ne sais si nous devons nous y fier, d'autant que si j'achète la maison, il faudra qu'il en sorte , ce qui probablement est contre son intérêt. Cependant, je crois que nous ne risquons rien en lui disant que je lui ferais une belle main si par son entremise je pouvais avoir cette maison au même prix que je l'ai vendue, c'est-à-dire pour 12 000 livres. Vous avez toute la prudence qu'il faut et vous traiterez bien cette petite négociation. Il faut aussi voir M. Aubert; il m'a écrit aujourd'hui que la première enchère, qui, je crois, est la seule, est de 14 000 livres; mais cette première enchère pourrait être fictive', et comme je lui ai marqué que je ne lui donnais pouvoir que jusqu'à 15 000 livres , nous pourrions manquer la maison si cette enchère était réelle. Vous aurez le temps de prendre langue sur cela, et, quand j'aurai reçu votre réponse, je donnerai pouvoir à M. Aubert pour 100 ou 200 pistoles de plus ; mais il faut aller doucement, surtout dans un moment où j'ai moins d'argent que jamais.

Je suis et serai toujours dans les mêmes sentiments d'attachement pour vous, mon très-cher Thouin.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Tirée des archives du Muséum.)

* Cette lettre à M. Thouin, et les cinq autres qui la suivent, ne nous avaient pas paru d'abord assez intéressantes pour être publiées; mais en les relisant

S34 CORKESPONOANCE [1781]

CCCLÏXIV

AD MÊME

Hontbard, le 5 août 1781.

Votre visite, mon cher monsieur Thouin, auprès de M.Dufresne * a fait un bon effet, car je viens de recevoir une lettre de lui par laquelle il me promet de me donner incessanmient de l'argent'; ainsi, nous pouvons faire l'acquisition de la maison Lelièvre. Vous voyez que mon soupçon était bien fondé lorsque je vous marquais en premier lieu que cette enchère à 14 000 livres me paraissait fictive, et je ne sais sTl ne vaudrait pas mieux traiter l'affaire à l'amiable par l'entremise du sieur Vasseur que par la voie directe de M. Aubert, d'autant que, quand je deviendrais propriétaire de cette maison, je ne l'en délogerais pas de si tôt, et il sera content de moi si je le suis de lui. Je pourrais donc déposer incessamment entre vos mains une somme de 10 ou 12 000 livres, que vous feriez offrir aux créanciers par le sieur Vasseur, comme si c'était pour lui qu'il eût dessein d'acquérir la maison, et lorsqu'on serait convenu du prix, qui ne doit pas excéder 12 000 livres, vous conduiriez le sieur Vasseur che? M. Aubert pour faire passer l'acte en mon nom. Je ne suis point dans l'intention d'aller au delà de 12 000 livres, et il faudrait bien faire en sorte , à cause du droit de vente et du centième denier, de l'avoir encore à moindre prix s'il était possible; mais il faut tâcher de ne pas manquer la maison Lelièvre, et, supposé que vous ayez besoin d'une procuration.

S lus attentivement, nous y avons trouvé quelques détails utiles à l'intelligence es lettres antérieures, et nous nous sommes décidé à les insérer dans notre Recueil, puisque quelques autres lettres, découvertes pendant l'impression, ont obliçfé à faire une sorte d'appendice. Ces six nouvelles lettres, adressées au jardinier en chef du Jardin du Roi , démontrent d'ailleurs une fois de plus quelle merveilleuse sagacité Buffon apportait dans les affaires. 11 possédait véritablement le génie de l'administration.

je Teaverraifl <mi m -wtte nom oa en celui de M. AiiJsert , comme vous le jugerez à propos; il faut aussi si^ster pour ne poiot payer les frais àe cette licitation.

Je suis très-omtait 4u compte que \om me rendez du travail des carriers sons mon logement. Il faudra les suivre avec attention, car vous savez qu'ils avaient fait de bien mauvaise besogne sous la cour, il y a quelques années , et qu'ils avaient mis des fagots et des bûches au lieu de faire de bons piliers pour soutenir le terrain •. J'ai écrit à M. Verniquet d'y regarder de près, et j'espère que vous voudrez bien le faire aussi ; je lui ai même marqué que , pour accélérer l'ouvrage, les ouvriers de M. Guillanmot pouvaient prendre des matériaux dans ceux que nous avons en réserve, et supposé que le vide de la carrière s'étende aussi sous la maison Lelièvre, il serait bon d'y faire travailler aussi.

Je suis toujours, mon cher monsieur Thouin, dans les mêmes sentiments d'attachement pour vous.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Tirée des archives du Muséum.)

CCGLXXV

AU MÊME

Montbard, le 19 août 1781.

J'ai reçu votre dernière lettre, mon très-cher monsieur Thouin, et il me semble, par le détail que vous avez pris la peine de me faire, que nous pouvons nous confier au sieur Vasseur. Ainsi, je suis déterminé à lui envoyer ma procuration; mais comme les notaires de ce pays-ci ne connaissent pas bien les formes usitées à Paris , il faudrait m'envoyer un modèle , que je ferais copiw ici par mon notaire, après quoi je vous adresserai cette procuration. J'écris par ce courrier à M. Lucas de vous remettre 6000 livres , que vous voudrez

bien garder jusqu'à ce que le sieur Yasseur soit obligé de consigner les ofires réelles qu'U fera pour Tacquisition de cette maison. En relisant attentivement votre lettre , je crains que ma procuration ne vous arrive pas assez tôt; mais le sieur Vasseur, qui a déjà offert 10 000 francs, peut être assuré que je ne le désavouerai pas et qu'il peut même aux enchères porter la maison jusqu'à 12, car je ne crois pas qu'il se trouve des enchérisseurs au-dessus. Mais , quand même il faudrait aller jusqu'à 13 000, pourvu que les frais de licitation en fussent séparés et que vous n'eussiez à payer que les droits seigneuriaux et les frais de contrat, je trouverais encore l'acquisition bonne; enfin, je m'en rapporte bien volontiers à votre prudence.

Vous connaissez , mon cher monsieur Thouin , tout mon

attachement pour vous.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Tirée des archives du Muséum.)