ONZIÈME MATINÉE
Des plaisirs.
L'amour est un diou qui ne pardonne à personne; quand on résiste aux traits qu'il lance de bonne guerre, il se retourne; ainsi, croyezmoi, n'ayez pas la vanité de lui faire tète, il vous attrapera toujours. Quoique je n'aie point à me plaindre des tours qu'il m'ait joués, je vous conseille cependant de ne pas suivre mon exemple, cela pourrait, par la suite, tirer à de grandes conséquences; car, peu à peu, tous vos gouverneurs et tous vos officiers vivraient plutôt pour leurs plaisirs que pour votre gloire, et bientôt votre armée forait comme le régiment do votre oncle Henrv.
J'aurais aimé la chasse ; mais le compte du grand veneur de votre aïeul m'en a corrigé. Mon pore m'a dit cent fois qu'il n'y avait que deux rois en Europe assez riches pour forcer le cerf, parce qu'il est indécent de chasser en gentilhomme quand on a une couronne sur la tète.
La nature m'a donné des penchants assez doux. J'aime la bonne chère, le vin, le café et les liqueurs; cependant mes sujets croient que je suis le prince du monde le plus sobre. Quand je mange en public mon cuisinier allemand fait le dtfter, je bois de la bière et deux ou trois verres de vin. Quand je suis dans mon petit appartement, mon cuisinier français fait tout ce qu'il peut pour me contenter, et j'avoue que je suis un peu difficile. Je suis près de mon lit, ce qui me console sur tout ce que je bois.
Les philosophes ont beau dire : les sens méritent bien qu'on leur donne deux heures par jour ; et, dans le fait, que ferait notre existence
ET ÉGLAIBGISSElifENTS. 4a5
sans eux? Je jouis des plaisirs, mais je n'ai jamais pu m'aocouiumer à perdre; le jeu est le miroir de l'âme, ce qui ne fait pas tout à fait mon compte, parce que je ne suis pas curieux qu'on lise dans la mienne.
Ainsi, mon cher neveu, examinez- vous bien, et si vous n'avez pas un penchant décidé pour le jeu, vous pouvez jouer.
J'aime beaucoup le spectacle, surtout la musique ; mais je trouve qu'un opéra est bien cher, et le plaisir que je goûte à entendre une belle voix, un bon violon, serait bien plus vif s'il ne m'en coûtait pas tant d argent. Gomme personne ne se fait illusion sur cette dépense, j'ai fait tous mes efforts pour persuader qu'elle était nécessaire ; mais les vieux^généraux 9'ont jamais pu concevoir qu'un charlatan ou un musicien doivent avoir les mômes appointements qu'eux.
Je fais connaître ici, mon cher neveu, l'homme à mes dépens; croyez qu'il est toujours livré à sa passion ; que l'amour-propre fait sa gloire; et que toutes ses vwtos ne sont appuyées que sur son intérêt et sur son ambition. Youlez-vouB passer pour sage, sachez vous coq* trefaire avec art.
DOUZIÈME MATINJ^.
De la politique d*État,
La politique d'Ëtat se réduit à trois principes: Le piremier, à se conserver, et, suivant les circonstances, à s'agrandir ; — le deuxième, à ne s'allier que pour ses avantages; — et le troisième, à se faire craindre et respecter daus les temps même les plus fâcheux.
Premier principe. — En montant sur le trône, je viaitai les coffres de mon père ; sa grande économie me mit dans le cas de concevoir de grands projets. Quelque temps après, je fis la revue de mes troupes ; je les trouvai superbes. Après cette revue, je retournai à mes coffres et j'en tirai de quoi doubler moa militaire.
Gomme je venais de doubler ma puissance, il n'était pas naturel que je me bornasse à conserver ce que j'avais; ainsi, je fus bientôt décidé à profiter de la première occaâon qui se présenterait ; en aiteii>dant, j'exerçai bien mes troupes, et je fis tous mes efforts pour que toute l'Europe eût les yeux sur mes mouvements. Je les renouvelai chaque année, afin de paraître plus savant, et, enfin, je parvins à mon but.
J'étonnai la terre; toutes les puissanees, tout le monde se crut p^Kki si on ne savait pas remuer les bras, la tète et les jambes à la prussienne. Tous mes soldats et mes officie» parunsnt valoir denx fois plus, quand ils virent qu'on les imitait partout. Loraqne mes troupes. eurent
acquis ainsi uu réel avantage sur toutes les autres, je ne fus plus occupé qu'à examiner les prétentions que j'avais à former sur diverses provinces.
Quatre points principaux s*offnrent à mes yeux, la Silésie, la Prune polonaise, la Gueldre hollandaise, et la Poméranie suédoise. Je me fixai à la Silésie, parce que cet objet méritait plus que tout autre mon attention, et que les circonstances m'étaient plus favorables. Je laissai au temps le soin d'exécuter mes projets sur les autres parties.
Je ne vous démontrerai point la validité de mes prétentions sur cette province; je les ai fait établir par mes orateurs, la Reine les a fait com» battre par les siens, et nous avons fini le procès à coups de sabre et de fusil.
Mais, pour revenir aux circonstances, voici comme elles se présentèrent: la France voulait ôter Tempire à la maison d'Autriche, je ne demandais pas mieux. La France voulait faire Télecteur de Bavière empereur, j'en étais charmé, parce qu'on ne pouvait le faire qu*aux dépens de la Reine. La France enfin conçut le noble projet d'aller aux portes de Vienne ; c'est où je les attendais pour m'emparer de la Silésie.
Ayez donc, mon cher neveu, de l'argent; donnez un air de supériorité à vos troupes, attendez les circonstances, et vous serez assuré, non pas de conserver vos États, mais de les agrandir.
Il y a de mauvais politiques qui prétendent qu'un État qui est arrivé à un certain point,ne doit plus penser à s^agrandir, parce que le système de l'équilibre a presque fixé à chaque puissance son coin. Je conviens que Tambition de Louis XIV a failli coûter fort cher à la France, et je sais toute l'inquiélude que la mienne m'a donnée ; mais je sais aussi que, dans les plus grands malheurs, la France donna une couronne et conserva les provinces conquises ; et vous venez de voir qu'au milieu de celte tempête furieuse qui me menaçait, je n'ai rien perdu: ainsi tout dépend de la circonstance et du courage de celui qui prend.
Vous ne sauriez croire en outre, mon cher neveu, combien il est important à un roi et à un État de s'écarter souvent des routes ordinaires. Ce n'est que par le merveilleux qu'on en impose et qu'on se fait un nom. L'équilibre est un mot qui a subjugué le monde entier, parce qu'on croyait qu'il offrait une possession constante ; mais dans le vrai, ce n'est qu'un mot.
L'Europe est une famille, où il y a trop de mauvais frères et de mauvais parents. Je dis plus, mon cher neveu; c'est en méprisant ce système que 1 on voit en grand.
Voyez les Anglais, ils ont enchaîné la mer ; ce 6er élément n'ose plus porter de vaisseaux qu'avec leur permission.
Il résulte donc de tout ceci qu'il faut toujours tenter, et être bien persuadé que tout nous convient; mais il faut seulement prendre garde de ne pas afficher avec vanité ses prétentions, et surtout nourrissez deux ou trois éloquents à votre cour, et laissez-leur le soin de vous justifier.
Deuxième principe. — S'allier pour 8on avantage. C'est une maxime d'État. Il n'y a pas de puissance qui soit autorisée à la négliger; de là suit cette conséquence qu'il faut la rompre lorsqu'elle est préjudiciable.
Dans ma première guerre avec la Reine, j'abandonnai les Français à Prague, parce que j'y gagnais au marché la Silésie. Quand je les aurais conduits jusqu'à Paris, ils ne m'en auraient jamais donné autant. Quelques années après, je m'unis avec eux, parce que j'avais envie de tenter la conquête de la Bohême et que je voulais me ménager le succès. J*ai négligé cette nation pour m'approcher de celle qui m'offrait le plus de chance de réussite.
Quand la Prusse, mon cher neveu, aura fait fortune, elle pourra se donner un air de constance et^de bonne foi, qui ne convient tout au plus qu'aux plus grands États et aux petits souverains.
Je vous ai dit, mon cher neveu, que prononcer le mot politiquey dit presque coquinerie^ et cela est vrai. Cependant vous trouverez sur cela des gens de bonne foi qui se sont fait de certains systèmes de probité. Ainsi vous pouvez tout hasarder avec vos ambassadeurs. J'en ai trouvé qui m'ont servi sur les toits, et qui, pour découvrir un mystère, auraient fouillé dans la poche d'un roi.
Attachez- vous surtout ceux qui ont le talent de s'exprimer en termes susceptibles d'un sens double et renversé. Vous ne ferez pas même mal d'avoir des serruriers et des médecins politiques ; ils pourront vous être quelquefois d'une grande utilité. Je connais par expérience tous les avantages qu'on peut en tirer.
Troisième principe. — Se faire craindre et respecter par ses voisins, c'est le comble de la grande politique. L'on peut parvenir à son but par deux moyens : le premier est d'avoir une force réelle; le second est de savoir bien employer celle qu'on a. Nous ne sommes point dans le premier cas ; voilà pourquoi je n'ai rien négligé pour être dans le second.
11 y a des puissances qui s'imaginent qu'une ambassade doit se faire toujours avec éclat. M. de Richelieu, à Vienne, ne servit cependant qu'à donner des travers aux Français, parce que les Autrichiens crurent toute la nation aussi musquée que celui qui la représentait.
Moi , je soutiens que c'est plus dans les façons nobles dont un ambassadeur fait parler son mattre, que dans l'étalage de quelques équi-
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une pièce de vers adressée à M. le comte do Nord, où il ie compare assez gauchement au czar, avec lequel il n'a rien de commun que ses voyages. M. Tabbë Arnaud lut ensuite un portrait de Jules-C^r, où te comte du Nord se reconnut encore moins. En6n, M. de La Harpe reprit la parole et débita son éptlre à M. le comie de Schowaloff sur la poésie descriptive, pièce déjà connue, mais changée et améliorée, qu*on trouva un peu pédantesque pour la circonstance. Les deux voyageurs prirent plus de plaisir à contempler les divers portraits des Académiciens. L'Académie profita de l'à-propos pour leur demander le leur, ce qu'ils ont bien voulu promettre. Il sera joint à ceux de la reine Christine , du roi de Suède et du roi de Danemark, possédés par cette compagnie.... » (Griroro, Correspondance littéraire )
Après la séance, d'Alembert présenta au grand-duc et à la grandeduchesse les académiciens présents. Quand arriva le tour de Maies* herbes , depuis plusieurs années retiré des affaires, le comte du Nord lui tondit la main en disant : c C'est apparemment ici que monsieur s'est retiré. >
La Harpe, en rendant compte de cette séance, s^exprimc ainsi : c Ils parlent noire hinguc avec facilité et avec grâce; vous pourrez en juger par cette phrase de la comtesse du Nord, que je rapporte sans y obanger un seul mot. Le jour qu'elle nous a fait l'honneur de irenirà une séance de TAcadcmie, elle a demandé si M. deBufTon était 4 Paris, et sur ce qu'on lui dit qu'il était dans ses terres : c J'irai donc, c a-t-elle dit, faire la cour à son Cabinet, ne pouvant pas la faire à luic même, i Une femme d esprit de la cour de France ne s'exprimerait pas plus ingénieusement. > (Correspondance litléraire.) La Harpe, en sa qualité de correspondant littéraire du prince, crut de son devoir, dunmt son séjour à Paris, do se présenter presque chaque matin à sa porte. < M. de La Harpe, disait le comte du Nord , est déjà venu me voir cinq fois, et je l'ai reçu trois; j'espère qu'il ne sera pas mécon* teoi. »
Un jour, comme on lui proposait de le faire assister à ime lecture du Mtiriage de Figaro : « Je n'ose cependant pas accepter, dit-il fort gaiement, >ans avoir entendu celle que doit me faire M. de La Harpe ; il ne faut pi>s risquer de se brouiller avec Us grandes puissances. » Diderot, qui n'avait pu le voir, alla i'altendre à la messe, c Vous ici 1 lui dit le f:rand-duc en sortant. — Oui, monsieur le comte, répondit le philosophe, on a bien vu quel(iuefois f