LETTRE XXI

A Grî(;non, ce 20 octobre 1777.

Petit cousin, désormais,

Prenez pour votre devise :

u II vaut mieux tard que jamais, n

Il faudrait là un quatrième vers, j*en conviens; mais comme vous n'avez pu faire qu*un seul vers pour ma femme, je ne crois pas que vous puissiez trouver mauvais si je ne vous en adresse que trois.

Quoi qu'il en soit, mon cher enfant, si vous avez tardé à me donner de vos nouvelles, de celles de monsieur votre père et de votre cher oncle, par la triste raison de votre indisposition , je vous plains et ne me plains pas. J'appelle indisposition, mon ami, ce que vous nommez fastueusement maladie. Les maux d'estomac sont faciles à ^érir, à ce que j'ai toujours entendu dire. Un ré{[ime convenable et correct les fait disparaître, et surtout à votre âge. Mais à votre Âge s'astreindre à un régime,

142 CORRESPOINDANCE INÉDITE

c'est le diable. Je vois d'ici que vous chercherez un médecin qui vous guérisse du régime, que la jeunesse regarde comme la plus grande des maladies.

J'aime votre mot, que vos chers parents doivent trouver un très- bon ^mot : T espère être malade pour toute ma famille.

C'est en me donnant des nouvelles très-bonnes des santés de vos deux pères que vous me dites ce mot, qui est du meilleur ton de plaisanterie.

Faites mes compliments très-tendres , mon cher enfant, à votre papa laïque et à votre papa ecclésiastique. Je suis enchanté de me rencontrer avec le dernier dans les mêmes principes de littérature. Nous n'avons pas donné dans la nouvelle cuisine. Les écrivains du siècle de Louis XIV avaient des ragoût» solides, et dont les vieux gourmands ne se lassent point. Les orateurs de ce borgne de siècle de lumières mettent l'éloquence dans

les mots; les Bossuet, les Fléchier et les Fénelon la met*

taient dans les choses; et c'est là la vraie éloquence. Partout ailleurs on nous abuse.

Je vous exhorte, mon cher fils, à continuer de cultiver les lettres ; elles font Tamusement et la oonsolation de ma vieillesse. Autant vous en pendra au nez dans quarante ans.

Vos exemplaria gneca

Noctama versa te manu , versate dîurna.

Quand je dis grœca^ j'entends par ce mot tous les anciens excellents, soit grecs, soit latins, et quelques

excellents auteurs modernes qui ont surpassé les anciens : La Fontaine et Corneille , Molière et Racine » Despréaux et Quinault, Pascal et Bourdaloue, et les trois orateurs qui sont au haut de cette page. Plus vous les lirez, plus vous admirerez. Ils sont en petit nombre. Pauci, quo$ œijuus amavit, Jupiter.

Je parle latin comme une université. Mais passezHaaoi d*étre pédant, et je vous passerai autre chose.

Mes femmes me chargent de vous faire mille amitiés, et me recommandent de vous recommander de vous ménager.

J'oubliais. A votre retour, il faudra faire claquer un peu votre fouet auprès de M. Delahaut, sur le travail que vous faites sur le sien. Ce n'est pas assez de travailler, il faut faire valoir son travail. Je vous embrasse de toute la tendresse de mon cœur.