SUR LES AVANTAGES DE L'ÉTABLISSEMENT DE LA NOUVELLE JAUGE

i° La méthode de jauger est perfectionnée assez pour que jamais on ne soit obligé de rien ajouter arbitrairement à ce que donne cette méthode. Ainsi elle a sur l'ancienne l'avantage d'exclure absolument tout arbitraire.

20 II est nécessaire qu'il y ait des vérifications de jauge qui puissent, dans les discussions qui s'élèvent entre les particuliers et les receveurs des droits concernant la jauge, constater sans déplacer et sans frais, si la jauge a été bien ou mal faite, autrement les particuliers ne pourraient demander justice que dans les cas où les lésions seraient très considérables ; dans tous les autres les démarches et les frais coûteraient plus que l'objet de la lésion.

3° Il est utile qu'il y ait des vérificateurs jaugeurs, dignes delà confiance des particuliers et des tribunaux pour servir d'experts dans les contestations et l'on ne peut guère accorder cette confiance à des jaugeurs gagés par les fermiers des droits.

40 II se commettait, dans la manière de jauger, plusieurs abus, comme par exemple de regarder un vaisseau une fois jaugé comme ayant la même contenance, toutes les fois qu'il se représentait pour payer des droits, ce qui était une source de lésions pour les particuliers parce que les tonneaux raccommodés diminuent de capacité, et ce qui pouvait aussi être une source de fraude, etc.

5° Les nouveaux vérificateurs jaugeurs ont sur les anciens l'avantage de n'être qu'un très petit nombre , de ne pas être à la fois jaugeurs pour la ville et inspecteurs de jaugeage; enfin, d'avoir à prononcer si on a suivi ou si on n'a pas suivi une méthode précise de jauger, prescrite par une loi, au lieu d'avoir à juger sur une évaluation arbitraire.

Ce samedi.

Je vous envoie le mémoire des habitants de Nesle, qui m'a été recommandé par un de mes amis. Comme M. de la Vrillière écartèle les armes de Mailly et que M. de Morfontaines tire vanité d'être leur parent, ces pauvres habitants ont été sacrifiés et ils auraient été perdus en 1769 si le rapporteur de leur procès au Parlement et le président de la Chambre des enquêtes, où il est pendant, n'avaient sollicité auprès des ministres la révocation des arrêts accordés à M. de Nesle. Les habitants de Nesle finiront par obtenir justice; mais si on ne les met sur le champ à l'abri des manœuvres des officiers de M. de Nesle, les titres de la communauté courent grand risque. Il y a nombre de petites villes qui ont perdu leurs titres par ce moyen.

Voici un mémoire pour l'abbé Bossut, dont vous m'avez promis de parler au cardinal. (1)

On m'a annoncé que vous auriez des sollicitations pour la première présidence du bureau des Finances de Soissons, en faveur d'un autre que M. de La Tournelle. Je crois que M. de La Tournelle sera plus agréable au corps parce qu'il était fils et petit-fils de maître. C'est d'ailleurs un homme qui peut être utile par son esprit et par son courage. Son concurrent a quelque parenté dans les bureaux de M. d'Ormesson. Je crains comme le feu l'influence de ces généalogies, ainsi je vous prie de vouloir bien ne rien terminer sans que je puisse avoir ré. pondu aux raisons qu'on vous dira.

(1) Cardinal de la Roche-Aymon (Voyez la lettre ccxxn.)

Ce lundi.

Voilà un mémoire que l'on me prie de vous présenter ; vous le renverrez à M. l'Intendant de Soissons, comme c'est l'usage. On se serait adressé à lui directement, mais on a craint qu'il ne renvoyât aux juges ordinaires, dont la justice est si chère, qu'à moins d'être riche on aime mieux s'en passer.

Vous devez avoir reçu un second brochet de l'Oise. Je vais toujours mander chez moi que vous les trouvez fort bons.

On m'écrit que la Champagne tire déjà des grains de la Picardie, où cependant la récolte a été assez mauvaise et on craint qu'il n'y ait disette l'été. Je crois ces terreurs mal fondées et je ne vous en parle que parce qu'elles me viennent de gens qui sont du même avis que nous.

Ce mémoire m'a été présenté par un homme à qui je m'intéresse très-fort et qui aura pris part à l'entreprise. Cela ne m'empêche pas de remarquer que l'aliénation perpétuelle proposée est à trop vil prix, à ce que je crois, et qu'il faudrait la faire à temps. Comme l'État gagne réellement et en diminution de mortalité parmi les hommes et en augmentation de denrées au dessèchement des marais, je crois qu'on doit donner des avantages assez considérables à ceux qui se chargent de ces entreprises, lorsqu'elles ne sont pas très grandes ; dix pour cent de leurs avances jusqu'à parfait remboursement ne me paraîtrait pas trop. Il faudrait consulter l'Intendant de la province, mais sur ce fait en général, sans lui donner le détail de la proposition, quant à l'arrangement économique, afin de savoir combien le défrichement coûterait à peu près, ce que pourraient rapporter les

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terres après le défrichement et quelle est la véritable étendue de terrain.

A la Roche-Guyon (2), le 3i mai 1776.

Madame d'Anville, Monsieur, m'a montré votre lettre. Vous êtes bien aimable de venir voir les gens disgraciés (3), et plus aimable encore d'avoir pensé à leur faire voir la lumière des étoiles divisée en sept couleurs et réunie. Nous n'avons ici qu'un grand télescope de réflexion, et j'ai peur qu'il ne perde trop de lumière, et de grands télescopes à l'antique très difficiles à mouvoir. Peut-être vaudrait-il mieux apporter la lunette même dont se sert M. l'abbé Rochon. J'ai bien de petites lunettes de poche de Dollond, avec lesquelles on voit les satellites de Jupiter, et dont Tune a quatre oculaires de forces différentes. Si elles pouvaient suffire, M. Desnaux pourrait vous les remettre.

J'ai vu dans la Gazette des Deux-Ponts l'annonce d'une édition des Pensées de Pascal (4), qui doit être intéressante. Je vous serai obligé de vous informer si on peut l'avoir.

(1) Ed. Arago et O'Connor, 1, page 261.

(2) Terre de la duchesse d'Anville.

(3) Turgot venait de quitter le ministère des finances, où il eut pour successeurs : d'abord M. de Clugny, et bientôt après M. Necker. Notons ici cette curieuse prophétie de Galiani (Lettre à Madame d'Epinay du 17 Sept. 1774) : « Enfin M. Turgot est contrôleur-général. Il restera trop peu de temps en place pour exécuter les systèmes... Il punira quelques coquins ; il pestera, se fâchera, voudra faire le bien, rencontrera des épines, des difficultés, des coquins partout. Son crédit diminuera; on le détestera ; on dira qu'il n'est pas bon à la besogne ; l'enthousiasme se refroidira ; il se retirera ou on le renverra ; et on reviendra une bonne fois de l'erreur d'avoir voulu donner une place telle que la sienne dans une monarchie telle que la vôtre, à un homme très vertueux et très philosophe. La libre exportation du blé sera celle qui lui cassera le cou : Souvenez-vous-en. >»

(4) De Condorcet lui-même, qui n'y mit pas son nom,

Adieu, Monsieur, vous connaissez mon inviolable amitié. Mille tendres compliments à M. D'Alembert.

Ce lundi.

M. de Vaines m'a dit qu'il fallait vous envoyer les mémoires pour faire payer l'ouvrage de M. Le Roi et vous prier de mander à M. de Clugny quelles avaient été vos intentions sur cet objet.

Je vous envoie aussi des papiers sur les tremblements de terre que M. de Fouchy avait pour M. Desmaretz.

On nous a lu à l'Académie une observation d'optique assez singulière. Si on place sur un corps noir un corps blanc d'un petit diamètre et qu'on s'éloigne jusqu'à ce qu'il disparaisse, il arrivera que la longueur de la distance où il disparaît dépend non-seulement du diamètre, mais aussi de la longueur A du corps. Par exemple, le corps A B C D disparaîtra à une plus grande distance que le corps A'B E F et cependant le diamètre A B devant disparaître également dans les deux cas, selon les lois ordinaires de l'optique, le corps entier devrait cesser d'être visible. c

L'abbé Rochon sera charmé de vous laisser son apppareil. Il vous aime tant que je ne puis m'empêcher de l'aimer beaucoup. J'ai bien peur que Fouchy ne me laisse pas aller vous revoir. Dites, je vous prie, à Mme D'Anville combien j'en serais fâché.

Je vous envoie une lettre de l'abbé Rochon qui vous mettra plus à portée de faire ses expériences avec succès. J'aurais désiré pouvoir rester avec vous plus longtemps. Je suis venu m'en-

fermer ici où je ne songe qu'à Linnœus ; il y a dans ses livres bien de la sagacité et des recherches curieuses ; mais aussi bien de la pédanterie et de la scolastique. Qu'y faire ? Cela vaut encore mieux que des phrases et point de faits. Adieu, je vous embrasse tendrement. Si vous quittez La Roche, faites-moi savoir votre marche.

Ce mercredi.

L'affaire de Fouchy est terminée ; il a ses mille écus et la réversion des cent louis et le temps de son départ dépendra de moi. Je serais fâché qu'il m'empêchât d'aller vous voir avec M. le Duc de La Rochefoucauld. Cependant je m'en rapporterai à ce que voudra M. D'Alembert.

Le discours de La Harpe sera tel que je l'ai mandé à Madame D'Ariville. J'en suis fort aise pour lui et j'attends avec impatience l'effet que ce morceau produira sur le public. Puisse-t-il être assez fort pour embarrasser ceux qui veulent détruire votre ouvrage. Puisqu'ils sont délivrés de vous, pourquoi s'obstinentils à vous poursuivre sur le peuple? Que leur a-t-il fait ? En conservant vos édits, ils auraient été déshonorés comme intrigants; en les détruisant, ils le seront comme oppresseurs du peuple. Déshonneur pour déshonneur, c'est un singulier goût que de prendre le dernier parti.

Je vous manderai ce qui se passera demain à l'Académie.

Adieu, je vous embrasse. Je suis très fâché de n'avoir pu vous voir plus longtemps et ce ne sera pas ma faute si je ne vous vois point dans le mois prochain. On m'a dit que vous feriez un voyage à Paris. g

Ce 21 juin 1776.

L'éloge que M. de La Harpe a fait des édits (2) n'a point fait l'impression que j'en espérais. C'est un peu la faute de l'éloge qui n'était qu'agréablement tourné, mais qui manquait de physionomie. Marmontel a fait, en lui répondant, un portrait intéressant de l'aménité, de la douceur de mœurs, de la modestie de Colardeau (3), et puis : Voilà, Monsieur, un caractère bien intéressant dans un homme de lettres, et un grand silence. Aussitôt le public en a fait l'application au récipiendiaire et a battu des mains un quart d'heure . Marmontel a repris par l'éloge du courage de La Harpe, en observant que ce courage avait été pris pour de l'orgueil, et sur le champ nouvel applaudissement. Ensuite il a parlé des critiques de M. de La Harpe qu'on avait accusé de manquer de modération, et on a encore battu des mains. Le récipiendiaire et le directeur étaient dans un égal embarras. Enfin Marmontel a fini par dire que la philosophie n'avait que deux ennemis, le fanatisme et la tyrannie, et de là est venu l'éloge du roi et de la liberté de la presse dont nous avons le bonheur de jouir. La Harpe a lu alors un chant de sa traduction de Lucain. Il ny avait plus là de compliments pour les rois. M. D'Alembert termina la séance par l'éloge de Sacy, traducteur des lettres de Pline, et auteur d'un traité de l'amitié, inséré dans les œuvres de Madame de Lambert; elle était son amie, et elle lui a survécu de quelques années. Cette circonstance fournit à M. D'Alembert un morceau sur l'amitié, quia fait

(1) Ed. Arago et O'Connor, 1, page 262.

(2) Dans son discours de réception à l'Académie, le 20 juin 1776.

(3) Nommé à la place du duc de Saint-Aignan, et mort avant sa réception. La Harpe le remplaçait, et Marmontel, répondant à La Harpe? fit l'éloge de ses deux prédécesseurs.

un plaisir d'autant plus grand qu'il avait un rapport avec sa situation actuelle (1).

Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur. J'écrirai demain à Madame d'Anville.