CCXLVIII

(Septembre 1777.) Nous avons reçu des nouvelles si satisfaisantes de votre santé et de celle de vos amis que nous commençons à espérer de vous revoir. On dit que vous avez fait une très belle course dans la plaine des Sablons ; j'aurais été plus curieux de la voir que des courses brillantes de cet hiver. Avez-vous vu M. D'Alembert? Je suis très pressé de savoir que tout est fini et je suis si content de ma dernière résolution que j'aurais une répugnance extrême à en changer une seconde fois.

Nous avons ici des' Gloukistes, comme à Paris, aussi ne savons-nous même pas si Armide a réussi. Tout le monde désire de la pluie ; elle est nécessaire pour les semailles et j'espère que nous allons en avoir. Je vous envoie une lettre que je vous prie de faire parvenir à M. Dupont.

Voilà donc M. de Saint-Germain parti. Il a mis bien du temps à faire ses paquets. J'en suis fâché pour Dutronc. Adieu, je

Si ce dernier fait le maudit éloge qui vous déplaît, il me paraît impossible que vous vous en dispensiez. S'il ne le fait pas, nous aurons- du répit, du moins jusqu'à Pâques : mais alors il ne faudrait pas faire celui de M. de Trudaine. Cependant je vous conseille de tenir toujours ce dernier tout prêt à tout événement. — Il fait beau temps sans doute ; mais il fait une sécheresse et une poussière affreuses ; ma tête est en fort mauvais état, et mes nuits sont assez mauvaises. — Savez-vous qu'il pourrait bien être question de vous très efficacement à la prochaine élection de l'Académie française? Ce serait une raison pour aller bride en main sur ce maudit éloge et ne rien mettre contre vous. — L'abbé Bossut cherchera l'homme que vous me demandez ; mais il demande pour cela quelques jours. Adieu, mon cher ami, je vous embrasse de tout mon cœur. — Mille respects à M,nc la Duchesse d'Anville.

La lettre qu'on vient de lire a pour adresse : — A Monsieur le Marquis de Condorcet, secrétaire perpétuel de V Académie royale des Sciences, à la Roche-Guyon. Elle vient évidemment de .d'Alembert. Nous en avons trouvé la copie parmi les copies des lettres de Mlle de l'Espinasse à Condorcet et à d'Alembert.

vous embrasse bien tendrement et suis bien fâché d'être si longtemps sans vous voir.. Heureusement nous ne manquons point de vos nouvelles : vous êtes rarement absent de nos conversations et jamais de notre pensée.

Ce mardi (fin de mai 1778.) Le mandement a manqué son coup, le grand homme est sauvé (2), et il n'y aura qu'un prêtre de mort. Le curé de Saint- Sulpice (3) est arrivé hier tout courant, pour tâcher d'avoir un corps ou une âme. On lui a dit que le corps n'était pas dans le cas d'être enterré, et que, pour l'âme, depuis qu'elle avait pris de l'opium, on ne savait ce qu'elle était devenue. Elle revient peu à peu. L'affaissement est moindre, la fièvre est calmée, et M. Tronchin répond presque du malade, s'il ne se tue pas.

On a fait une plaisanterie qui me paraît assez bonne ; on a mis au bas d'un de ses portraits ces quatre vers : Aux cris religieux d'un parterre idolâtre, En face de lui-même, au milieu du théâtre, Paris, à ce grand homme, érigeant un autel, A couronné son front d'un laurier immortel.

(Par M. Gilbert.)

Ce sont, à quelques mots près, les vers de sa satire (4). On prétend que M. d'Orvilliers (5) n'a pas eu d'attaque d'apoplexie, mais qu'il a pris aussi trop d'opium, et qu'ainsi

(1) Ed. Arago et O'Connor, 1, page 272.

(2) Voltaire. Il mourut peu de jours après cette lettre, le 3o mai.

(3) Faudit de Tersac. Voltaire lui écrivit le 4 mars 1778.

(4) Intitulée Mon apologie.

(5) Lieutenant général commandant l'armée navale réunie au port de Brest.

on peut bien lui confier le commandement de la flotte. M. de Voltaire va mettre cet accident à la mode.

J'espère vous voir dimanche au plus tard. Dites, je vous prie, à Madame la duchesse d'Anville que Moultou (1) s'est enfin déterminé à me venir voir, quoi qu'on puisse en juger au contrôle (2). C'est une belle action pour un Genevois, et dont je me trouve bien indigne d'être l'objet.

Aux Loges, ce samedi (octobre ou novembre 1779.) Me voici dans la maison de campagne de mon oncle, et je suis le seul laïque. Je partirai mercredi et je serai jeudi à la Roche-Guyon (4). Je crois qu'il ne résultera de mon voyage qu'un devoir rempli de ma part et beaucoup de politesse de celle de mon oncle. Je l'ai trouvé vieilli et affaibli, avec des douleurs qu'il appelle de la néphrétique. Ce dernier point m'a fait de la peine pour lui, parce qu'à son âge ce genre de douleurs est rarement sans des suites fort tristes. Nous avons eu exactement à la Roche-Guyon des nouvelles de Mmc Blondel, et celle de la chaise longue que vous avez empruntée nous a fait beaucoup de plaisir. M. Watelet est donc sauvé à très peu près? J'en suis fort aise, quoiqu'il ne veuille pas que je sois de l'Académie française, ce que beaucoup de gens de lettres appellent être leur ennemi capital ; mais comme je suis fort tolérant, je prends les choses fort peu au tragique.

(1) Ministre évangélique à Genève, ami de Rousseau.

(2) Chez M. Necker, contrôleur général.

(3) Ed. Arago et O'Connor, 1, page 273.

(4) : « L'abbé Rochon, célèbre astronome de l'Académie des Sciences, et quelques autres personnes donnaient à la Roche-Guyon, avec l'entourage domestique et le lien d'un grand seigneur, l'aspect exact de la résidence d'un de nos pairs d'Angleterre. » (Arthur Young. Voyages en France, trad. Lesage 1, p. 173.)

3oi CONDORCET A TURGOT 1 776

J'espère vous voir à la Roche-Guyon, où je resterai jusqu'au 6; je n'ai point d'éloges et je suis moins pressé. J'aurai pour Pâques, Joseph de Jussieu (1) et le chevalier d'Arcy (2). J'ai été fâché de sa mort ; il était au fond un assez bon homme, quoique fou et un peu brutal. Il avait fait dans notre Académie tout le mal qu'il pouvait faire, et de temps en temps il pouvait empêcher quelques turpitudes.

Adieu ; je vous embrasse bien tendrement. J'ai trouvé ici un chanoine à qui on peut parler raison à demi, c'est encore beaucoup. Sans cela je serais seul. Je n'ai trouvé de livres dans la maison que le Courrier de l'Europe, Fréron, et le livre de Villet de Saussures.

Ce lundi.

Vous êtes bien bon d'avoir songé à nous envoyer le livre sur la chaleur. L'ouvrage de Milord Mahon (3) m'a donné de l'ardeur pour la langue anglaise et j'ai lu depuis l'ouvrage de Coxe sur les découvertes des Russes. Je tâcherai de me faire une idée nette de ce que dit Craiwford sur la chaleur, car je n'y vois encore qu'un brouillard. J'ai lu le livre d'Ingen-houz (4).

(1) Frère d'Antoine et de Bernard de Jussieu, mort le 11 avril 1779.

(2) On trouvera une analyse très détaillée de tous les travaux de d'Arcy dans l'éloge qu'à fait de lui Condorcet. Cet éloge fait honneur au caractère de l'auteur, qui avait reçu de nombreux témoignages de la haine de son héros.

(3) Probablement les Principles of electricity London 177g 40. Lord Mahon qui porta après la mort de son père le nom de Stanhope était né en 1753 : il est mort le i5 décembre 1816.

(4) Probablement son remarquable ouvrage : Experiments on végétablés, discovering their grest power of pur if y in g the common air in sunshine. 8° London 1779, né en 1730, Ingen-houz est mort le 7 septembre 1799.

Le calcul que je vous avais donné sur sa méthode ne signifiait rien, je ne trouve rien à changer à la méthode du côté physique. Il y reste seulement quelques difficultés chimiques, telles que l'espèce de production d'air causée par la surabondance d'acide nitreux. Le calcul qu'il donne des erreurs que l'on peut commettre est un peu ridicule, car il compte deux fois les mêmes causes, comme pour faire valoir l'adresse qu'il faut pour réussir dans ces expériences.

Je ne répondrai point à M. Garât, pour deux raisons : la première, parce que n'ayant aucune aversion pour l'abbé de Condillac et ses ouvrages pouvant être utiles, je ne veux point engager une querelle qui finirait par les réduire à leur juste valeur ; la seconde, qu'il me paraît impossible de s'expliquer sans avoir la liberté de tout dire ; or la feuille de Paris est assujettie aune censure rigoureuse.

Uno avulso non déficit aller, etc. Je suis bien dégoûté de tout ce qui se dit et de tout ce qui se fait, excepté en physique. Je crois que vous avez deviné la véritable raison de la ténacité des opinions populaires dans les sciences morales, et qu'elle tient réellement à ce que chacun croyant les entendre, veut être juge. Mais cette raison ne suffit point à ce que je crois, pour expliquer les préjugés des gens d'esprit. Je crois plutôt qu'ils viennent de ce que la méthode d'étudier les sciences morales n'est pas aussi bien connue que celle d'étudier les sciences . physiques.

Adieu, Monsieur, je ne sais pas encore précisément quel jour j'aurai le plaisir de vous embrasser : ce sera sûrement dans le courant de la semaine précédente.

Mme la duchesse d'Anville se porte assez bien; cependant son estomac n'est pas encore parfaitement rétabli. La machine de l'abbé Rochon me paraissait déjà bien parfaite et je n'espérais pas qu'elle pût recevoir d'autres perfectionnements que ceux qui se découvrent par le long usage.

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Ce jeudi.

Vous avez eu assez beau temps ; mais il aurait été encore plus beau le lendemain. Ainsi je regrette beaucoup de ne vous avoir pas vu un jour déplus. J'ai achevé Miiord Mahon avant de partir. Je suis enchanté de son ouvrage : si toute la physique était traitée de cette manière, les géomètres se réconcilieraient avec elle. Mais il y a un trop grand nombre de physiciens dont les ouvrages ressemblent à une tragédie et de qui on peut dire : qu'est-ce que cela prouve ? Si l'ouvrage que Miiord Mahon promet sur la bouteille de Leyde, où il parlera sans doute des électrophores, est aussi bon dans son genre, il aura l'honneur d'avoir fait une véritable science de cette partie de la physique. Cela serait peut-être plus utile que sa présence au Parlement, où il ne fera guère qu'aider sans le savoir les intrigues de ceux qui veulent être en place contre ceux qui veulent y rester.

J'ai trouvé mon oncle avec toute sa famille. Nous sommes huit ou neuf neveux, nièces, petits et arrière-petits neveux.

Adieu, Monsieur, je vous embrasse bien tendrement. J'espère recevoir de bonnes nouvelles de votre voyage.

Mardi.

J'espère avoir mardi le plaisir de vous embrasser et arriver dimanche à Paris. Je ne sais si j'y trouverai quelque nouveau ministre. Il me semble que le mot sur M. Amelot, on ne dira pas du moins que celui-ci a trop d'esprit, pourrait avoir encore son application et j'ai peur que ce ne soit pour quelque temps la devise de notre ministère. L'état des Américains me paraît devenir inquiétant et j'ai peur que les provinces du midi ne finissent par se séparer.

Je vous renvoie Ingen-houz, vous devez avoir reçu l'ouvrage sur la chaleur ; je crois que pour avoir un avis sur ce dernier, il faut encore attendre ; il me paraît aussi qu'il faudrait analyser un peu davantage ce qu'on entend par degré de chaleur ; car ce n'est pas dans les expériences qu'une dilatation ou condensation du mercure, proportionnelle à son volume, en regardant encore le volume comme l'unité pour une certaine température que Ton a choisie au hasard parce qu'il était plus aisé de la retrouver exactement que la plupart des autres.

L'expérience de M. de Luc ne me paraît pas absolument complète. Il aurait fallu, au lieu de la faire avec des quantités égales, la faire avec des quantités prises suivant une suite de rapports et avec des températures différentes. Je ne suis pas même sûr qu'alors on fût à un résultat bien satisfaisant. Il faudra que je revoie M. de Luc et que je tâche de mettre ce problème en équations.

Adieu, Monsieur, je vous embrasse bien tendrement.

L'estomac de Mme la duchesse d'Anville est un peu mieux depuis qu'elle a suspendu ses bains, et ses reins n'en sont pas plus mal.