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Je vous envoie ma brochure sur les blés (2). Il y manque une feuille que j*ai fait refaire. La première et la dernière ne sont point tirées et je les corrigerai comme vous le trouverez bon. La promotion que j*ai apprise hier m'a fait grand plaisir. J'ai été fort aise que M. Blondel ait eu une place et qu'il ne perde rien à ce qui vous est arrivé^ du moins dans ce moment-ci. J*irai vous voir avec l'Ambassadeur de Naples. Nous nous sommes hier rassemblés aux Tuileries avec M. D'Alembert, comme il y a dix ans. C'est là qu'il compte passer des soirées toute la belle saison. Il écoute parler ; il parle même assez librement, mais il est profondément blessé (3) et tout ce que j'espère pour lui, c'est un état supportable. Adieu, je vous embrasse et j'attends avec impatience le moment de vous revoir.

Ce jeudi (1776). Je ne suis revenu qu'hier de la campagne et j'y retourne ce matin. Je ne pourrai vous voir que samedi matin. Vous ne dou-

(1) Mademoiselle de FEspinasse était morte un mois auparavant , le 33 mai 1776.

(3) Réflexions sur le commerce des Nés (Œuvres de Condorcei, xi, p. 59.}

(3) Des révélations cruelles que lui avaient apportées les papiers de Mademoiselle de TEspinasse. Voyez les Lettres inédites de Mademoiselle de PEspinasse à Condorcet et à d^Alembert,

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tez pas que j'en sois bien fàctié. Mes chers confrères ont voulu absolument me réélire en cérémonie. Cela est bête- et plat; mais ils m*ont dit beaucoup de choses obligeantes, et je crois que je n*aurai plus de tracasserie au moins pour un temps.

Adieu, je vous embrasse. On dit que vous trouvez les notes de Pascal un peu trop fermes. Je garderai ce que j'ai d*exemplaiies et je laisserai le livre se propager par d'autres que par moi.

A La Roche-Guy on, ce i5 octobre.

Je vous prie de remercier M. l'abbé Rochon de ses instructions. Nous espérons pouvoir en profiter ce soir, si le brouillard ne vient point troubler nos plaisirs. J'ai pourtant peine à croire que la théorie de Newton puisse être détruite, et le reproche que Fabbé Rochon fait à ses expériences ou plutôt au spectre solaire, fondé sur sa largeur et sur la confusion qui doit en résulter me paraît au contraire donner plus de force à la permanence de chaque rayon coloré, une fois séparé des autres. Je crois volontiers avec Fabbé Rochon que la lumière renferme des rayons de toutes les vitesses intermédiaires entre les rayons les moins réfrangibles et ceux qui le sont le plus ; mais je crois qu^on peut fort bien conjecturer que la fixation du nombre des couleurs à sept, ni plus ni moins, tient à la constitution des fibres de notre œil autant qu'à celle de la lumière elle-même.

Je crois, conmie vous, que vous trouverez dans le bon Linnœus un grand mélange de sagacité et de pédanterie. Mais la nature des Éloges académiques est de ne dessiner les héros que de profil. Si l'on voulait être historien exact, on se ferait trop redouter des prétendants au même honneur. Aussi est-ce un assez mauvais genre quoique moins mauvais que celui des éloges oratoires. Je pourrai bien quitter La Roche la semaine prochaine pour aller faire une course du côté de Forges. Je vous le

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manderai, et je vous prierai alors de me mander s'il se passe quelque chose dlntéressant.

J*ai peur que vous n'ayez oublié le Voltaire de l'édition inquarto pour Mme Blondel.

Adieu, vous connaissez ma tendre amitié. Je vous embrasse. Tout ce qui est ici vous dit mille choses.

GCXXXVI CONDORCET A TURGOT (i)

Ce 20 octobre 1776.

J'attendais pour vous écrire le départ de M. d'Anlezy, mais il Fa retardé jusqu'à lundi. Je suis au milieu de mon déménagement, et obligé de m'en occuper. Je n'ai pu encore me procurer ces vers à la femme de FEnveloppe des pensées (2). On ne les montre pas.

Madame Geoffrin a fait demander il y a deux jours le laquais de Madame Suard, le matin, avant que sa fille fût levée (3). Elle lui a dit que son état l'empêchait de voir ses amis, mais qu'elle les aimait toujours, qu'elle voulait savoir de leurs nouvelles. Elle est entrée dans beaucoup de détails sur de petits présents qu'elle voulait leur faire. Le laquais l'a trouvée fort défigurée et fort affaiblie ; il a pleuré beaucoup et elle aussi. Il paraît qu'elle sent la tyrannie de sa fille, et qu'elle n'a pas la force de s'en délivrer.

(i) Ed. Arago et O'Connor, i, page 266.

(2) A M"»« Necker.

(3) M"* de la Ferlé -Imbeault, qui, par dévotion, chassait les anciens amis de sa mère. Voyez dans la correspondance de Voltaire, t. lxx, deux lettres de IVAlembert à ce sujet : l'une p. 187, l'autre p. 172. Le baron de GieicHetif {Denkwurdigkeiten y Leipzig 1847 p. 175 et suiv.) donne de piquants documents sur la fiUe de Madame Geoffrin : « M"** Geoffrin avait une fille qui ne lui ressemblait ni de figure, ni d'humeur, ni de caractère, aussi ne l'aimait-elle guère et disait, que c'était un œuf de canard, qu'elle

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Le roi de Prusse a encore écrit à M. D'Alembert une lettre très tendre (1), que vous verrez dans le journal en grande partie, en attendant que M. D'Alembert vous la Use tout entière. Madame de la Ferté-Imbault , honteuse de la lettre qu'elle

avait couvé. Cette fiUe éUit HL'^ de la Fertë-Imbeault ; eUe avait été fort beUe et sa mère l'avait forcé d'épouser un mari vieux^ jaloux et pauvre, pour lui donner un grand nom, ce qui a été la source de leur mésinteUigence. Délivrée de bonne heure de la tyrannie de son mari, son premier soin fut de s'affranchir de celle de sa mère, qui fut obligée de prendre patience voyant que sa fille avait hérité d'elle la fermeté, l'esprit et la violence de caractère, suffisante pour lui résister et pour être maîtresse absolue de ses volontés. M"* de la Ferté-Imbeault était bonne, franche, gaie, vive, brusque et bruyante, parce qu'elle était fort sourde. EUe s'était donnée une existence très singulière en se donnant pour foUe. Ce r61e, qu'elle appelait son domino^ était joué par elle si paifaitement, que des sots y étaient trompés, et qu'U faisait les délices des gens d'esprit avec lesquels eUe vivait. Elle soulevait de temps en temps ce joli masque si agréable à l'amour propre de tout le monde, pour montrer adroitement les coins les plus intéressants de la figure naturelle et mêlant la vérité aux extravagances, le savoir à l'ignorance et la sagesse à la déraison, eUe savait faire aimer et respecter sa folie. Ses succès en ce genre, joints à son goût pour les chansons et les divertissements du bon vieux temps, inspirèrent à son imagination un plan, dont l'exécution la rendit presque célèbre à Paris et dans les pays étrangers. Se rappelant les plaisirs joyeux de la fête des fous et de la mère foUe à Dijon et les productions piquantes du régiment de la Calotte ; eUe donna à ses idées une forme moins satyrique, plus décente et encore plus gaie, parce que c'était de la folie toute pure et fonda l'ordre des Lanturlus. Ses lois principales étaient de n'avoir pas le sens coounun, de faire des chansons et de dire des bêtises spirituelles. Il était divisé en deux classes, celle des Lampans, parce que le refrain de ses chansons était : Can»arades, Lampons ; et ceUe des Lan-

iurlus dont les chansons finissaient par : Lanturiu, Lanturlu

Malgré toutes ces folies, M">' de la Ferté-Imbeault faisait plus de cas de la raison solide que du simple esprit ; elle passait ses matinées à lire les auteurs anciens, surtout Plutarque et Montaigne. EUe avait été amie intime du Président de Montesquieu, mais elle était un peu brouiUée avec les gens de lettres, parce qu'ils la croyaient plus dévote qu'elle ne l'était, à cause de ses Uaisons avec M"* de Marsan, la Patriarche des dévotes. >

(1) Sur la mort de M"* de l'Espinasse. La première lettre de Frédéric est du 9 juillet 1776; la seconde est du 7 septembre (Voy. Âsse, Lettres de Mademoiselle de PEspinasse, pp. 384 et 387.)

a écrite à M. D'Alembert, en a fait une autre qu*elle montre à ses amis. M. de Maurepas Ta vue en conséquence, et a dit à son beau-frère (i) que cette lettre n'était pas si ridicule qu'on le disait. M. de Nivernois a demandé l'original et le lui a montré ; M. de Maurepas Ta trouvé tout différent du brouillon qu'elle lui avait fait lire, et en a jugé comme tout le monde.

Vous croyez bien que je me trouve fort malheureux d'être séparé de vous pour si longtemps.

Présentez, je vous supplie, mon respect à Madame d'Anville et à toute sa famille.