INTRODUCTION XXIII

Condorcet comprit l'inhabilité de cet acte, et le Parlement ne tarda pas à justifier les prévisions de Condorcet. (i)

C'était un préjugé populaire que le gouvernement pouvait faire baisser le prix du blé ; or le blé était cher, et Turgot ne pouvait que le constater. De là ces émeutes appelées la Guerre des Farines : nées de l'instinct populaire, un complot des Anciens Monopoleurs vint encore les attiser : « Rien ne m'étonne, écrivait à ce propos le bailli de Mirabeau, si ce n'est l'atrocité et la sottise de ceux qui osent apprendre à la populace quel est le secret de sa force. Je ne sais où on prend la confiance qu'on arrêtera la fermentation des têtes ; mais si je me trompe, de pareilles émeutes ont toujours précédé les révolutions. » Le déchaînement des hommes fut suivi d'un déchaînement de brochures parmi lesquelles on regrette de voir l'ouvrage de Necker sur la Législation et Je Commerce des Grains. Le moment était au moins mal choisi de venir préconiser l'échelle njobile. Condorcet répondit par des arguments, des plaisanteries et des injures dans ses Lettres sur le Commerce des Grains, dans ses Réflexions sur le Commerce des Blés, dans sa Lettre d'un laboureur de Picardie à M. N... auteur prohibitif. (2)

Ces tristes expériences ne ralentirent pas la

(!) Lettres CLII et CLV(pp. 201 et 204).

(2) Arago dit à tort (p. lxxv) que la Lettre cPun laboureur est antô« rieure aux Réflexions : la publication des Lettres était déjà commencée quand le 4 mai Voltaire envoie à son ami quelques exemplaires des Réflexions ; il remercie Condorcet de l'envoi de la Lettre au prohibitif dans une lettre datée du 7 août (Œuvres de Condorcet, l, pp. 80, 83).

XXIV LETTRES DE CONDORCET A TURGÔT

marche des réformes: le 6 Mai 1775, Malesherbes, dont Turgot réchauffait le zèle, présentait ses fameuses Représentations de la Cour des Aides : le 28 Mai, Turgot résiliait le bail des poudres et le convertissait en régie, il répandait Tart desnitrières artificielles et invitait l'Académie à proposer un prix sur la fabrication du Salpêtre. Le 2 Juin, le roi était sacré à Reims; Turgot restait à Paris pour expédier lesaffaires. Le 21 Juillet, il avait la joie de voir son ami Malesherbes remplacer à la Maison du roi le .duc de la Vrillière.

Turgot eut alors une heure d'illusion. La reine désarmait en ses intrigues : une terrible épizootie qui avait dévasté le Midi pendant les derniers mois de 1774 faisait trêve ; les blés étaient beaux ; la paix était assurée : le Contrôleur Général, qui avait eu d'horribles attaques de- goutte, se sentait mieux ; la confiance était générale.

Les premiers soucis vinrent de l'Assemblée du Clergé qui s'était réunie le 3 Juillet ; la précédente assemblée de 1770 avait supprimé l'Encyclopédie. Celle-ci ne se montra pas plus tolérante : Elle rappelait le roi à l'exécution de l'odieuse législation de l'Édit de Nantes contre les protestants ; elle le suppliait d'arrêter la vente des livres impies ; elle faisait supprimer un article du Mercure^ où La Harpe louait la Diatribe à Fauteur des EphémérideSj un pamphlet de Voltaire sur la Guerre des Farines ; elle faisait donner à l'abbé Raynal, l'auteur de V Histoire philosophique des deux Indes y l'ordre de s'expatrier. Elle revendiquait énergiquement l'immunité de ses biens. Le roi, auquel Turgot avait fait la leçon, accueillit froidement les remon-