I. DamilavtUe, correspondant d« Voltaire

â. Nous u'avons pu découvrir le nom de cet ingénieux correspondant. Plusieurs particularités de ses lettres réyèlent seulement qu'il n'était pas moins distingué par son nom et par son rang , que par son esprit.

me l'avait annoncé comme le plus bel esprit des Pays- Bas. Je l'attendais avec le mien , et ce n'était pas sans inquiétude. J'avais tort : il m'ennuie bien plus qu'il ne m'humilie. Il se vante du soupçon d'avoir été encyclopédique ; je vous le cède.

De qui est une Lettre du pape à mademoiselle Clai^ ron^ assez bien versifiée, mais un peu longue , et pas trop forte de choses ? Elle doit être de quelque jeune cacouac y qui en fera sa pièce de réception. Si ce catéchumène est bien conduit, on peut en espérer quelque chose.

Donnez-moi donc de vos nouvelles; tachez de vaincre votre paresse. Il y a bien quelque chose à quoi je ne suis pas si bon qu'une princesse d'Allemagne ; mais il n'est pas question de cela: ainsi je compterai votre amitié par vos soins.

A Liège, ce i6 mai.

Je me presse de vous répondre et de vous remercier. Votre amour-propre peut être tranquille : le désir de le satisfaire pourrait m'engager à montrer ce que vous m'avez confié , mais je veux être fidèle à mes engagemens et à vos volontés ; on n'en verra rien : je vous jure cependant avec vérité que je n'ai rien lu de mieux écrit et de mieux raisonné. Les sentimens que vous avez pour la personne de Jean-Jacques échauffent nécessairement votre style lorsque vous parlez de lui. Vous avez bien raison de dire que les systèmes sages , brillans et impossibles, sont pour un homme d'esprit des ouvrages ennuyeux et fatigans ; c'est ce qui me fait

ia8 COERESPONDANGE INEDITE

quelquefois plaisanter de vos spéculations niëtaphy* siques , car elle ne conduit à rien de bien prouvé. La raison dirige mietii^ sur les objets qu elle embrasse que les raisonnemens, et Ion a une voix intérieure qui nous dit que les hommes avec beaucoup d'esprit ont soutenu bien des bêtises.

rhabite la ville de Liège : c'est une vilaine habitation j un pays affligeant pour la philosophie , l'humanité et les gens de Paris; on y persécute les cacouacs et l'on y assassine les passans, ce qui est également nuisible au corps et à l'esprit. Je ne sais quand j'en sortirai ; les campagnes d'hiver reculent nécessairement celles d'été. Les gens qui croient qu'il est aussi facile d'arranger les volontés du roi de Prusse et de l'impératrice, que de raccommoder une bourgeoise de la me Saint-Honôrë avec son compère , pensent que la paix sera faite au mois de juillet : je ne crois pas la chose si facile et si prochaine. Je trouve cependant M. Stanlei d'un très-bon augure ; car avoir à Paris l'envoyé d'une puissance belligérante , c'est ne point craindre qu'elle soit informée du vœu intérieur de sa nation , de sa situation , de ses moyens et de ses ressources. Si la pénétration de l'ambassadeur n'était point assez vive pour apprécier tous les objets, il n'a qu'à ouvrir les oreilles: l'indiscrétion française egt infiniment utile aux étrangers. Tai connu ce M. Stanlei; c'est un homme d'un abord peu prévenant et d'un débit désagréable, mais c'est un homme qui a de l'esprit et du caractère. La première fois qu'il dîna chez moi , pour empêcher ma chienne de lui frotter les jambes, il défît sa jarretière, et lui attacha tout doucement la tête-

contre le pilier de la table, ce qui pensa l'étrangler. Continuez, je vous prie, à m'envoyer exactement votre correspondance : c'est une charité de procurer quelque satisfaction aux gens qui vivent dans les privations ; c'est le premier devoir de l'humanité et de la philosophie.

Si je joins le baron, et que je trouve quelques-unes des bêtises que vous désirez, je vous les enverrai.

A Xanten, ce a juin.

Je regrette Liège, c'est vous dire que je suis plus mal. Xanten est une petite ville sur les bords du Rhin ; la situation en est agréable, les promenades sont belles ; mais le chemin qui mène des autres chez moi est court, et ces autres m'ennuient.

Les charmes de la nature, du jardinage, de l'agriculture, lés moutons, les chèvres et les ânes,. plaisirs philosophiques fort chantés depuis quelques années , ne font point ici d'impression sur mon ame. Pour goûter tous ces objets , il faut en être le propriétaire. La pluie de Bagnolet, qui ne mouille pas M. le duc d'Orléans, m'enrhume.

rirai demain à Vesel ; j'y trouverai le baron , et s'il a ce que vous désirez, j'en extrairai quelque morceau pour vous dégoûter des autres. Ce baron est un homme heureux : il n'a point d'imagination, et ce qu'il produit sans elle lui coûte même infiniment à écrire; par-là sa journée est remplie , et je suis persuadé qu'il est presque toujours content des lieux qu'il habite , parce qu'il y est satisfait de lui-même.

l3o CORRESPONDANCE INIJdITE

L'imagination est toujours nuisible au bonheur ; elle nous éloigne de noas^mAme , échaïufre nos sens pour des objets chimériques , anime nos désirs pour des jouissances idéales. Il faudrait ne penser qu'à ce qu'on voit j et ne désirer que ce qufon touche; ftWs je serais content du visage de ma servante et de sa fermeté.

Tai été content de la réponse de M. de Voltaire , parce qu'elle est de lui. J'aime à croire que mon siècle est le plus éclairé ^ que mon gouvernement est le meilleur , et que mon temps est le plus heureux. Mais celui qui voudrait disputer sur quelques-uns de ces objets pomrait encore trouver de quoi former une brochure.

Lorsque Rome perdit sa liberté ^ que le sang de ses sénateurs inondai ses murailles , elle avait vu âaître Ovide, Virgile, Horace et Cicéron : ce temps de lumière fut-il le plus heureux pour les Romains? Je ne le crois pas.

Convenons d'une chose ^ c'est qu'en fait de bonheur tous les temps sont à peu près égaux^ On s'accoutume trop aisément à juger de la situation des peuples par les révolutions qui arrivent aux grands. Le maréchal d'Ancre a été assassiné , sa femme a été brûlée : voilà deux vilaines façons de se défaire des importuns ; cet événement ne change rien au sort de dix-huit millions d'ames que la France nourrit.

Pour combiner les temps heureux d'un État , il £iut voir celui oh le peuple^ chargé de moins d'impôts, subsiste avec le plus d'aisance , oîi il vit tranquillement au sein d'une famille qu'il ne ctaint point d'augmenter; où, pour former des armées de trois cents mille hommes , les enfans ne sont pas, à la fleur de leur âge, arrachés des

D£ GRIMM ET I>ID£ROT. l3r

bras de leurs mères ; où le monarque enfin peut se passer de 4oo millions de revenu. Voilà, je crois, des combinaisons qui pexivent balancer l'avantage d'avoir une société plus éclairée, des draps plus fins, et des palais plus somptueux^

Je serais certainement très-affligé si, par une puissance magique, on me transportait vis-à-vis mon trisaïeul, et que, dans son vilain château , je fiisse obligé d'entendre son ignare et gothique conversation ; mais je n'oserais décider si cet homme , dans son temps , n'était pas plus heureux que je ne le suis aujourd'hui, environné d'arts , d'or, de mollesse, et des rayons de X Encyclopédie.

Je suis sans doute un pauvre raisonneur ; mais au malheur de ne rien établir je joins celui de trouver que les autres n'établisseat rien. La sagesse et la philosophie sont des caméléons qui changent de couleur sous la plume des difFérens écrivains; l'un vous dit que l'humanité éclairée jouit de tout, et doit être la plus heureuse ; l'autre vous assure que la découverte des arts n'a fait qu'augmenter nos misères en multipliant nos besoins. Les gens d'esprit, en appuyant sur les contraires, ont également raison. Cela me dégoûte, et fait que j'aime mieux V Hymne aux tétons deM.Desbordea, que tous vos systèmes de sagesse, de bonheur et de philosophie.

Je ne vois pas qu'on se prépare encore à marcher sur Munster ou Lippstat. Je ne sais si cette tranquillité naît de la nécessité de combiner uos mouvemens avec ceux de M. deBroglie, ou si quelque négociation suspend l'entrée de la campagne. Je penserais que le premier de

, l32 CORRESPOKDAirCE IITÉDITE

ces deux objets de retard est le véritable, car je croispeu à la paix. Adieu; doonez-moi souvent de vos nouvelles. Mon frère me charge de mille choses pour vous.

A Lahn, ec 23 juillet.

Je crois, lorsque je vois les hommes travailler au grand édifice de la raison et de la vérité, voir des enfans arranger des capucins de cartes ; un souffle détruit tout leur bâtiment, il est plus tôt renversé que fini. Le philosophe, quand le hasard lui a donné le sens commun , ne doit point espérer que ses systèmes établiront le bonheur public ; le mal de l'un fera toujours le bien de l'autre ; chaque caractère , chaque passion , chaque état, chaque esprit, sont autant d'oppositions au bonheur général. Les hommes s'ont comme les champs , l'un porte des raves , l'autre des choux ; et celui qui s'amuse à spéculer sur le mieux possible , est un chou philosophique qui suit son goût, fait fort bien , et n'est ni plus ni moins heureux que les autres.

Trouvez-moi, pendant que vous y êtes, un bon système pour réunir deux généraux français , pour que la vérité soit dans leur cœur et dans leurs bulletins, pour que l'ensemble soit dans leurs manœuvres, et que l'intérêt personnel ne marche qu'après le bien public rtrouvezmoi cela , et je vous donnerai mon beau cheval, qui vous jettera par terre.

Je suis très-persuadé de la supériorité de la langue allemande, je crois surtouf à son abondance, car rieu n'est aussi bavard que les habitans de ce pays; mais quoiqu'il soit fort à la mode d'assurer que la française

n'est qu'un jargon , je n'en suis pas convaincu ; et s'il y a des morceaux en latin ^ en grec , en anglais et en allemand y qui vous paraissent intraduisibles ^ les traducteurs de ces nations doivent dire la même choie de bien des passages français.

Quant à moi , j'ai une autre idée, et je pense qu'un traducteur dont le génie serait égal à son auteur ne lui serait point inférieur dans les morceaux réellement sublimes. Le beau se sent et se rend dans ton tes les langues; et comme il tient plus au fond qu'à la forme , il se fait admirer partout. Pope, qui a peut*étre embelli Homère, n'aurait pu traduire Gresset y mais il aurait traduit Corneille et Voltaire.

Vous m'en fournissez un exemple dans votre lettre.

Le héros y assis sur un tambour^ méditait sa bataille ayant pour tente le firmament et autour de lui la nuit.

Je vous prie de me dire dans quelle langue cette image serait rendue avec des mots plus nobles et plus précis.

Milton j en parlant de Dieu ou de Lucifer , dit : la terre est son marche-pied^ le ciel est son dais.

Dans un autre ouvrage anglais plein de choses fortes et folles, qui s'appelle, je crois, hs Nuits Noires ^ l'interlocuteur s'écrie :

O nuiê*.y noire dii^inité , majestueuse sans éclat , de ton trône d'ébène tu goui^ernes auec un sceptre de plomb un monde anéanti!

Trouvez-moi en italien ou en allemand, des termes plus énergiques et plus sombres. Convenons d'ailleurs qu'une langue qui ne souffre point d'inversion , qui est gênée dans sa poésie par la rime et parles hiatus, doit

l34 CORRESPONDANCE INl^DITE

être bien riche quand , malgré ces difficultés ^ elle a produit les plaidoyers de Cameille et les images de Voltaire : la langue j les têtes et les façons françaises sont sujettes à bien des critiques ; înais, tout considéré , je crois qu'il y a encore plus de profit à en tirer que de mal à en dire.

Je ne vous mande point de nouvelles , nos dissensions sont plas fôcheuses que nos revers. Les armées se séparent demain ; nous donnons trente mille hommes à M. de Broglie: M, de Soubise me paraît , dans cet arrangement , imiter saint Martin qui donnait au diable la moitié de son manteau. M. de Castries y qui est excédé de fatigues, me charge de vous dire mille choses. Envoyez-moi toujours vos écrits : j*ai trouvé le dernier plein d'esprit et de sophismes.

A DortteÎD^ ce 7 septembre

J'ai commencé une lettre pour vous, mon cher Grimm^ il y a plus de quinze jours; je crois me souvenir qu'elle était excellente, mais je suis encore plus sûr qu'elle est perdue : si je la retrouve , et que je vous l'envoie , vous verrez combien j'étais content de votre dernière correspondance , et que je prenais la liberté d'ajouter encore quelques réflexions aux vôtres.

Le titre de la comédie que vous m'annoncez me plaît^ et la protection du parti en assure le succès. Je dis déjà qu'elle est excellente et pleine de situations déchirantes (c'est, je crois, le mot). Autrefois je l'aurais soutenu visà-vis le prince héréditaire , les armes à la main , et je lui aurais envoyé votre avis entortillé dans du canon :

DE &RIMM ET DIDEBOT. l35

mais les temps sont changés^etles idées philosophiques demandent plus de douceur que de violence. Je prendrai la Yoîe des déserteurs ^ et elle est fort à la mw»

Je suis à Dorstein , petite ville fort jolie , qui a été, il y a huit jours , pillée et brûlée par les Haoovriens ; j'y ai retrouvé mademoiselle lisbeth, tr^s^jolie personne chez qui je logeais il y a quatre aas ; ^le m'a paru encore plus sensible à la grillade qu'au plaisir «de me revoir : qu'estnce que cela peut prouver pour l'esprit et la matière ?

Le grand Mahomet dont vous me parlez est sans doute un clief-d'œuvre, et je l'estime d'autant plus« qu'il ne Êiut pas, pour sentir sa beauté, i'illusioai que la représentation entraîne : c'est, à ma façon de penser et de voir, la seule pièce qui perde à être jouée. L'ima* ginatioQ voit des choses qne l'art ne peut rendre.La mort de Séide est dans ce cas ; je me la peins mieux qu'on ne la ri^ésente, et cette pièce m'a toujours fait moins de piaisir à voir qu'à lire.

M. de Castries a toute la fet^ue et le dégoût qu'entraîne sa place, dans une armée réduite à ne rien faire. Je ne le vois presque pas. J'espère que nous allons avoir plus de tranquillité. Nous avons encore une fois changé de camp avec les ennemis ; ils sontàDulmen , et nous à Dorstein et BeJklinghausen. Il faut rester ici à manger du temps et du'foin^ et quand nos amis n'auront plus de quoi vivre , ^ous repasserons le Bliin et prendrons nos quartiers de l'année dernière* Cette opération doit mener jusqu'au;^ premiers jours de novembre , temps où je me flatte d'avoir le plaisir de vous revoir.

l36 CORRESPONDANCE mÉDltE

A Ostmar, te 26 septembre.

Ta vais pensé comme vous, mon cher Grimm. Le sac de Dorsteîn et la situation de Lisbeth m'avaient fait naître l'idée d'une tragédie fort intéressante ; mon ouvrage était avancé , la générosité du montagnard d'Ecosse y formait une opposition brillante avec la barbarie de ces hommes policés qui ne connaissent dans l'art de la guerre qiie le profit, le meurtre et la gloire, et croient qu'on ne peut y joindre la pitié. J'étais assez content; je commençais à me flatter d'un succès presque égal à celui de M. de Lauraguais , lorsque j'ai été arrêté par la difficulté de maintenir le costume : les montagnards n'ont point de culotte, cela ne laisse pas de rendre le viol plus aisé, et par conséquent la continence plus généreuse ; leur cacher le cul , c'est diminuer, aux yeux des connaisseurs, la moitié du mérite ; le leur découvrir , c'est une espèce d^ndécence qui peut- être révolterait le public de Paris. Dans cette incertitude , j'ai laissé ma pièce, et j'attends, pour la finir, que l'abbé Galiani, le baron d'Holbac, Diderot , vous cit nos autres lumières , ayez bien voulu m'éclairer sur ce qu'il y a de mieux à faire. Je vous obéirai comme un de vos plus zélés énergumènes.

Je connais de nom une partie des gens qui se promènent dans VÉpître dédicatoire^ de M. de Lauraguais, surtout Annibal qui était borgne, puisqu'il n'avait qu'un œil, et, sorcier, puisqu'il faisait fondre les Alpes avec du vinaigre ; mais je ne sais ce qu'ils viennent faire dans son Epître, qui est un des plus étonnans galimatias que j'aie lus de ma vie. C'est une grande bêtise aux ama-

DE GRIMM ET DIDEROT. iT^*]

leurs de vouloir être auteurs , et l'on pourrait leur dire ce qu'uu bon ecclésiastique , secrétaire de feu mon oncle , lui répondit lorsque y effrayé de l'immensité de ses manuscrits y il craignit d'en faire un trop gros vo* lume : <cRassurez-vous, monseigneur, lui dit l'abbé, quand ils auront été sous la presse , ils paraîtront fort plats. »

Il y a beaucoup à gagner à juger les autres sans se mettre à portée de l'être : on peut, sans être architecte, déciderqu'une maison est malbâtie.MadameGeoffrin, qui se connaît en livres, en tableaux, en statues, en habits, en géométrie, etc., n'a jamais fait qu'une fille sourde; c'est ce qui m'encourage à hasarder d'être quelquefois d'un avis différent du vôtre , liberté que je n'oserais prendre si j'avais produit dans le monde un autre ouvrage que ma fille , qui a bien ses deux oreilles.

Par exemple, je ne pense pas comme vous sur le mélange du chant et de la danse; il me semble que ces deux mouvemens ne sont point des imitations tout-àfait disparates : c'est, je crois ^ dans l'état de pure nature plus que dans le travail des arts, qu'il faut chercher le vrai. Nos paysans, aux noces de leurs seigneurs, dansent et chantent; les sauvages , après leurs victoires, en font autant. Si les danseurs sont bons, que les fêtes soient bien amenées et que la musique en soit agréable, comme par exemple celle du ballet des Fleurs , dans les Indes Galantes , et des enchantemens de Tancrède et HiArmidey je ne puis trouver que cet assemblage soit monstrueux. Je vous avoue donc que je serais fâché qu'on le réformât, et que je le crois meilleur à perfectionner qu'à détruire.

Vous avez prévenu une partie de ce raisonnement

l38 CORRESPOND ÂHf CE INIÎDITE

en disant que les premiers chants ont une origine différente que celle de la musique; c'est encore ce que je ne crois pas : je pense que les premiers chants étaient une première musicpe^ comme les premières chansons étaient une première poésie. Tout le monde e^ de votre avis sur Favantage qu'il y aurait à faire un tableaa de chaque ballet ; et la preuve que l'esprit n^a pas besoin d'être éclairé sur cette vérité, c^est le plaisir que donnent ceux qui sont bien composés. Tâchez donc d'en4)ouragcr les auteurs à travailler avec plus d'inîtelligeBce , mais ne leur dites pas que le fond de leur travail est absurde; car cela pourrait août priver de nos ballets, qui sont nécessaires à nos opéras et à mes yeux aussi.

J'apprends dans ce moment k mort de M. de Clermont. Je n'avaûs pour son existence quun intérêt relatif, et j'attends, pour en être fâché;, l'effet qu'un tel événement produira sur le sort de sa femme : eU« a peu de bien , encore moins d'ordre ; et la liberté , dans les ménages de Paris, n'est qu'un mot qui n'a point de réalité ; les femmes n'y sont pas plus gênées que la presse; elles crient cependant ofunrne vous à la persécution, mais le fait est que, tant de corps que d'esprit, chacun travaille assez librement. Je suis ici entre Mun^er, pour en gêner la gaitiison, et la West-^Frise, pour protéger les courses de nos troupes légères. Ces deux objets peuvent nous mener jusqu'à la fin du mots d'octobre , et j'espère toujours être à Paris dans les premiers jours de novembre. Le plaisir de vous y revoir ^itre pour beaucoup dans le désir que j'ai d'y retourner.

DE GRIMM ET DIDEROT. l^Q

A Bolum , ce 3 1 octobre.

Vous trouvez donc , mon cher Grimm , que de très jolies femmes oraëes de guirlandes de fleurs , à moitié nues y formant sur des airs voluptueux des pas quelque* fois vifs et quelquefois languîssans, ne sont point capables de désanner un héros , de suspendre son ardeur pour la gloire , et de lui faire oublier la guerre pour les plaiairs : cependant le vaisseau de Cléopâtre, sa musique, ses Nymphes et ses Amours, enchantèrent An* toine; les délioes de Gapoue, qui ne valaient ni Pomponne ni Miré, arrêtèrent Annibal, et moi, qui suis tout aussi brave qu'un autre, je vous avoue que si je rencon* trais dans un bois de Yestphalie un ballet de l'Opéra , je m'y arrêterais au moins une nuit. Il £siut que vous ayez un cœur de fer ou des sens de glace , pour être insensible k ces objets. Votre jeune Hercule dontl'ame oppressée balance entre la volupté et la vertu , ne doit flotta- dans cette incertitude qu'à l'aspect des plaisirs qu'on lui présente , et cette image des plaisirs devient une chose essentielle au fond de la pièce , puisqu'elle doit être assez vive pour laisser le spectateur balancer sur le parti qu'il prendrait s'il était à la place d'Hercule. Je continiy donc à penser que les enchantemens àijdmadis et de Tancrède sont précieux à conserver.

Nous avons trois spectades dont le goût, les caractères et les impressions doivent être différens : la comédie est la peinture des mœurs du temps, elle devrait corriger et amuser; la tragédie doit élever l'ame et la dédhiirer par des tableaux tendres ou effrayans ; l'opéra est un spectacle de magie , qui doit amollir et

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enchanter les sens. Si vous nous ôtiez les uns et les autres, vous en feriez une tragédie chantée. Peut-être Fen estimeriez vous davantage , mais ce serait un genre de moins. Yous dites que c'est un monstre ^ mais c'est un monstre qui plaît. Quant à la musique, je suis fort de votre avis, et je désire qu'elle soit aussi harmonieuse , aussi agréable et aussi pittoresque que Vous pouvez l'imaginer.

Je lisais, il y a quelques jours, dans un des ouvrages du temps , qu'il n'y avait rien de si ridicule que les chœurs, parce qu'il était contre le sens commun de faire avoir la même idée et les mêmes expressions à cinquante mille hommes à la fois. Cela ne me paraît pas bienjjuste, . car ordinairement le ton est donné par un coryphée, et rien n'est plus commun que de voir le peuple répéter par exclamation ce qu'il entend dire à une seule voix. D'ailleurs cette méthode n'est pas de nos jours; et les Grecs, nos maîtres en tout genre, s'en sont servis avec succès dans la plupart de leurs tragédies.

Je n'ai point été aussi content de la Lettre de Gouju que je l'avais espéré; il me semble que la même idée y est trop souvent retournée, et que ce petit écrit est Bioins gai que ceux qui l'ont précédé.

Je ne vous reverrai pas aussitôt que je l'avais espéré; nous sommes condamnés à faire des malheureux jusqu'au i5. L'ennui que j'en ressens me prouve que les plaisirs des damnés ne sont pas fort vifs; et je ne me console point d'être ici parle chagrin des gens qui sont ruinés par notre présence.

Mon frère vous fait mille complimens. Je ne sais s'il voit sans jalousie les succès dePhilidor; son espérance

DE GRIMH ET DIDEROT. l4[

est que sa gloire musicale afFaiblira sa science échectique. Adieu, j'espère prendre bientôt du café avec vous.

A Dortmand , ce i8 jnin 1761 .

Si je ne vous ai pas remercié de la Corufersation de Vahhé Grisel^ j*ai eu grand tort, car elle m'a fait grand plaisir: il me semble que jusqu'au moment où Voltaire a voulu faire de bonnes plaisanteries , il a passé pour n'être pas plaisant ; mais depuis quelques années on ne doit pas lui refuser ce mérite non plus que d'être fou , car ses ouvrages sont lardés de bassesse et de courage , do critique et d'adulation : il paraît, dans les uns, travailler pour reparaître en France et ramener la cour; dans les autres il attaque toutes les sociétés, et traite la religion comme il dit qu'il faut traiter les jansénistes pour les faire tomber. Cela me plaît infiniment '.

Votre dixième feuille m'a fait grand plaisir ; il y a deux sortes de sots très communs : les uns ne voient dans un nouveau projet que le renversement des anciens usages ; et sans réfléchir que chaque siècle a acquis sur celui qui l'a précédé , ils disent : Le monde a bien été jusqu'ici , il ira bien encor, et n'a pas besoin de réformateurs ; les autres leur sont directement opposés, et pourvu qu'un mémoire soit spécieusement écrit, ils croient tout ce qu'il propose bon et possible. La partie sur laquelle M. de Mirabeau et M. Pesselier ont écrit est peut-être celle où un homme qui n'a point

X. Le boa sens qui règne dans toute la correspondance de cet officier révèle suffisamment le fond de sa pensée sur la foUe du patriarche de Femey, lorsqu^il attaque la reUgion et toutes Us sociéte's.

]4a CORR£SPONDAIfGfi INEDITE

été dans le cabinet peut prononcer le plus difficilement: toutes les branches de l'administration en ressortent. Le bien et la puissance sont deux choses plus difficiles à accorder que ne le croit le patriote systématique ; rendez au peuple Faisance et l'esprit de liberté, il sera moins esclave de la cour. Les livres sont bons quand ils ont commencé à parler au cœur des rois , c'est là où réside toute réformation utile ; imprimons toujours^ cela fait gagner les libraires*

Nous sommes partis le 1 3 , de Vesel. Le mauvais temps a été jusqu'à ce jour notre seul ennemi ; jamais pluie ijlus abondante n'a humecté un plus vilain pays. Notre première marche sera sur Unna , et une partie de l'armée des alliés se rassemble à Yerle, Roest et Buren y petites villes peu distantes de nous. Je crois que nous irons lentement y pour attendre les mouvemens de l'armée de Broglie qui ne doit marcher que le a 5. £n attendant, j'ai une position qui me serait fort agréable si elle ne me séparait pas de mon frère , je suis le premier officier-général de la réserve de M. le prince de G)ndé , réserve destinée à faire l'avant-garde de l'armée. Le baron n'a point apporté ici son recueil : ainsi point d'ouvrages de Drevenick , car j'ai soigneusement déchiré tout ce que j'avais fait, et je ne m'en repens pas. Mon frère me charge de mille choses pour vous. Bien mes complimens à M. Diderot.

SUR l'Emile de j.-j. roussead'.

▲ PurU, f t«f juillet 176c.

Lorsque TUniversitë de Paris donna ^ il y & quelques mois y son Mémoire sur les moyens de pourvoir à linstruction de la jeunesse , on devait s'attendre à y trouver un plan général et raisonné de Féducaiion publique. Les anciens avaient entre autres grandes vues celte d'adapter l'éducation à la constitution de leur gouvernement ; un Spartiate ne ressemblait guère à un Athénien. Les modernes ont conservé sur ce point, comme sur beaucoup d'autres , les traces de la barbarie de leur origine. L'institution publique est à peu près la même dans toute l'Europe ; les universités, les académies, les collèges, depuis Pétersbourg jusqu'à Lisbonne , nous rappellent partout notre origine gothique et les tristes effets de l'esprit monacal qui avait envahi toute l'Europe pendant les siècles d'ignorance. J'ai déjà remarqué que dans les pays protestans ses traces s'effaçaient insensiblement, et qu'une raison plus épurée se faisait jour à travers le pédantisme de la méthode. Cette révolution , bien loin d'être indifférente au genre humain , influe nécessairement sur le bonheur même des pays catholiques, oîi la superstition exercerait sa tyrannie avec bien moins de ménagemens s'il n'y avait point de pays protestans au monde. C'est dans ce sens que la liberté du peuple anglais intéresse toute l'Eu-

I. Ce loDg préambule du premier article sur Emile avait été retranché par la «ensnre impériale.

l44 CORRESPONDANCE INlÉDITE

rope , que la gloire et les victoires de Frédéric importent même au peuple autrichien , et que le soutien de la cause protestante est nécessaire au bonheur des pro* vinces d'Italie et d'Espagne. Le grand Julien vainqueur aurait épargné au genre humain des siècles d'horreur et de barbarie ; mais vaincu il eut tort : accablé sous la calomnie des prêtres , le peuple ne vit en lui qu'un incrédule poursuivi par la vengeance divine , et la superstition étendit son empire sur toute l'Europe. Frédéric, aussi grand philosophe que Julien , plus heureux, plus glorieux monarque que lui , vraisemblablement ne donnera pas ce triomphe aux prêtres. Non-seulement il y aura dans le continent de l'Europe un pays où les philosophes seront à l'abri de leurs persécutions , et où là liberté de penser sera respectée sous un roi philosophe. Mais les effets de ce sage et heureux gouvernement rejailliront sur tous les autres pays : le fanatisme y sera plus en horreur , la philosophie moins persécutée, la liberté des opinions plus sacrée. Lé révérend père confesseur de l'archiduc Joseph ne montrera pas à son altesse royale le doigt de Dieu dans la punition d'un roi incrédule. Si le Très-Haut a doué monseigneur l'archiduc d'un grain d'esprit et de bon sens, il réfléchira un jour sur le grand et beau spectacle que l'ennemi de sa maison a donné au monde. Frédéric ne sera plus ; Joseph ne possédera pas peut-être la Silésie , mais il aura quelques superstitions et quelques absurdités de moins dans la tête, qu'il aurait conservées si le sort des armes lui eût rendu cette belle province. Ainsi la perte de la Silésie pour la maison d'Autriche tournera au profit de ses autres sujets , et son plus redoutable en-

BE GRIMM ET DIBEROT. l45

nemi aura coatribuë au bonheur de ses provinces , en détruisant dans la tête de leur souverain le germe de quelques superstitions et de quelques bêtises que les prêtres ne pourront plus faire pousser. C'est ainsi que le genre humain s'achemine insensiblement vers un peu plus de bonheur, et qu'au bout de vingt siècles il arrive à la fin un moment moins barbare. Ce n'est pas que les hommes ne soient, plus ou moins, livres aux préjuges; la pure raison ne régnera jamais parmi eux. Hais les préjugés horribles de la superstition et du fanatisme ne sont pas sitôt détruits , que les grands et heureux préjugés de l'amour de la patrie, de l'honneur, de l'héroïsme , en prennent la place : alors le même généreux courage qui , avec un esprit aveugle et dé* gradé , aurait mis sa gloire à trahir, à sacrifier son ami pour la différence de quelques opinions dans le fond également absurdes , ce même courage plus éclairé et mieux dirigé, apprend à respecter la vertu dans son ennemi même, à honorer le mérite et à l'imiter partout où il se trouve , et , en méprisant partout la vanité et l'imbécillité des opinions humaines , à ne se distinguer parmi ses semblables qu'à force de vertus, d'élévation, d'actions nobles et généreuses.

Nous voilà un peu loin du Mémoire de l'Université de Paris , mais si ce Mémoire était l'ouvrage d'un corps de philosophes^ comme c'est celui d'un corps de pédans, ces réflexions ne seraient pas si éloignées de leurs idées, qu'on n'en sentît la liaison et la force; elles se* raient enti*ées dans les élémens de l'institution publique dont l'Université devait tracer le plan et les principes.

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Î46 COP.RESPOKDAINCE INÉDITK

CONYERSATIOir AVfiC DIDEROT.

À Paris, ce fer «oAl 17^.

J'assistais l'autre jour à la coBVersation d'un sage. Le sort, qui s'ëtait plu à lé douer dés qualités les plus rares et les plus difficiles à réunir ^ en avait fait un des plus beaux génies dont la France pût se tanter dans un siècle où elle commence à en éprouver la disette. La réputation de ce sage était bien différente de ce qu'il était. Une imagination vive et trop inflammable , jointe à une ame droite et pure j ne lui permettait point de connaître le prix de ces Tertus qu^on appelle discrétion , circonspection , prudence , et dont les hommes n'ont besoin que parce qu'ils ne sont ni justes , ni innocens. Il aimait la retraite, noii par misanthropie, mais parce que , éloigné dans sa jeunesse du commerce du monde , il n'en avait pas contracté l'aisance : il n'en était cpie plus cher à ceux avec qui il aimait à vivre. Sa s(ditude le privait de la considération publique dont il aurait joui s'il se fut montré. Il était haï parce qu'il n'était pas connu. Ses ennemis attribuaient tantôt sa vie retirée à un orgu^l démesuré qui méprisait trop les hommes pour se communiquer; tantôt d'autres ennemis , les plus cruels , les plus implacables de tous , les superstitieux et les hypocrites , calomniaient ses mœurs et sa vie, parce qu'il avait osé, d'une main hardie et sûre , déchirer le bandeau de Terreur et briser le joug du fanatisme. Us suscitaient souvent la clameur publique contre lui. Cependant le sage , ignorant leurs

efforts , vivait heureux ; et ceux qui avaient le bonheur de le connaître, en mépriftant les vains cris de la populace, respectaient ses vertus et admiraient son génie; ses amis se plaisaient à lui dire qu'il était sin* gnlièrement heureux sur deux points : ett ce qull n'avait jamais rencoiitré ni un méchant homiae , ni un mauvais livre ; car en lisant l'ouvrage le plus nûaérable , sa tête, égakBMDt féconde sur toms lea objieta, trouvait sans effort les plus belles, les plus heureuses idées qu'il croyait ensuite de la meilleure fei du monde avoir lues dans te livre qu'il avait tenu. Il dit un jour, en louant beaucoup un manuscrit qu'on lui avait confié, que ce qu'il y avait surtout de beau dans cet ouvrage, était ce qui n'y était poin^, nais ce qu'il dirait à l'auteur d'y mettre , la premiîève fob qu'il le varratt ; et lorsqu'il rencontrait un inccmmi , il assurait toujours que c'était le plus honnête hon^me da< monde , parce que la candeur et la droiture desoname ne lui permettaient pas de supposer qu'nai fripon puisse avoir le maintien et le langage d'un homsete faoïmne. Il était né pauvre et sans aucun de ces talens qui font faire fortune ; mais la richesse et la pauvreté sont indifférentes lorsqu'on a de la santé et la paix avec soi-même; et le sort lui avait accordé le plus grandi de tous les biens , une sérénité d'ame iniâtérable, avec une grande pœsion pour les ouvrages de génie et pour le vent du nord. Au reste, ses amis disaient de lui qu'il était comme l'Éternel, devant qui tous les temps sont égaux. Toujours content de lui et des au* très, il n'avait nulle idée de la durée, et le seol chagrin qu'il causait à ses amis, était de le voir si peu avare d'un temps qu'ils croyaient précieux pour lui et pour spti

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siècle y et dont la facilité de son caractère permettait de disposer à tous ceux à qui il en prenait fantaisie. Indulgent , doux, généreux^ délicat , éloquent et sublime, tel était le sage retiré et calomnié.

On paplaitxle la proscription de Jean-Jacques Rousseau, qu'il avait tendrement aimé, et dont il n'avait pas à se louer. On disait que la première animosité avait été fort grande dans le parlement ; que plusieurs membres de ce corps avaient dit tout haut qu'il fallait brûler le livre et l'auteur, et que le citoyen de Grenève aurait au moins couru risque d'être flétri , s'il ne s'était mis à l'abri des poursuites en quittant le royaume. ..

«Nul de nous, reprit le sage, ne connaît son sort; aucun ne peut se flatter d'échapper toute sa vie aux dangers dont le fanatisme et la superstition environnent tous ceux qui ne plient point sous leur joug redoutable : Socrate a bu la -ciguë; Rousseau aurait pu être flétri et conduit aux galères. On nous prêche sans cesse la prudence ; mais considérez , s'il vous plaît , que s'il n'y avait jamais eu que des hommes prudens sur la terre, les écrits de Platon, deCicéron, de Montesquieu, n'auraient jamais existé ; aucun ouvrage immortel n'aurait honoré son auteur et son siècle. Mais si tout dans la nature suit la pente inévitable de son sort ; s'il est vrai qu'il faut que le fanatique persécute , il faut sans doute aussi que le philosophe remplisse sa tâche au risque des malheurs qu'il peut s'attirer. Quelle peut donc être la consolation du philosophe qui voit sa destinée et ne peut l'éviter ? Socrate succombant sous la haine de ses ennemis^ n'était point ce Socrate que les siècles suivans ont honoré comme le plus sage , le plus vertueux

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des hommes. Socrate, au moment de sa mort , était regarde à Athènes comme on nous regarde à Paris. Ses mœurs étaient attaquées^ sa vie calomniée : c'était au moins un esprit turbulent et dangereux qui osait parler librement des dieux; c'était, dans l'opinion du peuple , * un homme pour qui rien n'était sacfé , parce qu'il ne tenait pour sacré que la vertu et laloi. Mes amis , puissions-nous en tout i*essembler à Socrate, comme sa réputation ressemblait à la nôtre au moment de son supplice • C'est donc à la justice des siècles que le sage d'Athènes dut commettre les intérêts de sa mémoire et l'apologie de sa vie. La postérité a vengé Socrate opprimé; elle aurait enlevé la marque d'infamie des épaules du citoyen de Genève , et l'aurait imprimée pour jamais au front de ses juges« Ce n'est pas Rousseau qui aurait été deshonoré , c'est le siècle et le pays qui auraient vu porter cet inique jugement. »

On parla long-temps sur cette matière. Un docteur qui était là et qui aimait à raisonner , après avoir longtemps disserté sur les dangers de la liberté de penser et d'écrire, se rabattit sur la distinction aussi commune que fausse des vérités utiles et des vérités nuisibles , et finit par demander au sage s'il ne rachèterait pas volontiers au prix de sa vie , le maintien de certaines vérités utiles au genre humain.

a Je crains bien, répondit le sage, que les hommes ne soient jamais assez sensés pour se convaincre que les opinions sur l'existence de Dieu , sur la nature de l'ame, sur la liberté de l'homme et sur la nécessité, sont absolument indifférentes pour les choses de cette vie et pour l'ordre et la tranquillité des gouvernemens. Pour me

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persuader que telle opiaion est plus nécessaire oti même plus favorable au maintien de IWdre public que telle autre, il me faudrait non des raisonnemens, mais des faits. On peut toiat établir et tout détruire par quelque raisonnement; mais rien ne prouve comme k$ faits. Montrez-moi iun peuple parmi lequel l'idée de Dieu et de rimmortaiité de l'^mie, celle d'un jugement à venir, et d'autres chimères qu'on crcÂt aujourd'hui esaentielles à la soumission des peuples , aient aboli les roues et les potences ; raontrez^moi un autre peuple dont le gouvernement n'a pu subsister parce que la sanction de ses lois n'était fondée sur aucune de ces idées, et elles me pai*aîtrontdésormaisnécessairesau bonheur dngenrehumain. Quant à la vérité , notre sort est de l'aimer et d'être toujours en proie à l'erreur, comme nous scnnmes obligés de tendre à la perfecticm malgré les dé&uts qui nous entourent et dont nous ne sei:xms jamais délivrés. A @Q juger par l'usage que les hommes {bot de la vérité, je ne sais s'il y en a aucune qui vaille uœ goutte de mon sang; proposez-moi plutôt, docteur, de racheter au prix de ma vie l'abolition dequdque erreur, de quelque préjugé parmi les hommes. Je la sacrifierais peut-être, si je pouvais, par exemple, anéantir pour jamais la notion de Dieu de l'imagination et de la mémoire des hommes; je serais persuadé alors d'avoir rendu au genre humain un des plus grands services qu'il pût recevoir : car, si vous voulez réfléchir, vous serez effrayé des crimes, des maux et des ravages de toute espèce que cette idée a causés sur la terre. »

La force de cette réflexion me frappla. Elle m'a longtemps occupé depuis , et je me suis convaincu que si

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nous devMis à rimagiaation tous nos avantages , tout notre bonheur, tout ce qui nous rend supérieurs aux autres aaiioaux, c'est à elle aussi que nous pouvons at-^ tribuertoiisles malheurs et tous les égaremensde notre race* Mais conâdërant alors que de certaines vérités n'étaient point faites pour être accueillies par les docteurs , je détournai la conversation , et je, dis : « Il faut convenir que Rousseau est d'une mauvaise foi bien insigne; car après avoir dit du christianisme plus de mal qu'aucun philosophe ne s'est jamais permis d'en dire en public , il le relève afin de pouvoir calomnier la philosophie à son tour. Il ose dire que nos gouverneroens doivent au christianisme leur plus solide autorité et leurs ré voluticms moins fréquentes; que la religion , écartant le fanatisme, a donné plus de douceur aux raaeurs chrétiennes , et que ce changement n'est point l'ouvrage des lettres. On ne saurait mentir avec- plus d'intrépidité. Car si les révolutions des États sont moins fréquentes , il est manifeste que cette stabilité est une suite de la confédération générale qui a lié toutes les puissances de l'Europe entre elles, et que la religion n'y a contribué en ri^i. L'histoire du christianisme depuis SMi berceau jusqu'au moment où la culture des lettres en a énervé le fanatisme, est le tableau le plus affreux, le plus horrible qu'on trouve parmi les monumens de nos calamités et de notre misère; il n'y a point de cruauté, point d'atrocité dont elle n'offre des exemples qui font frémir. Que voulez-vous en effet que produise une doctrine d'enthousiasme sur les hommes, dont le plus grand nombre çst toujours porté à l'absurdité ? et quel frein pourraient-ils connaître, si une raison plus éclairée

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ne rendait à la fin leur cruel fanatisme odieux et ridi» cule ? Le fait est que cette religion n'a cesse d'exciter des troubles depuis qu'elle s'est montrée parmi les hommes; et s'ils sont aujourd'hui moins dangereux, peut-on donner une autre cause de ce changement que les progrès des lettres et de la raison ? Je ne sais, toutefois^ comment nous osons nous vanter de mœurs plus douces et d'un siècle plus éclairé. Je doute qu'il y ait trace dans l'histoire d'une atrocité plus déplorable que celle qui vient d'arriver à Toulouse. Rousseau sait faire jusqu'à l'apologie du fanatisme ; il le trouve préférable à la philosophie par plusieurs bonnes raisons qu'il indique; et moi, je trouve qu'un tel écrivain serait digne d'être l'apologiste des juges de l'infortuné Calas. »

Le souvenir de cette horrible aventure de Tou-» louse nous jeta dans la tristesse et dans le silence. De telles horreurs glacent le sang, et font gémir sur la con* ciition de l'homme. Le sage reprit à la fin la parole et dit : ((Je n'ai point lu le Traité de l'Éducation; mais l'ayant trouvé l'autre jour sur une cheminée, j'en ouvris un volume au hasard, et j'y lus ces paroles : (x Si la (( Divinité n'est pas , il n'y a que le méchant qui rai- (( sonne; le bon n'est qu'un insensé. » Je jetai le livre, et je dis : il ne faut pas réfuter un auteur qui sent ainsi; il faut le plaindre. »

Alors je me rappelai un autre endroit du livre de V Education, et je dis au sage : ((Philosophe, tes lois morales sont fort belles, mais montre-m'en , de grâce y la sanction. Cesse un moment de battre la campagne, et dis-moi nettement ce que tu mets à la place du Poul-Serrho. wl^e sage sourit. (( Dites à Rousseau, me

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rëpondit-il , quQ je ne fonde la vertu et le bonheur de l'homme sur aucune idëe absurde et métaphysique; que la nature les a fondés ^ sans nous consulter, dans notre cœur sur la notion éternelle et ineffaçable du juste et de l'injuste; que je le plains sincèrement s'il ne sent point que le sort de l'homme vertueux et maiheureux est préférable au sort de l'homme méchant et heureux; qu'aussi long-temps que le méchant ne sera pas aussi franchement méchant que le bon est franchement bon, qu'aussi long*temps que le premier n'osera se perfectionner comme le second , je croirai la sanction de mes lois morales hors de toute atteinte : car aucun être ne peut sortir de sa nature, et celle de l'homme veut qu'il aime la vertu et qu'il abhorre le vice; il ne dépend pas de lui d'être autrement. Cette loi étemelle et universelle ne prévient pas, je le sais, les crimes; mais qu'on me montre une absurdité métaphysique qui les prévienne, et je la croirai utile au. genre humain. Aussi long-temps qu'un culte absurde ne détruit pas, chez un peuple, jusqu'à la notion du crime, en sorte qu'on ne voie plus que de bonnes actions et aucune mauvaise, je ne pourrai lui accorder aucune supériorité sur les lois pures et simples de la nature. Il ne s'agit point de savoir si la confession produit chez les catholiques quelques bons effets ; le poison aussi peut produire quelques effets salutaires , mais il reste toujours poison. Chez les peuples les plus aveugles et les plus barbares, il y a aussi des pratiques superstitieuses qui , avec une infinité de maux , produisent quelque bien. Ce que je vois , c'est que la religion ôte à l'homme vertueux sa noblesse et son excellence, en rendant sa

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vertu mercenaire par l'idée d'une récompense cfaimé-* rique et vik ^ mais qu'elle n'a point su mettre un frein au crime ^ puisqu'il se mêle parmi les actions dcslloim^ mes y comme il s'y est toujours mélë, quels que soient d'ailleurs leurs opinions et leurs systèmes. Mais si au* cune erreur , aucune chimère n'a su prévenir le crime et ses funestes effets , grâces ^ la loi Amélie et inva* riable de la nature j aucune n'a pu non plus effacer l'amour et le charme de la vertu du cœur des hommes. Quelque pervers qu'ils soient ^ j'ose croire que s'ils étaient tous réduits à la malheureuse nécessité d'opter entre la condition de l'infortuné Galas expirant sur la roue , et celle de ses juges , il se trouverait beaucoup d'ames généreuses qui préférerafient la première^ et que si la lâcheté ordinaire aux âmes • vulgaires les empêchait de prendre un parti généreuit*, il ne se trouverait du moins aucun homme assez dégradé pour choisir le rôle des juges , sans répugnance et sans remords. Docteurs, sophistes-, fanatiques , montrez-moi parmi vos absurdités une sanction qui vaille celle-là. »