I. Le roi de Pologne, a. La reiuede Saède

agO CORRESPONDA.NCE INEDITE

ditaires dans sa maison , et qui joint à la haute réputa-^ lion dont elle jouit, le bonheur d'avoir établi une noo-> velle race de héros sur le trône de l'Europe le plus il-» lustré par dé grands hommes. Je n'ai point vu^ ô regret mortel! cette glorieuse et auguste souveraine dont Iç nom retentit d'un bout de l'hémisphère à l'autre; qui gouverne son empire avec la sagesse de iSolon, et le dé* fend avec le génie et la foiptune des Scipion. On l'a vue, malgré elle, se distraire du soin de perfectionner les lois, d'encourager les arts et les sciences, d'en augmenter iè lustre, et de les faire fleurir de plus en plus dans ses vastes États. C'est à regret qu'elle a ceint son ffx>nt immortel des lauriers que donne la victoire ; mais dès qu^elle a été forcée de prendre les armes contre une na* tion féroce et barbare, on a vu son génie déployer ses ailes; et l'Europe attentive commence à entrevoir un plan d'opérations militaires conçu avec tant de gran» deur, dirigé, malgré son étendue, avec tant de qoncerk et de nerf, qu'on cherche en vain dans les projets les plus hardis consacrés par l'histoire, celui qui mérite de lui être comparé.

- Je n'ai donc rien vu, mes frères, puisque je n'ai pa^ vu la gloire de Catherine , et je suis plus digne de pitié que d'envie. Mais jugez quel siècle se prépare , lorsque les destinées des nations sont çonâées à tant de souve* rains instruits, éclairés, pleins de passion pour la véri» table gloire, celle qui flxera l'admiration de tous les siècles au milieu des vicissitudes, du flux et reflux des préjugés et des vaines opinions des hopm^es. Il n'existe, mes frères, dans l'histoire aucun période qui puisse être comparé à cet égard à celui-ci. Que votre confiance en

DE GRIMM ET DIDEROT. ^gt

soU donc plus ferme ! Lorsque vous serez importunes parles ténèbres dont le midi et l'occident nous envoient encore de temps en temps des bouffées, et que la superstition expirante voudrait épaissir autour de nous, né craignez plus leur retour ; dites : Nous sommes dans le passage ; et portez vos yeux vers l'orient et le septentrion y au devant de cette heureuse révolution dont nous voyons de tous côtés poindre les boutures, mais dont les fruits sont réservés à la génération prochaine. Alors vous vous écrierez avec un saint transport: L'empire des ténèbres est déti^it! la niiit est passée ! l'aurore^ la messagère du soleil, ne tardera pas à paraître !

Je m'attends bien, mes frèi'es, après avoir quitté cette chaire et mes habits pontificaux, à me voir, interpellé assez familièrement par quelques-uns de nos esprits forts, penchant vers le cynisme. Us me demanderont en ricaiiiint, si dans les pays de ma mission on a perdu le secret de faire des fautes et des sottises. Je serai lasquaiid j'aurai fini, je serai pressé de boire un coup et de chah' ger de chemise, je ne serai pas. d'humeur de leur répondre , je lèverai les épaules , et ils se croiront des aigles. Taime mieux rabattre leur caquet tout de suite que d'avoir une queue à écorcher quand je serai aussi eX" cédé de vous que vous l'êtes de moi. Ah! mes chers (îrères, si jamais le secret de faire des sottises se perdait sur la terre, on le retrouverait dans cette auguste assembtéè J Sans doute la sottise et les enfans d'Adam sont inséparables, et vous me le prouvez tous les jours : inais il y a cette énorme dtftérencè que dans les pays dont je vous ai parlé , on fait des sottises en montant ; et je meurs de petir que nous ne fassions les nôtres en descendant,

agi CORRESPONDANCE INEDITE

et même en dégringolant, ce qui est la plus mauvaise manière d'en faire.

Dans quel abîme ne metrouvai-je pas descendu moimême, lorsque, au retour de ma glorieuse mission, mes yeux faisant avidement la revue des chefs de cette sainte et illustre métropole , n'y rencontrèrent plus ce char-, mant ahbé, charmant par excellence? Quoi ! mes frères, votis avez pu consentir à son départ ? Vous n'avez pas. songé à Tarrêterpar vos prières, à le conjurer par mes larmes ! Nos supérieurs, dont nous nous estimons les égaux, o!it pu signer ces fatales lettres de récréance , désavouées par le cri de notre douleur! Je vous l'avais bien dit dans mon premier point : Sed gaudium in luctum coriiferlit Dominas, Il est perdu pour la France! O perte vraiment irréparable! £h! que m'importent, mes frères, ces regrets dont vous cherchez à apaiser les miens? Il est inconsolable, dites- vous, de son départ ?£h vraiment tant pis! A quoi nous peut servir sa douleur, si ce n'est à mettre le comble à la nôtre? Pleurez, 6 cité sainte ! vous qui connaissez le prix des têtes neuves, pleurez ! car vous n'entendrez plus ses oracles. Celui qui avait mérité l'honneur d'avoir les Buffonetles Diderot pour auditeurs, a disparu. Gaudeie, garruli! Les Diderot et les BufTon ne vous écouteront pas*, mais vous parlerez tout à votre aise , vous vous enchanterez vous-mêmes , vous vous croirez de grands Grecs, et cela vous suffira. Des coups de lumière aussi décisifs que rapides seront remplacés par d'ennuyeuses discussions, par d'interminable^s disputes. Avec des voix de gourdin , ou par des cris glapissans, vous nous briserez le tympan sans miséricorde^; la monotonie de votre bavardage donnera impunément

des vapeurs à notre aimable baronne ; celui qui vous

fatsait taire, notre charmant petit abbé n'est plus.

Mes frères, sed gaudium in luctum com^ertit Domi^ nus; mais je vous ai assez prouvé que je ne me souciais pas de pleurer dans un jour consacré à la joie et à l'espérance. Il ne tenait qu'à moi de vous remplir le cœur d'amertume , de crainte et de tristesse , depuis le commencement de mon second point jusqu'à sa fin : c'était l'esprit de ma division, c'était sans doute mon devoir, personne n'était en droit de me faire taire; et je parlerais d'ici à demain matin, que, suivant le veniampe^ timusque damiisque vicissim du prince des apôtres, vous seriez obligés , sinon de m'écouter, du moins de rester en place. Â Dieu ne plaise que j'exerce ici un ministère de rigueur ! Tai mieux aimé promener vos regards dans ces contrées où l'accomplissement des magnifiques promesses qui ont été faites à l'église offre le coup d'œil le plus consolant et le plus agréable. Âctuelmeut que j'ai vidé mon sac, et que vous vous réveillez l'un après l'autre, il n'est plus temps d'arrêter vos yeux sur les suites funestes que la perte du charmant petit abbé présage et qu'elle pourrait entraîner. On va servir le souper , et vos cœurs s'élancent déjà vers la salle à manger où vous passez trop de temps. Puissiez-vous du moins en y allant éprouver un frémissement salutaire à l'aspect des dangers qui nous menacent! Quant à moi, j'en ai perdu l'appétit, et je ne me mettrai pas à table. Tandis que vous vous livrez à la joie insensée qu'in? spirent le vin de Champagne et les liqueurs apportées de toutes les parties du monde pour agacer voluptueusement le palais de quelques docteurs du genre humain,

394 COHEBSPOIfDANCE IJXioiTE

jeièverai seul mes m^ios au ciëlddnsun des coins de ce temple, et je lui dirai : Tu vois l'état alurmaot cte ton -^Use : 5oa salut est fende sur deux ou trpis de tes élus; que tu les retires dans ta colère, et sa gloîrç sier^ passée. . Ah , oies frères, prévenons les effets de la justice céleste par un prompt et sincère retour '$ur nQn$r mémes^ ! Ëcoutez sa voix qui vous parle . par ma lK>uche. Tai porté, dît-elle, mes regards dans le sanotuatre, et je Tatî trouvé souillé,. Iies.liens de la tendresse fraternelle se sont relâchés. In respect dû au génie et 9 la vertu s'est affaibli; un, fol orgueil a pris la place au ihérite , parce que vous avez ouvert le sanctuaire a jceux qui n'y devaient pas entrer. Où sont tes titres de ceux que je vois confondus avec vous, et que j.e ne con* nais pas même de visage? Ces intrus se sont^ib distingués du moins par leur modestie, leur discrétion, lent* silence? ie vous ai cotafié: les 'clefs de ima garde* iH>be; Vous y avez prisfnés habits de livrée, et vious.en avez fait don , sans nie consulter, à tous les bavards qui ont eu la- fantaisie de sep affubler. Leur fatuité et leur empressement à dire des pauvretés, ont rendu mon église méprisable et ridicule. L'esprit de la bienveillance universelle s'est efiacé , un esprit de clique et de dabale en a pris la pliaoe. Vous ne vous croyez plus obligés kie diredes'choses neuves, et voua pensez qu'il suffit pour être philosophe ,. de répétailler quelqqes termes pài^asites. Vous ne demandez plus ce qui est de votre devoir, mais ce qui est de votre intérêt. Vous n0 voussQuciez plus de rendre hommage par acclamation auTl grandes et belles actions , de quelque part qu'elles viennent; mais vous demandez: Celui qui les a faites

DE GRIllM ET DIDEROT. agS

èst^il des nôtres ? £t c'est la réponse qui règle votre suffrage. Yous venez célébrer ' ici la mémoire de mes bienfaits; mais vous n'osez vpus demander à vous-? mêmes s'il né s'eët rien passé dans le'cburs de l'année dernière qui vous eii ait rendus indignes. N'est**ce pa^ un soi-disant des vôtres qui à publiquement prête sa pluine au projet destructeur coniçu depuis long-temps contre la compagnie des Indes française, et consommée cette année, au grand scandale de l'Europe «ntière? Oq lui reproche d'avoir profané les mots àà bien public et de Ubertéy pour établir et accréditer un système d'op<» pression et de violence; et chargé de l'indignation publique, il a osé reparaître dans mon sanctuaire, comme s^ de rien n'était. Qu'il ne soit coupable que d'imbécillité, je le veux bien ; mais s'il s'est attiré, par une légèreté et une arrogance condamnables le bonheur d'être soupçonné de pis , y connaissez-tvolis quelque remède?.' Ne pènsez^voud pas que mon égHse' Taut bien la femme de César , et qu'elle ne doit pas être soupîçoiinée? C est pourquoi ma patience est à bout, et je sub las de Youi souffrir. El comme je vous ai ôté le charmant petit abbé!, je vous ôterai le peu de génie qui vous reste , et vous ne serez plus qu'une troupe de rabâcheurs, et votre spleûdeur sera celle du temps passé..:..

Ah {'vengeance céleste, arrête, et n'achève pas cette teiril^le malédiction! Nos visages sont prosternés dans la poussière. Si tu es implacable , conuntait pourra is^je revenir au point d'où je suis parti, etm'écrier suivant mon texte : Nunc dimittis servum tuum in pace? Il ^tque je ni^en aille en paix. Laisse-moi m'en aller en paix. Jette des yeux de miséricorde sur cette aimable

296 COBRESPONDÂNCB INEDITE

baronne et sur ses enfans qui ont besoin d'elle et qui sont innocens : elle se plaint avec justice de n'entendre depuis nombre d'années rien de nouveau ; et s'il feut que nous lui rabâchions toujours sur le même ton, que les mots superstition, fanatisme y despotisme, et autres termes de réclame y ronflent toujours dans ses oreilles fatiguées, c'en est fait, et elle mourra de. consomption. Regarde les mérites de ton patriarche de Ferney au pied du mont Jura; souviens-toi de tou favori Galiani au pied du mont Vésuve. Us étendent jour et nuit leurs bras vers toi pour le salut de leurs frères coupables. Que ceux qui te déplaisent ici s'en aillent en paix , et fassent fortune , s'ils peuvent! Inspire-nous la crainte salutaire de tes jugemens, etque, malgré nos iniquités, la gloire de ton Église soit impérissable ! Amen.

Après avoir entendu la parole de la vérité, il est de notre devoir de nous humilier devant le trône de la miséi^icorde^ divine,; en nous conformant au rituel de FerBey re^u en cette ..église. Mais .comme , afin dé respecter les diverses opinions sur la nécessité, et l'utilité de la prière, il est ordonné de n'assujettir qui que ce soit à une formule qui pourrait ne s'accorder pas avec ses idées ; en conséquence et en vertu de la tolé-s rance universelle, nous nous bornons à recommander à ceux qui font cas de la prière quelques points principaux, par ordre de nos supérieurs dont nous nous estimons les égaux.

Nous leur recommandons de faire leur prière courte, afin que tout le. monde ait le temps de se faire écouter; de demander peu, afin de ne croiser personne ; de. re-»

mercier de tout ce qui est arrive et de tout ce qui arrivera^ parce qu'il faut être poli, et qu'en tout cas il n'en serait ni plus ni moins.

Nous leur recommandons de prier pour la splendeur de l'église universelle, pour la propagation de la raison, pour l'établissement de la tolérance parfaite.

Nous leur recommandons de prier pour toutes les puissances de l'Europe, particulièrement pour tes protecteurs de la raison et pour la conversion de ses persécuteurs.

Nous leur recommandons, abstraction faite de tout intérêt politique, de prier pour le succès delà glorieuse révolution qui doit délivrer l'Europe de la nation barbare des Turcs, et maintenir les droits sacrés de la tolérance.

[f^ariante. — Nous leur recommandons de prier pour la continuation des glorieux succès des armes russes, et pour la glorieuse révolution que ces armes doivent opérer en délivrant l'Europe du joug d'une nation barbare, et en maintenant les droits sacrés de la tolérance.]

Il leur est expressément recommandé de prier pour le rétablissement du siège patriarcal de Constantinople en faveur de notre grand et invincible patriarche de Ferney, sous la protection et parla grâce de Catherine, première impératrice de l'Orient, après la glorieuse expulsion des Turcs.

Il leur estexpresscment ordonné de prier pour la conservation de notre illustre patriarche, ainsi que de tous les chefs de cette église de Paris , particulièrement de notre cher et vénérable frère Jean d'Alembert dont la

a98 GORRESFOITDANCE INÉOTTE

santé s'est affaiblie, et de nos chers et vénérables frères Claude Helvétius , et Paul baron d'Holbach , premiers maîtres d'hôtel de la philosophie, sans survivapce , à l'effet de conserver à leur cuisine cet esprit de choix et de discernement qui rend la chàre exquise, et à leur cave la pureté de dognie sur les crûs et les années d'option.

Il leur est expressément ordonné de demander pour cette église l'esprit de sajgesse , de sobriététet de modes* tie, le zèle et la ferveur pour les anciens, la discrétioo .et le silence pour les novices, ainsi que plusieurs autres vertus dont le besoin s'est manifesté en ces derniers temps, et dont il sera dressé une liste dans le premier synode.

Nous leur recommandons finalement de prier pour la prospérité de ce royaume , pour la gloire du nom français, pour la conservation du roi et de la famille royale, pour celle de monsieur le duc de Choiseul, en* verk qui cette église se reconnaît redevable de plusieurs bienfaits insignes quoique indirects, et dont l'élévation de sentimens et la noblesse de procédés doivent être pour elle un sujet de joie et de reconnaissance , quand même elle n'aurait pas la consolation de le compter au nombre de ses bien&iteurs ; pareillement pour la conservation de tous les ministres dont l'aile de bienfaisance couvre les poussins de cette église, et les garantit des butors, buses et autres volatiles malfaisans. Amen.

$UH l'art THEATRAL : RÊVE.

A Paris, ce l«r janvier 1772.

Un soîr j'étais ieule au coin de mon feu; je me mis à composer une piàoe de clavecin. Je^l'ëcrivia; je la crus superbô. Je la' jouai; elle mie parut détestable. Je me dis : Voilà deux heures de temps perdd ; il faut le réparer. Je me remis dans mon fauteuil, et je m'endormis. Endormie , je rêvai. Je ré^ai de la beauté , de la profondeur j de la simplicité des arts; et quoique en rêvant , là difficulté d'y exceller ne m'échappa pas. Mais peu à peu le délire se mélaàia' vérité, il me sembla tjue j'étais tnademoîselle Clairbn : malgré cette métahuorphose j'étais pourtant aussi un peu moi , et nous n'y perdions ni Pune ni l'autre: Je me promenais dans rnà cbiambre d'uii pas majestueux^ je me regardais avec satisfaction dan$ toutes les glacés dont mon appartement était décoré. Me trouvant une démarche si imposante , je regrettais avec amertume d'avoir quitté le théâtre, et puis je m'avouais que je n'y avais réussi qu'à force d'art , et il me semblait Ique si j'avais à recommencer cette carrière je prendrais une autre route plus simple , plus sûre, qui demanderait peut-<étre autant d'étude , mais plus de génie et moins d'efforts

Tandis que j'étais livrée à une foule de réflexions assez contradictoires , on m'annonce deux jeunes gens qui demandent à me parler, l'un de la part de M. de Vdltaire, l'autre de la part de Monnet^ ancien directeur

X . Ce Réve^ que Grimm croit faussement attribué à mademoiselle Clairon , ne se trouve p«int dans ses Mémoires publiés en Tan vu.

3oO CORRESPONDAirCE INEDITE

de rOpéra-G>inique. Je les admis tous deux en ma présence. Le protégé de M. de Voltaire me remit une lettre de sa part, par laquelle il me suppliait, moi Clairon, d'aider de mes conseils l'homme du monde qui avait le plus de dispositions pour le théâtre ; car jamais, selon lui, on n'avait débité dés vers avec plus de grâce, et peu d'acteurs savaient faire autant valoir le mérite d'un auteur. Il joignait à un bel organe l'avantage d'une belle figure. Je le priai de déclamer quelque scène; il en choisit une SAlzire^ et je crus entendre Le Kain. Son jeu en était une copie fidèle ; mais son beau visage restait toujours le même, et toute son expression résidait dans ses gestes et dans son attitude. Je voulus lui &ire quelques observations ; mais sa réponse fut toujours : a Mademoiselle, M. Le Kain fait ce ge^te... c'est son attitude à cet endroit. — • Cela est vrai, Monsieur, luidis-je, et vous avez sur lui l'avantage de la jeunesse et de la figure; vous êtes trop parfait pour avoir besoin de leçons. Je vais vous donner une lettre pour mes anciens camarades, et je ne doute pas que vous ne soyez admis au début. »

Lorsque je me fus débarrassée de cette sublime merveille , je m'occupai de l'autre jeune homme. Il était moins grand et moins régulièrement fait que le premier; il n'était pointbeau, mais il avait beaucoup de physionomie, a En quoi, lui dis-je, Monsieur, peut-on vous être utile ? — Madame , je me destine aussi au Théâtre- Français. — Monsieur, appelez-moi mademoiselle; on ne m'appelle plus madame. Avez-vous déjà pari^ %\xt quelque théâtre? — Non , Mademoiselle. Je comptais aller jouer en province; mais M. Monnet, qui m'a re-

DE 6RIMH ET DIDEROT. 3or

connu des dispositions, m'a conseillé de chercher plutôt auprès . de vous quelque recommandation assez puissante pour vous engager. Mademoiselle, à me don* nerdes avis : comme je n'en ai point trouvé, j'ai hasardé de me présenter seul, et je me suis fait annoncer de la part de M. Monnet. — Ce n'est donc pas lui qui vous envoie? — • Non, Mademoiselle. Je vous avoue que j'ai pris son nom sans sa permission, le croyant plus recommandableque le mien qui vous est tout «à- fait inconnu. — Ah ! le sien me l'est presque autant : mais n'importe, votre physionomie m'intéresse. Asseyez-vous,Monsieur, et causons... Ah ! allez me chercher mon sac à ouvrage que voilà sur cette console au bout de cet apparte-. ment; que je vous voie marcher, s'il vous plaît... Là, près de ce nécessaire du Japon... Monsieur , je vous rends grâce. Cela est bien, vos mouvemens sont aisés; vous n'avez point d'apprêt, point de disgrâces; mais vous n'avez point de noblesse. Avez-vous jamais eu occasion devoir des gens de quahté dans la société? — Non, Mademoiselle. — Je le vois bien. —Je sens, Mademoiselle, que j'ai mal pris mon moment; le monsieur que je viens d'entendre... — On ne dit point le monsieur, mon ami, cela est de mauvais ton... Eh bien! par exemple, que pensez-vous de ce jeune homme? —Vous avez prononcé sur son talent , Mademoiselle ; je ne puis qu'applaudir à ce que vous lui avez dit. — Cela est honnête; mais encore? •; — Mademoiselle, il m'avait séduit, je l'avoue; mais les réflexions que vous, lui avez fait faire m'ont paru si justes que je ne comprends pas comment il ne les a pas saisies avec transport. -—Vous avez de l'esprit et du tact... Dites-moi, qui vous a montré à déclamer?

302 COBRSSPOflTDANCB INÉDITE

-— Personne, Mademoiselle : je suis né avec la passioD) du spectacle , j'y ai beaucoup été ; mais depuis uq ap. que je me destine au théâtre, M. Monnet m'a empêché dy aller; il m'a prêté des livres, et a voulu que j^. bornasse mon étode à lire et à déclamer devant. . une, glace. — rEt quek livres vous a-'t-il prêtés, ce Monnet? Est-ce qu'il sait lire?*— -Mademoiselle, M. Monnet e^t un homme d'esprit et de goût ; il est obligeant et sei:viable ; il a rendu à toute ma famille des service que des gens plus opulens et plus en crédit que lui . nous^ avaient refusés. -^ Je suis contente de vos sentimens i^t, de. votre esprit , et cela n'est ni indifférent, ni étranger à la pratique des arts. Mais encore, quels Uvres Monnet vous a-t-il prêtés? Des opéras comiques sans doute? -^M. Monnet m'a prêté, Mademoiselle, les théâtres de Corneille , de Racine, deCrébillon et de Voltaire. 9

Il me semble que j'eus une longue conversation aveo lui sur ces différens auteurs; mais elle est restée dans les ténèbres de mon rêve.

Ayant reconnu à mon écolier un esprit naturel , mais sans pulture, de la chaleur, de. la docilité , je lui dis : ce Quels sont. Monsieur ^ les rôles que vous^ croyez posséder le mieuic , et que vous vous proposez de me faire entendre? -^Mademoiselle, celui de Néron dans Bntannicus.-'^Se\i\em^nt l Mais, Monsieur, avant de vous entendre^ faites-moi la grâce de me dire qui était Néron. -^ Mademoiselle, c'était un empereur qui vivait à Rome. •«-*• Qui vivait à Rome est bon. Mais était-il empereur romain, ou demeurait-il à Rome pour son plaisir ? Comment était-il parvenu à l'empire ? Quels étaient ses droits, sa naii^sance, ses parens, son édu-

DE GRIMM BT DIDEROT. 3o3

cation, son caractère, ses penchans, ses vertus, ses vices?— Mademoiselle, le rôle de Nëron répond à une partie de vos questions, mais pas à toutes.-*— Monsieur , il faut non-seuleuient répondre à ces questions , mais à toutes celles que je vous ferai encore. Et comment pourrez*vous rendre le rôle de Néron ou tel autre qu'il vous plaira, si vous ne connaissez pas la vie du personnage que vous voulez représenter, comme la vôtre même?--«I ai cru. Mademoiselle, qu'il suffisait de bien connaître la pièce pour saisir le sens de son rôle. — Et vous avez mal cru , Monsieur, vous allez en convenir^ écoutèz-^moi. Avez-vous quelque teinture de l'histoire? —«Non, Mademoiselle, pas beaucoup. — ^Mais enfin, vous avez peut-être bien ouï parler de Henri lY , par exemple?— Ah, j'en sais jusque-là. -*- Vous savez donc tout ce que la couronne de France lui a coûté à conquérir?— A peu près; je ne suis cependant pas très-fort sur les détails de sa vie; je ne la connais, je vous l'avoue, que par la Henriade.—^ Gela, me suffit. Vous savez peut-être aussi que le trône ne fut pas dis» puté à Louis Xiy comme à lui ?-— Mais... je le présume parce q^e je n'ai jamais ouï dire le contraire, -^ Eh bien, si vous aviez à jouer le rôle de ces deux princes, croyez-vous que vous n'auriez pas à changer totalement votre maintien , votre contenance, votre démarche, votre e9;presston, vos accens, et jusqu'à la plus petite nuance de votre rôle ? Ce sont cependant deux monarques français : à l'un et à l'autre on a décerné le surnom de Grand, ils ont régné dans le même siècle, lyoù vient donc cette dijfïéreilce? Cette différence, Monsieur, né vient pas seulement de celle de leur ca-

3o4 CORRESPONDANCE INEDITE

ractère, ne vous y trompez pas; c'est qu'il y en a une immense dans l'esprit, dans le ton, dans les mœurs, dans les opinions d'un homme qui a cbnquis^on royaume à la pointe de son épée , et dans l'esprit , le ton , les mœurs, les opinions d'un homme né sur un trône af* fermi. Ce n'est pas tout : indépendamment de cette connaissance qu'on ne peut acquérir que par une étude réfléchie de l'histoire , il est encore nécessaire de la lire pour savoir ce qu'étaient au rôle principal les personnages accessoires que l'auteur a introduits dans sa pièce; comment il était, comment il vivait avec eux. Cette connaissance bien acquise donne , à l'acteur qui sait voir et sentir, toute la clef de son rôle. Son effort ensuite doit être de s'identifier avec le héros qu'il a à représenter. S'il a bien vu , s'il a senti juste, le reste est une affaire de mémoire et d'habitude qui va toute seule. — Ah! Mademoiselle, vous me désespérez ! — • Et d'où vient ? — C'est que je suis frappé de la vérité de tout ce que vous venez de dire. J'ai vingt- deux ans; je suis d'une ignorance profonde; il me faudrait dix ans pour acquérir les connaissances qui me manquent, dix ans pour apprendre à les employer , et quand je pourrais me montrer, je ne serais plus bon qu'à l'emploi des tyrans, qui sont communément les plus sottes gens du monde.— 'Ah! que pardonnez-moi. Je conviens bien que les tyrans sont ordinairement les plus sottes gens du monde, mais je ne vous condamnerai point à ce fastidieux emploi. Je conviens bien encore qu'une grande connaissance de l'histoire et des mœurs des anciens vous abrégerait beaucoup de temps et de peines , mais on peut y suppléer. Ne désespérez de rien; je me charge

DE GRIMM ET DIDBROT. 3o5

de VOUS ) et je vous dirai mon secret. Je commeDcerai par vous prêter quelques livres, où vous trouverez tout ce qui concerne la vie de Néron; puisque vous en savez le rôle, appliquez-vous à bien saisir son caractère. Il fut cruel , cherchez-en les causes; voyez si vous les trouverez dans la trempe de son ame, dans la corruption de sa cour ou de son siècle , dans l'enchaînenient des circonstances, qui souvent nous forcent à être tout autres que la nature nous fit : un grand acteur sait faire sentir toutes ces nuances. Ensuite, Monsieur, vous aurez la bonté de me faire Twtrait de la pièce de Racine , et d'y remarquer les différences qui peuvent se trouver entre Thistoiré et la tragédie* Je vous accorderai un mois pour faire cet essai. Je ne vous demande pas un discours académique : vous ne parlez pas mal, Monsieur; écrivez comme vous parlez, et cela me suffit.... A présent, voyons ce que vous savez faire. Dites-moi quelques scènes du rôle de Néron... Par exemple, sa première scène avec Narcisse, et la scène du troisième acte avec Burrhus.... £h bien, tout cela ne vaut rien. Vos traits m'annoncent un mouvement violent dans, votre ame, et votre corps est immobile, cela n'est. pas possible; vous jouez l'amour, la fureur , mais vous n'êtes ni amoureux , ni furieux. Vous avez cependant plus de talent que le protégé de M. de Voltaire; mais lorsque vous aurez fait l'étude que je vous prescris, vous sentirez que moi , ignorant spectateur du parterre, après vous avoir vu jouer comme vous venez de faire, je m'^en irai sans savoir ce que c'était que Néron , sans entrevoir la différence qu'il mettait entre Narcisse et Burrhus. Est-ce qu'il ne doit pas avoir avec Narcisse

3o6 COmUESPOWPAWCE INéWlE

UD toQ de supériorité , pessentiir cette aisance et :ee sonr agement que la lâcheté saitprocmwau vice? N'éprou^ verar-t^il pas, au contraire, avec Burrhu» une sorte de contrainte et de mijaise > éirite nécessaire de ce reipeet iavolontaire que la vertu arrache même aux ceeuitt corroQtpus , et de l'babkude que Néron a d'obéir À celui qui a pris 86in de sa jeunesse? Il MMpa éneorettoe autcè omtenance avec sa mère. Partoutildoit et»* empereur, niais son ame ne peut être un instant dans la même assiette. Vous vous êtes, à la vérité, oeeupé du jeu de votre visage, mais il faut que toute votre personne «oit d'accord ; il faut de l'expression j et non pas des grimaces. Voilà , Monsieur , les leçons qu'on peut donner à un actew ; celui que la nature n'a pas destiné à en profiter, ne sera jamais» qu'un aoteur médiocre. — ^Made* moiselle , oserais-je voais faire une objection ? — • Bitea^ Monsieur. — De cette manière, il est impossible ide fifrm^ un acteur comique; car où trouve-t-on écrite laTÎedes personnages comiques?— f Elle est, Monsieur, écrite bien plus sûrecaent, pour qui sait la-lirey dans le .grand livre du monde; mais. le malheur de notre projfesçion est que les pages les plus intéressantes, de ce livre nous sont souvent fermées. C'est à «nous, Mon*» sieùr, à obtenir, par notre mérite personnel, qu'on nous y laisse lirey et à achever de détruire un préjugé au09i barbare que nuisible aux progrès de l'art ; cette tâche, ou resté, vou&est plus aisée qu'à im>us.i't^ Mais, comme je me destine au tragique, croyez- vous , Mademoiselle, qu'au moyen de l'étude que vous voulez bien diriger, îe serai en état de rendre un rôle? — Non assurément, Monsieur ; je vous ai déjà dit qu'il faudra ensuite ap-

DE GRIBIM ET DIDEROT. 3o^

prendre à être de )a tête aux pieds le persoimage que vous voudrez rendre: il faudra apprendre à être vrai, Monsieur. Yous avez à Paris un modèle unique que vous irez voir, rarement, s'il vous plaît; car ce sont les grands modèles qui perdent les élèves.-— Et ce grand modèle ? ^-^ C'est M. Caillot : examinez^le bien , ne le copiez pas; mais tâchez de deviner les ressorts qui le font mouvoir; ils sont tous dans son ame. Voyez-le dans Sili^ain , dans le. Déserteur j dans Lucile y dans VAmouxeux de quinze ans\ voyez-le père, amant , mari, gai, tnste, enjoué , pensif, absorbé, il est toujours juste et vrai. Plus vous Tétudierez , plus vous découvrirez de nuances fines ,et sublimes dans son jeUé Si vous vous surprenez à vouloir l'imiter, ne le voyez plus; vous profiterez plus peut-être à voir jpuer les mauvais acteurs, pourvu que vous sentiez qu'ils sont mauvais , qu'à suivre pas à pas les acteurs sublimes. Lorsque vous commencerez à être un peu formé , je vous permettrai d'aller admirer le jeu de M. Le Kain, qui a. aussi un périte rare; et il le serait bien plus encore s'il n'était eaptivé par les entraves qu'une poésie épique et trop périodiquement cadencée donne aux acteurs ainsi qu'aux aàteurs. Mais^ je i vous l'ai dit, vous n'êtes pas.eaeore en état de profiter de ce grand modèle , vous tom«beriez dans l'écueilde tous ses jeunes admirateurs, vous en deviendriez froid copiste; il faut que vous vous soyez fait un jeu à vous avant de le suivre. — Mademoiselle, permettez-moi encore une queslion. De ce que vous venez dire, ne m'est-il pas permis de conclure que vous préférez M. Caillot à M. Le Kain ? — • Je ne répondrai point à cela, Monsieur; je vous dirai seule-

3o8 COHRESPOlfDAirGE llfiDiTE

ment qu'il faut toujours étudier la nature de prëfërence à l'art , et que mes succès ont perdu un grand nombre de débutantes qui n'étaient pas peut-être sans talent. Maisnecroyez*pas que vos recherches soient bornées à ce que je viens devons dire. Un cours de tableaux et de statues vous sera^avec le temps, fort utile. Peut-être le feraijeavec vous, pour vous apprendre à bien voir et à faire un bon usage de ce que vous aurez vu. Je n'aurai garde de diriger votre coup d'œil sur telle ou telle attitude. Si le statuaire ou le peintre a bien rempli sa tâche j vous apercevrez dans l'instant le sentiment, la passion qu'il a voulu rendre. Nous examinerons cette passion et ses effets, nous verrons si l'attitude et l'expression que l'artiste leur a données sont vraies; et à force d'ob-» servations, votre ame, accoutumée peu à peu à recevoir subitement toutes ces diverses impressions, pliera in-^ sensiblement toute votre personne à suivre ses mouve^ mens, et vous finirez par sa voir jouer la comédie. Adieu^ Monsieur. Laissez^moi votre nom et votre adresse; de-^ main je vous enverrai des livres. -^Mademoiselle ^ puisque vous voulez bien me prêter quelques livre» d'histoire , aurez- vous la complaisance d'y joindre ceux qi^i pourront m'instruire sur l'histoire de Phèdre, der Bajazet , et des autres héros de Racine ? — Non , Mon-« sieur, et par une boùne raison , c'est que je n'en cou-' nais pas. *— - Il n'en existe donc pas? -^ Non. Nous étu<» dierôns la pièce ensemble, et nous nous ferons un ma* dèle.-— -Et comment se fait-on un modèle? -— Com* ment, Monsieur? comme un peintre se représente la physionomie de ses personnages; avec du génie: ie génie devine tout. — Et si je n'en ai pas? — Vous re-

DE GRIMM £T DIDEROT. Sog

Doncerez à jouer la comédie, Monsieur, ou vous renon«cerez du moins, à la réputation de grand acteur; vous gesticulerez, vous cricrez,vous prendrez des attitudes, vous vous mettrez en scène avec le parterre et les loges; et lorsque vous passerez dans de certains quartiers de Paris , vous aurez la consolation de vous entendre préférer à Caillot et à Le K.ain , et vous vous persuaderez à la fin que vous les surpassez , tant le public est connaisseur et l'amour-propre crédule.— Le miçn. n'est pas, je me flatte, si aisé à contenter; ce genre de succès ne me suffirait pas. — £n ce cas, Monsieur, je vous en. promets d'autres. »

Tout mon regret, à présent que je suis bien éveillée, est que mademoiselle Clairon ne se souviendra jamais d'avoir dit un mot de tout cela, et que ce sera autant de perdu pour le premier écolier qui viendra la trouver. Ce qui m'afflige encore, c'est de ne point revoir mon élève. Depuis ce temps je ne manque pas d'aller à tous les débuts. annoncés, dans Tespérance de le retrouver; mais je ne vois jusqu'à pi^ésent que des protégés de M. de Voltaire.

Le rêve que vous venez de lire est d'une femme, et je n'ai pas besoin d^ajouter d'une femme de beaucoup d'esprit. Ceux qui connaissent mademoiselle Clairon y reconnaîtront son ton , c'est à s'y tromper; quant «à ses principes sur l'art dramatique , ce n'est pas tout-à-t fait la même chose , et l'aiiteur a raison de craindre qu'elle ne se souvienne jamais d'un seul mot de son entretien avec le protégé de M. Monnet. Vraisemblable-* Qient elle $e trouverait •fiensée de la justice qu'elle^

3lO CORRESPONDANCE INÉDITE

rend ici au charmant Caillot, à qui je la crois fort éloi^ gnée d'accorder le rang qu'il mérite^ et qu'il prendra bien tout seul. Quant à Le Kain, ce nom sinistre n'a jamais souillé sa bouche; ou, pour parler un langage moins partial, M« Le Kain et mademoiselle Clairon se sont illustrés par une inimitié si franche , si sincère, si invé^ térée, qu'il est impossible qu'ils se rendent jamais justice. Mademoiselle Clairon ayant vu jouer Caillot à Lyon avant qu'il vînt à Paris , voulut l'engager à débuter à la Comédie-Française dansles rôles de troisième emploi^ c'est-à-dire dans les tyrans , les amoureux dédaignés, etc. Caillot lui dit : « Je vous avoue, Mademoiselle, que si je me destinais au liiéàtre-Françàis, jaurais l'ambition d'essayer les premiers rôles. «Mademoiselle Clairon le regarde d'un air majestueux , et lui dit : « Le projet en est beau; mais, mon ami, vous avez le nèz trop court. » Caillot nous a prouvé depuis, qu'il savait s'allonger le nez et le proportionner à l'importance d'un rôle : c^en* dant la remarque de mademoiselle Clairon, quoiqu'elle fasse d'abord rire , est d'une personne d'esprit et de goût. Une remarque plus importante que vous tirerez de la lecture de ce Rêve, c'est que l'éducation la plus libérale et l'instruction la plus soignée sont de première nécessité pour former un grand acteur, et qu'aussi long-temps que cette profession restera avilie par nos préjugés gothiques ^ l'art théâtral ne sera jamais porté au degré de perfection dont il est susceptible.