ALBERONI

A Paris , ee i5 octobre 1754.

Un Suisse qui demeure à Lausanne, qui^ à ce qu'il nous apprend, est dans son septième lustre, et qui (ce qu'il ne dit pas) a eu autrefois des aventures en Saxe pour plusieui*s plaisanteries hasardées sans beaucoup de retenue sur M. le comte de Bruhl; ce Suisse, inconnu jusqu'alors dans Fa république des lettres^ nous donna, il y a plus d'un an , le Testament politique du cardinal Alheroni^ qui eut beaucoup de succès, malgré l'obscurité de l'éditeur, et malgré la prévention qu'on a natu* rellement contre ces sortes de titres, si souvent mai employés, et contre l'authenticité de* ces sortes d'ou<^ vrages. La question, si ce Testament contenait réelle*ment les idées et le système du cardinal Alberoni^ devint ici inutile. Lq| uns , qui avaient un peu étudié les vues de ce grand politique, n'en doutaient point; les autres étaient peu inquiets du nom de l'auteur : il leur suffit de trouver dans cet ouvrage beaucoup d'esprit, beaucoup de vues profondes, et ils pardonnaient volontiers au génie de l'auteur cette étonnante facilité avec

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laquelle il élevait et renversai t des forêts de systèmes.... Notre Suisse vient de donner un nouvel ouvrage intitulé Histoire politique du siècle^ où se voit développée la conduite de toutes les cours d'un traité à l'autre, depuis la paix de Westphalie jusqu'à la dernière paix d'Aix-la-Chapelle, en deux parties in-12. Cet ouvrage peut avoir le mérite de la clarté, de la précision et de la justesse, et tous les avantages d'un livre commode pour instruire et pour former le jugement, sans soutenir pour cela le parallèle avec le Testaînent du cardinal jilberoni. Nous allons examiner un peu le portrait de Louis XIV, qui se trouve à la fin du premier volume, et qui en fait le morceau le plus important... Mais avaMt que d'entrer en discussion avec notre Suisse ^ disons un mot de sa pr^ace dans laquelle il répond aux critiques du Testament politique du cardinal uilberoni.

On sait que M< de Voltaire ne croit point à ces dei*-ntères volontés des hommes d'état. Il avait autrefois «tttaqué vivement le l'estameni politique du cardinal de Richelieu ; en y i^levant un grand nombre d'absurdités f il s'était fktté de prouver que ce ministre n'y |M>uvait fe& a¥oir de part, et il s'était tiré de cette querelle avec beaucoup d'avantages^ malgré une foule de brochures ^ui sont heureusement oubliées depuis longtanps , et malgré la dissertation tant vantée de M* de Foncemagne, et qui n'avait d'au|re mérite que d'avoir combattu les opinions d'un grand homme avec la mo- ^ration et les égards convenables. Le Testament du cardinal Alberoni n'a pas échappé aux traits de M, de Voltaire. Il en a fait l'examen dsms une brochure qui ^ pour l'honneur de l'humanité et de la littérature, n'au-

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rait jamais dû voir le jour. Je parle du Supplément au Siècle de Louis XI F. Cet examen est fait avec trop de précipitation et de légèreté / la plupart des coups ne portent pas , et sont par là même peu redoutables ; mais oa y trouve les grâces et les agrémens qui caractérisent tout oe qui sort de la plume de cet écrivain inimitable. Notre Suisse avait donc une belle défense à faire, si , en soutenant la bonté de sa cause par la force de ses raisons, il avait su imiter la sagesse de M. de Foncemagne. Mais l'amour^propre blessé la emporté sur la raiscm , et la préface ressemble à tant d'autres écrits de cette nature qu'une vanité aveugle fait publier contre les adversaires y et qui ne font tort qu'à leurs auteurs. Tout oe qu'on peut dire en faveur de notre Suisse , c'est que le ton dur qui règne dans sa préface est peut* être moins l'eiFet de sa mauvaise humeur, ou d'une impolitesse naturelle, qui, quoi qu'en disent nos cyniques^ est un vice du cœur , qu^ l'ouvrage de l!ignorance des usages du monde et du ton de la bonne compagnie^ La seule bonne plaisanterie que j'aie trouvée dans ce morceau , est la comparaison de M. de Voltaire avec le cardinal de Retz. Aussi souvent que de nouveaux inté« rets obligeaient ce prélat à changer de langage , ou qu'il avait à se justifier du mauvais succès de quelque manœuvre y il avait quelque apophthegme ancien tout prêt à être accommodé à ses vues, et débité d'un ton sen* tentieux. « L'histoire, dit M. de Voltaire, doit imiter les jugemens de l'Egypte , qui ne décidaient du mérite des citoyens que lorsqu'ils n'étaient plus. » a Voilà bien ^ dit notre auteur , le cardinal de Retz qui donne une maiume de l'antiquité à vérifier aux conseillers des

enquêtes du palais. » L'éditeur du Testament du cardinal Alberoni n'est pas partout heureux dans la défense de son héros. Suivant le cardinal , l'empereur Charles VII ^ sans Etats et sans armée , aurait dû mettre au ban de r£mpire la reine de Hongrie et ses adhérens. M. de Voltaire dit à cela , dans son style , que quand on rend un pareil arrêt il faut avoir cent mille huissiers aguerris pour le signifier. Tout ce que notre auteur réplique a cela est mal raisonné et faux pour les faits. L'empereur Joseph , par exemple , si j'ai la mémoire fidèle, ne proscrivit l'élecleur de Bavière et son frère, qu'après la bataille de Hochstet. « Si -Charles VII eût hasardé un pareil arrêt , dit M . de Voltaire , il se serait rendu ridicule;» et moi je dis, «Il aurait achevé de se rendre odieux dans l'Empire , et se serait exposé peut-être à des chagrins plus humilians que celui d'avoii* perdu ses États ; car, sans faire souvenir notre auteur que depuis l'exemple de l'empereur Joseph qu'il cite , l'Empire a pris de nouveaux arrangemens pour empê* cher son chef de frapper de ces coups d'autorité' si dangereux pour la liberté du corps germanique ^ tout le monde sait que la reine de Hongrie avait tous les cœurs et tous les vœux pour elle. La situation touchante d'une fenime opprimée de tous cotés, tenant dans ses bras son enfant, et le montrant à ses peuples , avait fait oublier eu un clin d'œil tous les anciens torts de la maison d'Autriche , sa hauteur, et son penchant au despotime. Le public de Paris même s'intéressait aïk sort do cette princesse, et faisait des vœux pour la prospérité de ses armes. Tel est l'empire du malheur et de la commisération , ce sentiment primitif que la na-

ture ainspiré à rhomme et à qui tous les autres cèdent. Bien loin donc de parler de ban et de proscriptions , si j'avais eu à faire les déclarations de la maison de Bavière y je les aurais remplies d'éloges pour la personne et pour les vertus de cette auguste princesse , que des circonstances malheureuses m'obligeaient à combattre , et j'aurais appuyé sur les seuls droits et les titres, pour le moins très-spécieux de la maison de Bavière , la fatale nécessité des mesures qu'on avait prises pour les faire valoir. Toutes ces excursions sur l'inflexibilité et l'obstination de la reine, étaient misérables et puériles ; car la déclamation est encore plus ridicule entre les souveraines que parmi les philosophes; et le moyen le plus sûr de se concilier les esprits , est dç rendre Justice à tout le monde et d'avoir l'air de générosité avec ses ennemis.» En vain notre auteur oppose à M. de Voltaire la maxime : qu'on doit recourir à l'autorité quand la force manque; cette maxime , surtout énoncée de cette manière, est fausse et absurde. C'est-à-dire qu'on a vu quelquefois des hommes d'un grand génie, pressés de tous cotés, et à deux doigts de leur perte^ frapper de ces coups d'autorité et d'éclat que la grandeur de leurs idées leur inspirait , et que le courage et la fermeté de leur ame leur apprenaient à soutenir. Or érigez en maxime ce que le génie fait faire à ceux qu'il éclaire de son flambeau céleste , et bientôt vous verrez devenir petit et misérable dans les hommes ordinaires, ce que vous admiriez comme grand et beau dans les enfans privilégiés de la nature. S'il était question de faire des maximes, je dirais bien plus simplement sluiç. princes qui doivent occuper le public et fixer *son atteur

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tion : « Ayez da génie : ne soyez pas un homme ordinaire; mais comme le'gënie ne &q commande pas , tout ce que nous pouTons faire ^ est de crier bien haint et sans ne-^ lâche, afin qu'on nous entende : a Princes j soyez justes « et bons, et vous serez l'amour de vob peuples et la « gloire de l'hûmanitë. Votre situation sçpplëe à ce tout , elle vous offre mille occasions et mille moyens <t par jour de faire le bien. Avec la justesise dans les « idées , et l'amour des hommes dans le co^r , un prince «r ne saurait manquer d'être un grand monarque. ...» Venons au portrait de Louis XIV , dont le mérite a été tant exalté par les uns et tant contesté par les autres. Je remarque, en général, un défaut dans nos faiseurs de portraits ( je ne parle pas de ceux qui ne savent qu'entasser des phrases , et dont les portraits ressemblent aux pastelies des peintres , où les plus belt^à couleurs sont dispersées au hasard et sans dessein , mais ceux de nos historiens qui savent manier le pinceau), ont presque tous la flireur de peindre ou en beau ou en laid ; ce-r pendant la vérité est le plus souvent entre ces deux extrémités. Notre auteur, par exemple, a pris à tâche de représenter Louis XIV en beau ; il commence par distinguer en lui le conquérant et le prince : cela est bien. Il abandonne le conquérant , cela est adroit. Le conquérant a assez de qualités brillantes pour se faire pardonner ses écarts. Mais toutes les qualités de Louis XTV , comme prince, sont, au gré de notre auteur, autant de vertus dignes de notre encens, et les faiblesses et les défauts , des taches légères qu'on ne lui doit pas imputer. Voilà où l'amour de la vérité commence à murmurer. Il y a loin de l'indulgence à

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exctuéi- un défaut, à la louange. La mauvaise éducation de Louis XIV peut mériier qu on lui passe quelques dé&uts ; mais elle ne peut jamaia lui servir d'éloge dfs vertus qu'il n'avait pas.

Tous les hommes , et les princes plus que les autres, sont exposés phis ou moins auic dangers d'une mau* vaise éducation , et à ses funestes effets ; mais le plus grand homme est celui sur lequel elle a le moins de pouvoir et qui a le moins souvent besoin d'indulgence. Je voudrais donc que nos historiens eussent pour la vérité seule cette prévention avec laquelle ils s'affeo* lionnent pour leurs héros, moins , je crois , pour rendre justice à qui il appartient , que pour se faire honneur de leur choix» En suivant mes conseils , ils établiraient leur réputation beaucoup plus solidement , et celle de leurs héros luissi. On n'aurait jamais si fort attaqué les qualités personnelles de Louis XIV si les (Utteurs ne les avaient si ridiculement exagérées , s'ils avaient su le louer sans outrager les autres puissances de l'Europe. Quand je lis à la porte Saint -Denis ; Emendâtis Belgis , pour avoir corrigé les HoUaQdais , je ne puis m'empêcher de mésestimer un prince qui souffre que ses sujets le traitent en pédagogue d'un peuple libre ; et cet arc , élevé après la fameuse expédition de Hol* lande, bien loin d'être un monument de la gloire de Louis XIV, la ternit à mes yeux. Il ne faut donc pas que notre Suisse vienne me dire que la vanité et l'or* gueîl de Louis XIV n'étaient pas des défauts en lui , mais l'ouvrage de ses flatteurs. Il faut dire tout au contraire que ce goût démesuré pour la louange et pour la flatterie, qui , quelque ingénieuse qu'elle soit, ne va

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jamais sans bassesse , était uo défaut terrible dans le caractère de Louis XIY; qu'il est même tout-à-fait opposé à l'amour de la gloire qui anime les grands hommes ; et puis il faut chercher dans les autres qualités de ce monarque de quoi lui faire mériter de Findulgenoe pour celle-là. Au reste , le parlement de Paris ne sera nullement content de notre auteur. Ce n'est pas qu'il n'ait à peu près raison dans ce qu'il dit sur l'autorité et les droits de cette cour ; mais il va sans doute trop loin en soutenant que l'abaissement des parlemens est nécessaire à la constitution du royaume. Tout ce qui mène directement au despotisme, bien loin d'être nécessaire à la conservation de quelque État que ce soit , lui est tout au contraire diamétralement opposé ; et quand même le droit des parlemens d'arrêter le roi par leurs remontrances serait encore plus vague et plus contesté qu'il n'est, il serait toujours à désirer, pour ha vraie gloire du roi et le vrai bien de l'État , que ce droit subsistât. Ce n^est pas qu'au fond les conseillers au parlement soient plus animés par l'amour du bien public que les ministres du roi; mais comme malheureusement l'empire de la vertu n'est pas assez fort pour nous porter au bien sans autre intérêt , tout ce qu'on peut désirer pour le salut d'un État , c'est que les intérêts des différens ordres qui le composent soient si bien croisés, qu'ils puissent se contenir réciproquement dans leurs bornes , et que les passions des uns mettent des entraves néces* paires aux passions des autres.

DE GRIMH ET DIDEAOJ. Q

P£ l'École militaire.

▲ Paris, ce iwarril 1755.

Il a paru cet hiver une lettre d'un ancien lieutenantcolonel, sur VEcQle militaire y qui i\e me fera pas changer d'opinion sur la nature et l'utilité de cet établissement. A en croire la brochure de ce prétendu vieux militaire, l'école militaire est, de tous les établissemens de France , lé plus beau , le plus grand , le plus avantageux. Si j'en crois la raison, qui vaut bien le suffrage d'un lieutenant-colonel , quelque ancien qu'il puisse être, l'Ecole militaire n^est rien de tout cela; c'est un établissement très-somptueux dont les avantages ne seront jamais en proportion avec les sommes immenses qu'en coûteront l'entreprise et l'entretien. Il est bien singulier que , dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, on songe encore à enfermer les jeunes gens dans de vastes bâtimens, à leur donner une éducation à laquelle la pédanterie préside, et qui ne peut convenir tout au plus qu'aux moines, de tous les hommes les plus inutiles et les plus nuisibles à la société. Il est vrai que dans l'École militaire on joindra à la pédanterie des collèges les exercices nécessaires à ceux qui se destinent au métier des armes. Mais quel sera l'avantage qui résultera de tout cela? L'éducation des cinq cents gentilshommes qui formeront cette école , se fera tant bien que mal, et coûtera au roi et à l'État des millions. A la première guerre, la moitié de ces jeunes gens périront,

lO CORRESPONDANCE INEDITE

et nos millions avec eux Ne serait-il pas bien plus

beau de songer à donner une éducation convenable à toute la noblesse du royaume à la fois et à tous les jeunes gens qui entrent dans le service. Pourquoi ne songe-t-on pas à occuper le jeune officier qui mène dans la garnison une vie insipide et oisive ? Continuelle* ment exercé dans toutes les parties de son art, et par une gradation, avantageuse à tous , suivant laquelle celui qui serait plus habile montrerait à celui qtti serait Inoins atancé, l'officier, que la vie de garnison rend aujourd'hui si maussade et si insupportable , âeviea«*> drait bientôt instruit, capable^ et même aimable* Il est vrai que, suivant cet arrangement , nous ne verrions pas à Paris un beau et vaste bâtiment avec l'inscrip*» tion : JÊcôle militaire ; mais Tetécution de mon projet épargnerait au roi quelques millions , et au lieu de cinq cents particuliers qui, au sortir de cette école, oublieront bien vite djtns la garnison ce qu*il a coûté tant d'argent au roi de leur faire apprendre , toute la noblesse du royaume aurait part aux soins du monarque, et serait élevée convenablement; et l'oisiveté, si pernicieuse aux hommes de tous les états , serait proscrite de toutes les garnisons. Les ingénieurs dispersés dans toutes les places de guerre semblent n'attendre que le signal et les ordres du roi pour instruire le jeune officier. Combien cela coûterait peu d'argent , et combien cela serait utile dans tous les sens! Ainsi les anciens liéUtenans-colonels auront beau faire des brochures en faveur de l'Ecole militaire, et faire leur cour aux protecteurs de cette entreprise par des éloges fades et qui font mal au cœur, il n'y a pas apparence que les

DB GRIMir RT PII>KROT. 1 I

philosophes et les gens sensés qui pensent soient jamais enthousiastes de ce vain et somptueux établissement.

SV& LES ROMANS D£ CRislLLON FILS,

 Paris , ce i5 avril 1755.

La pliime de M. de Grëbilton fils devient très*-fé-» conde ; sans se laisser le temps d'achever son roman Ah quel conte ! et dé nous en dônùei' la dernière partie qui est restée en arrière, vdiei un nouvel ouvrage de cet homme célèbre , intitulé : la Nuit et le Moment , ou les Matines de Cjrthère, Il est vrai que cette pro* duction est beaucoup plus ancienne qtte les derniers ouvrages que M. de Crébillon nous a donnés. Les Ma* tines de Cjthère ont été composées immédiatement après les Egaremens et le Sopha , et ont eu jusqu'à ce moment une grande réputation à Paris , où Fauteur les avait lues à plusieurs personnes et dans plusieurs cer'des. Il me semble que l'impression a diminué de beaucoup le cas qu'on en faisait ; tant on a raison de se défier des succès domestiques et clandestins , et de ne compter sur un ouvrage que lorsqu'il dura soutenu le grand jour. Vous jugerez de la bonté de ces Matines de Cjihete par l'idée que je vais en donner. M. de Crébillon leur a donné ta forme de dialogue^ de toutes les fortfies la plus difficile. Le talent de dialoguer est si rare^ quVn ne peut guère compter/ parmi les modernes, que le grand G>rneille et Richardson , auteur de 6/arisse , qui l'aient possédé dans un degré éminent. Pour

la CORRESPONDANCE INÉDITE

le dialogue des Matines de Cythèrey il faut convenir qu'il est mal entendu et faux d'un bout à l'autre. La scène se passe à la campagne, chez Gidalise. Le soir, lorsque la compagnie qui y est s'est séparée , Clitandre entre chez Gidalise en robe de chambre. Elle est prête à se mettre au lit, et fort surprise de voir Clitandre chez elle ; elle lui croyait un rendez-vous avec une des femmes qui étaient pour lors chez elle. Ces propos engagent la conversation , qui se réduit à ces refrains tant rebattus : Vous avez vécu avec madame une telle, ou , Vous avez eu une telle autre. Clitandre observe bientôt à Cidalise qu'il ne saurait lui faire de ces confidences-là devant sa femme de chambre. On la renvoie. Clitandre commence le récit de ses bonnes fortunes, ou sa confession générale, qui n'a rien de piquant ni d'intéressant. Ce sujet , à force d'avoir été rebattu, est devenu d'une insipidité insupportable. Bientôt Cidalise remarque que Clitandre est transi de froid. Cela n'est pas étonnant: en automne les nuits sont fraîches, et Clitandre n'a pourtout vêtement qu'une robe de chambre de tafetas très-légère. Cidalise est un peu scandalisée de cette découverte : elle en fait des reproches à Clitandre qui lui propose de lui permettre de partager son lit, afin de pouvoir continuer son récit sans risquer de mourir de froid. Il promet la plus grande et la plus sévère sagesse. Cette proposition est absolument rejetée, comme bien vous pouvez penser. Clitandre, sans hésiter, s'établit d'autorité dans le lit de Cidalise , la retient , continue son récit , et devient bientôt amant heureux et aimé. Il manque à ce dialogue deux qualités essentielles qui auraient pu le rendre

DE GàlMH ET DIDEROT. 1 3

agréable : la volupté et la vérité. On ne remédie pas à ces défauts. Les momens les plus intéressans de ce roman sont dénués de ce charme séducteur que la volupté répand sur les tableaux qu'elle crayonne. Et ces mo^ mens une fois passés , il était maladroit à l'auteur de faire recommencer un récit d'aventures fastidieuses qui n'ont rien d'amusant ni même de supportable. Le défaut de vérité , qui est encore plus impardonnable , vient, sans difficultés , de ce que Clitandre etCidalise sont absolument sans caractère ; on ignore absolument à quelle espèce de gens on a affaire. Tout est vague , indéterminé et par conséquent faux. On ne voit pas pourquoi ce qui arrive arriva , parce que le contraire pourrait arriver avec tout autant de vraisemblance. Le poète et le romancier qui mettent dans leurs productions des gens sans caractère , ressemblent à ces mauvais peintres qui mettent dans leurs tableaux des figures sans expression et sans physionomie. J'ai bien besoin de voir des figures indifférentes , quand même elles seraient bien dessinées! C'est leur caractère, leur ame^ leur façon d'être et de s'affecter, que je veux voir dans leurs yeux, dans leur maintien, dans leurs mouvemens, dans leurs gestes, dans leurs actions , dans leurs accens et dans leurs inflexions. Voilà une règle générale pour le peintre , pour le musicien , pour le poète , pour le romancier , pour le danseur , en un mot pour tous ceux qui s'occupent d'arts agréables et qui ont pour objet, l'imitation de la uaturç ; et l'on ne peut s'écarter de cette règle, le moins du monde, sans ôter à ses productions toute sorte d'intérêt , chose sans laquelle il est impossible de réussir et de plaire. On peut dire

l4 CORRESPONDANCE HiioiTE

qu'en général les Matines de Cythère sont beaucoup mieux écrites que tout ce que M. de Crébillon nous a donné en dernier lieu ;^ mais, à ce mérite près, il faut convenir que le présent qu'il vient de nous faire est bien peu de chose. Cependant , comme les auteurs se font toujours les champions de leurs mauvais ouvrages , parce qu'ils sentent bien qu'ils n'ont pas besoin de défendre les bons , M. de Crébillon prétend que ses Ma^ tines de Cythère sont ce qu'il a&itdemieux dans sa vie: c'est ainsi que le grand Corneille était toujours enthousiasmé de se§ tragédies les plus faibles, tandis qu'il parlait modestement de celles qui excitent l'admiration de toute l'Europe éclairée et polie. Mais le public n'est jamais la dupe de ces sortes de préventions. M. de Crébillon ne dira pas du moins que le parallèle que je viens de faire soit humiliant pour lui.

SUR LA LIBERTE DÛ COMMERCE ET DE l'jNDUSTRIE, ET CONTRE LES LOIS PROHIBITIVES*

A Paris , ce i5 octobre 1755.

J'ai eu plus d'une fois occasion de parler avec éloge de M. de Forbonnais , le premier parmi les Français qui ait porté dans les matières de commerce la méthode et la philosophie. Ce sujet devient tous les jours plus intéressant; et, pour peu que le public fixe ses regards de ce côté-là comme il parait le vouloir , nous aurons le double avantage de nous instruire dans une science

DE GRIMM ET DIDEROT. l5

tpii deviendra bientôt la base de la supériorité et des ressources du gouvernentent français, et de voir s'anâin* tir totalement ce fauK et mince bel-esprit qui a si bngtemps infecté nos contrées. M* de Forbonnais même n'a pas toujours été exempt du reproche d'afiecter un peu trop le bel*esprit et plus encore la philosophie, ce qui nuit ordinairement à la clarté qui est indispensable dans ces sortes d'ouvrages ; à force de vouloir être précis et méthodique , il devient obscur. C'est ainsi qa'une mode succédant à l'autre, l'esprit philosophique prendra insensiblement la place du bel-esprit , et qu'on en abusera par trop d'a£fectation. Ce que M. de Forbonnais a fait de mieux en ce genre , et qui peut même servir de modèle , quoique ce ne soit pas un ouvrage en forme, ce sont ces Questions sur le com^ merce du Let^ant, Cet ouvrage réunit la clarté , la méthode, l'exactitude de raisonnement , la force et la noble hardiesse d'un citoyen qui pense librement et qui n'a en vue que le bien de l'État. Notre auteur vient de donner une autre brochure dont on ne peut pas faire le m^e éloge. Elle est intitulée : Examen des auan' iages et des désavantages de la prohibition des toiles peintes A la suite de ce morceau vous trouverez des observations sur cet Examen, que nous devons à M. de Gournay, intendant du commerceethommed'un mérite généralement reconnu; et la brochure finit par la réplique de M. de Forbonnais aux observations de M. de Goumay* Vous ne serez content , dans cet ouvrage , que du morceau de ce dernier. Vous y trouverez ^ la simplicité, de laclarié,un vigoureux désir du bien public, et une tendre et généreuse affection pour les hommes en

l6 COllRESPOMDANCE IICÉDITE

gëtiéral; caractère qui doit toujours briller dans rhomme public : toute politique qui ne tend pas à rendre les hommes heureux et FEtat florissant est non -seules ment futile , mais odieuse. Il est fâcheux pour M. de Forbonnais que ses deux morceaux fassent un aussi parfait contraste avec celui de M. de Gournay. Ils sont obscurs j mal conçus , mal digérés ; ou ne sait jamais quelle est l'opinion de l'auteur, et on y découvre un esprit de despotisme diamétralement opposé à Tesprit de commerce , et que ceux qui pensent pardonnent difficilement. Vous savez que toute toile peinte est prohibée en France. On a voulu prévenir par cette défense le tort que leur usage pourrait faire aux ma^ nufactures de nos étoffes de soie et de laine. Les ordonnances sont si rigoureuses à cet égard qu'elles permettent aux gardes et aux commis de barrières d'arracher les robes de toile aux femmes qui oseraient en porter en public. Le trafic même des toiles peintes est puni par les galères et par des peines plus rigoureuses encore. Or c'est précisément la sévérité de ces lois qui fait qu'elles ne sont ni observées ni exécutées. Ce n'est pas qu'on n'envoie de temps en temps aux galères des misérables sans appui, coupables de cette contrebande ; mais ceux qui peuvent la faire en gros , et qui ont le moyen d'acheter des protections, non-seulement ne courent point de risque, mais trouvent un asile sur dans les maisons royales, où l'on étale publiquement ces mar*chandises prohibées, à la faveur des privilèges et de l'immunité, comme si , dans un État bien policé , il dût y en avoir de contraires à la loi. Bien plus : nos femmes se promènent pubHquement en robes d'indienne et de Perse;

DE GRIMM ET OIDEHOT. in

il n'y a poiut de maison de campagne aux environs de Paris où Ton ne trouve des meubles de toile. El comment la loi serait-elle eu vigueur, puisqu'elle n'est pas respectée par les législateurs, et que, par exemple , dans tout le cliâteau de fiellevue, il n'y a pas un meuble qui ne soit de contrebande. M. de Forbonnais connaît tous ces abus. Il en conclut qu'il faut que la loi redouble de sévérité, qu'elle soit exécutée à la lettre , dans toute sa rigueur ; que les peint» tombent plus encore sur les acheteurs que sur les vendeurs; que les commis aient le droit d'entrer dans toutes les maisons , sans en excepter celles des princes, de faire la visite, et d'arracher les meubles de toile; que les toiles confisquées soient brûlées publiquement pour en prévenir l'emploi, etc. Je dis, voilà des lois qui peuvent être très-convenables à Constantinople , mais qui ne pourront jamais avoir lieu en France. Il n'y a qu'une vile et basse populace qui puisse être assujettie à des lois aussi dures. Quelle que soit l'étendue du pouvoir dans un gouvernement monarchique, il ne peut rien contre Tesprit national , et il ne va jamais jusqu'à ordonner des violences, dans les choses de fantaisie, contre une nation généreuse et qui chérit l'honneur. Aussi toute loi qui autorise l'ombre de violence est toujours restée sans vigueur en ce pays-ci. L'ordonnance veut, pai* exemple, que tous ceux qui entrent dans Paris soient fouillés aux barrières, pour savoir s'il n'y a rien parmi leurs bardes qui soit contraire aux ordres du roi ou sujet aux droits. Cette loi n'est pas exécutée à la rigueur ; les gens connus entrent dans Paris sans être seulement arrêtés, et tout honnête homme

l8 CORRESPONDANCE INÉDITE

qui a l'habit et l'air décent , est bien arrêté à la barrière, mais presque jamais fouillé : on s'en rapporte à sa simple parole. £t pourquoi ce relâchement, puisque dans le fond aucun particulier ne peut se plaindre d'une loi qui est pour tout le monde ? c'est que cette loi blesse en apparence le seutim^:it de l'honneur , sentiment favori de la nation : chaque honnête homme se croirait insulté d'être fouillé avec toute l'exactitude nécessaire plutôt que cru sur la parole ; et pour peu qu'on insistât ^ur l'observance littorale de la loi, les malheureux qui sont commis à la garde des barrières, en faisant leur devoir, courraient risque d'être tués par ceux qui s'en trouveraient ontragés. Voilà pourquoi il çst si essen* tiel de consulter l'esprit de la nation loi^qu'il s'agit de lui donner des lois. Un peuple servile , un troupeau d'esclaves se range aveuglément aux pieds de celui qui commande ; une nation généreuse n'adopte que ce qui lui paraît juste et ce qui convient à son caractère. Si elle ne peut pas empêcher le législateur de promulguer des lois opposées à ses mœurs et à ses goûts , elle n'en souffre pas du moins l'exécution; et le gouvernement ^ en sortant des bornes que l'esprit delà nation lui prescrit, ne montre en effetque l'impossibilité de les franchir. Si M. de Forbonnais eût fait ces réflexions, il y a apparence que le résultat de ses opinions aurait été un peu différent. Il aurait vu que , puisque les lois contre les toiles peintes n'ont jamais pu être exécutées à cause de leur sévérité , il faut les abolir comme mauvaises et contraires à l'esprit de la nation ; que jamais les honnêtes gens ne souffriront la visite des commis dans leurs maisons; que cette visite qui n'aurait eu rien

cpe d'honnête dans une république, où il n'est question que de veitu , qui aurait pu être la fonction honorable d'un magistrat daus une monarchie , où il n'est question que d'honneur, ne pouvant se faire que par dès malheureux que leur bassesse force , pour ainsi dire, aux derniers et aux plus vils emplois de la société , est par là opposée auxsentimens^ou, si vous voulez, aux préjugés de l'honneur, et devient tout»à-fait impraticable. D'ailleurs rien n'est si contraire à l'esprit de commerce que cette gêne. Je ne veux pas répéter ici les avantages que M. de Forbonnais reconnaît lui-même devoir résulter de la permission des toiles peintes , et que M. de Gournay expose avec autant de clarté que d'énergie; avantages que l'exemple de nos voisins les Anglais confirme depuis long - temps. Mais j*aime à généraliser les idées et réduire toutes les questions particulières à leur principe; car lorsque la vérité d'un axiome ou "d'une maxime est bien constatée, tout ce qui lui est contraire doit être rejeté et ne peut être que faux et nuisible. Or rien n'est si nécessaire au commerce , s'il doit fleurir, qu'une liberté sans bornes ; tout ce qu'il y a de plus dangereux c'est que le gouvernement s'en mêle. Un peuple industrieux ne veut être gêné, ni dans ses goûts, ni dans ses fantaisies; il sent qu^il a en lui de quoi les satisfaire. Si la mode de poHer des toiles peintes gagne , l'industrie et l'envie de gagner érigeront bientôt des manufactures de toiles dans le royaume , et plus cette marchandise sera en faveur, plus on tâchera de la faire supérieurement, pourvu que le gouvernement ne mette point d'entraves à l'industrie. Mais cela fera tomber nos manufactures de soie et

de laine, dit M. deForbonnais.Mais l'exemple de l'Angleterre prouve tout le contraire , dit M. de Gournay. Et indépendamment de cet exemple, dirais-je, l'inconsiance des hommes dans leurs goûts et dans leurs modes, jointe à la grande beauté de nos étoffes de soie , doit .nous rassurer à cet égard. Voilà, dit M. de Forbonnais, tant de milliers de manufacturiers sans pain, et par conséquent perdus pour l'État, de raisonnement ressemble à celui qu'on a opposé au projet d'établir des fontaines dans toutes les maisons de Paris , et qui en a empêché l'exécution : et que deviendraient les porteurs d'eau? a-t-on dit. La chute de nos manufactures d'é-

toffes, supposé qu'elle dût arriver, ce qui n'est pas, ne serait pas l'affaire d'un jour, elle se ferait insensiblement. Or il arriverait ce qui arrive journellement dans tous les métiers qui perdent de leur faveur, les hommes tournent bien vite leur industrie d'un autre côté. Ce n'est que dans les pays où l'intelligence et le travail ne sont point une ressource sûre contre l'indigence qu'il faut craindre d'ôter aux hommes un moyen de subsister, quelque pernicieux qu'il soit au bien public en lui-même. A entendre parler M. de Forbonnais , l'État aurait toujours à redouter de l'embarras de la part de ses habitans : et on serait dans le cas d'imaginer sans cesse de nouveaux emplois , de créer de nouvelles charges , non parce que le bien public en exigerait , mais pour procurer aux citoyens des débouchés et des moyens de subsister aux dépens les uns des autres, sans aucun véritable besoin réciproque. Oh le mauvais gouvernement que celui qui serait ainsi constitué! Ne rebutez point l'industrie générale en favorisant le mo-

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Bopole j en accordaut dos privilèges exclusifs; ne gênez point vos sujets y et vous n'en serez point embarrassé. La nécessité de subsister , le succès sûr du travail, l'exemple de l'industrie qui prospère , produiront un encouragement universel et aiguiseront de mille façons différentes l'imagination y qui , inépuisable en ressources, n'abandonne jamais un peuple laborieux et qui n'est point opprimé. Alors votre existence et la prospérité de votre commerce ne dépendront point de telle manufacture , de telle espèce d'étoffe et de sa faveur, mais du génie seul de votre peuple ; et quelque révolution qu'il arrive dans les goûts, dans les fantaisies , dans la vogue des marchandises , votre Etat restera toujours florissant , parce que votre peuple sera tou-> jours industrieux. Ce n'est pas que, dans de certaines occasions, les particuliers ne souffrent des changemens qui arrivent ; mais les malheurs passagers de quelques particuliers ne peuvent jamais entrer en ligne de compte avec le bien public, et celui-ci crie toujours liberté! liberté! Autre maxime générale. Lorsque d'un arrangement il résulte nécessairement le bien constant et durable de l'État , il est juste de sacrifier les intérêts de la génération présente au bien-être permanent et éternel des races futures. Sans cette isiaxime on n'oserait jamais réformer aucun abus , parce qu'il est impossible de faire aucune opération en ce genre dont beaucoup d'innocens ne soient la victime. Nous en avons un exemple tout récent dans la suppression des. sous-fermes. Supposé que cette opération soit excellente, comme beaucoup de gens éclairés le prétendent,, l'inconvénient qu'elle a de faire perdre à quelques cen-

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taines de particuliers leur état , n'a pu, ni n'a dû arrêter M« le contrôleur général des finances. Revenons aux toiles peintes y et supposons avec M. de Forbonnais que leur permission fasse un tort réel à nos manufacturiers. C'est un inconvénient sans doute. Us ne retourneront pas à la charrue , dit M. de Forbonnais. Vous avez raison t ces gens seront donc perdus pour l'État ; soit« Mais ne voyez-vous pas que si ^ dans la génération suivante 9 le métier de manufacturier devient moins lucratif et qu'il ait besoin de moins d'hommes ^ cela fera autant de sujets de gagnés pour la charrue ^ puisque vos cultivateurs auront ce débouché de moins pour abandonner leur métier avec profit. Il est étonnant que ce raisonnement soit échappé à M. de Forbonnais. Les soins les plus importàns de notre gouvernement doivent tous se tourner du côté de l'agriculture. Qu'elle soit protégée j encouragée; que le laboureur ne soit point écrasé , qu'il soit favorisé et libre comme les autres habitans dans leurs conditions respectives; et la France fleurira, le gouvernement sera brillant de gloire, parce que les peuples seront heureux. Si vous négligez ce soin , tons ceux que vous pourrez prendre d'ailleurs ne procureront jamais de bonheur solide; Que le gouvernement ne se liiéle point du commerce de ses sujets ; qu'il n'y ait d'autre marchandise de contrebande que celle dont l'usage sera nuisible aux citoyens ; qu'il n'y ait point de monopole de favorisé , point de privilèges exclusifs 9 point de gène ni d'embarras dans le trafic public et dans le transport des marchandises , et le commerce fleurira^ et l'Etat sera opulent.

SUn LA PHILOSOPHIE EN GÉNXRÂL, ET P^RTIGULIÈREMEirT SUR CELLE DE RACOH.

A Paris, ce icr Dovembrc 1755-

L'empire de la philosophie est éternel ^ parce qu'il est fondé sur la vérité et sur la justice. Les efforts réunis du fanatisme , de l'ignorance et de la barbarie , n'ont jamais pu le détruire; et s'il est ébranlé quelquefois , les secousses les plus violentes ne servent qu'à le rasseoir plus solidement sur ses anciens fondemens. Tel doit être le sort de la philosophie, tel il est confirmé par l'histoire de l'esprit humain de tous les sièdes. A mesure que la lumière de la fille des cieuz s'élève y que ses rayons s'étendent chez un peuple, le préjugé et l'injustice disparaissent , l'autorité perd son . poids et son crédit, la raison seule se fait écouter; tout ce que l'enthousiasme et la prévention ont ou trop élevé ou trop abaissé reprend insensiblement la place qui lui appartient; les objets et les hommes se trouvent dépouillés de tous les faux ornemens par lesquels ils en imposaient aux esprits faibles; la vérité et le vrai mérite ne courent plus risque d'être enveloppés et confondus dans les épaisses ténèbres de la stupidité , ou effacés par des fausses lueurs «d'une lumière postiche : elle seule entraîne les cœurs; lui seul est respecté, parce que l'un et l'autre brillent de leur propre clarté. Tant de réputations éclatantes sont tombées dans les abîmes de l'obscurité, parce qu'elles n'ont pu soutenir

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lo grand jour de la vérité et de la raison. Tant de grands hommes auxquels l'humanité doit tout^ méconnus ou négligés pendant un temps, ont recouvré, du moment que le flambeau de la philosophie s'est élevé , les droits qu'ils avaient à notre reconnaissance et à nos hommages. Il est surtout une sorte de génies sublimes , et pour ainsi dire prématurés par rapport à leur siècle , dont le mérite ne peut être apprécié que fort tard. On a dit quelque part dans V Encyclopédie^ que nous avons eu des contemporains dans le siècle de Louis XIV; c est-à-dire qu'il s'est trouvé des génies qui , franchissant les bornes de l'esprit humain et de leur siècle , ont indiqué dès lors les progrès de la science , des arts et de la raison dans le nôtre. Ces génies doivent être extrêmement rares. Je ne sais s'il y en a eu en effet dans le siècle de Louis XIV, Je les comparerais volontiers à ces saints du premier ordre, qui, par le prestige de leur imagination ou quelque autre privilège , sont ravis jusqu'au troisième ciel , et jouissent dès à présent de la vision^ béatifique et des joies du paradis. Les hommes de génie dont je parle ont des visions plus terrestres, mais cependant beaucoup plus subtiles. A ceux-là il ne faut qu'une imagination bien échauffée pour voir et les anges, et les vierges, et les saints; à ceux-ci il faut une imagination vive, forte , brillante et cependant réglée, une pénétration et une sagacité inconcevables, un esprit de combinaison qui a je ne sais quoi d'effrayant pour le commun des hommes , et qui ressemble quelquefois à l'égarement: aussi, comme je l'ai dit , les contemporains d'un tel homme ne sont-ils pas en état d'apprécier son mérite. Il ne peut être

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aperçu que par un petit nombre d excellens esprits; incompréhensible pour le vulgaire, il est trop heureux s'il échappe à leur censure. On dit communément que l'obscurité est le partage des esprits embrouillés , que celui qui conçoit avec netteté, qui voit avec justesse, sait rendre ses idées avec clarté et précision. Cette maxime peut être vraie en général , mais vous voyez que celui qui, par un effort de génie sublime, s'élève au-dessus des siècles et franchit leurs bornes étroites , entrevoit toute la chaîne des vérités qui ne seront connues qu'à $es arrière-neveux, indique et devine, par ce qu'on sait et qu'on a trouvé , tout ce qui reste à savoir et à chercher, ne peut manquer de paraître en général obscur et inintelligible; il ne peut que vous tracer légèrement la voie, que vous indiquer vaguement quelques points de vue pour vous reposer, et appuyer, pour ainsi dire, vos yeux fatigués; et si à travers les nuages du temps vous apercevez les lueurs de la vérité , vous serez du très-petit nombre de ceux qui sauront priser celui qui lui arrache son voile.

Tel était le génie du chancelier Bacon de Vcrulam,qui vécut sous le règne d'Elisabeth et de Jacques I". Nonseulement nous révérons dans ce grand homme le restaurateur de la raison et de l'esprit philosophique , mais nous lui devons encore d'avoir tracé tous les chemins^ d'avoir aplani presque toutes les difficultés de la route, d'avoir indiqué tous les travaux qui restaient à faire, et qui ont été entrepris depuis en partie,- du moins avec succès. Un jeune homme, M. de Laire, vient de débuter dans la littérature par l'analyse de la philosophie de Bacon. Cet ouvrage, qui paraît eu

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deux volumes ^ n'était point aisé à faire. M. de Ijaire a rendu avec force et précision les pensées lumineuses e^^ souvent sublimes du chancelier, et cette analyse nous donne une idée suffisante du svstème et de tout rédi* lice philosophique de ce grand homme. On a ajouté, dans un troisième volume, la vie du chancelier, traduite de l'anglais de M. Mallet, par un homme in* connu dont le nom ne me revient pas. Cette vie paraît, même dans l'original, un ouvrage médiocre; vous y lirez avec douleur que ce génie du premier ordre , cet homme qui reçut dû ciel toute la lumière en partage , et qui paraît souvent inspiré par quelque divinité, n'était rien moins qu'estimable par sa probité et par sa vertu; que, pour la confusion de l'humanité, il s'est déshonoré par plusieurs actions basses, que l'ambition et un vil intérêt ont souillé, une ame que la vérité et son céleste flambeau auraient dû élever au*dessus de toute faiblesse humaine. O sort déplorable des mortels ! serait-il vrai qu'il ne suffit pas d'être éclairé pour aimer et pratiquer la vertu et suivre ses augustes.lois ? Faudrait-il chercher le bonheur d'être généreux, vertueux et sensible, faudrait-il le chercher, dis-je, dans' la qualité du sang et des nerfs , dans les mou vemens et les affections de notre cœur ? Oublions, s'il est possible , la vie du chancelier, et revenons à sa philosophie.

C'est M. Diderot qui , le premier, a fait connaître à ses compatriotes le mérite de Bacon. Non -seulement il nous a prêché sa philosophie, et nous a familiarisés avec elle, mais il a fondé sur' elle l'immense ouvrage de X Encyclopédie. Il est étonnant que M. de Voltaire, qui prône volontiers les étrangers, et souvent

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outre mesure ^ et à qui on peut reprocher d'avoir^ par ses éloges , accrédite pour quelques momens plusieurs ouvrages médiocres, ait parlé si légèrement de Bacon et de ses ouvrages. Il faut croire qu'il ne Ta pas étudié , ni approfondi son système. Il croit que la philosophie lai a de grandes obligations , mais qu'il sera peu lu, et oublié par la suite. Je crois tout au contraire que plus la philosophie fera de progrès , plus le chancelier sera lu , recherché et admiré. Cette prédiction corn* mence déjà à s'ccomplir. Ce sublime génie a entrevu notre siècle; il a vu plus loin encore. M. Diderot dit quelque part qu'il faudra peut-être plusieurs siècles pour rendre le Noi^um organum de Bacon tout-à-fait intelligible. En lisant l'analyse, vous n'oublierez pas que les choses qui vous sont familières aujourd'hui n'étaient point du tout communes dans le siècle du chancelier , et qu'il a fallu^ le plus souvent, un effort de génie pour les trouver.

Bacon fait une observation bien vraie et bien humiliante pour nos immenses bibliothèques. En y regardant de près on trouve que l'humanité doit sa science, sa philosophie et ses connaissances à trois ou quatre génies du premier ordre. Tous les autres n'ont fait que répéter et rhabiller les pensées • des premiers. Quand on est bien' pénétré de cette vérité, on trouve qu'il Êiut être bien hardi pour prendre la plume.' Bacon a été sans doute un de ces trois ou quatre. Peut-être la postérité augmentera - 1- elle ce nombre par un ou deux de nos contemporains. La France n'oubliera pas que r Esprit des lois a produit une révolution dans les esprits. Si j'avais le talent de Plutarque , je ne

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manquerais pas de faire le parallèle de Bacon el de l'illustre philosophe qui est à la tête de XEncjclo^ p&iiejetje ne craindrais pas d'être censuré par ceux qui ont l'occasion de voir ce dernier de près, et qui sont en état de sentir ce qu'il vaut. Jamais deux génies ne se sont ressemblés comme celui de Bacon et de M.Diderot. La même profondeur, la même étendue^ la même abondance d'idées et de vues , la même lumière et la même sublimitéd'imagination,lamême pénétration, la même sagacité , et quelquefois la même obscurité pour leurs contemporains respectifs , et surtout pour ceux qui ont la vue faible. Mais comme il faut toujours être juste , il lie faudrait pas oublier de remarquer dans ce parallèle , que si l'un , dans le tumulte et les dignités de la cour, a été assez malheureux pour manquer à la probité, pour oublier l'honneur et la vertu, l'autre, dans le silence et la retraite d'une vie simple et privée, a encore honoré Thuroanitépar un cœur vertueux et sensible, par des actions généreuses et honnêtes, et a joui constamment des hommages et de la vénération de ceux qui ont eu le bonheur d'être au nombre de ses amis.