PARIS

AU SIÈGE DE LA SOCIÉTÉ POSITIVISTE 10, Rue Monsieur-le-Princc, lo

SEPT LETTRES A M. LITTRH

Mon cher Monsieur Littré,

Un grand sentiment public, qui doit dominer les plus légitimes émotions privées, me détermine aujourd'hui à déclarer cordialement à M. Arago, aussi publiquement qu'il le désirera, que je regrette de l'avoir offensé. L'ensemble de mon passé m'empêche de craindre que cette démarche ne soit mal interprétée. Vous en pouvez faciliter beaucoup l'accomplissement, par l'entremise de M. Armand Marrast. Quant au mode, je m'en rapporte entièrement à votre prudence et à votre zèle.

Tout à vous, Auguste Comte.

Samedi soir 26 février 1848 (i^).

Mon cher Monsieur Littré,

Pendant ma prédication philosopliique, je viens de faire deux importantes déclarations, naturellement connexes, dont je vous prie de compléter l'efficacité, en leur procurant, autant que vous le pourrez, une

publicité plus étendue et plus durable que celle d'une simple exposition orale.

J'ai, d'abord, proclamé ma ferme résolution de ne jamais occuper aucune position politique proprement dite, même celle qui pourrait m'ètre conférée par la confiance directe de mes concitoyens ; je n'ai point hésité à présenter ce solennel engagement, comme ne m'étant pas seulement personnel, mais aussi comme commun à tous les philosophes positife qui veulent désormais vouer sérieusement leur vie au sacerdoce de THumanité.

Ensuite, j'ai loyalement regretté d'avoir attaqué M. Arago, auquel je me suis efforcé de rendre sommairement une exacte justice intellectuelle et morale. Le besoin social de ménager toute puissance réelle, surtout l'ascendant moral, plus rare et plus important qu'aucun autre, s'aggrave beaucoup, de nos jours, par le prix exceptionnel qu'acquièrent les personnes en un temps où il ne peut encore exister de véritables principes. Tel est le motif essentiel d'après lequel j'ai blâmé comme inconsidérée ma critique antérieure, même quand sa justesse serait supposée complète.

Vous savez que l'urgence spéciale de la concorde entre tous ceux qui peuvent concourir réellement au bien public m'a seul inspiré spontanément cette sincère manifestation, afin de ne pas contrarier involontairement le bien immense que peut faire M. Arago dans son éminente position actuelle. Mais, malgré votre rare modestie, mon scrupuleux amour de la vérité m'a forcé d'ajouter que je vous

<lois Tindication du mode que j'ai adopté : je vous remercierai toujours, et de me l'avoir proposé, et ■de m'avoir jugé capable de le suivre.

Tout à vous,

Dimanche soir 27 février 1848(5'').

Mon cher Monsieur Littré,

La juste déférence que j*ai coutume d'éprouver pour votre digne intervention m'a d'abord poussé à satisfaire vos désirs conciliatoires. Mais j'ai bientôt reconnu que cette entière condescendance deviendrait finalement plus nuisible qu'utile dans le cas actuel, -qui paraît vous avoir été infidèlement rapporté.

Tous les assistants ont jugé fort inconvenantes les attaques personnelles que M. de Ribbentrop s'est permises, ces deux derniers dimanches, au sujet de mes plus intimes affections. Je crois que tous trouveraient étrange la prétention actuelle d'obtenir, en surprenant votre médiation, une sorte de réparation indirecte, que je devrais bien plutôt attendre, ■quoique je n'y compte pas. Les reproches généraux que je lui ai adressés sont d'ailleurs trop mérités pour comporter aucune autre modification que celle de la forme.

e CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

Tant que mon cours public a duré, cette influence hebdomadaire contenait assez la nature essentiellement critique de M. de Ribbentrop, ses habitudes métaphysiques et ses tendances aristocratiques, pour laisser fructifier son désir, alors sincère, de régénération philosophique. Mais, depuis quelques mois, son esprit indisciplinable et son caractère brouillon ont graduellement repris leur ascendant spontané, surtout dans nos libres causeries du dimanche, où il est déjà devenu à charge aux plus patients. On y sent trop qu'il n'y vient plus pour s'éclairer, ni même pour éclairer les autres, mais surtout pour contenter sa vanité, en exerçant sa loquacité. En un mot, il ne remplit plus assez les conditions naturelles de confiante intimité mutuelle qu'exige une telle réunion privée. Cette conviction a pu involontairement m'inspirer la sévérité spéciale que vous avez remarquée sans en connaître la source.

Néanmoins, je regretterais beaucoup que désormais M. de Ribbentrop s'abstînt aussi du club. Quoiqu'il y forme seul une vraie disparate avec les dispositions, mentales et morales, qui y dominent habituellement, le caractère public de nos séances peut assez tempérer ses défauts naturels pour n'y susciter aucune grave perturbation, surtout d'après la modification involontaire qu'on doit attendre du conflit actuel. Je tiens à éviter tout démembrement, même apparent, dans notre association naissante, et je serai toujours disposé aux concessions raisonnables qui pourront le prévenir. Veuillez donc

témoigner, en mon nom, ;i notre confrère, que j'espère bien qu'aucun dissentiment privé ne l'empêchera de revenir au club positiviste, où, en eflfct, je comptais le voir avant-hier.

Tout à vous, Auguste Comte.

Vendredi 22 septembre 1848.

Paris, le lundi 28 Charlemague 62.

Mon cher Monsieur Littré,

Je regrette beaucoup d'être obligé de refuser complètement une demande transmise par vous.

Mais, tant que je vivrai, celle à qui j'eus le malheur de donner mon nom ne rentrera pas un seul instant, il aucun titre, sous le toit qu'elle abandonna volontairement il y a huit ans, après tous les avertissements qui lui annonçaient comme irréparable cette quatrième désertion. Quoique je connaisse sa présomption, j'ai peine à comprendre qu'elle ait osé compter sur le succès d'un pareil vœu. Cet espoir me semble d'autant plus étrange que je viens d'être forcé de réprimer sévèrement l'abus qu'elle faisait d'une concession trop généreuse pour obtenir des entrevues entièrement incompatibles avec notre irrévocable séparation. Si vous connaissiez réellement

s CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

Tensemble de sa conduite conjugale pendant mes dix-sept ans d'oppression domestique, elle ne vous aurait point proposé une telle transmission.

Notre solennité positiviste aura lieu jeudi prochain, à deux heures précises. Comme témoin, ou plutôt patron, de M. Segond, votre place y sera distinctement marquée à côté de lui, de même que M. Delanneau auprès de sa fille.

Quant au parrainage, nous avons le temps d'en causer, puisqu'il n'aura lieu qu'en novembre. Mais j'espère n'avoir à vous proposer aucun engagement qui puisse choquer vos consciencieux scrupules. Il ne s'agit, au fond, que d'un protectorat complémentaire, surtout spirituel, pour seconder au besoin la providence paternelle.

Tout à vous, Auguste Comte.

(70, rue Monsieur -U' Prince).

Paris, le lundi 6 César 65»

Mon cher Monsieur Littré,

Voici le reçu que je vous dois en échange de celui de M™* Comte. J'ai bien présumé que celui-ci se trouvait déjà dans une lettre que j'ai renvoyée sans l'ouvrir, comme je traiterai dorénavant toutes

celles qui me viendraient de la même source. Mais je devais attendre qu'il me revînt par vous. Nos comptabilités respectives sont maintenant en règle.

Très touché de vos nobles sentiments que vous voulez bien m'exprimer, et dont la pleine sincérité m'est si prouvée, je ne pouvais être aucunement choqué des cordiales représentations de votre lettre exceptionnelle. Ce qu'elles renferment d'involontairement injuste m'offre un résultat naturel du généreux silence que j'ai toujours gardé auprès de vous envers une femme coupable, dont les vices, quoique fort graves, ne deviennent sensibles que dans une entière intimité. La nature de vos relations avec elle lui permet de ne vous laisser voir que ses qualités. En vous éclairant plus tôt sur ses torts fondamentaux, je craignais de vous priver d'une conversation qui vous est agréable, et de lui faire perdre un noble et salutaire contact. Mais, d'après votre lettre, je dois enfin renoncer à une réserve qu'on a exploitée contre moi. Néanmoins, je bornerai mes explications, comme dans la séance exceptionnelle de l'avant -dernier mercredi, à ce qu'exige strictement la suffisante rectification de vos conjectures naturelles sur la prétendue sévérité d'une conduite toujours caractérisée par un excès d'indulgence.

Il faut d'abord vous rassurer au sujet de la pensîon. M"* Comte est une habile comédienne, presque toujours en scène, surtout envers vous. L'éclat qui vient d'avoir lieu lui a semblé prescrire cette démonstration* Mais, au fond, je suis convaincu.

xo CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

<l'après une connaissance trop chèrement acquise, qu'il n'y a là rien de sérieux. Si ce jeu dure jus- <]u'au nouveau trimestre, j'accepterai provisoirement toute rentrée anormale, sauf à la tenir disponible pour la fin de cette comédie.

Ma lettre décisive du lo janvier 1847, dont je vous communiquai alors la copie, lui déclarait que, depuis longtemps, l'ensemble de sa conduite conjugale ne me laissait à son égard que de simples devoirs pécuniaires. Je les ai toujours remplis scrupuleusement, niLMue au milieu de ma plus grande •détresse personnelle, au point de me trouver ainsi arriéré aujourd'hui d'une année de loyer, privé de renouveler assez mes vêtements, et forcé de m'endetter envers mon incomparable Sophie. Tout cela me permet de laisser librement poursuivre la comédie -qui vient de commencer, sans jamais m'en reprocher les suites quelconques.

Cette mémorable lettre annonçait aussi que l'éternelle amie dont la perte objective était alors récente, constituait ma seule épouse véritable, à laquelle j'avais noblement dédié la grande élaboration que je commençais. M"'*-* Comte accepta pleinement cette déclaration par un silence de plus de deux ans. Si elle pouvait jamais projeter sérieusement de refuser sa pension, ce devait être alors. Quand je consentis, par pure pitié, à recevoir ses lettres et à y répondre pendant le premier semestre de 1850, je lui réitérai d'abord cette formelle expression de mes sentiments intimes, et une telle condition de correspondance fut encore acceptée tacitement.

LETTRES A M. LITTRÉ ii

quoique avec l'espoir secret de l'éluder ensuite. Une de ses lettres annonça dès lors, sans aucun motif spécial, la comédie actuelle de Thôpital et du refus de pension.

Avant de caractériser ma situation domestique, je dois indiquer un éclaircissement provoqué sur la saine théorie du mariage, en y distinguant l'union légale de l'union morale.

La première ne comporte de justes dissolutions que dans des cas extrêmement exceptionnels, où je ne me suis pas trouvé, mais dont ma noble et tendre Clotilde offrit le plus touchant exemple, assez expliqué à nos confrères. Quant à l'union morale, elle peut toujours cesser par l'indignité prolongée de l'un des conjoints. Si le lien légal persiste alors, mais sans enfants, il se réduit à des devoirs matériels. Il ne comporte d'autre réaction morale que d'imposer la chasteté aux tendresses exceptionnelles. La société ne peut ni ne doit exiger jamais qu'un cœur renonce à se développer, par cela seul que son essor initial avorta sans reproche.

Je suis au reste très désintéressé dans cette question générale. Car, entre M"* Comte et moi, il ne s'agit jamais de rompre l'union morale, puisqu'elle n'exista jamais. Quant au lien légal, je subirai dignement toutes les conséquences matérielles de sa juste perpétuité. J'ai scrupuleusement accepté ses réactions affectives, puisque ma sainte passion resta toujours aussi pure que profonde. Mon éternel veuvage garantit pleinement la persistance spontanée d'une telle condition.

12 CORRHSPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

Tout cela réduit mon explication actuelle à vous indiquer comment la conduite de M™* Comte empêcha toujours l'union morale, que j'espérais voir naître de notre union légale.

La source générale de cette triste anomalie consiste dans la nature très exceptionnelle de ce type anti-féminin.

Toujours douée de beaucoup d*csprit, et jadis d'une grande énergie, elle est presque dépourvue de cette tendresse qui constitue le principal attribut <le son sexe. Depuis notre flital mariage du 19 février 1825, sa conduite, quoique très licencieuse, n'indiqua jamais, envers personne, un véritable attachement. Les deux autres instincts altruistes, soit vénération, soit bonté, lui sont encore plus étrangers. Malgré ses airs positivistes, sa nature restera purement révolutionnaire ; Tesprit n'y servit jamais qu'à construire des sophismes pour justifier des inclinations vicieuses, et le caractère à s'insurger contre toute règle morale. Son éducation exceptionnelle ne fit que développer cette mauvaise organisation, en disposant à trouver partout des droits et nulle part des devoirs. Telle est l'anomalie qui, trop tard connue, fit entièrement échouer le généreux calcul d'où résulta mon déplorable mariage.

C'est, en effet, sans amour que je commis, à vingt-sept ans, ma seule fiuite irréparable, qui a tant pesé sur toute ma vie privée, et longtemps entravé ma vie publique. Ke me jugeant ni beau, ni même agréable, et pourtant tourmenté d'un vif besoin d'atfection, je choisis une épouse qui dût

m'aimer par une intime reconnaissance, fondée sur ce mariage exceptionnel, quoique nous fussions également pauvres. Si ce juste espoir s'était réalisé, je me sentais disposé à m'attacher complètement. Mon calcul eût probablement réussi envers toute autre femme. Pour achever de caractériser ma faute, j'ajoute que, accomplie sans passion, elle le fut aussi malgré ma famille, dont les préjugés s'y opposèrent justement. De l'autre côté, le calcul fut beaucoup moins noble, sans être plus heureux. M"* Comte espéra toujours me transformer en machine académique, lui gagnant de l'argent, des titres, et des places. Celle qui semble vouloir consacrer sa vieillesse au positivisme, en contraria, de toutes ses forces, l'élaboration initiale. Elle ne l'apprécie que depuis l'éclatante justice dont vous fûtes si dignement l'immortel organe ; si toutefois sa rouerie invétérée lui permet d'y voir mcme aujourd'hui autre chose qu'un nouveau rôle, comme était jadis la dévotion pour ses pareilles. Quoi qu'il en soit, sa nature, dépourvue de bonté, lui fait toujours, chez les autres, attribuer la condescendance à la faiblesse. Son inclination principale vers une domination complète et grossière se trouve donc entretenue, d'après ma généreuse conduite, par l'espoir de maîtriser un caractère qu'elle méconnaissait. Chaque concession nouvelle ne fit qu'aggraver cette aberration, qui peut-être subsiste encore, malgré l'expérience. Dès lors, l'absence totale de principes moraux lui permit d'employer, comme moyen habituel de gouvernement, les plus

extrêmes alternatives, souvent poussées jusqu'à la désertion complète, quand je résistais à ses coupables procédés. Si elle n'eût été qu'impure, j'aurais toujours pardonné peut-être ; mais, s'étant montrée sans cœur et sans délicatesse, j'ai dû finalement mépriser.

Il faut ici passer sous silence les escapades secondaires, bornées à demeurer quelques semaines en hôtel garni, sous le moindre prétexte. Ces cas seraient presque innombrables, dès le début de notre ménage. Quant aux séparations principales, persistant davantage et suscitant des arrangements pécuniaires, ma lettre du lo janvier 1847 vous apprit déjà qu'il y en eut trois avant celle qui fut irrévocable.

La première s'accomplit en mars 1826, après un an de mariage. Sa réaction morale concourut avec un excès intellectuel à déterminer ma grande maladie cérébrale. Quoique cette femme incorrigible n'ait jamais su avouer sincèrement un tort grave, j'attribue à ses remords sa belle conduite d'alors, au milieu d'une situation très difficile. C'est la seule époque vraiment honorable dans toute la vie de M""* Comte. Sa première séparation fut ainsi terminée dignement quand je recouvrai la santé.

En 1833, eut lieu la seconde, qui dura quatre ou cinq mois, à Paris et en province, sans d'autres motifs réels que le besoin d'une liberté effrénée et le dépit de ne pouvoir commander arbitrairement. Cette fois, quoique moins affecté, je fus assez bon pour solliciter la rentrée, enfin octroyée dédaigneusement.

LETTRES A Af . LITTRÈ 1 5

La troisième séparation formelle survint, en mai 1838, par suite de mes justes répugnances envers de -coupables visites. Elle ne dura que trois semaines. Mais je ne fis alors aucun etfort pour obtenir sa cessation. Quoique j'accueillisse avec trop d'indulgence le retour spontané de M""* Comte, je lui signifiai ma résolution de traiter comme irrévocable toute nouvelle tentative semblable. Je donnai même à mon autorité conjugale une attitude de fermeté qu'eût exigé beaucoup plus tôt cette indisciplinable nature, mais qui du moins aurait dû lui annoncer la réalité d'une telle disposition.

Après quatre nouvelles années d'indignes luttes journalières, une inqualifiable conduite poussa M™* Comte à son quatrième et dernier abandon du toit commun. Pendant les six mois qui précédèrent son départ, je remplis loyalement mon devoir en m'eftbrçant de la détourner d'une telle issue, devenue pourtant indispensable à ma tranquillité, seul bien ^ù aspiraient alors mes prétentions privées. Je réitérai souvent ma déclaration antérieure que cette fois le retour ne serait jamais sollicité ni même accueilli. Mais une folle présomption empêcha d'écouter ces alignes avis chez une femme persuadée que je ne pourrais pas rester trois mois sans consentir à tout pour terminer l'isolement. Cette triste épreuve finale offrit un trait caractéristique, qui vous donnera quelque idée de ma situation inouïe.

Vous savez que j'écrivais alors les conclusions générales qui constituèrent le nœud décisif de mon ouvrage fondamental, où la science, enfin complétée.

i6 CORRESPONDANCE D'AUGUSTE COMTE

acquérait ainsi l'irrévocable dignité d'une vraie philosophie. Ce travail suprême exigeait le plus grand calme moral, pour concentrer toutes mes forces mentales vers sa digne terminaison, avant le prochain retour de mon service d'examinateur, commençant toujours le 20 juillet. Il était donc convenu que M"'* Comte partirait seulement le I" août, afin qu'une telle secousse morale ne coïncidât point avec cette grande crise intellectuelle. Néanmoins, M"'^ Comte voulut, le 15 juin, me quitter immédiatement, pour, osa-t-elle dire, ne pas manquer un joli appartement orné d'un jardin commode. Cette journée me fut terrible, et je m'y sentis prêt de retomber, en 1842, dans l'affreux épisode cérébral de 1826, par un concours analogue d'influences perturbatrices. Je n'évitai ce nouveau choc qu'en refusant énergiquement de donner à cette indigne femme aucune partie de la somme convenue jusqu'à l'échéance du i" août. Alors elle attendit le terme fixé d'abord, mais en déclamant contre ma tyrannie.

Telle fut, en beaucoup d'autres cas, la conduite de celle à qui j'eus le malheur de donner mon nom. Pendant dix-sept ans de cohabitation, j'ai souvent conçu ainsi des pensées de suicide, auxquelles j'aurais probablement succombé, malgré mes fermes principes, si la profonde amertume de ma situation domestique n'eût été surmontée par le sentiment croissant de ma mission sociale. Mes travaux philosophiques en furent notablement entravés. Si mon grand ouvrage me tint douze ans, ce ne fut pas

LETTRES A M, LITTRÈ 17

seulement par ses difficultés propres et mes embarras matériels. J'estime que mes troubles domestiques y influèrent pour un bon tiers. Mes trois derniers volumes, constituant sa principale moitié, furent accomplis en moins de quatre ans, parce que mon énergie tardive avait, depuis 1838, rendu mon intérieur moins insupportable . Tout l'ouvrage pouvait donc s'achever en huit ans au lieu de douze, si j'avais toujours possédé cette demi-tranquillité. Loin de m'ofFrir l'appui domestique, qui facilite ordinairement les grands travaux d'esprit, mon intérieur me présenta sans cesse un obstacle capital, qui ne fut pas le moins difficile à surmonter. Celle qui affecte aujourd'hui d'apprécier mon mérite philosophique le sentait si peu en novembre 1837, qu'elle osa me déclarer devant deux témoins, dont l'un vit encore, combien elle plaçait Armand Marrast au-dessus de moi. Depuis que ce misérable est discrédité, elle a vivement nié cette étrange préférence. Mais, quoique la haine inspirât une telle déclaration, la frivolité pouvait seule y faire penser, Devenue positiviste à l'âge où la Maintenon se fit dévote, cette dame ne me trouvera pas plus crédule pour Tune de ces conversions qu'envers l'autre. N'ayant jamais apprécié mon esprit, je lui reproche surtout d'avoir encore moins compris mon cœur, après dix-sept ans de ménage ; tandis que ma sainte compagne me jugea principalement sous cet aspect, au bout de quelques mois de relations fort imparfaites.

Cette sommaire indication équivaut essentielle-

i8 CORRHSPOXDANCE D'AUGUSTE COMTE

ment à celle que j*exposai récemment à nos confrères. J'achève ainsi la pénible explication rendue indispensable par une funeste provocation, émanée d'une vaine prétention à m'interdirc toute digne expansion publique de ma juste reconnaissance philosophique envers mon angélique Clotilde. . La précieuse gratitude personnelle que vous daignez me témoigner pour le développement moral et religieux du positivisme s'étendra bientôt jusqu'à la sainte influence involontaire qui, régénérant mon cœur, me procura le privilège d'une seconde vie publique. Si, avant ma grande publication de juillet, vous désirez connaître la dédicace funèbre qui, en 1846, ébaucha la Religion de l'Humanité, je pourrais vous la communiquer immédiatement avec la Préface caractéristique où je l'ai récemment motivé^. Ce double préambule est, en effet, déjà imprimé, et même tiré : j'en possède maintenant un exemplaire en feuilles. Vous y verriez avec quel ménagement je fais entrevoir au public ma fatalité domestique, dont cette lettre vous donne enfin une idée générale. Dans ma vie privée, je n'ai jamais haï personne, encore moins la malheureuse qui portera toujours mon nom, mais l'ensemble de sa conduite ne me permet point de l'estimer. Il est vrai que Dante chanta sa Béatrice sans faire aucune allusion à son propre mariage, mais son épouse fut irréprochable, quoique peu sympathique. Mon cas n'est point aussi favorable et pourtant j'y garderai publiquement toute la réserve possible, même si je survis à la coupable. Si

LETTRES A M. LITTRÈ 19

sa conduite avait été celle de M*"*" Littré, je n'aurais jamais aimé ailleurs. Malgré ses torts, je ne m'y croyais pas même autorisé tant qu'elle restait sous le toit conjugal. Cest seulement deux ans après sa désertion irrévocable que mon cœur, ainsi demeuré vierge exceptionnellement jusqu'à quarante-sept ans, chercha les chastes émotions qui me raniment depuis six ans, et que la mort rendit bientôt plus fixes comme plus pures. Mais cette intime consolation, source continue des plus nobles améliorations, me dispose elle-même à oublier un douloureux passé, dont la mémoire troublerait d'ailleurs le peu d'années de pleine vigueur cérébrale qui me restent encore pour servir dignement le vrai Grand-Etre. Je sens, mieux que mon cher Dante, qu'il faut avoir bu du Léthé avant de s'abreuver dans l'Eunoë. C'est donc malgré moi que je retrace mes longues souffrances, et j'espcre aujourd'hui que ce sera la dernière fois. Dès 1842, j'exprimais à mon vieil ami combien j'étais disposé à regarder désormais ma fatalité domestique comme ayant seulement abouti à augmenter de 3.000 francs (réduits ensuite à 2.000) mes contributions annuelles. Telle fut surtout ma disposition croissante après ma régénération morale. Si la coupable, renonçant à une concurrence insensée, garde enfin le silence convenable, elle obtiendra de moi une équivalente attitude, tempérée même par la sollicitude naturelle que je lui conserverai de loin. Mais, sous de nouvelles provocations, mon profond amour de la paix ne m'empêchera jamais de soutenir dignement la

20 CORRESPOXDAXCH D'AUGUSTE COMTE

guerre, que je pousserai, s'il le i:\ut, jusqu'à fjire prononcer la séparation légale, suivant l'annonce qui termine ma lettre du lo janvier 1847.

Tout à vous, Auguste Comti:.

P. -S. — Je vous autorise pleinement à faire lire cette lettre par M*"' Comte, si vous le jugiez convenable. Mais je ne veux pourtant recevoir aucune récrimination qui pourrait résulter de cette communication. Il s'agit ici d'une explication fraternelle envers mon principal collègue, et nullement d'enquête ni de discussion, que je ne permis jamais à M"'* Comte, en lui laissant d'ailleurs pleine liberté d'exposer le cas à sa manière.

A Monsieur LITTRÉ, membre de V Institut,

à Mesnil-Ie.'Roi.

Paris, le 12 Shakespeare 6.| (lundi 20 septembre 1852).

Monsieur,

Je n'ai dû ni voulu rien répondre à votre déclaration de guerre du 8 août, plus étrange qu'imprévue, que j'attribue au funeste ascendant de l'indigne dame à laquelle j'eus le malheur de donner mon

LETTRES A M, UTTRE 21

nom. Mais, parmi les mesures que m'a suscitées cette irrévocable rupture, le moment est venu de vous annoncer les deux qui vous concernent personnellement.

D'abord, j'emploierai désormais une autre entremise que la vôtre pour opérer le payement trimestriel que vous accomplissiez depuis 1847. J'ai déjà choisi, parmi mes disciples, les deux qui se chargeront ensemble de cette transmission, à partir du mois prochain.

La seconde mesure concerne la noble souscription publique qui constitue l'unique appui de mon existence matérielle. Je n'oublierai jamais que vous l'avez dignement fondée, et que, pendant ses deux premières années vous y avez développé un véritable zèle. Mais j'ai résolu d'être dorénavant le seul directeur de cette institution, sauf les centres partiels qu'on pourra multiplier autant que les cas l'exigeront. Quoique cette décision ne doive se trouver formellement déclarée que dans ma circulaire de janvier prochain, j'en ai déj«î fait part à tous les positivistes avec lesquels j'ai eu depuis un mois quelques rapports écrits ou verbaux, en les invitant à la divulguer convenablement.

C'est pourquoi je vous demande aujourd'hui de vouloir bien m'envoyer le plus prochainement possible :

I® Tout l'argent que vous pouvez avoir à moi maintenant, et celui qui pourrait encore vous arriver par erreur.

2® Tous les documents quelconques qui peuvent

me fiiciliter Tadministration de la souscription pour le reste de la présente année.

3** Enfin, la liste exacte des sommes déjà reçues et de leurs sources, comme vous aviez coutume de le taire à la fin de chaque année.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

{lo, rue Monsieur'le-Princé),

{Copie conforme.) Paris, le jeudi ii Frédéric 67 (15 novembre 185)).

Monsieur,

A la fin du second trimestre de cette année, Tinsuffisance actuelle du subside positiviste m'a forcé, pour la première fois depuis treize ans, de retarder d'un mois le payement trimestriel que je fais à M""' Comte. Malgré l'appel exceptionnel qui fut alors accompli, le même embarras vient de se reproduire pour le troisième trimestre, envers lequel je n'avais encore pu réunir que 300 francs, quand j'ai reçu ce matin votre lettre d'hier. D'après sa lecture, je viens de transmettre cette somme à M'"'' Comte par M. Laflîtte, qui lui portera le reste aussitôt que je Taurai.

Je veux toujours continuer à faire tous mes

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efforts pour que cette annuité de 2.000 francs n'éprouve aucune réduction, même passagère. Mais je suis également résolu de ne jamais l'augmenter, à quelque taux que s'élevât le subside positiviste, parce que je la regarde comme pleinement suffisante.

Salut et fraternité.

Auguste Comte.

P. -S. — M"** Comte s'est prudemment conduite en employant un intermédiaire, parce que je n'ai nullement modifié ma résolution de ne jamais recevoir ses lettres.