Allusion au mémoire de Lally adressé au roi de Prusse

2. Nous n'avons retrouvé que le second feuillet de cette lettre de M"' de La Fayette.

3. « En même temps que La Fayette persistait à ne pas vouloir une démarche des Etats-Unis auprès de la France, qui piU rappeler un tort de sa patrie envers lui, et qu'il aimait mieux rester dans cette cruelle captivité que de risquer de nuire ù la cause populaire et à la réputation du peuple français en faisant ressortir, de quelque manière que ce fût, lu négligence ù son égard que les amis de la liberté dans tous les {tays reprochaient ù ses compatriotes, il no voulait pas acheter lu réclamation de la France par la moindre faiblesse de sa part ni do celle de ses amis sur les principes qui avaient dirigé sa conduite, particulièrement U. l'époque du 10 août. Nous regrettons de no plus avoir dans nos mains une note écrite sous sa dictée par sa femme dans la prison d'OlmUlz, où elle

Nous avons vu un article de gazette extrait du Courrier de Londres qui n'est pas fort bienveillant pour nous. On aura sûrement été tenté de répondre que depuis ce temps-là M. La Fayette s'est bien converti; mais ce n'est pas la réponse qui conviendrait le mieux à la vérité et à ses principes. Nous espérons que nos amis démocrates auront appris à MM. les ministres anglais que le principe de la souveraineté nationale s'accorde parfaitement avec le détrônement d'un roi arbitraire, l'arrestation d'un roi rebelle et la défense d'un roi constitutionnel, et que La Fayette partant à dix-neuf ans pour secourir les colons anglais contre l'Angleterre oppressive, cherchant à prouver à ses frais la possibilité et à représenter le devoir de l'afiranchissement graduel des nègres, résistant au gouvernement arbitraire de France, et se déclarant républicain à la cour, proclamant la Déclaration des Droits le 11 juillet, renversant la Bastille et créant la garde nationale, détruisant à la fois le complot aristocratique et le complot orléaniste du 5 octobre, et ne reconnaissant plus, au 21 juin, le roi qui réclamait l'autorité usurpée de ses ancêtres, et défendant au 10 août le roi qui avait accepté l'autorité qu'il avait plu à la nation de lui déléguer et dont la violation entraînait celle de la souveraineté nationale, que La Fayette, dis-je, dans toutes ces circonstances, était absolument le même homme conduit par les mêmes principes, et tel qu'il est aujourd'hui, en faisant des

exprime avec une patriotique énergie la disposition de son mari à cet égard, où elle parle des gardes nationales qui périssent en défendant la constitution, et des autres martyrs des lois jurées, dont il s'honorera toujours, dit-il, d'être le représentant ». Cette note de Louis Romeuf, préparée pour son recueil des Lettres de prison, indique que sa collection était faite, quoique incomplète encore, dès 1798. La lettre qu'il regrette de n'avoir plus a été publiée dans les Mémoires de 1838, t, IV, p. 287.

vœux ardents pour que la République s'établisse sur des bases solides.

Voilà ce que nos amis démocrates doivent établir bien clairement, sans craindre d'aller au fond d'aucune question, comme le mandait notre ami Maubourg dans une lettre à MM. Gadignan et Boinville que je souhaite bien que vous lisiez. Il faut convenir que les pieux royalistes, même les meilleurs, ayant le défaut de voir toujours le roi comme partie principale et ne sentant pas le peu de prix que les démocrates mettent à cet accessoire, sont sujets à penser que c'est pour ou contre la royauté que les démocrates travaillent, et que par conséquent ils sont devenus, suivant eux, meilleurs ou plus mauvais lorsqu'ils n'ont fait réellement que servir la liberté qui est leur principal objet, et maintenir la souveraineté nationale et les autorités qui en émanent. Mais comme, après ces grands principes, on peut aussi réfuter les petits détails, il est facile, comme vous le savez, de prouver que votre ami a été généreux et humain pour tout le monde, même pour les rois, et qu'il en a donné plusieurs preuves à Louis XVI et à la reine elle-même, quoique celle-ci eut coutume de dire qu'i7 n'y avait que pour les rois qu'il n'était pas sensible.

Quant aux reproches sur la révolution américaine, il serait bien fâché de disconvenir de l'influence très grande et peut-être décisive qu'il a eue sur cette révolution. Mais c'est à Bordeaux, et non en Angleterre, qu'il a acheté son vaisseau, et, quoiqu'il ait beaucoup dansé à Londres et qu'il y ait un peu persiflé S. M. Britannique, la seule fois qu'il ait eu l'avantage de la voir, il eut la délicatesse de refuser la permission que lord Sandwich, ministre de la marine, et M. Stanley, gouverneur de l'île de Wight, lui

avaient offerte*, pour voir le chantier de Portsmouth et rarmement qui s'y faisait contre les rebelles devenus depuis les chers amis et alliés, et parmi lesquels il avait déjà, en 1776, Thonneur de se compter.

Lettre XXXIII (secrète).

il/""' de La Fayette à Masson.

Olmûtz, 16 février 1797.

Vous aurez pu voir par nos lettres que l'idée exprimée par notre cher Pillet avait été également sentie par nous; depuis que la nation française ne veut plus être l'esclave et l'organe des brigands et rend aux vrais patriotes la possibilité et les moyens de la servir sans cesser de servir la liberté, M. La Fayette se reprocherait de souhaiter une délivrance où la France n'eût aucune part. C'est aux bons citoyens de son pays, puisque enfin ils peuvent parler, qu'il convient surtout de parler pour lui. C'est surtout aux réclamations françaises que, par un sentiment de patriotisme beaucoup plus que par aucun intérêt, il aimerait à devoir sa liberté. Vous savez même que, dans les temps où la bienveillance nationale n'avait pas encore recouvré la parole, il s'opposait à ce que le gouvernement américain fit auprès de la France aucune démarche qui pût donner à ses compatriotes l'apparence d'un plus grand tort, ou du moins faire ressortir celui que les amis de la liberté lui reprochaient; en un mot, quoique ce genre de tort de la part du peuple ait toujours augmenté la gloire de ceux qui en furent victimes, il est nuisible à la cause populaire, et cette idée serait plus que suffisante pour que,