pluviôse an II

2. La Fayette avait acheté cent quarante mille livres, en 1785, la plantation de Gayenne. Cf. lettre I.

ment combattu par nombre de ses plus intimes et fidèles amis. Je m'interdis, comme vous, de rechercher les moyens par lesquels la Providence pourra écarter l'obstacle. Il en est un cependant que je puis noter [avec un désir raisonnable et une attente passionnée].

J'ai l'espoir d'une paix prochaine*, à laquelle presque toutes les puissances maritimes sont intéressées. Quelle meilleure compensation imaginer aux calamités et aux crimes de cette guerre, que l'insertion d'une clause formelle mettant, une fois pour toutes, un terme à l'infâme commerce et préparant, autant que possible, le rétablissement de nos frères noirs dans les droits de l'homme? Quel gouvernement chrétien s'y opposerait? Pas la République française, j'en suis sûr. Dans une convention qui doit être universelle, l'orgueil égoïste ne saurait intervenir. Innover, au moins sur ce point, ne peut être, à mon avis, considéré comme irréligieux ou immoral. [L'égalité dans] la réprobation de la plus horrible piraterie ne peut être jugée subversive du bon ordre.

Aussi, que tout homme qui a pris au sérieux cette question ou qui veut en avoir l'air, que tout homme, quel que soit son parti politique ou son sentiment national, s'exerce avec un zèle incessant à provoquer, avec une ardeur cordiale, un événement dont l'opportunité ne fut jamais si grande.

Adieu, mon cher Monsieur; [mes meilleurs vœux,

ma plus affectueuse gratitude, s'adressent à vous.

Croyez-moi, avec grande amitié et considération,

Votre sincère ami.]

L\ Fayette.

1. Elle ne fut consentie por l'Angleterre qu'à porlir des préliminaire» du 1" octobre 1801 et signée ù Amiens le 28 mars 1802. Les Uostilités reprirent do 1804 ù 1815.

Lettre XLIII La Fayette au citoyen Romeuf^,

Hambourg^, 11 thermidor au VI (29 juillet 98).

Je vois avec un vif regret, mon cher Louis, qu'aucune de mes lettres ne vous est parvenue' ; elles ont commencé de venir à Paris le lendemain même de votre départ'*; il y en avait aussi de Maubourg; nos amis les auront ouvertes, et vous vous serez embarqué sans recevoir mes derniers, mes tendres vœux. Je vous félicite d'avoir été admis à la belle expédition de Bonaparte^; je le félicite d'avoir acquis deux patriotes et deux officiers tels que vous et votre frère, à qui j'avais écrit plusieurs fois et qui vous aura sûrement joint. Toutes vos lettres me sont ar-

1. Cette adresse est au bas de la première page. L'adresse de la lettre XLIV, mise par M"»' de La Fayette, indique que Louis Romeuf et son frère Victor sont à Malte.

2. La Fayette venait de conduire de Hambourg jusqu'à Harbourg, sur l'Elbe, M"* de La Fayette qui partait en France.

3. Une seule lettre antérieure à celle-ci est adressée à Louis Romeuf dans les Mémoires (IV, 412), à la date du 23 mai 1798.

4. Bonaparte avait quitté Paris le 3 mai 1798 avec son état-major, dont faisaient partie les deux Romeuf, pour rejoindre, à Toulon, la flotte de dix mille marins sous Brueys et trente-cinq mille hommes de l'armée d'Italie sous Desaix et Kléber. L'embarquement eut lieu le 19 mai, et le 9 juin on était devant Malte.

5. L'illusion de La Fayette est forte. La prise de Malte n'est pas un fait de guerre, mais un maquignonnage. L'île était aux chevaliers de Saint- Jean depuis la donation de Charles-Quint en 1525, et le grand maître La Valette en avait fait le siège de la police de la Méditerranée contre les Turcs. Il n'y avait, en 1798, aucun grief de la France contre les propriétaires de l'île, sauf l'asile accordé à quelques émigrés. La place était d'ailleurs imprenable. « 11 est heureux, dit Caffarelli, qu'il se soit trouvé quelqu'un dans Malte pour nous en ouvrir les portes, car sans cela nous n'y serions jamais entrés. » Le 10 juin, Bonaparte fit offrir au comte de Hompesh, grand maître de l'ordre, une pension de 300,000 francs; celuici abdiqua et se retira à Trieste. Le jour même, Bonaparte installa dans l'île, sous les ordres de Vaubois, une garnison qui s'y maintint jusqu'au 8 septembre 1800 sous le blocus de la flotte anglaise.

rivées; j'y ai reconnu votre esprit et votre cœur; ma confiance en vous est sans bornes comme ma tendre affection; j'aime à espérer, mon cher ami, que nousnous reverrons bientôt. Vous savez que je ne puis me croire établi nulle part, à moins que vous n'y soyez avec moi.

Toute l'Europe est, comme de raison, occupée de vos opérations et de vos projets. La campagne a bien commencé ; c'est un grand avantage que la possession de Malte ; les étoiles que Nelson a pu consulter le cèdent à celle de votre prodigieux général ; il faut être bien habile pour être toujours si heureux*. Instruisez-moi de tout ce qu'il vous sera permis de mander. Mon cœur vogue avec vous ; il sera, malgré qu'on en ait, de l'expédition ; que la liberté s'établisse partout où vous paraîtrez, et qu'elle y soit fondée solidement sur la justice et la vertu, les seules bases vraiment républicaines.

Toute la colonie de Lehmkuhlen^ est dispersée; Maubourg est à Ploën avec Victor ^ Amélie et les

1. Tout était remis au hasard dans cette expédition. Elle ne comportait que treize vaisseaux de ligne et quatorze frégates, mais, avec les bâtiments de transport, il y avait près de cinq cents embarcations. Brueys a déclaré que dix vaisseaux de guerre anglais suffisaient pour jeter le désordre dans ce convoi et le détruire. Gela faillit arriver trois fois : en quittant Malte, le 19 juin; devant Candie, le 25; devant Alexandrie, le 29, Nelson étant passé sur ces points quelques heures avant ou après lu flotte française. Nous prîmes Alexandrie le !•' juillet, et l'armée s'enfonça en Egypte. Mais la flotte ne pouvait s'abriter dans le port d'Alexandrie, trop peu profond, ni se défendre dans la rade d'Aboukir, trop ouverte, ni partir pour Corfou, faute de vivres et d'approvisionnements. Elle fut détruite dans la nuit du 1" août, et Nelson envoya bloquer Malle. — L'Angleterre a reconnu, comme La Fayette, l'avantage de posséder Multo, puisque, ayant promis, uu traité d'Amiens (1802), de l'évucucr, elle l'occupe encore depuis plus d'un siècle.

2. La Fayette s'était installé à Lehmkuhlen le 17 novembre 1797 jusqu'en avril 1798. Il vint alon ù Willniold, où eut lieu, le 8 mai 1798, le mariage de su (illc aînée, Anastusic, avec Charles de Maubourg.