C'est-à-dire du mois précédent

jamais. Il faudrait que Charles, après avoir fini Clarisse, oii Ton ne fait point d'enfants, lut à sa femme Grandissoji et Paméla, où Ton accouche, on nourlit, on satisfait à tous les devoirs de la nursery. Cette bonne et chère Anastasie me fait un petit tableau charmant d'une petie campagne et d'un petit ménage. J'y remarque avec complaisance le nom de Charlotte; non seulement pour les soins de la maison, mais parce que je tiens beaucoup à ce que vous et Virginie ayez une femme de confiance avec vous. On en est mieux sous tout les rapports, frivoles et autres. Quant à Chavaniac, Madame, dirait ma tante, quelle imagination vous avez d'oser reprendre le pauvre garçon! Et je suis de l'avis de ma tante. Mais je vous ai déjà écrit sur la manière d'en disposer le plus avantageusement pour lui que nous pourrons. Simon nous suffit de reste; j'en suis fort content, et si nous avons une troisième personne, il faut que ce soit une servante.

Voici une commission qui me tient fort à cœur; les aristocrates et les royalistes assourdissent l'univers des délices de l'ancien régime. Il semblerait, à les entendre, que le peuple français fut le plus heureux du monde; ils profitent de quelques rapports à l'Assemblée constituante, où vraiment on a un peu confondu les vexations tombées en désuétude avec celles qui ont subsisté jusqu'à la fin, pour assurer impudemment que les lis n'étaient que des roses. Tant de malheurs et de crimes ont souillé la Révolution, qu'on les objecte toujours à ceux qui parlent de l'ancien régime, et il semble qu'on ne puisse haïr celuici sans être l'apologiste de Robespierre. Je crois donc que, pour l'édification publique, il faudrait qu'un homme instruit, bon écrivain et bon patriote fit un

petit relevé de ce qu'on appelle modestement les vieux abus.

La première partie contiendrait les vexations féodales tombées en désuétude, mais non abrogées; la seconde, les lois du royaume relatives à la religion, et un petit extrait sur la manière dont les hérétiques ont été traités; le tout en peu de mots. La troisième parlerait de la jurisprudence, des lettres de cachet, relèverait ce qui en fut donné seulement sous le cardinal Fleury, Louis Quinze et Louis Seize, en observant qu'on fit sortir les prisonniers quelque temps avant les états généraux, et en relevant le nombre de maisons où, dans la seule capitale, on enfermait arbitrairement. Le quatrième chapitre traiterait de la taille, de la corvée, de l'impôt des boissons, de la gabelle, et des belles choses qui ont été dites sur tout cela par la cour, et des beaux principes mis en avant par nos seigneurs du Parlement, comme, par exemple, que le peuple français est par sa nature taillahle et corvéable. Le cinquième traiterait du commerce et de toutes ses entraves; le sixième, du clergé et des moines; le septième, du militaire et des avantages de la noblesse de cour sur celle de province, et de celle-ci sur la presque totalité de la nation, en disant un mot des intrigues, des sottises, du luxe et des trahisons <\v\\ déshonorèrent nos armes dans la guerre de Sept ans ; le huitième, de la magistrature et de la jurisprudence; le neuvième, des dépenses de la cour et des pensions, du livre rouge, et de ce qu'on appelait acquits de comptant; le dixième, des chasses et capitaineries, dont on n'oublierait pas la multiplicité ni la jurisprudence; le onzième, de tous les privilèges de soi-disant droit et de fait, de toutes les aristocraties, «de toutes les pilleries d'administration, etdel'impos-

sibilité où Ton a toujours été d'y faire la moindre réforme, à moins de tout abattre, comme nous avons fait, d'un seul coup. Il faudrait ensuite un chapitre de récapitulation générale, où on montrerait ce qu'était la France avant la Révolution, en déplorant avec énergie les crimes de l'anarchie et de la tyrannie ; on ferait néanmoins connaître les avantages qu'ils n'ont pas pu empêcher notre patrie de retirer du nouvel ordre de choses, et tout ce qu'assure à un pays tel que la France la jouissance de la liberté et de l'égalité. Je crois qu'un tel ouvrage serait très utile, et que bien des gens qui en France regrettent, dit- on, l'ancien régime, sans se souvenir de ce qu'ils en souffraient, seraient effrayés de la récapitulation des vexations et des humiliations auxquelles ils étaient soumis. Le gouvernement, qui ne peut que favoriser un ouvrage de ce genre, donnerait tous les renseignements dont on aurait besoin. Je ne voudrais point de déclamations, mais des citations de règlements, des faits, un extrait de ce que les auteurs les plus estimés de toutes les nations ont dit du régime français, et nommément de ce qu'en disait en 1788 Arthur Young\ qu'on dit à présent être aristocrate. Les connaissances de Dupont^ sa manière de parler et d'écrire, le rendent plus propre que personne à un tel travail. J'en avais écrit un mot à son gendre'; il faudrait que tout cela fut nerveux et serré pour être lu. Il y a un petit volume in-12 intitulé la France telle (lucllc ('lait avant la RévolutioUj dont l'objet est, en

1. Arthur Young (1745-1820), ogronome anglais, fit un voyage en France, en Espagne et en Italie pendant les années 1787-1789. Il en publia la relation en 2 volumes in-4*, ti Londres, de 1790 ù 179'4. Ils ont été IraduitH en français, dès 1704, par Seules.