I\' l.vllrc de la montagne, p. 517, éd. Pourrai

distinction censitaire l'appui de son expérience américaine, et Testiniait équitable, parce qu'en somme rien n'empêche les exclus d'acquérir, par leur travail, la richesse, et de se placer ultérieurement dans les conditions requises pour devenir « véritables actionnaires ». 11 se trouva même alors dans l'assemblée deux législateurs prononçant d'avance l'équivalent du mot de Guizot : « Enrichissez-vous! » Démeunier dit aux citoyens exclus de l'électorat : « C'est un motif d'émulation et d'encouragement, et cette incapacité n'est que momentanée; le non-propriétaire le deviendra tôt ou tard. » Et aux citoyens exclus de l'éligibilité Virieu dit : « Qu'ils deviennent propriétaires, et rien ne les empêchera d'en jouir! » Dans sa hâte de conformer la France à ce qu'il appelait « l'ère américaine », La Fayette trahit la vue superficielle qu'il avait des conditions très différentes du progrès à obtenir de part et d'autre. Le grand intérêt américain, depuis la fondation des premières colonies, était moins d'établir dans un état de justice la personne humaine en plein épanouissement de sa dignité, que de constituer une vigoureuse association pour l'exploitation d'une terre riche et vierge. Pour se réserver les bénéfices de cette exploitation, les colons firent la guerre d'indépendance. Pour attirer à eux un nombre d'auxiliaires indispensables à l'entreprise économique, ils firent des libertés politiques une sorte de prime à l'immigration. La tolérance religieuse n'était pas dans leurs traditions ; ils l'y ont mise pour ne pas gêner les nouveaux arrivants. Ils n'avaient aucun besoin de proclamer pour eux-mêmes des droits individuels que la loi anglaise leur garantissait, mais ils avaient besoin de faire savoir aux émigrants de la vieille Europe les avantages qu'of-

frait r Amérique. Ceux des États qui ont le plus longtemps résisté à Tadmission du suffrage universel sont ceux dont la population très dense n'avait pas à rechercher un nouvel afflux de colons ; les autres ont conféré l'électorat à tout immigrant sans aucune condition de cens ou de séjour, dès le moment où il débarquait, et ils n'ont pas, en cela, été dominés par une préoccupation philosophique, ils n'ont pas pensé à l'égalité juridique des personnes morales*.

La Fayette ne perçut pas cette différence des mobiles entre les deux révolutions. 11 lui eût fallu des qualités d'observateur assez pénétrantes pour dégager dès l'origine les symptômes qui n'acquirent d'ailleurs toute leur acuité qu'après la paix de 1783. Mais il ne les perçut pas davantage quand le mouvement de la révolution en France eut assez développé son caractère propre pour provoquer de la part de l'Amérique une antipathie non dissimulée. En dépit du traité de 1778 avec la France, les États-Unis firent (19 août 1794) une alliance commerciale avec l'Angleterre, alors commanditaire de la coalition contre la France, et Washington, un an et demi avant sa mort, était appelé au commandement des troupes destinées à repousser une invasion française (7 juillet 1798). Cependant, même alors, La Fayette se flatte qu'une visite de lui aux États-Unis amènerait la réconciliation (lettre LU). Les lettres de Washington, si peu engageantes, ne suffisent pas à lui enlever l'idée du voyage et à le rappeler à une appréciation plus juste de la vraie situation respective (lettre L). Les impressions de la réalité ne purent jamais l'arracher entièrement au rêve.