LES FORMES DE L ACTION

C'est dans les révolutions politiques que les hommes donnent réellement leur mesure. Leur attitude les juge. Ils peuvent s'y révéler véritables pasteurs de peuples ou plus capables de subir l'action que de la communiquer. Rien ne sert mieux à faire ressortir ce qu'ils ont de volonté. Bossuet, décrivant dans un jeune homme la fougue exubérante de la vie, dit que la jeunesse est incapable d'une action composée. C'est qu'en effet l'être qui s'abandonne d'ordinaire aux impulsions de l'instinct peut, il est vrai, déterminer des événements considérables en bien comme en mal, mais ne compose pas son acte. Une image surgit en sa pensée, la passion s'émeut, le mouvement suit, sans que le sujet intervienne dans cet enchaînement de phénomènes, autrement que pour en être en quelque sorte le théâtre et l'instrument. Que si la personne s'interpose entre les moments de l'action pour la concevoir, c'est-à-dire y appliquer d'abord son attention à l'exclusion de tout autre objet, puis délibérer, c'est-à-dire peser les raisons

d'agir ou de s'abstenir, j)iiis décider, e'est-à-dire faire un choix entre les éventualités qui dépendent d'elle et appeler librement l'un des possibles à la réalité, et enfin déterminer le jeu des forces qui traduisent l'intention en un fait, alors l'action est vraiment composée et volontaire. Si ces conditions ne sont pas toutes réunies, l'effet peut encore être énergique, impétueux, ou facile et comme mécanique; il n'est, en somme, qu'une impulsion de l'instinct : suggestion Imaginative, caprice passionné, coup de tête, ou qu'une répétition inconsciente due à l'habitude, dont les caractères extérieurs, mais acquis, sont, sous cette réserve, les mêmes que ceux de l'instinct.

Cette activité, plus impulsive que volontaire, est celle qu'a montrée La Fayette dans les principales circonstances d'une existence mêlée à tant et de si grands événements. Il le sait et l'explique, non au début de sa carrière, mais à quarante ans, en 1797, après sa sortie d'Olmiitz. Son ami Masclet lui reproche un dernier coup de tête contre le Directoire à qui il doit sa libération, mais qui a fait le 18 fructidor : « Tel a été, répond-il, l'effet de ce premier instinct que j'ai presque toujours suivi dans le cours de ma vie, et je ne m'en suis presque jamais repenti. » (IV, 390.) Il se vante d'avoir été toujours semblable à luimême, il se fait de sa nature une raison, de sa sentimentalité un caractère, de ses impulsions des principes. Sainte-Beuve, admirant cette unité psychologique de toute une existence*, s'oflusque cependant d'un contentement de soi-même si continuel; il s'effraye de cette unité et perpétuité de raison. « Gela fait dou-