Écrit ou citron et visible au fou

irritent les puissances.] Ce n'est pas avec les officiers; je suis poli avec eux; ils sont, de leur côté, respectueux pour moi. Ce n'est pas dans mes lettres; j'écrivis très simplement au duc de Saxe, qui répondit des injures, et à la cour de Prusse, qui ne répondit rien ; et après avoir réclamé contre l'iniquité, je n'ai pas cru qu'il me convînt de leur envoyer une ligne de plus. Ce n'est pas enfin par aucune violence de ma part; je ne me suis mis en colère que deux fois, à Namur et à Wezel, et c'est lorsqu'on a osé me consulter contre ma patrie'. A cela près, je n'ai opposé à leur cruelle et basse conduite qu'un mépris toujours calme, quelquefois un peu sarcastique. Gomme ces mauvais traitements n'effleurent pas ma sensibilité et flattent mon amour-propre, il m'est facile de rester à ma place et de sourire de bien haut à leurs procédés comme à leurs passions. Il est vrai que je parle des choses et des personnes aussi librement ici que partout ailleurs; et si les puissances attendentune complaisance de moi, elles me connaissent mal. [Mais rappelez-vous que, plutôt que de me taire devant le crime, de conniver à l'injustice], moi qui n'avais pas de superstitions royales, que la cour avait sans cesse trahi, moi démocrate à l'excès, peut-être, j'ai repoussé, je ne dis pas des offres dont je ne me souciais pas^, mais cette immense perspective de

1, Cf. lettre IV, p. 197, note 1.

2. Dansune lettre du 27 août 1792àM'""d'Hénin (McmoiVM,III,p. 479), il précise les offres dont il est ici question. Le 1% août 1792 il avait fait arrêter par la municipalité de Sedan les commissaires Antonelle, Kersaint et Peraldi, qui venaient, au nom de l'Assemblée, faire reconnaître aux troupes de l'armée du Nord le nouveau gouvernement. Quatre jours après, il fait mettre en prison un courrier de Glavière qui lui arrive avec un passeport où le nom du roi est effacé. C'est alors, écrit-il, que « les commissaires prisonniers me suppliaient de leur accorder une conférence qui devait, disaient- ils, tout arranger; il ne tenait encore qu'à

gloire préparée depuis seize ans et dont je croyais être sûr; j'ai abandonné famille, amis, patrie, et la seule fortune dont je fisse cas, ma popularité. N'avais-je pas, pour m'excuser*, la défense du pays, le désir d'arrêter le mal, et surtout le succès après lequel tout, hors ma conscience, m'aurait absous? Et aujourd'hui que, mort au monde, je ne réponds plus que de moi, après avoir, dans la douleur de mon âme, dénoncé les tyrannies populaires, j'irais de gaieté de cœur ménager celles de ces rois! Non, ma chère princesse, en dédaignant le rôle d'un grand usurpateur pour rester fidèle à la liberté et à la vertu % j'ai acquis le droit, pendant le reste d'une vie que mon régime actuel abrège beaucoup, de continuer à ne flatter ni les hommes que je méprise, ni les vices que je hais.

Pendant que vous offrez des pensions, mon excellente amie, je vois que vous-mêmes en auriez besoin; mais ne vous inquiétez plus d'un billet que M. Pinkney a payé; je l'en remercie bien, et vous prie de lui montrer ma lettre, parce que je ménage non seulement le papier, mais surtout le volume, qui deviendrait suspect'. Je lui ai écrit le 4 juillet. La lettre de mes aides de camp m'a fait un vif plaisir. Parlez aussi de moi à Lally, à M'"° Ghurch, [à nos amies, à ma bien-aimée cousine, à qui je n'ose pas écrire et

moi, assuraient-ils ù La Colombe, d'élre le premier homme de France. Je crois bien qu'en oubliant leurs crimes, en sacrifiant le roi, eu m'unissant à leur parti, je devenais pour eux un chef fort avantageux ù se procurer; mais comme j'étais sûr que leurs propositions no pourraient pas s'arranger avec ma conscience, je n'ai pas môme voulu les voir. »