Ce sont les lettres XII et XIII

imperfect intelligences leave iipon my minci. I most instantly beseech yoii to send me public and personal informations respectingit, which may be more expeditioiisly done by an opened letter from Mad... to the commandant. It is said lord Rawdon has a command in France. I could not help thinking of our worthy colonel Haynes and lamenting my being ont of his Lordship's way.

Adieu, my dear sir, with tlie liigliest regard and most heartily felt gratitude I hâve the honour to be y our s L. F.

P. S. My best compliments Avait on colonel Humphreys who, I hear, is with you.

TRADUCTION

M.Tgdebourg, 11 décembre 1793.

^ Mon cher Monsieur, je me suis donné le plaisir, à l'anniversaire du 4 juillet, de vous écrire une lettre qui, je l'espère, est entre vos mains amies. J'ai été obligé, craignant une perquisition, d'en détruire une seconde que, vers le même temps, je n'avais pu faire passer en contrebande. Toute correspondance ouverte avec les ambassadeurs américains est expressément interdite; mais comme tout ce que j'ai écrit était destiné à être mis sous vos yeux, et comme mon ancien aide de camp La Colombe communiquera les dépêches ci-incluses, je pense que vous devez connaître pleinement les détails de ma situation et ce que j'en pense, et je n'ai pas besoin de vous présenter de nouveau la peinture d'un cachot et les annales de l'inquisition et de la tyrannie. Mais je vous prie de me pardonner une répétition plus agréable, et de vous

renouveler de tout mon cœur mes remerciements pour votre intervention en ma faveur; c'est à elle que je dois la cessation de ce morne et absolu silence sur le sort de toutes les personnes qui me sont chères, torture la plus diabolique que la vengeance pouvait inventer; c'est à elle que je dois, outre un secours pécuniaire, la permission de respirer l'air pendant une heure; c'est certainement à la peur d'avoir à en rendre compte à l'Amérique qu'est dû l'emploi d'une méthode plus lente, au lieu de moyens plus expéditifs de se débarrasser de moi, qu'on n'a pas jusqu'à présent mis en œuvre. Je suis informé qu'après mainte négociation avec les puissances coalisées, pour obtenir ma délivrance, vous préparez une réclamation formelle, publique et chaleureuse ; c'est là une mesure qui me plaît d'autant plus qu'elle me semble mieux destinée à réussir et qu'elle sera, quoi qu'il arrive, plus conforme à mes sentiments.

Oui, cher Monsieur, si vous pensez aux circonstances passées, présentes et probables, si vous résumez mes nombreuses lettres et les quelques idées que j'ai seulement indiquées dans une note confidentielle, j'espère que ma conception des intérêts publics et privés ne semblera pas déraisonnable; que la grande cause de la liberté européenne est actuellement en jeu, de telle sorte que ses conséquences politiques et économiques ne peuvent que gravement atteindre les États-Unis; que les chefs jacobins déshonorent à l'envi cette cause, l'ont presque ruinée, et chacun leur tour la trahissent; que les vues des puissances coalisées sont mesquines, despotiques et illimitées; qu'une union de vrais patriotes anglais, irlandais, hollandais et français est naturelle et nécessaire; que dans l'orage actuel, dou-

blement agité par les bonnets rouges et la tyrannie couronnée, il reste encore des moyens vertueux et honorables de garantir les droits et d'augmenter le bonheur de l'humanité ; autant de considérations qu'aucun ami de la vérité ne peut rejeter, qu'aucun ami de la liberté ne peut dédaigner. Et je ne crois pas me tromper non plus sur mon cas particulier : toute flatteuse que soit une ligue si générale à mon sujet, j'en ressens si vivement l'honneur que je ne puis la désavouer, et si pour m'arracher à la bande des rois noirs devons rejeter les moyens de soumission qui sont au-dessous de nous et les honnêtes motifs qui sont au-dessus d'eux, il ne reste plus que deux méthodes à employer : soit une évasion bien concertée, soit une revendication américaine soutenue par l'opinion publique.

Quant au premier point, nous sommes si parfaitement enfermés, si ingénieusement surveillés, que si ce n'était pas pour... Sur une déclaration de moi que l'argent américain ne devait plus être si mal employé, on a reconnu la nécessité de nous nourrir, ce qu'on fait également bien. Quant à la grande mesure dont il est question, pourvu qu'elle ne soit contraire à aucun autre intérêt américain, je ne suis pas assez capable de simulation pour en dissuader*. Et comme le caractère de M. Fox lui est un titre à notre entière confiance, je ne puis m'empêcher de croire que la réunion du Parlement est une heureuse circonstance. Oui, cher Monsieur, quel que doive être le succès, je m'honorerai et me réjouirai de publier mes obliga-

1. Cf. Mémoires, IV, 222 : « Il a été déposé ici, de la part des États- Unis, [dix] mille florins, ce qui m'empêchera, à la fin de mon argent, de vivre au pain et à l'eau. Quoique mes amis américains doivent être encore beaucoup plus occupés de ma liberté que de ma nourriture, je n'ai obtenu aucun autre renseignement. » (15 mars 1793.)

lions à l'égard des Etats-Unis et de leurs représentants.

Ne m'engagez-vous pas, si jamais je sors de ce trou, à venir à Londres? Ne suis-je pas un officier américain, n'étant attaché actuellement à aucun service européen? N'étais-je pas citoyen américain longtemps avant qu'il pût y avoir telle chose que des citoyens en France? C'est là-dessus, je pense, et sur votre amitié que je puis me fonder. En attendant, je prends la liberté d'introduire ici deux lettres à M"^"..., deux à M. de La Colombe, et une à M. Short, que je vous prie, pour raisons évidentes, de faire remettre en mains propres.

Quoique j'apprenne que l'épidémie de Philadelphie a cessé et que le récit en a été très exagéré, vous pouvez concevoir quel trouble des renseignements si imparfaits laissent dans mon esprit. Je vous supplie instamment de m'envoyer sur ce sujet les informations publiques et personnelles, ce qui pourrait être fait d'une manière plus expéditive par une lettre ouverte de M"^° ... au commandant. On dit que lord Rawdon a un commandement en France; je ne puis m'empêcher de penser à notre digne colonel Ilaynes, et de regretter d'être loin de Sa Seigneurie.

Adieu, cher Monsieur; avec la plus haute considération et les plus profonds sentiments de gratitude, j'ai l'honneur d'être votre L. F.

P. S. Mes meilleurs compliments au colonel Humphreys, qui, dit-on, est avec vous.

Lettre XV (secrète).

A Madame d'Héiiln.

Magdebourg, 16 décembre 1793.

Depuis ma lettre du mois dernier*, Madame, j'en ai écrit trois : à M. Pinkney% M. Short^ et La Colombe*, qui vous communiquera quelques nouveaux renseignements sur mon triste sort. Vous y verrez que pendant que nos amis sont bercés de déclarations mensongères et de vaines espérances, la coalition ne songe qu'à river nos fers. Ne croyez pas que ces nouvelles rigueurs soient motivées par quelque découverte ^ Nos amis ont été prudents; nos projets sont ignorés, et si même on était instruit de notre correspondance, on aurait fouillé nos cachots. Je ne pense pas qu'aucune lettre du dehors ait inquiété. Je ne dirai pas non plus, comme on^ le prétend ici, que c'est une vengeance'' de ce que je ne veux plus demander d'argent américain*, et si l'on avait deviné quelque chose de plus que de légères complaisances des officiers, on aurait pris des mesures individuelles bien autrement fâcheuses. La vérité est qu'on^ est enragé de l'intérêt général que nous inspirons et qu'une partie des citoyens et des militaires témoigne hautement; et, après avoir répandu des inquiétudes,