LETTRE IX

Paris, le 14 thermidor an VI.

Ma chère Aimée m'a fait parvenir votre lettre du 14. du mois dernier. J'y vois avec peine la contrariété que vous a causée mon

prétendu siléiîce; toutefois je suis tranquille parce que vous aurez reçu , le 16 ou le 17, nos réponses du 22 prairial, je crois, dé même que ma dernière du 30 messidor. Mais, jeune tête ! si vous vous donniez la peine de calculer lé temps que doit mettre le courrier pour apporter une lettre d'Amsterdam à Rome, vous n'accuseriez pas si légèrement vos amis d'oubli , d'indifférence , que sais-je de quoi encore? Avouez que vous méritez bien d'être tancé. Passe pour cette fois; mais qu'à l'avenir il ne vous arrive plus de douter du constant attachement de vos amis. Après tout, je suis on ne peut plus sensible aux inquiétudes que vous avez éprouvées. Je reconnais bien là le cœur de mon cher cousin; c'est ce qui me fait oublier son injustice.

Nos projets d'établissement futur sont encore une fois renversés. Le Directoire, individuellement porté pour nous, n'ose prendre un arrêt public qui nous fasse rentrer dans nos propriétés. Nous avons trop marqué dans les annales de la Révolution pour qu'il ose suivre son désir. La politique est seule écoutée dans ce moment , et vous savez que dans

90 MADEMOISEtLE THÉOPHILE DE FERNIG.

tous les gouvernements la justice se tait devant elle. On nous a fait des offres ( le Directoire) qui, pour d'autres âmes, pourraient avoir un avantage réel : c'était de nous indemniser dans nos colonies , et aous fournir les moyens d'y passer et d'y habiter agréablement ; mais ceci n'est pas ce que nous désirons; car si nous avions voulu nous fixer hors de la France , nous en avons eu des occasions brillantes, sans nous éloigner de l'Europe, en Pologne, par exemple , où un des premiers princes de l'Empire (jadis), nous a offert asile , protection et aisance dans ses terres , ce dont nous pouvons encore profiter quand bon nous semblera. Mais nous avons assez vécu dans un pays de révolution , que trop même ; il nous est plus agréable d'exister, même avec plus de peine, dans un État tranquille. Nous avons donc préféré retourner en Hollande, et y attendre la paix générale, époque que le Directoire met à la justice qu'il nous rendra.

Depuis que nous habitons ce pays, nous n'y avons vécu qu'au jour le jour, parce que nous nous attendionsjournellementàètre rappelés

en France comme on nous le promettait.

Maintenant que nous avons l'assurance d'y être jusqu'à la paix, nous entreprendrons un petit commerce qui nous mettra à portée d'attendre avec plus d'agrément l'époque désirée. Nous continuerons à y être protégés par notre gouvernement et le gouvernement batave. Nous comptons avoir incessamment nos passe-ports pour nous y rendre. Il en coûte à nos cœurs d'être frustrés dans notre espoir le plus^her; mais nous nous consolons par la justice que nous rendent nos compatriotes ainsi que notre gouvernement en ne nous confondant pas avec la classe perfide des émigrés. Tous ceux qui ont été trouvés ici ou dans les départements , par suite des visites domiciliaires qui eurent lieu dernièrement, ont été arrêtés, et aucun d'eux ne peut rester en Hollande* D'ailleurs , nous ne sommes pas sur cette fatale liste. Nous ne sommes que compromis dans une faction dont on sait bien que nous n'avons pas partagé les principes (la faction Dumouriez).

Sans les derniers événements, mon cher cousin , nous allions terminer nos affaires

selon nos désirs , mais à une condition*^ bien singulière. J'en ris encore quand j'y pense, et je vous jure que j'aurais été bien embarrassée, moi; Félicité ne l'aurait pas été autant, car elle n'attend que le moment de rentrer pour effectuer cette condition... Le croira&-tu, mon cher Dodore? ils ont peur de nous , ces Directeurs qui font trembler toute l'Europe... Oui, ils nous craignent et ne voudraient ne nous laisser rentrer dans nos droits que chargées des chaînes de l'hyménée... Je vous laisse maintenant démêler l'objet de leur crainte... En nous voyant rentrer indépendantes, ne tenant à aucun devoir qui nous distrairait des affaires politiques , et libres de prendre parti dans le premier qui nous semblerait convenable... Voilà leur raisonnement, leur crainte, et le remède qu'ils voudraient apporter au danger.

Je suis bien certaine qu'en lisant ce pas?

sage de ma lettre vous faites comme moi, vous riez. Eh bien, les voilà. Pour ne pas faire une injustice criante en nous repoussant de la France , ils n'ont trouvé que ce moyen de mettre leur sûreté à couvert (car

ils nous croient beaucoup de crédit sur l'esprit de tous nos anciens camarades). Les derniers troubles les ont encore fait plus craindre, et c'est alors qu'ils nous proposèrent le passage aux lies ou notre retour en Hollande. Nous préférâmes ce dernier parti. S'il n'est pas le plus avantageux en apparence, il l'est en effet, car je n'aime, ni aucun des miens, les chaleurs ni le climat de cette zone torride.

Vous aurez vu par ma dernière , mon cher cousin, les craintes que j'éprouvais sur votre sort et sur celui du cousin Élie, dans ces brûlantes contrées italiennes. Mes inquiétudes sont un peu calmées, mais non éteintes. Malgré l'apparente tranquillité qui règne à Rome , je ne m'y fie point, le caractère de vos hôtes est trop perfide pour vous croire en sécurité au milieu d'eux. J'espère , mes chers cousins , que vous prendrez tous les moyens possibles pour votre sûreté.

Nous comptons séjourner quelque temps à Bruxelles, à notre passage, parce qu'il y a là de grandes affaires de camr à traiter, non pas de mon côté , da ! On aurait bien voulu former une partie carrée , et pour y parvenir

94 MADEMOISELLE THÉOPHILE Pl FERNIG.

on a eu grand soin de faire briller à mes yeux^une jolie fortune; mail on s'est trompé. Je sens que le cœur est le seul maître que Ton doive consulter dans une circonstance aussi essentielle , et il ne m'a rien dit en faveur du prétendant. D'ailleurs , je n'ai pas besoin de me mettre en peine , et je préfère l'obscurité.

Adieu, mon cher et bon cousin. Soyez sans inquiétude sur notre existence en Hollande. Elle sera, j'espère, plus commode qu'elle ne l'a été jusqu'à ce jour. Dieu n'abandonne pas les âmes honnêtes ; nous l'avons toujours éprouvé , et avec lui nous bravons l'injustice des hommes.

Théophile.

P. 'S. Je ne crois pas que je vous écrirai encore d'ici; mais je le ferai de Bruxelles.

Nous ne passerons pas à Mortagnc ; j'en aurais pourtant bien l'envie pour revpir quelques amis restés fidèles à leurs sentiments , maïs pour ne faire qu'y passer, je préfère non...

COEBESPONDANCE. 95