AU MARÉCHAL MASSÉNA, commandant en chef l'armée
d'Italie (1).
Strasbourg, 6 vendémiaire an XIV (28 septembre 1805).
L'Empereur, Monsieur le Maréchal, a lu l'état de distribution de votre armée en date du 27.
Voici les observations auxquelles il a donné lieu :
Il n'est pas probable que l'ennemi attaque par Salo. La Rocca d'Anfo garantit que l'on sera prévenu quelques jours d'avance ; d'ailleurs, si l'ennemi voulait véritablement attaquer par Salo et pénétrer par là, l'opinion de l'Empereur est qu'il ne faut y met- Ire personne qu'une compagnie d'artillerie, cinquante sapeurs ou canonniers italiens, qu'il faut renfermer sous les ordres du colonel du génie Liédot. On pourra tout au plus s'éclairer par deux esca-
(1) Celte lettre, non signée, est une expédition de la main de Leduc, secrétaire du major général
drons de chasseurs qui feraient des patrouilles dans la vallée de Lodrone et qui se retireraient en cas de force supérieure.
La garde nationale de Brescia saura bien empêcher des troupes d'entrer dans la vallée ; ce sont leurs affaires, sans quoi ils seraient pillés.
L'Empereur est étonné que la légion corse ne soit pas encore arrivée.
Concentrez vos forces entre Peschiera et Vérone et vous vaincrez l'ennemi. Vous avez beaucoup plus de cavalerie que les Autrichiens. Vous pouvez réunir 50.000 à 60.000 Français de toutes armes ; si vous les tenez ensemble, pour marcher avec eux partout où Tennemi se portera, il est perdu.
Soit que vous attaquiez, soit que vous vous défendiez, vous n'avez^ rien à craindre si vous êtes réuni. Les biscuits qui sont à Mantoue, ceux que vous pouvez réunir à Peschiera, quelques approvisionnements que vous pouvez encore réunir à Mantoue, indépendamment des approvisionnements de siège, ne peuvent laisser aucune inquiétude sur la subsistance de votre armée pendant quinze jours ; vous pouvez donc rester avec toutes vos forces réunies, tomber sur l'ennemi au point où il passera l'Adige, le laisser disséminer et le prendre en détail.
S'il vous aborde de front, votre armée étant réunie, vous battrez certainement les Autrichiens.
Enfin, mon cher Maréchal, l'Empereur m'a dit, après avoir lu votre lettre, que vous devez tenir vos troupes bien rassemblées, qiie lorsqu'on a Peschiera et Mantoue derrière soi, qu'on peut communiquer par Crémone, par Orzinuovi, si la route de Brescia était interceptée, on n'a rien à craindre, et qu'enfin plus l'ennemi voudra vous tourner et se disséminer, plus il se perdra.
L'Empereur persiste donc à croire que, s'il était en Italie, il se résoudrait à attaquer les hauteurs de Vérone avec toutes ses forces réunies ; et, par là, toutes les troupes que les Autrichiens auraient dans le Tyrol seraient nulles, ainsi que celles qui seraient dans le bas Adige, et ses réserves n'arriveraient pas à temps.
Bien probablement, vous n'aurez pas affaire à plus de 40.000" hommes, tandis qu'en réalité l'ennemi paraît plus nombreux que vous. Mais une bonne journée employée à écraser la moitié de l'armée autrichienne déciderait votre campagne.
Vous avez l'initiative de prendre l'offensive ; vous pouvez la
prendre brusquement, de manière que les corps de 1 ennemi soient à plusieurs lieues les uns des autres.
Mais si vous ne croyez pas devoir prendre l'offensive, ce à quoi tient particulièrement l'Empereur, c'est que vos troupes soient toutes réunies. 50.000 Français battront sûrement 100,000 Autrichiens, tandis que 6.000 n'en battraient peut-être pas 9.000.
Donnez-moi souvent de vos nouvelles par les relais que j'ai établis en Suisse et qui peuvent apporter deux fois par jour de vos nouvelles.
Le ministre de la guerre.
Strasbourg, 7 vendémiaire an XIV (29 septembre 1805), 9 heures du soir.
Dispositions générales.
