Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Du camp d'Einbeck, le 24 septembre i76i, à neuf heures et demie du soir. - Ce n'est que par la lettre de Monsieur votre frère, que je viens de recevoir, Monsieur

le Maréchal, que j'apprends la certitude de l'expédition de M. de Glosen sur Wolfenbiïttel, n'en ayant reçu aucun avis direct de ce général, ainsi que vous m'aviez marqué qu'il devait le faire au cas qu'elle eût lieu. Jugeant sur tous les rapports qui me sont parvenus et que je vous ai fait passer que Luckner aura pu être réuni aujourd'hui, matin, à Lamspringe, et que de là il aura pu avec sa cavalerie se porter vers le pays de Brunswick, qu'ainsi en marchant sur Alfelcl nous ne pourrions prendre que ses derrières à la droite de laLeine, je préfère de porter un très gros détachement dès demain matin à Gandersheim qui, suivant les circonstances, remarchant de là sur Seesen et même sur Bornum et Ortshausen, croisera plus efficacement la direction de Luckner sur Goslar ou Wolfenbiïttel, protégera plus efficacement aussi le retour de la cavalerie de M. de Glosen, ou pourra au moins empêcher que l'infanterie du corps de Luckner n'arrive pour se joindre à sa cavalerie, et même, suivant les circonstances, pourra soutenir seul les efforts de tout le corps de Luckner et même l'attaquer s'il se met ou s'il reste à portée de l'être. A cet effet, je détache M. le duc de Laval avec 3.200 hommes d'infanterie, 1.400 chevaux de la cavalerie des quatre brigades et les *200 chevaux de M. d'Esterhazy, six pièces de canon du parc et du pain pour quatre jours (1). M. de Montchenu, qui

(i) Le prince Xavier avais remis au duc de Laval l'instruction suivante : « M. le duc de Laval ira demain sur Gandersheim. Il aura à ses ordres 1.400 hommes de cavalerie y compris les carabiniers des quatre brigades, 3.200 hommes d'infanterie y compris le bataillon de grenadiers et chasseurs d'Auvergne et 800

connaît parfaitement tout ce terrain, marchera avec lui et pourra l'aider de toutes ses Lumières. J'écris en

grenadiers saxons, six pièces de canon du parc sans celles des troupes d'infanterie, 200 chevaux de troupes légères aux ordres de M. le comte d'Esterhazy, 60 pionniers et un détachement de chirurgiens de l'hôpital ambulant. Toutes ces troupes seront rassemblées en avant de la ligne du vieux camp des carabiniers, à cinq heures du matin, où elles prendront le pain et la viande avant de se mettre en mouvement.

« 11 y aura un maréchal de camp, un brigadier, un colonel et un lieutenant-colonel de cavalerie et d'infanterie pour commander ces troupes sous les ordres de M. le duc de Laval. M. de Montchenu, maréchal de camp et aide-maréchal général des logis, ira aussi pour le seconder.

« L'objet de ce détachement est d'occuper le général Luckner qui a son infanterie à Brùggen et sa cavalerie à Lamspringe, et l'empêcher de se porter sur M. le baron de Closen qui fait actuellement une invasion dans le pays de Brunswick jusqu'à Wolfenbùttel. Si M. le duc de Laval trouve le corps de Luckner, il fera sur lui les démonstrations les plus offensives, et réellement il le combattra s'il le peut faire avec avantage. Si M. le duc de Laval apprend, quand il sera à Gandersheim, que Luckner a marché pour couper M. le baron de Closen soit par Lutter soit par Goslar, M. le duc de Laval se portera par Bilderlahe sur le chemin de Seesen à Lutter, et cherchera, par toutes sortes de moyens et avec la plus grande célérité, à savoir des nouvelles de Luckner, afin de s'opposer à tous ses desseins et de le contenir au moins partout où il sera, si M. le duc de Laval ne peut pas faire mieux.

« Monsieur le duc de Laval a trop de lumières pour qu'il soit besoin de lui indiquer plus au long les partis qu'il aurait à prendre dans les circonstances qui peuvent se rencontrer. Il est trop homme de guerre pour qu'on ne s'en rapporte pas à son expérience et à son zèle dans tous les différents cas qui peuvent arriver. Ce que S. A. R. lui recommande et exige même de lui, c'est de faire observer la plus exacte discipline et le meilleur ordre : il en sent mieux que personne les conséquences. Il tâchera de savoir des nouvelles de M. de Closen par Klausthal et Goslar, et donnera de ses nouvelles et de celles qu'il apprendra de M. de Closen à S. A. R. très souvent. — Fait à Einbeck, le 24 septembre 1761 ».

même temps à M. de Ghabo de saisir ce moment pour bourrer M. de Freytag et assurer par cette opération nos fourrages dans la vallée de Sollinger(l).

Je désire fort, Monsieur le Maréchal, que ce mouvement puisse avoir tout le succès qu'il y a naturellement lieu d'en attendre. Je veillerai pendant ce tempslà, avec ce qui me restera, à tout ce qui pourrait venir du Weser sur moi et redoublerai de correspondance avec M. le chevalier DuMuy pour être soutenu en cas de besoin dans ma position d'autant plus essentielle

(i) Copie de la lettre du prince Xavier à M. de Chabo : «Du camp d'Einbeck. le qÇ septembre, à dix heures et demie du soir. — Je pense comme vous, M., que l'objet de Luckner, en repassant le Weser, est de se porter contre M. de Glosen et le gêner dans son retour d'une expédition que j'apprends qu'il a dû faire aujourd'hui sur Wolfenbùttel. Je détache demain matin M. le duc de Laval avec environ 5.ooo hommes pour le croiser par Gandersheim et Seesen à la droite de la Leine, ou le masquer s'il a pris une position iixe sous Alfeld. Comme je penche pour croire qu'il se sera décidé pour le premier de ces deux partis, j'imagine, M., que c'est un moment favorable que vous pouvez saisir pour bourrer le chasseur Freytag qui n'aura pas de secours à attendre. Par cette expédition, vous assurerez pour quelque temps les fourrages que nous avons encore à faire dans les vallées de Sollingerwald. M. le duc de Laval a des instructions précises pour combattre Luckner si ce général se présente ou reste à portée d'être attaqué. Je fais joindre un caisson de cartouches de pièces de régiment à ceux de cartouches d'infanterie qui partent demain avec le convoi de pain pour votre division.

« 11 est sur que M. le Prince Héréditaire, qui s'était avancé à Frizlar, s'en est retiré, et que le bruit public, mais qui n'est pas encore confirmé, est que M. le maréchal de Soubise est dans Hamin. Si cette nouvelle est vraie, il n'est pas douteux que tout le projet de réunion des deux princes sur la Diemel ne doivent tomber, et cela hausserait de beaucoup nos actions en les obligeant à avoir constamment deux corps d'armée séparés ».

qu'elle est L'unique point d'appui du retour de M. le duc de Laval.

Je vous fais mon compliment, Monsieur le Maréchal, sur le succès des diverses tentatives qui ont ('(('exécutées contre la communication du Weser et sur celui de l'attaque de la Cascade. M. deChabo, dont je reçois une lettre d'aujourd'hui à deux heures après midi, me marque qu'il n'a point encore de nouvelles qu'un détachement qu'il a envoyé sur Scherfoldendorf ait rencontré les ennemis. Il ajoute qu'il n'y a que Freytag dans cette partie, que les camps d'Hœxter et de Polie sont dans la même position qu'hier, et que celui qui est venu s'établir hier derrière Albaxen n'est que de trois bataillons et de quatre escadrons. Il a vu ce camp sous les armes quand il a tiré du canon pour couler bas des bateaux qu'ils avaient pris d'une redoute qu'ils ont faite vis-à-vis d'Holzminden. Ils ont tenté de s'opposer à cette expédition en y portant du monde et du canon ; mais M. de Chabo l'avait déjà heureusement consommée sans perdre un homme.

Je ne néglige point d'employer les émissaires pour savoir tout ce qui se passe sur le Bas- Weser. J'espère demain au soir en avoir des nouvelles sûres par le retour de mon émissaire femelle dont les rapports ont été si justes.

J'ai l'honneur d'être, etc.