Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Du camp de Fùmmelse, le 11 octobre 1761, à dix heures du soir. — J'ai reçu aujourd'hui, Monsieur le Maréchal, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en date d'hier à onze heures du soir.

Je vous fais mon compliment sur la poussée que M1S de Poyanne et de Ghabo ont donnée à M. de Luckner et sur les succès des détachements que vous avez répandus sur la communication des ennemis avec le Bas-Weser. Je vous remercie de l'avis sur la direction prise par le général Luckner. Son corps seul ne peut ni m 'alarmer ni même me distraire ; il n'y a que le cas où il s'en formerait un assez considérable pour se mesurer avec M. de Closen et moi qui pût devenir embarrassant pour la suite de nos projets. Je ne vois que la réunion de Wangenheim qui puisse former le corps d'ennemis tel que je le suppose ; et je suis tranquille, puisque, par la distribution des détachements de votre armée sur le Bas-Weser, la jonction de Wangenheim et de Luckner ne peut pas nous être dérobée, et que

nous aurons toujours le temps de nous conduire alors suivant les circonstances.

Je ne sais, Monsieur le Maréchal, si j'ai eu l'honneur de vous prévenir que les deux duchesses douairières de Brunswick m'ont fait demander, il y a trois jours, des passeports pour se retirer de Brunswick et passer quelque temps l'une au château de Salzthal et l'autre dans quelqu'une de ses maisons de plaisance. Quoiqu'il ne soit pas d'usage et même sans exemple que des grâces de cette nature se refusent aux femmes de cet état, j'avais pris le parti de gagner du temps jusqu'à ce que Wolfenbùttel fût décidé, en leur répondant qu'étant sous vos ordres, je ne pouvais prendre sur moi de leur accorder leur demande sans les avoir reçus ; ainsi, qu'elles devaient vous en écrire directement et m'adresser leurs lettres pour vous les faire passer : ce sont celles qui sont incluses.

La reddition de Wolfenbùttel m'ayant paru être un moment décisif d'impression pour Brunswick, j'ai cru devoir ce matin même envoyer sommer le commandant par M. de Montchenu et porter aux Princesses par M. de Martange les passeports qu'elles m'avaient demandés, en leur marquant dans la lettre qui les accompagnait que, le temps ne me permettant plus d'attendre votre réponse, je prenais sur moi de leur accorder ce qu'elles avaient demandé. Il pourrait y avoir des espérances à former sur le double effort des deux ambassadeurs que M. le général Imhof, qui commande dans la place, est venu recevoir lui-même à la barrière et qu'il n'a point voulu permettre qu'ils entrassent dans la

ville. Il s'est proposé pour remettre lui-même aux Princesses les lettres et mes passeports que M. de Martange a cru devoir lui confier en ajoutant qu'il était chargé de plus de dire de ma part à LL. AA., avec l'honnêteté et la déférence qui leur étaient dues, mais aussi avec toute la fermeté et la nécessité qu'autorisait la raison de guerre, qu'il fallait absolument qu'elles profitassent de cette permission dans le reste de la journée d'aujourd'hui ou au plus tard dans la matinée de demain. Malgré l'attention que M. le général Imhof a eue à s'observer, il a paru aux ambassadeurs que cette proposition lui faisait beaucoup de peine ; et, dans le courant de la conversation, cette même remarque s'est renouvelée deux ou trois fois où son embarras a percé. Telle chose qu'il puisse penser, il ne paraît pas douteux qu'il n'ait les ordres les plus précis de son maître de se défendre à toute extrémité ; et tout ce que l'on peut espérer de plus pour le moment de l'impression que peuvent avoir faite sur lui la reddition de Wolfenbûttel, la sommation et les discours des deux députés, c'est que peut-être il se sera cru obligé de demander un conseil de la régence ou de nouveaux ordres de son maître en lui envoyant un courrier.

Gomme ces conjectures sont incertaines, j'ai pris le parti, après en avoir conféré avec M. votre frère et M. le comte de Vaux, de ne point laisser refroidir les circonstances qui peuvent être favorables et chercher à en tirer le meilleur parti, sans cependant me commettre à quelque chose de plus qu'une démonstration, de me porter demain avec l'armée à la droite de

l'Oker où j'établirai mon camp à la hauteur de l'abbaye de Riddagshausen où j'ai fait avancer dès aujourd'hui M. le comte de Lutzelbourg avec les deux brigades du Colonel général et des Cravates, soutenu de 500 hommes d'infanterie aux ordres de M. de Vastan avec 4 pièces de canon (1). Tout le corps de M. de

(i) L'ordre de « se porter en avant du côté droit de l'Oker sur Brunswick pour assurer l'investissement de cette place et se concerter avec M. le baron de Closen pour cet objet » fut envoyé par le prince Xavier à M. de Lutzelbourg le n octobre, à huit heures du matin. Le même jour, à sept heures du soir, M. de Lutzelbourg écrivait au Prince : « J'ai l'honneur de vous rendre compte de ma position dans le cercle d'investissement que je décris depuis le point de « Wilmerode » qui en fait la gauche et communique par le pont de Rûningen sur l'autre rive jusqu'à celui de Wellenhof qui communiquera avec M. de Schwartz, qui est à Oelper, par un pont que les ennemis ont rompu ce matin et que l'officier qui commande les deux piquets saxons que j'ai placés à Wellenhof a ordre de faire réparer par les paysans du village. M. Du Poral (a), avec la brigade des Cravates, campe dans la plaine entre « Wilmerode » et le grand chemin qui va de Brunswick à Helmstedt : par cette position, il garde ce grand chemin et celui de Brunswick à Wolfenbùttel ; il communique par sa gauche avec les deux piquets que j'ai placés à « Wilmerode » et par sa droite avec moi qui me suis établi ici [Riddagshausen], qui est le centre de tout à une demi-lieue de la ville. M. de La Rochette, avec le Colonel général, est sur ma droite, sur le grand chemin de Brunswick à Lunebourg, auprès de la tour dite Wententour : ladite tour, qui est sur le grand chemin, est gardée par un piquet saxon : il communique avec moi par sa gauche, et par sa droite avec le village et le poste de Wellenhof.

(a) Jean-François Du Poral,né le 20 avril 1717 ; officier pointeur d'artillerie le 20 septembre 1732 ; lève une compagnie dans le régiment royal-infanterie par commission du 10 novembre 1733 ; capitaine au régiment des cuirassiers du roi le 11 avril 1736 ; aidemaréchal général des logis de la cavalerie de l'armée du roi le 1" avril 1745 ; mestre de camp de cavalerie le 20 mai même année ; aide-maréchal général des logis de la cavalerie de l'armée de Flandre par ordres des 1" mai 1746, 15 avril 1747 et 1" avril 1748 ; aidemaréchal général desjlogis de l'armée (l'Allemagne par ordres des lormars 1757 et 1" mai 1758 ; brigadier le 1" mai 175N ; maréchal de camp le 20 février 1761 ; fait toutes les campagnes delà guerre de Sept ans et prend part à toutes les affaires importantes.

Closen, réuni à la gauche de I'Oker, se communiquera avec nous par sa droite et par sa gauche, et sera en mesure pour combattre Luckner s'il venait seul, ou pour le recevoir conjointement avec nous si sa réunion avec M. de Wangenheim le mettait de force à peu pics égale avec nos deux corps réunis.

Une partie des avis met la garnison de Brunswick à 2.500 hommes; d'autres la poussent jusqu'à 4.500 (1). Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'elle serait insuffisante pour

Quant à moi, je suis, avec quatre escadrons, campé en avant du village où j'ai gardé trois piquets d'infanterie et les quatre pièces de canon ; j'ai placé de plus un piquet d'infanterie à la tour du village de « Glasmerode » qui est sur un grand chemin qui passe à « Wolchmerode ». Par cette position, Monseigneur, nous gardons et d'aussi près qu'il a été possible, les quatre portes qui débouchent de ce côté-ci de I'Oker». — D'autre part, après l'avoir averti qu'il marcherait le 12 à la rive de I'Oker, le prince Xavier donnait ordre à M. de Closen de faire rassembler le plus grand nombre possible de chariots et d'échelles, de faire faire tous les jours par ses troupes et par les paysans 6.000 fascines, et des claies et des gabions à proportion. (Lettre du 11 octobre, à dix heures trois quarts du soir).

(1) Suivant le rapport d'un hussard de Brunswick, déserté le 9 octobre en avant de Brunswick, la garnison de cette place était composée d'un régiment d'infanterie, de la milice et de la garde de Brunswick, de 200 hussards de Brunswick, de 3oo chasseurs à pied, et des chasseurs à cheval. — Un autre déserteur, de la garde de Brunswick, fait consister cette garnison en une compagnie de la garde de 5oo hommes, un bataillon de fusiliers de quatre compagnies à 120 hommes par compagnie, un escadron de la garde du corps de 3o hommes, 60 hussards, 70 chasseurs, 3 compagnies de chasseurs à pied formant en tout 100 hommes, et un régiment de milice de 800 hommes ; le nombre des pièces de canon et des mortiers dépasserait 200. — Enlin, selon un troisième déserteur, la garnison, qui atteindrait 2.200 hommes, était campée dans les ouvrages. (Arch. de l'Aube, E\ 191, nos 3o8, 3i2 et 3i3).

un siège régulier si nous avions le temps et les moyens de le faire. Nous allons donc, Monsieur le Maréchal, pousser toutes les démonstrations jusqu'où elles peuvent aller ; nous assemblerons des fascines, gabions, etc. ; nous y ferons même travailler les paysans ; nous reconnaîtrons les emplacements des batteries d'où nous commencerons à tirer et uniquement sur les maisons ; nous jetterons des bombes, chercherons à mettre le feu et verrons l'effet que cela produira sur l'esprit des habitants et la résolution de M. le gouverneur. Nous rassemblerons toujours, en attendant, tout ce qui nous serait nécessaire pour le siège réel de la place si les circonstances nous permettaient de nous y engager avec probabilité de succès, ce que je n'ose ni promettre ni espérer. Enfin, Monsieur le Maréchal, nous ferons tout pour le mieux et avec zèle. La partie des subsistances est assurée ; celle des munitions est courte, surtout en bombes dont il ne nous reste que 292, mais les boulets rouges y suppléeront.

Le nombre des prisonniers faits à Wolfenbùtlel est de 756 hommes, y compris 31 officiers, un lieutenant général et un général-major (1). Nos trophées sont 13 pièces de canon de fonte et deux drapeaux. Notre perte est de 20 tués ou blessés. M. de Silva continue à donner quelques espérances ; il a été transporté aujourd'hui à Wolfenbûttel.

(i) Voir à la (in du volume, Appendice II, les documents concernant l'affaire de Wolfenbûttel. — Ci". Aussi les lettres n° i85, note i, et n° 189, note 1,

J'ai établi commandant pour le Roi dans la place M. Du Blaisel avec 5.000 liv. d'appointements par mois dont deux payés d'avance ; M. de Chalmont, lieutenant du Roi, avec 2.400 liv. ; M. de Condé, major, avec 1.200 liv., et deux aides-majors à 600 liv.

J'oubliais de vous rendre compte, Monsieur le Maréchal, que j'ai changé d'avis sur la direction de la garnison de Wolfenbùttel que j'ai cru plus utile et moins embarrassant de renvoyer tout de suite à Hanovre pour faire en même temps quelque reconnaissance avantageuse sur ce qui pourrait se passer du côté du Bas-Innerste et de la Basse-Leine.

J'ai l'honneur d'être, etc.