Le prince Xavier au maréchal de Broglie

« Bronstein », le 1% novembre 1161, à neuf heures du soir. — Au moyen du mouvement que j'ai fait, Monsieur le Maréchal, tous nos corps sont réunis, et d'un instant à l'autre je puis être en bataille sur mon terrain à portée d'y recevoir l'ennemi et d'attendre dans tous les cas vos ordres pour repasser la Ruhme, ce que je ne ferai pas sans avoir rendu tous les combats que l'ennemi voudra me livrer.

La liberté que vous m'avez laissée de disposer de la brigade de Nassau-infanterie me mettra toujours à portée de faire ferme où je suis, à moins qu'une supériorité trop évidente ne me force à vous donner avis du danger de ma position qui ne sera jamais tel que je n'aie le temps de recevoir votre réponse. Ainsi, vous pouvez être sur, Monsieur le Maréchal, que les mouvements rétrogrades que nous ferons n'auront point l'air d'être forcés, à moins que l'on ne nous y force réellement, ce qui ne sera qu'à notre corps défendant.

Je joins le rapport de M. de Verteuil et celui de M. de Glosen, sur lesquels vous pourrez mieux juger de ce qui se passe à la droite de la Leine que par tout ce que je pourrais vous dire. J'ai remis à M. de Glosen le commandement de toute ma droite, y compris le

corps de M. de Saint- Victor el le bataillon de La Marche.

Je reçois dans le moment une lettre de M. de Saint- Victor, datée d'aujourd'hui, deux heures un quart après midi. Il me rend compte qu'une de ses patrouilles, commandée par un officier, a vu entrer aujourd'hui le corps de Freytag dans Klausthal (1).

Je marque à M. de Closen, en réponse à sa lettre, que le plus de temps qu'il tiendra pour consommer les subsistances est autant de gagné sur celles de l'ennemi en exécution de vos ordres ; et qu'ainsi, en prenant toutes les précautions nécessaires pour se soutenir dans la position que je lui ai indiquée, il ne s'occupe de repliement que lorsque la sûreté des troupes à ses ordres sera réellement compromise ou qu'il en recevra des ordres directs de votre part ou de moi en votre nom (2).

En une demi-heure de temps je puis être réuni sur les hauteurs de Wippringshausen. La tète de nos cantonnements qui estàlmshausen, où est M. de Verteuil.

(i) Ce rapport de M. de Saint-Victor est du 12 novembre, à deux heures et quart du soir, et daté de Klausthal. Le matin, à huit heures, il avait écrit au prince Xavier pour lui annoncer qu'il avait pris poste à Osterode avec les volontaires et que le régiment de La Marche était arrivé à Elbingerode, situé dans une plaine très étendue; « mais enfin, ajoutait-il, toutes les positions sont bonnes quand il n'y a point d'ennemis, et nous sommes bien pour le moment,car M. de Freytag n'est pas revenu à Klausthal, il n'y a personne, et M. de Luckner est fort loin, s'il est encore à Alfeld ».

(2) Lettre du prince Xavier à M. de Closen, datée de «Bronstein.» le 12 novembre, à neuf heures et demie du soir.

donnera le temps aux troupes qui sont clans Wippringshausen et à ce Hottensen » à ma gauche, de monter sur la crête, pendant que mes cantonnements de ce Lugershausen, Dunckershausen et Bronstein » sur ma droite gagneraient la même hauteur où mon artillerie est déjà sur son emplacement.

Si ce que les ennemis pourraient m'opposer par le débouché de Salzderhelden sur Northeim n'est pas considérable, je porterai M. de Zuckmantel avec la brigade de Nassau-infanterie pour couvrir mon flanc gauche, la position de M. de Glosen assurant ma droite et, en cas d'accident, mon repliement sur Katlenbourg où, indépendamment du pont de la ville pour le canon, j'ai un pont fait aujourd'hui pour l'infanterie entre cette ville et Northeim et un gué reconnu pour la cavalerie.

Vous voyez par là, Monsieur le Maréchal, que nous avons fait tout ce qui est en nous pour nous préparer à tout événement, et nous ferons de notre mieux pour le soutenir ou pour le parer de quel côté qu'il se présente. Je joins une lettre que je reçois dans le moment de M. de Chabo et qui ne change rien au parti dont j'ai eu l'honneur de vous faire part (1).

J'ai l'honneur d'être, etc.

(i) Copie de la lettre de M. de Chabo au prince Xavier: « Moringen, le 12 novembre, à quatre heures après midi. — Le corps de Luckner est du côte de Markoldendoriet dEinbeek. Il a poussé des hussards sur ma gauche, à Frelsen, que j'ai battus et dont j'ai pris beaucoup. 11 y a apparence qu'ils veulent nous suivre. Si Son Altesse Royale passe à Northeim cette nuit ou demain de bon malin, c'est le moyen d'arrêter Luckner. Je la supplie de me le faire dire très promptement ».

P. S. — Je rouvre ma lettre pour vous faire part

d'une nouvelle lettre de M. de Closen avec la copiedes rapports inclus. C'est à vous. Monsieur le Maréchal, à juger si, M. de Closen et les troupes à ses ordres cédant aux mouvements de l'ennemi sur ma droite, ma retraite sur Katlenbourg ne se trouverait pas embarrassée en même temps que celle sur Northeim se trouverait fort intéressée si l'ennemi débouchait par Salzderhelden sur ma gauche. C'est à vous, Monsieur le Maréchal, à prononcer, et j'exécuterai avec la dernière exactitude.

Copie de la lettre de M. de Verteuil au prince Xavier.

Imshausert, le 12 novembre, à six heures et demie du soi)'. — J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse Royale que je viens de prendre poste à Imshausen et que je n'y dormirai guère, car la patrouille que j'avais envoyée dans la partie de Seesen m'a rapporté avoir vu 300 chevaux ennemis fort près de Durode. Cette patrouille a fait deux fantassins prisonniers qui sont partis ce malin d'Einbeck, devant aller à Staufenbourg avec un détachement de 100 hommes, dont ils se sont égarés, pour y marquer le cantonnement d'un régiment d'infanterie de Brunswick. Ces deux prisonniers, Monseigneur, m'ont assuré que Luckner n'était point à Einbeck : ils disent ne savoir où il esl. Notre cavalerie, qui a fail l'arrière-

garde, m'a dit avoir vu, après avoir quitté Edite, une patrouille de 10 hussards de Brunswick qui sont venus à une portée de fusil du poste que nous quittions.

On m'a assuré, Monseigneur, que M. le Prince Héréditaire est arrivé aujourd'hui à Greene. J'userai de toutes les ressources pour savoir des nouvelles, et je ne manquerai pas d'avoir l'honneur d'en rendre compte tout de suite à Votre Altesse Royale.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Copie de la lettre de M. le baron de Close» au prince Xavier.

Dorsie, le 12 novembre 1161, à cinq heures du soir. — Monseigneur. Je viens de recevoir dans l'instant la lettre ci-jointe de M. de Saint- Victor (1). Je lui mande de s'approcher d'ici et de se placera «Urde»ou quelque part d'où il puisse s'éclairer sur Seesen. Je n'ai pas encore de rapports deWillershausen ni de Fôrste. J'attends les ordonnances pour mander à M1S le comte de Schœnberg et de La Perronnays de se rapprocher demain ici, avant le jour, quitte de les renvoyer si M. le Maréchal ordonne de garder cette position critique.

(i) Rapport de M. de Saint-Victor à M. de Closen. — « Osterode, le 12 novembre Ij6l, à deux heures trois (fuarts après midi. — Une patrouille qui revient de Klausthal me rapporte que le corps de Freyta^ vient d'y entrer. C'est un ofticier qui commandait cette patrouille, et qui me dit les y avoir vus entrer. Je ne sais rien de Gittel ».

Si Votre Altesse Royale l'approuve, j'ai dessein do placer mon avant-garde demain à Katlenbourg. Lindan, Parken et ici, moyennant quoi je serai plus rassemblé et en état de me porter sur Northeim plu^ promptement dans le besoin.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Copie d'une autre lettre de M. le baron de Closen au prince Xavier.

Dorste, le 12 novembre 1161, à huit heures du soir. — Monseigneur. J'ai l'honneur d'envoyer à Votre Altesse Royale les trois rapports que je viens de recevoir (1).

(i) a) — Rapport de M. de Saint-Victor à M. de Closen. — « Osterode, le i® novembre, à cinq heures du soir. — Monsieur. La nouvelle que vous avez la bonté de me donner de la marche de M. de Wangenheim fera que ma cavalerie couchera au bivae sur la hauteur de la tour qui est derrière cette ville, et que nos volontaires pourront bien se porter pendant la nuit dans le bois qui est entre ceci et Katlenbourg. Dans cet état, je pourrai parer à une partie des inconvénients et observer Osterode. J'ai eu l'honneur de vous marquer déjà que Freytag était arrivé à Klausthal avec 1.800 hommes ».

b) — Rapport de M. de La Ferronnays à M. de Closen. — « Forste, le 12 novembre, à quatre heures trois quarts du soit: — Monsieur. En arrivant ici, j'ai rencontré un paysan du pays d'Eichsfeld, qui était allé acheter du sel à Gittel, lequel village est à une lieue et demie d'ici, sur le chemin de Seesen. 11 m'a rapporté qu'il y avait trouvé des Hessois et Hanovriens de trois différents uniformes ; il ne m'a pu dire en quel nombre. Ils ne lui ont pas permis d'entrer et l'ont obligé de retourner. Je fais partir une grosse patrouille pour m'éclairer du fait ; je fais doubler mes postes et serai très alerte ; nous resterons sellés et habillés.

« La retraite sur le village de Dorste par la rive droite du mis-

Je n'hésite pas un moment de rapprocher tout Le monde ici et de me porter avant le jour sur les hauteurs de Katlenbourg. Il se peut très bien que le nombre des ennemis ne soit pas si considérable qu'on

seau qui passe ici et à ce village ne vaut rien ; il ne peut se passer qu'ici et près du village de Dorste. Je la ferais en mettant d'abord sur la hauteur entre Osterode et Dorste,puis par les bois qui sont entre eux deux.

« Ce village est grand, des maisons dispersées, ouvert de partout, par conséquent fort mauvais à défendre. Si j'avais nouvelles d'ennemis en force, je me mettrais en bivac sur la montagne; mais il est rude d'être toujours à cette nourriture. Pour comble de contradiction, nos équipages viennent d'arriver. Mon village est beaucoup plus près de Gittel et de Seesen qu'Osterode. Je donne avis de ceci à M. le comte de Schœnberg ».

c) — Rapport de M. de Schœnberg à M. de Closen. — « Willershausen, le 12 novembre, à qualité heures du soir. — Je suis ici, Mon Général, avec les grenadiers et chasseurs suisses et le régiment que je commande. J'ai mis le bataillon de Waldner avec sou canon à Westerhof, ce point étant plus reculé, plus près de vous et mieux situé à tous égards ; j'y ai mis aussi le régiment d'Autichamp. Je m'en vais, dans deux ou trois heures, m'y replier moimême, ce village-ci ne me paraissant pas soutenable d'après les nouvelles que tout le monde y débite.

« Le corps du prince Frédéric doit être à Harriehausenqui n'est qu'à une petite lieue d'ici : on dit ce corps de 6.000 hommes. Plus près d'ici encore, sur la droite, à Willenseu, sur la montagne qui est marquée sur la carte d'Hildesheim par Seutter, au dessous de Gittel et en deçà de la Teichutte,doit être le corps de Luckncr ; du moins plusieurs paysans assurent y avoir vu de ses hussards et beaucoup de chasseurs. Il tombe encore dans le village un chemin venant d'Eichsdorf où l'on prétend de même qu'il y a des ennemis. C'est le curé du lieu qui est venu m'avertir de tout. Je n'y ajoute pas une foi aveugle. Je ne veux pas toutefois risquer de pécher par trop de conliance. J'ai actuellement des patrouilles sur les points que le curé m'a indiques. J'ai envoyé de plus M. de Weissick lorgner sur la hauteur d'Harriehausen. Je prévois que, dans tous les cas, je me replierai sur Westerhof qui est à tous égards une citadelle, en comparaison de ceci ».

le dit. Mais, dans les circonstances présentes et la position de notre armée, je croirais l'aire une imprudence punissable d'engager un combat inutile et peutêtre inégal. Par conséquent, tel petit que le nombre des ennemis puisse être, je ne vois pas moyen de fourrager ni Windhof ni d'autres endroits.

J'ose supplier Votre Altesse Royale de me donner ses ordres pour demain et d'en donner aussi à M. le baron de Zuckmantel, qui est à Northeim.

J'ai l'honneur d'être, etc.