Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Des hauteurs d'Elvershausen, le 13 novembre 1161, à dix heures du soir. — J'allais répondre, Monsieur le Maréchal, à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire aujourd'hui, dix heures du matin. Je revenais de chez M. de Closen, lorsque son attaque a commencé assez vivement et m'a empêché de m'occuper de tout autre arrangement que de ceux qui concernaient le moment actuel qui pouvait devenir très embarrassant pour les suites.

Vous verrez, par la lettre que m'écrit M. de Closen (1). le détail du combat qu'il a rendu contre

(i) Le baron de Closen, après avoir mandé au prince Xavier, de Katlenbourg, le i3 novembre, à sept heures du malin, qu'il s'était établi à Katlenbourg-, Wachenhausen,« Hanimstedtet Berken, » de façon à voir tout ce qui viendrait sur lui et à pouvoir se rassembler prompteincnt, combattre ou se retirer sur Northeim ou Gœttingue par le Petit-NOrten, lui écrivait le même jour, à cinq heures et demie du soir : « Je ne fais point de détail à Votre Altesse Royale de notre escarmouche. M. Bouille, capitaine de

COhUKSl'OXDAXCK INEDITE

M. le Prince Héréditaire, et dans lequel il est impossible d'ajouter à la sagesse de ses mesures et à la

La Ferronnays, manque, et M. de Willemain, capitaine au régiment du Roi, est mortellement blessé. Je ne puis pas encore savoir au juste notre perte ; je crois qu'elle ira bien entre 4© et 5o hommes et chevaux ; j'ai connaissance de 5 à 6 prisonniers. Un lieutenant de la Ferronnays est aussi blessé et pris. Les dragons ont parfaitement bien fait ; mais le nombre des ennemis était trop grand, et les régiments de Schœnberg et d'Autichamp et la brigade de Ray n'ont pas pu joindre par l'éloignement du logement. Si j'avais pu avoir ces régiments, je suis certain que la cavalerie ennemie aurait été battue à plate couture ; elle n'a pas laissé que d'avoir des blessés et des tués. Le feu des volontaires et des Suisses placés aux ponts a fait grand bieu ; s'ils n'avaient pas tenu ferme, les ennemis seraient entrés au village avec nous. Ils sont actuellement au bivac à une demi-lieue d'ici. Je tiens la moitié de mon monde au bivac, et l'autre moitié rentre dans ses quartiers jusqu'à une heure après minuit où elle sera relevée par l'autre moitié qui se repose. La besogne que nous faisons est bien fatigante pour les troupes et surtout pour les chevaux : si cela dure, ils seront ruinés entièrement.

« J'ai prié Mrs de Verteuil et de Saint-Victor de se communiquer par des patrouilles le long de la rivière pour que les ennemis ne puissent pas établir un pont à notre insu. S'ils parvenaient à en établir un, nous serions coupés de Northeim et nous nous trouverions absolument obligés de nous retirer sur Nôrten.

« C'est M. le Prince Héréditaire qui commandait l'attaque avec le corps de Luckner. Les prisonniers n'ont point vu Luckner. Ils croient qu'il a été quelque autre part; c'est notre position qui nous a sauvés. Si j'étais resté où nous étions hier, nous aurions été perdus sans ressource. 11 pourra nous arriver de grands inconvénients encore si je me porte à Gieboldehausen et Lindau, ainsi que M. de Saint- Victor à Hersfeld ou Scharzfeld : je crois qu'il serait très avantageux de rester où nous sommes, si nous devons tenir cette position. Votre Altesse Royale trouvera peutêtre des villages derrière moi où elle pourrait se cantonner et se portera mon secours si j'étais encore attaqué ; et, si un corps ennemi passait sur les derrières de l'armée, ce serait alors le moment de m'envoyer à sa suite pour le prendre entre deux feux.

promptitude de son exécution. La façon dont il parle des troupes à ses ordres est aussi juste que flatteuse pour elles.

Je suis réuni sur les hauteurs d'Elvershausen, marqué sur la carte de La Rozière Olthausen. J'ai donné l'ordre à M. de Zuckmantel de tenir dans Northeim avec ses six bataillons, avec assurance d'y être soutenu par les troupes à mes ordres, l'ennemi ne pouvant vraisemblablement pas avoir assez de troupes pour faire des efforts comme son attaque de Katlenbourg aujourd'hui, se porter en force sur Lindau, comme le marque M. d'Autichamp (1), et nous donner encore des inquiétudes sur la Basse-Ruhme et Northeim.

Quoiqu'il en soit, je ne crois pas pouvoir prendre une meilleure position que celle que j'ai pour couvrir

J'ose supplier votre Altesse Royale de faire là-dessus des représentations à M. le Maréchal avant de changer quelque chose à notre position. Dans l'instant, je reçois le billet de M. d'Autichamp qui rend impossible la position que M. le Maréchal ordonne pour moi. Je fais éclairer beaucoup sur la droite, afin d'être instruit si les ennemis passaient la rivière de ce côté-là. «Je crois M. de Verteuil au village « d'Hammstedt. » S'il n'y était pas, je supplierais Votre Altesse Royale de l'y envoyer. J'ai laissé les bataillons, qu'elle a eu la bonté de menvoyer, sur la hauteur derrière moi : ils pourront se mettre dans les bois où ils seront mieux ».

(i) Par ce billet, M. d'Autichamp informait M. de Glosen qu'une patrouille du régiment avait vu entrer dans le village de Lindau une colonne d'infanterie. Il ajoutait : « Il y défile beaucoup de cavalerie. Gomme le pont n'est point coupé et qu'il y a un chemin qui vient de Lindau au village où était la cavalerie, auquel nous appuyons, je crois notre flanc droit un peu découvert ».

les gués et l'établissement des pouls, recevoir ou renforcer M. de Closen, couvrir Northeim et m'assurer de la gorge d'Ebergœzen.

Pendant l'attaque de M. le Prince Héréditaire à

Katlenbourg, il y avait une petite fusillade du côté de Northeim où l'ennemi avait déployé 12 à 113 escadrons sur la hauteur de la Justice, qui y sont encore.

Je ferai de mon mieux pour remplir les objets commis à mes soins, et je n'ai assurément aucune disposition à m'exagérer les forces de l'ennemi. Mais je crois que le mouvement des ennemis d'aujourd'hui est la preuve de ce que j'ai dû faire la nuit dernière, séparé et sans point de communication, pour me joindre avec M. de Closen.

J'ai l'honneur d'être, etc.