Le prince Xavier au comte de Broglie

Au camp d'Erkeln, le 6 juillet 1761. — Je reçois dans l'instant, Monsieur, la lettre que vous me faites l'hon-

ii) (X de Bourcet, Mémoires historiques, in, 8.") à 95.

neur de m'écrire et je vous fais mille remerciements des nouvelles que vous me donne/.

Le récit que M. de Martange m'a rendu de l'engagement des deux armées de M. de Soubise et du prince Ferdinand ne m'a inquiété que jusqu'au moment où il m'a mis au fait du parti qu'a pris M. le maréchal de Broglie (1). de compte assez sur votre amilié pour

(1) Le maréchal de Broglie, informé de la marche du prince Ferdinand sur Sœst, ayant eu avis d'autre part par ses patrouilles que le marquis de Conflans, avec un détachement de sa troupe, était venu près de Sœst, et que l'arrière-garde du prince de Soubise avait été attaquée, lit avancer, le 5 juillet, sur Erwitte où il ;ib}9BS ap personne, les avant-gardes de son armée commandées par Mrs de Closen et de Belsunce, tandis que M. de Poyanue recevait l'ordre de se rendre de Lichtenau à Wewelsbourg pour masquer Lippstadt et être en état de recevoir le prince de Soubise en cas de besoin. Le maréchal de Broglie retournait le même jour à Wewelsbourg. (De Bourcet, ouv. cité, III, 92). — Si l'on en croit le rapport de M. de Léger au prince Xavier, cet engagement entre le prince de Soubise et le prince Ferdinand se réduisit à peu de chose. Voici en effet ce que M. de Léger mandait au Prince le 6 juillet, du quartier général de Neuhaus : « Nous sommes revenus, Monseigneur, de la peur que nous avons eue que M. le maréchal de Soubise n'ait eu quelque dessovis. Ce qui a donné sujet à cela, c'est que M. le prince de Soubise, ayant voulu tourner le prince Ferdinand, celui-ci ayant la même intention, ils ont exécuté la chose en même temps en partant tous les deux par leur droite ; tellement que par cette manœuvre, le prince Ferdinand est tombé dans l'arrière-garde du maréchal de Soubise qui consistait dans les équipages. Il y a eu de notre part un officier et quatre hommes de tués, et quelques équipages de pris, mais très peu ; et il est tombé dans nos mains M. Pauer qui a si bien su brûler la ville de Ziegenhain. Par cette manœuvre, les armées ont, pour ainsi dire, troqué de camp. Le mal aurait pu être fort grand si l'arrière-garde du maréchal de Soubise n'avait été forte. Cependant, il résulte un grand inconvénient de ce que M. le prince de Soubise s'est trop

m'attendre à être promptement informé du tour qu'auront pris les affaires dans cette contrée: et si, comme j'en doute avec vous, il y a quelque événement, j'en augure au mieux : l'espèce des troupes et la confiance en leurs chefs doivent nous promettre des succès décidés.

Notre guerre est bien dfférente de la vôtre, et toutes mes mesures se réunissent à observer attentivement les mouvements et la direction de l'ennemi. Elle a été très incertaine jusqu'à présent. Les détachements de M. de Larre assuraient hier que le corps de Spœrcken campait derrière Detmold, celui de Luckner à Eschenbruch, et qu'il y avait à Blomberg de l'infanterie et cavalerie; leurs postes avancés s'étendent jusqu'à Horn et à une demi-lieue de Steinheim (1). Des avis

avancé : il a perdu par là la communication des transports avec Wesel ; il ne lui reste que celle de Diisseldorf qui n'est pas suffisante pour pourvoir cette grande armée. Je ne doute donc nullement, Monseigneur, que l'on en vienne encore aux mains, ou l'armée du maréchal de Broglie sera obligée d'avancer vers Lippstadt pour en faire le siège en présence du prince Ferdinand et l'obliger par là à quitter sa position : alors M. le maréchal de Soubise aura beau jeu de lui tomber sur le corps. (Arch. de l'Aube, E*. 210).

(i) Rapport de M. de Larre au prince Xavier : « Deux détachements, que j'avais envoyés ce matin pour avoir des nouvelles de l'ennemi, viennent dans l'instant de rentrer. Celui que j'avais dirigé sur Blomberg, passant par Nieheim, Sommersell et Steinheim, n'a pas pu aller plus loin que ce dernier endroit parce qu'il y a un poste à Wobbel, une grande garde en avant entre Wobbel et Steinheim. Le même oilicier m'a aussi dit qu'il y a un poste de chasseurs à Horn et que M" de Spœrcken et Luckner se sont joints hier à Steinheim; que le plus fort des

d'aujourd'hui paraissent indiquer que Luckner s'est établi hier à Holzhausen près de Pyrmont.

M. de ( !habo me communique aujourd'hui le rapport de ses émissaires qui prétendenl que le corps de Spœrckeii campe sous Hameln et s'y retranche (1).

ï.os chasseurs de Stockhausen sont toujours à la rive droite du Weser vis-à-vis d?Hœxter. Je n'ai aucune nouvelle aujourd'hui de AI. de Lisle : et, ce qui me fait juger qu'il n'a rien eu d'intéressant à me mander, il était hier à Dringenberg (2).

Le repos dont nous jouissons ici me détermine à faire exercer demain et après-demain l'infanterie avec

troupes de M. de Spœrcken est actuellement campé derrière Detmold, que Luckner est à Eschenbruch et qu'il a de la cavalerie et de l'infanterie à Blomberg ». M. de Larre complétait son rapport par cet avis que les bourgmestres, interrogés par les ofïiciers, leur avaient assuré que la consternation régnait clans toute l'armée hanovrienne.

(i) Copie du rapport de M. de Chabo au prince Xavier : « A Hœxter,le 5 juillet ijOi. — Il ne s'est passé rien d'intéressant dans la journée. Le détachement qui était allé à liischenau a attaqué les postes avancés de Luckner. Il n'y a qu'un cheval de blessé de notre côté. Les ennemis ayant des délilés devant eux, on n'a pu qu'escarmoucher.

« Les espions revenus dans la journée assurent que le corps de Spœrcken est sous Hameln où il se fortifie : cette nouvelle esl très vraisemblable, et je n'en doute pas. Le corps de chasseurs de Stockhausen est toujours vis-à-vis d'Hœxter : on les a vus et on a tiraillé toute la journée avec eux ».

(2) Le 5 juillet, -à quatre heures du soir, M. de Lisle écrivait au prince Xavier : « Je me suis rendu, selon vos ordres, dans la partie de Dringenberg. Il y a huit jours que les ennemis ne se sont lait voir dans ces environs. On assure qu'il y a dans la forêt de Sababourg 8oo chasseurs, dont 3oo à cheval. »

son canon deux fois par jour. J'ai l'honneur de vous en prévenir, afin que ce bruit ne cause point d'alarmes inutiles. J'espère que nous aurons notre tour pour les affaires sérieuses, et vous ne doutez pas certainement du zèle qui anime également le chef et les troupes. Je suis, etc.