G48 CORRESPONDANCE INÉDITE

comte de Solms. Jl est vrai que j'ai rendu bon compte à la Cour de la correspondance que j'ai été dans le cas d'avoir avec lui l'hiver de 175'.* à 1760, et le ministre a pu en juger lui-même. Mais Monsieur le comte de Lusace ne peut ignorer ce qui s'est passé l'hiver dernier, et que l'échec arrivé au corps saxon auprès de Langensalza lui a été attribué par le corps saxon même ; et je suis persuadé, Monseigneur, que vous serez le premier à penser que je mériterais d'être désapprouvé par ma Cour si je remettais entre ses mains un commandement aussi étendu et que les circonstances peuvent rendre d'une aussi grande importance.

J'ai eu l'honneur de marquer à Monsieur le comte de Lusace qu'en son absence je le ferais remplacer à Eisenach par M. le marquis de Poyanne. J'espère qu'il voudra bien lui remettre une copie de ma lettre du 20, qui doit être la règle de sa conduite dans tous les cas, et j'ose vous renouveler Monseigneur, avec la plus grande instance, la prière que j'ai pris la liberté de vous faire de ne la communiquer qu'à M,sde Martange et de Montchenu, étant de la dernière importance que nos projets et les partis que nous comptons prendre soient également ignorés et de nos alliés et de nos ennemis.

En conséquence des ordres que j'ai reçus de la Cour, je compte partir le 26 pour m'y rendre. M. le chevalier Du Muy restera chargé, en mon absence, du commandement de l'armée. J'espère que Monsieur le comte de Lusace voudra bien entretenir avec lui la même relation dont il m'honorait.

Les comptes que M. de Willemann rend à M. l'Intendant de la subsistance en fourrages du corps saxon ne la faisant point considérer comme totalement assurée, il est nécessaire que nous en tirions des pays voisins et nommément du bailliage de Dorla, nommé le Vogtey, et cela est indispensable. Vous avez connu, à ce que j'espère, Monseigneur, par l'arrangement que j'ai réglé pour les fourrages des trois bataillons saxons placés dans la Saxe électorale, l'empressement avec lequel je me porte à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour ménager les pays appartenant à Sa Majesté le roi de Pologne, et saisir les moyens de plaire à Monsieur le comte de Lusace. 11 ne m'est pas possible d'exempter les bailliages de Langensalza, Weissensée, etc., de fournir des chariots pour les transports des grains que nous avons achetés dans le pays d'Erfurt; cela devient même d'autant plus pressant qu'il est plus que vraisemblable que l'armée de l'Empire, ayant pris ses quartiers dans le pays d'Erfurt, ne permettra qu'avec beaucoup de peine que nous eu tirions des subsistances. Ainsi, nous ne pouvons trop nous presser de faire enlever celles que nos entrepreneurs y ont déjà rassemblées.

J'ai l'honneur de supplier Monsieur le comte de Lusace de recevoir les assurances de mon inviolable attachement et de mon profond respect.

P. S. — J'ai l'honneur de joindre ici une lettre que j'ai chargé M. de Guibert, major général, d'écrire aux majors des régiments. Je supplie Monsieur le comte de Lusace de vouloir bien ordonner dans les corps qui

sont à ses ordres, l'exécution des différents objet* qu'elle renferme.

Copie d'une lettre adressée i><tr ordre de M. le Maréchal par M. deGuibert aux majors des régiments.

Cassel, le v21 décembre 171)1. -- M. le Maréchal me charge d'avoir l'honneur de vous recommander. Monsieur, de profiter avec le plus grand soin de la tranquillité du quartier d'hiver pour exercer le régiment que vous commandez aux mouvements du maniement des armes et aux évolutions qu'il est dans le cas d'exécuter pendant la campagne. Il est nécessaire que pour cela vous fassiez sortir les soldats qui le composent, soit par classe, soit assemblés en corps, aussi souvent que le temps vous le permettra ; et vous n'ignorez pas que cela n'importe pas moins à la conservation de leur santé qu'à l'intérêt du service du Roi.

Je ne récapitulerai point ici les différents points du maniement des armes et des évolutions auxquels vous devez exercer vos soldats ; je me réfère sur cela à l'ordonnance du 6 mai 1755. Votre expérience vous aura fait connaître que l'ensemble dans la marche et la vivacité dans les feux, joints au bon ordre et à la simplicité de l'exécution dans l'un et dans l'autre, sont les choses auxquelles il est le plus essentiel de les instruire et dont il résulte une utilité plus discrète pour la guerre ; c'est aussi relativement à ces deuxpoints que j'entrerai avec vous dans quelques détails.

conséquemment aux intentions de M. le Maréchal, et aux instructions qu'il m'a ordonné de vous communiquer.

Vous n'ignorez pas, Monsieur, l'utilité dont il est dans une infinité d'occasions de faire marcher un bataillon par son flanc, de façon que chacun de ses rangs devienne file. L'étude de ce mouvement a été recommandée pendant les deux derniers quartiers d'hiver, il tient lieu de pas de côté sur le même alignement que sa difficulté rend presque impraticable, il évite de rompre les divisions, ce qui est toujours dangereux en présence de l'ennemi, et par son moyen, s'il est bien exécuté, un bataillon marchant par sa droite ou par sa gauche est toujours en état au seul commandement d'à-droite ou à-gauche de se retrouver dans le môme instant face en tête, et dans le même ordre que s'il était resté de pied ferme.

La méthode de ce mouvement est aussi simple qu'il est utile. Le commandement d'à-droite ou à-gauche fait par l'officier major, exécuté, les soldats qui formaient chacun des rangs et qui se trouvent alors sur la même file doivent en conserver exactement la direction, ils doivent aussi garder entre eux l'un derrière l'autre le même intervalle qu'ils avaient l'instant d'auparavant, L'un à coté de l'autre, sans se serrer, ni s'éloigner, pour qu'au moment où on fera faire face en tête, le bataillon ne se trouve ni crevé ni ouvert. Il faut pour cela que

le soldat marche le genou plié, marquant bien son pas

mm • en frappant du pied en terre, et l'ensemble du bruit

que feront les pas l'assujettisanl à une espèce de me-

sure; si celle précaution n'est pas observée avec exactitude et qu'an contraire le soldat marche le jarret lendu comme en bataille, il n'y aura nul ensemble: les intervalles d'un homme à l'autre s'agrandiront, el lorsque l'on fera faire face en tête, le bataillon se trouvera immanquablement ouvert. Vous voudrez donc bien, Monsieur, en exerçant le régiment que vous commandez à ce mouvement, vous conformer aux principes que je viens d'avoir l'honneur de vous expliquer.

La méthode de marcher par le flanc par liles n'est pas moins bonne à employer dans les marches où l'avantage de pouvoir se mettre en bataille très vite par des à-droite ou à-gauche doit être concilié avec l'aisance et la liberté du soldat.

Lorsque la largeur des chemins où l'on a à marcher ne permet absolument de le faire que sur trois de front, un à-droite ou un à-gauche met le bataillon en colonne, l'aisance nécessaire aux soldats exige deux pas d'intervalle d'un homme à l'autre. On laissera ouvrir les files jusqu'à cette distance, ayant grand soin qu'il ne s'en introduise pas une plus grande: les officiers et sergents veilleront à ce que chaque soldat suive toujours son chef de file. Lorsqu'on voudra se reformer, on fera le commandement de halte, puis celui de serrer les files, et ensuite par un à-droite ou à-gauche on remettra le bataillon en bataille.

Mais on ne doit se restreindre à marcher sur trois de front que lorsque le terrain trop resserré ne permet pas de faire autrement, et, pour peu que cela soit possible, il faut être sur six, cette dernière forme ne met-

tant pas les colonnes clans le cas de s'allonger comme la précédente.

Pour se mettre en colonne par files sur six de front, le major commandera à-droite ou à-gauche selon le côté vers lequel on voudra marcher, ensuite doublez par sections par la droite si on marche par la droite, par la gauche si l'on marche par la gauche. Marche. A ce commandement, les sections gauches de chaque peloton doubleront par le pas de côté à droite sur les sections droites, si l'on marche par la droite et qu'on ait fait à-droite: et au contraire les sections droites doubleront par le. pas de côté à gauche sur les sections gauches si on marche par la gauche et qu'on ait fait à-gauche, ou ce qui revient au même, et qui embrasse par une même explication l'un et l'autre cas, les sections qui par le mouvement (ïà-droite ou à-gauche se trouvent être les secondes de chaque peloton doubleront sur celles qui les précèdent. Ce mouvement aura mis en un instant le bataillon dans l'ordre où il devra marcher sur six de front. On préviendra le soldat de s'ouvrir à deux pas de distance, et cela s'exécutera au commandement de marche. Par ce moyen, l'intervalle nécessaire à l'aisance du soldat se trouvera pris sur celui que le doublement des sections aura laissé entre les pelotons, et la colonne du bataillon n'aura point augmenté en longueur, chose que vous savez, Monsieur, être de la plus grande conséquence dans les marches d'armée. Messieurs les officiers et sergents auront le plus grand soin que les iiles se suivent sans interruption depuis la tète du régiment jusqu'à laqueue, que chaque soldat passe exactement

65i CORRESPONDANCE INÉDITE

par le même endroit où aura passé celui de la même file qui le préeède et surtout parce que cela entraînerait inévitablement l'allongement de la colonne, que les distances de l'un à l'autre n'augmente pas. Si la difficulté du èliemin avait occasionné quelque défectuosité à cet égard, ils feront rétablir aussitôt l'ordre nécessaire. Lorsqu'il se rencontrera quelques défilés, ou tachera de faire passer une iile ou deux de chaque côté du chemin ; ces files marcheront toujours à hauteur de celles du centre de la colonne et elles les rejoindront aussitôt que la nature du chemin le permettra. Enfin, on apportera la plus grande attention à empêchei (pie jamais la colonne ne double, et à la faire toujours avancer sur le même nombre de six de front sur lequel elle est mise en marche.

La méthode de reformer le bataillon est le contraire de celle par laquelle il a été mis en colonne par iiles sur six de front, halle, par sections en avant et en arrière serrez vos files. A ce dernier commandement, les sections sur lesquelles on a doublé serreront en avant sur leurs Irois premiers hommes, et celles qui ont doublé serreront en arrière sur leurs trois derniers, ensuite à gauche, si on a marché par la droite, ou à droite, si on a marché par la gauche. Alignez-vous. A ce commandement les sections droites ou gauches de chaque peloton, selon qu'on aura marché par la droite ou par la gauche, ne bougeront pas, les sections gauches ou droites •marcheront devant elles pour remplir les intervalles que le mouvement de serrer les Iiles aura laissés vides entre les premières, et le bataillon se trouvera reformé.

Il est essentiel, Monsieur, que vous exerciez le régiment que vous commandez à cette manière de marcher en profitant des jours de beau temps pour rassembler dans un point mitoyen, autant que l'éloignemeut pourra le permettre, les bataillons séparés en différents quartiers ; qu'après les avoir réunis vous leur fassiez faire une lieue ou deux observant tout ce que je viens d'avoir l'honneur de vous dire, et le soldat portant son havresac comme s'il était en marche d'armée. Cet exercice ne lui sera pas moins salutaire qu'utile au bien du service.

Il est à remarquer que, quand on a mis le bataillon en colonne et en marche pour faire route, le soldat doit néanmoins porter son fusil en règle, marcher aligné dans son rang, et marquer le pas à la batterie tant que les tambours continuent à battre, et que c'est seulement lorsque le major a fait cesser ceux-ci qu'ils peuvent porter leurs fusils comme ils veulent et de la manière qui leur sera le plus commode, causer, chanter, ne devant être assujetti alors à d'autre précaution qu'à celle de suivre exactement la iile dans laquelle il est, et de ne pas augmenter l'intervalle de deux pas qui doit se trouver de lui au soldat qui le précède. Par la même raison, dès (pie les tambours recommenceront à battre, il se remettra exactement dans son rang, s'y alignera, portera le fusil et marchera au pas marqué par la batterie. Si on néglige d'établir cette distinction nécessaire, il arrivera que le soldat, n'ayant point de terme fixé qui décide de I instant qu'il doit marcher très en règle, se mettra plus à son aise, se négligera pour

le premier cas ou se fatiguera inutilement pour le second.

Nous tombons assez fréquemment dans un inconvénient dont il résulte une gène et une fatigue de plus pour le soldai, qu'il faut lui éviter: c'est de souffrir qu'il porte la giberne basse et ballottant sur la cuisse. La règle est qu'elle doit être relevée jusqu'à ce qu'elle touche au bouton du coin de l'habit. Je vous prie de vouloir bien la faire observer.

L'expérience a démontré que la manière de charger le havresac, dite en bretelle, est infiniment préférable à celle de le porter sur une épaule, la courroie qui le soutient croisant la poitrine. Par la première, le fardeau porte également sur les deux épaules, les ouvrant et les tenant en arrière ; par l'ancienne méthode4, au contraire, tout le poids, portant sur la poitrine, la presse et la resserre au point d'incommoder beaucoup à la longue. Vous voudrez donc bien assujettir tous les soldats du régiment que vous commandez, à avoir dans les marches leur havresac en bretelle. Il est encore à observer que plus il sera attaché court, moins il fatiguera; c'est un principe de théorie comme d'expérience que L'effort d'un poids contre son point d'appui diminue à mesure qu'on l'en approche.

Les havresacs de toile ne mettant pas à l'abri du mauvais temps les effets qui y sont renfermés, la pluie les pénètre en les mouillant, elle en augmente le poids, et ils s'usent beaucoup plus tôt. Le soldat en arrivant au camp n'a pas de fjuoi changer et se sécher, et son pain est mouillé comme tout le reste.

Le hàyresac de peau en usage dans les régiments étrangers remédie à ces inconvénients. On aura soin qu'il ne soit que de la grandeur nécessaire pour ce qu'il faut qu'il contienne, ce qui doit être réduit exactement, non compris ce que le soldat a sur le corps, à deux chemises, une paire de culottes de tricot ou de toile, une paire de guêtres blanches ou noires, une paire de genouillères, un peigne et deux brosses, et le pain pour quatre jours. Les effets qui viennent d'être détaillés, joints à ceux que le soldat a sur lui, lui suffisent. Les officiers et sergents doivent veiller avec la plus grande attention à ce qu'il ne porte rien de pi us, et en être responsables. Gomme il est nécessaire qu'il ait un sac dans lequel il s'enveloppe pour coucher, il le roulera et l'attachera, après l'avoir bien serré afin qu'il tienne moins de place, entre le corps du havresac et la patte extérieure qui le ferme, de façon qu'il soit recouvert par celle-ci.

Je vous prie donc, Monsieur, d'établir autant qu'il sera possible l'usage des havresacs de peau dans le régiment que vous commandez, et M. le Maréchal me charge de vous recommander particulièrement cet objet comme important au bien-être et à la conservation du soldat, par les raisons que je viens de vous détailler. Son intention n'est pas cependant que vous en fassiez une emplette générale; il désire seulement qu'il n'en soit pas donné d'autres à vos recrues, et que, toutes les fois qu'il y aura un havresac neuf à acheter, soit pour un vieux soldat, soit pour un homme de recrue, il soit de peau de préférence à tout autre, moyennant

quoi l'usage s'en établira insensiblemeul et sans qu'il \ous en coûte de irais extraordinaires.il esl nécessaire que vous préveniez de cela les officiers chargés de L'équipement des recrues aux quartiers d'assemblée du

régiment que vous commande/.

Je vais ajouter ici, Monsieur, quelques détails sur les feux auxquels il est le plus nécessaire que les troupes soient exercées, et vous expliquer sur cela les intentions de M. le Maréchal.

Les principaux avantages qu'on doit chercher à rassembler dans l'exécution des feux sont qu'ils embrassent en même temps tout le front d'un bataillon et qu'il en parte de partout, que cependant le bataillon ne s'en trouve dans aucun instant dégarni et qu'il ait toujours à opposer à l'ennemi une certaine quantité de feux, et qu'enfin la vitesse avec laquelle le soldat tirera n'occasionne aucun désordre dans les rangs, le bataillon restant toujours aligné et serré et en état d'exécuter dans l'instant les mouvements que les circonstances exigeraient.

Le feu de rang joint à l'avantage de la simplicité celui de remplir parfaitement ces trois objets. Je vais avoir l'honneur de vous expliquer la manière de l'exécuter.

Il se fait de pied ferme et en marchant, de pied ferme par un rang et par deux rangs, en marchant par un rang seulement.

Pour le premier, le major commandera : feu par un seul rang de pied ferme. Après ce commandement qui aura prévenu le bataillon de ce qu'il devra exécuter, un roulement indiquera l'instant de commencer le feu,

alors tous les soldats du second rang tireront indistinctement le plus vite qu'il leur sera possible, passant le fusil sur la droite de la tête de ceux du premier rang qui forment leurs chefs de files. Ceux-ci resteront dans la position de porter les armes, bien alignés et dans le meilleur ordre. Aussitôt que le soldat du second rang aura lâché son coup, il fera un demi à droite, remettra son fusil à celui du troisième rang pour le charger, prendra en échange le fusil de celui-ci, en tirera le coup, chargera ensuite ce fusil lui-même, le tirera une seconde fois, le rendra au soldat du troisième rang, en reprendra un que celui-ci aura eu le temps de charger, le tirera, le chargera lui-même, le tirera une seconde fois, le rendra et ainsi de suite jusqu'à ce que deux roulement ordonnent la cessation du feu, et alors tout le monde restera ferme portant les armes.

Si les circonstances exigent qu'on tire du bataillon un feu plus considérable, on emploiera le feu par deux rangs de pied ferme. Le major commandera : feu par deux rangs de pied ferme. Aux deux roulements qui se feront pour indiquer l'instant de le commencer, les soldats du premier rang tireront et chargeront leurs fusils eux-mêmes, ceux du second rang tireront aussi faisant charger leurs fusils par le troisième dans l'ordre qui vient d'être expliquédans l'article précédent. Si l'on juge à propos de faire faire ferme au premier rang en diminuant le feu, le major ordonnera un roulement, à ce signal, le premier rang cessera de tirer et portera les armes, et le second continuera le feu par un seul rang de pied ferme. Si an lieu de n'arrêter que le l'eu d'un

seul rang, on veul L'arrêter en totalité, Je major fera faire deux roulements et alors les trois rangs porteront les armes.

Le feu de rang en marchant ne s'exécutera que par

un seul rang. Le major commandera : feu de rang ex marchant , marche. A. ce commandement, les trois rangs marchent en avant, le second et troisième couverts du premier qui sera toujours bien en ordre et bien aligné, tireront et chargeront de la même manière qu'il est expliqué dans l'avant-dernier article. Un roulement indiquera pareillement si l'on veut faire cesser le feu.

Si, lorsque le bataillon exécute le feu de pied ferme sur deux rangs, on veut faire marcher en avant en continuant de tirer, le major ordonnera un roulement pour réduire le feu de deux rangs à un seul, selon ce qu'il a été expliqué plus haut, le bataillon continuera donc son feu par un seul rang et il le continuera de même en marchant, lorsque les tambours battront aux champs ou que le major aura fait commandement de marche en avant. Si, le bataillon faisant le feu de rang en marchant, on bat la charge, tous les soldats feront haut les armes et marcheront au pas redoublé : lorsqu'on ne sera qu'à vingt ou trente pas de l'endroit où Ton veut qu'ils enfoncent, on interrompra la charge par un roulement ; à ce signal, tout le premier rang fera ferme ek joue, à la fin du roulement, il fera une décharge générale. Les tambours passeront sans interruption de ce roulement à la charge qu'ils battront d'une mesure un peu plus vive, tout le bataillon se portera en avant, les deux derniers rangs haut les armes et serrant sur le

premier, et celui-ci portant la baïonnette en avant dans la position nécessaire pour enfoncer.

L'exécution du feu de rang que je viens de vous expliquer pour les cas où il peut être utile, et auquel l'intention de M. le Maréchal est que vous exerciez particulièrement le régiment que vous commandez, ne déroge en rien aux feux par division prescrits par l'ordonnance, dont je suppose qu'il est instruit, et que je ne doute pas, qu'outre cela, vous ne lui fassiez répéter de temps en temps. Une des choses les plus importantes et qui l'est également pour toutes les espèces de feu, c'est d'accoutumer le soldat à le cesser dans l'instant où il entendra le signal indiqué pour cela, à porter alors promptement ses armes et se mettre très en ordre dans son rang et dans sa file prêt à exécuter ce que le major commandera.

Je finirai cette lettre par avoir l'honneur de vous recommander, Monsieur, comme la base de toutes les manœuvres, d'exiger de l'officier comme du soldat sous les armes le silence le plus profond, d'assujettir l'un et l'autre à une attention continuelle au commandement du major, et de les former à beaucoup de bon ordre et de célérité dans l'exécution. Vous sentez trop l'importance de l'observation de ces principes à la guerre pour ne pas y apporter tous vos soins. Je suis persuadé que les progrès qu'aura faits le régiment que vous commandez au printemps me mettront dans le cas de rendre à M. le Maréchal le compte le plus favorable de votre zèle et de vos travaux. Ce sera pour moi l'occasion la plus flatteuse de vous donner des preuves de mes sen-

()i)2 CORRESPONDANCE INÉDITE

tirnents à votre; égard et du pariait attachement avec lequeij'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre 1res humble

et très obéissant serviteur.