Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Du camp de Paderborn, le 20 juillet 1761, à huit heures du soir. — J'ai reçu cette nuit la lettre que Monsieur le Maréchal m'a fait l'honneur de m'écrire hier au soir. Je suis trop heureux qu'il ait avoué les arrangements que j'avais cru essentiel de prendre pour la sûreté de la Werra ; et j'ai lieu de croire que ces arrangements auront pu être utiles au bien du service, l'absence subite de ce qui avait paru d'ennemis à Gieselwerder et leur direction furtive par la droite de la Leine me paraissant avoir pour objet de porter le désordre dans tous les points d'où nous tirons nos approvisionnements de Gassel. M. le marquis de Maupeou sera actuellement à portée de parer à ces inconvénients, et je me flatte que M. de Grandmaison, s'il rencontre les ennemis, leur fera payer cher le mal qu'ils nous auront fait.

Ne serait-il pas possible, Monsieur le Maréchal, dans le moment actuel que le corps de Luckner est replié sur Ritberg, que le rétablissement du détachement de M. Duchey dans la croisière de Dribourg empêchera

que nous soyons serrés surnotre droite par les petits détachements ennemis el que nous sommes maîtres de Lippspringe occupé par MIS de Schwartz et de Larre, de former un détachement de 600 chevaux destiné à marcher légèrement, sans aucune sorte d'équipage, sous le commandement d'un officier honnête, actif et intelligent qui porterait ce détachement à grandes journées par Detmold, Engeren et Lubeck sur les derrières de la communication des ennemis, pourrait, chemin faisant, couper les jarrets à quelqu'un des convois d'Osnabrûck s'il en vient de là sur Munster, et. sans s'arrêter qu'avec les précautions militaires, tomberait rapidement sur Bremen auparavant que l'on puisse soupçonner le projet ni prendre les mesures pour l'empêcher ? La ruine des magasins du Bas-Weser, la prise des hôpitaux anglais et d'une grande partie des effets appartenant aux ennemis seraient vraisemblablement le fruit d'une expédition de cette nature, dans laquelle je crois voir peu de hasard si elle est exécutée avec la célérité que promet la composition du détachement auquel elle serait confiée.

L'article des subsistances est facile à lever, en enlevant les baillis des villages voisins des bois où l'on passe le jour et en se faisant apporter, sur Tordre desdits baillis tout ce dont on aurait besoin pour la troupe. Au moyen de ces arrangements, ce détachement serait toujours ensemble, parfaitement nourri, et ne serait d'aucune façon distrait de l'objet militaire qu'il aurait à remplir. J'ignore ce qu'il faudrait de troupes pour défendre Bremen ;• mais, au cas que le nombre dont

DU MARÉCHAL DE IJROGLIE l4i]

serait composé le détachement fût suffisant pour le garder, je pense qu'il serait très embarrassant pour les alliés, militairement et politiquement parlant, d'avoir des dispositions à faire pour reprendre cette ville de vive force. Au cas qu'il ne fût pas possible de se maintenir dans Bremen, le commandant du détachement, le coup fait, en passant à la droite du Weser et redoublant de précautions pour cacher ses marches et donner le change aux partis ennemis, reviendrait sur Gœttingue ou même par le Harz, s'il était obligé de s'y jeter, sur l'Unstrut et la Haute-Werra où il se retrouverait dans la communication de l'armée après avoir utilement et glorieusement consommé son expédition.

Voilà, Monsieur le Maréchal, l'idée dont je soumets l'utilité et la possibilité à vos lumières. Si vous la jugez praticable, je vous proposerais pour l'exécution M. de Vignoles comme un homme courageux et ambitieux, actif et entreprenant, en un mot tel qu'il le faut pour réussir. Il serait nécessaire de composer le détachement qui lui serait confié de 400 dragons ou hussards et de 200 maîtres de cavalerie pris sur toutes les troupes qui se trouvent actuellement campées sous Paderborn, et pour chacune desquelles un contingent de 200 hommes serait à peine perceptible.

J'envoie à M. Duchey l'ordre de se rétablir dans Dribourg, éclairant sur sa droite et en avant de lui, communiquant sur sa gauche avec M™ de Larre et de Schwartz. Je crois, avec les précautions prises par M. de Waldner et dont j'ai eu l'honneur de vous

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rendre compte hier soir, qu'il n'y ;i plus d'inquiél ude à avoir sur la partie de Sababourg, au moins jusqu'au

retour de ee qui a paru se retirer sur Einbeck et que nous soupçonnons sur la Werra. Connue M. de Grandmaison les suivra certainement à la piste, aussitôt qu'il en aura le vent, j'espère qu'il les guérira de l'envie

d'entreprendre.

Par toutes les nouvelles que m'a l'ait passer M. de Chabo hier et aujourd'hui, le corps de Luckner s'esl replié sur Ritberg où il a établi son camp, il été informé qu'il était arrivé, le 18, à Ritberg, des troupes réglées venant de l'armée du prince Ferdinand. Cependant, un bas-officier saxon, renvoyé cle Ritberg dont il est parti ce matin, m'assure n'avoir vu d'autre camp à Ritberg que celui de Luckner ; le môme homme ajoute que 300 paysans travaillent journellement aux fortifications du château, et que les ennemis ont fait une inondation considérable de L'Ems jusqu'au bois (1).

Un détachement, poussé par M. de Larre sur Stukenbrock,y enleva hier au soir une patrouille de 7 hussards de Luckner. J'ai appris par ce détachement qu'il n'y avait point d'ennemis dans cette partie où je soupçonne que M. de Luckner ne sera pas longtemps sans venir.

M. de Waldner a forcé quelques chariots du pays de Hanovre de passer le Weser pour venir le joindre.

(i) Lettres du comte de Chabo au prince Xavier et à M. de Montchenu, datées de Neuhaus le 19 juillet à quatre et huit heures du soir.

en partant d'Hœxter ; ces chariots ont servi à conduire les malades de la brigade de Jeûner, et il a dû les faire remettre à Gassel à M. Gayot pour servir à conduire les farines (1). Je lui marque de répéter le plus souvent qu'il pourra ces sortes d'envois.

J'ai déjà eu l'honneur, je crois, de vous marquer hier que, dans le pillage, le château de Neuhaus a été ménagé ; il n'a souffert que de deux de nos boulets échappés en tirant sur le canon ennemi que nous avons démonté.

J'ai l'honneur d'être, etc.