Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Du camp de Deiderode, le 16 octobre 1760, à neuf heures du soir. — J'avais compté hier, Monsieur le Maréchal, être témoin moi-même de l'opération sur Northeim, et je m'étais mis en marche de grand matin pour rejoindre le détachement de M. d'Espiés. De fortes tranchées m'arrêtèrent une demi-heure à Wenden ; pendant ce temps, le détachement marchait, et une troupe de hussards ennemis ayant trouvé le moyen de passer entre lui et moi, mit quelque empêchement à la suite de mon projet ; et, dans le temps que je m'étais proposé de voir mie belle attaque, je fus obligé de penser à ma retraite qui au reste s'est faite dans le plus bel ordre du monde jusqu'au village de Klostersteinau où nous avons un poste d'infanterie.

J'ai donc été obligé, Monsieur le Maréchal, d'attendre des nouvelles de M. d'Espiés, et j'ai différé à

vous écrire jusqu'au moment où j'en recevrais. Ce n'est que dans ce moment-ci que sa lettre me parvient (1).

(i) Bien que les détails contenus dans cette lettre du prince Xavier soient en grande partie empruntés à la lettre du comte d'Espiés, nous n'hésiterons pas cependant, à cause de son importance, à reproduire le texte de cette dernière et du rapport qui l'accompagne.

« A Northeim, le 16 septembre 136O. — Monseigneur. Je partis hier de Gœttingue, comme j'ai eu l'honneur de le mander à Votre Altesse Royale, à quatre heures et demie, et à dix mon avant-garde avait cerné Northeim. Les hussards qui étaient dedans, à mon approche, se sont retirés par le pont de la Ruhnie et la partie qui faisait garde par le pont d'Hôckelheim. Les hussards de Berchini les ont suivis et en ont pris cinq à six que j'envoie par cette escorte. Nous avons eu cinq hommes tués ou blessés, et les ennemis ont perdu beaucoup plus. J'ai cantonné une partie de mon infanterie dans la ville : j'en ai un tiers en bivac ou garde. Celle qui est dans Northeim est fort resserrée dans un quartier où est logé le comte de Fleming, de sorte qu'il peut la rassembler dans la minute ; Belsunce est à un autre côté de la ville rassemblé de même, et tous deux près des portes pour en sortir au premier coup de fusil et occuper les vergers où je suis dans le dessein de me bien défendre en cas d'attaque de Luckner. S'il se trouvait renforcé par le corps de Wangenheim, j'ai choisi un autre champ de bataille dans la montagne où j'ai envoyé les dragons. Ma cavalerie appuie sa droite à deux cents pas des vergers de Northeim et porte sa gauche en échappant un peu vers la montagne et au débouché que je prendrais pour en gagner le sommet, et où les dragons qui les couronneraient se trouveraient en bataille pour me recevoir. Ce corps de dragons remplit un autre objet, d'éclairer toute la partie sur mes derrières du côté d'Osterode où l'on dit qu'il y a 4.000 Hanovriens, et celle de Gœttingue par toutes les hauteurs qui bornent la plaine depuis la rivière de la Ruhme jusqu'à vous, Monseigneur. Le chevalier de Jaucourt, avec son corps, occupe le village de Sudheim qui éclaire la plaine entre lui et Northeim ; il masque aussi les gués de la Leine qui sont en avant de lui. Si le corps de Luckner, renforcé par M. de Wangenheim, voulait passer entre Sudheim et Northeim pour me couper la retraite, s'il n'avait que son corps,

A son arrivée sur Northeim, ce qu'il y avait de hussards dans la ville, s'est retiré partie par le pont de la

je l'attaquerais; mais, si aussi il se trouvait renforcé par M. de Wangenheim, le chevalier de Jaucourt avec les dragons réunis se porterait dans les débouchés par où il pourrait gagner le sommet des montagnes pour me laisser le temps d'y arriver.

« Il ne m'est pas possible, Monseigneur, de garder la communication de Northeim à Gœttingue. Votre Altesse Royale y a pourvu en y envoyant M. de Vignoles. Il serait à propos qu'il se concertât avec moi sur les nouvelles qu'il aura, comme je lui fais passer aussi les miennes.

« Le corps de Luckner a bivaqué sur les montagnes vis-à-vis de moi, comme Votre Altesse Royale le verra par le rapport d'un espion que je ci-joins. J'ai laissé à M. Le Coq une lettre pour M. de Stainville. Je vais en joindre une autre pour l'instruire de ma position et des nouvelles que j'ai. Je ne croirais pas qu'il lut prudent de n'en point changer si ce détachement ici dure. La plupart des détachements de cavalerie n'ayant point de tentes, (le vent qu'il a fait, il y a quelques jours, en ayant déchiré la majeure partie), la plupart n'avaient point aussi de pain ni de viande. J'y ai pourvu pour aujourd'hui et je ferai en sorte de leur en faire fournir encore pour demain. Mais si ce détachement durait et que je fusse obligé de me mouvoir, comme je le prévois par différentes raisons, il ne serait plus possible d'avoir le pain. A l'égard de la viande, je n'en suis point embarrassé. M. de Montaut connaît ce pays et a plus de ressources que qui que ce soit pour remplir tous les objets dont je suis chargé ; il est intelligent, vigilant, ferme et courageux. Tous les commandants des corps se prêtent au bien du service, et je ne puis trop m'en louer.

« Il ne me paraît, je crois, pas possible de faire payer les i5.ooo écus de contributions à cette ville. Ils en donnèrent hier 5.000 et ce malin 5oo ; je les presse pour remplir le surplus. Je ne négligerai rien pour exécuter les ordres de Votre Altesse Royale cl ine rendre digne des bontés dont elle m'honore. Je viens de faire passer un ordre à la ville d'Einbeck pour payer la contribution à laquelle elle a été imposée. Je crois que c'est un coup d'épée dans l'eau, à moins que quelque mouvement des ennemis ne me permette d'y cn\ oyer ;ce ne pourrait être à présent qu'avec de grands risques, et je ne le ferai pas sans ordre.

Ruhme et partie par le pont d'Hôckelheim. Les hussards de Berchinien ont pris cinq. Nous avons eu aussi cinq hommes tués ou blessés. Les ennemis doivent avoir perdu beaucoup plus. Je n'entre point dans les détails de la position que M. d'Espiés a prise : il est trop connu de vous pour que vous ne jugiez pas quïl n'a négligé aucune des précautions nécessaires pour se mettre à couvert tant du côté d'Osterode où l'on dit, à ce qu'il me marque, qu'il y a 4.000 Hanovriens ou Bruns wickois, que pour observer le corps de Luckner qui a bivaqué la nuit dernière sur les montagnes, vis-àvis de M. d'Espiés. Il a envoyé dans la nuit un espion à Salzderlielden et Einbeck, qui lui a rapporté n'avoir rien trouvé dans sa route depuis Northeim jusqu'à Salzderlielden. Il n'a vu que trois ou quatre hussards dans Einbeck, Luckner ayant amassé tout son monde qu'il a fait venir derrière la montagne à son camp de de Moringen. Cet émissaire assure que Luckner y est en personne, que ce sont les mêmes troupes qu'il a eues

« M. de Montaut s'est donné toute sorte de mouvements pour avoir des chariots ; les chevaux sont tous dans le Harz. 11 vient de partir avec ioo dragons pour en amasser ; il a passé la Ruhme ».

Rapport d'un espion. — « Un espion, dans la nuit, a été à Salzderlielden et Einbeck et a rapporté n'avoir rien trouvé dans sa route depuis Northeim jusqu'à Salzderlielden. Il a été ensuite dans Einbeck, où il n'a vu que 3 ou 4 hussards, Luckner ayant ramassé tout son monde qu'il a fait venir derrière la montagne, à son camp de Moringen. L'espion assure que Luckner y est en personne, et qu'il n'y a que les mêmes troupes qui y étaient, il y a six jours, lesquelles ont couché au bivac derrière la montagne. On lui a dit aussi que le général Wangenheim était dans la même position ».

à ses ordres depuis cinq ou six jours qui ont toutes couché au bivac derrière la montagne. On lui a dit de plus que le général Wangenheim était dans sa même position.

Il me paraît par cette manœuvre de Luckner, qui ne tient que des petits postes sur les sommités et tout son corps à l'abri de la montagne, que son projet est plutôt de nous observer et de conserver Einbeck que de se poster avec un détachement du côté de Norclhausen, comme M. le prince de Robecq m'écrivait avant-hier qu'on lui avait dit.

M. le comte d'Espiés ne croit pas possible de faire payer à la ville de Northeim les 15.000 é eus de contributions qui lui ont été demandés. Il en a tiré hier 5.000 et ce matin 500 ; il menacera de son mieux pour le reste, mais il ne croit pas réussir. Il a fait passer un ordre à la Aille d'Einbeck pour lui faire aussi payer la contribution à laquelle elle a été imposée ; mais il regarde cette sommation comme un coup d'épée dans l'eau, à moins que quelque mouvement des ennemis ne lui permette d'y envoyer, ce qu'il ne croit praticable à présent qu'avec de grands risques. Tous les chariots et les chevaux sont dans le Harz ; et, au moment où M. d'Espiés m'écrivait, il faisait partir M. de Montaut avec 100 dragons pour tâcher d'en ramasser.

Le délabrement des tentes de la cavalerie, dont la plupart ont été déchirées par les grands vents que nous avons essuyés ces jours-ci, rend la fatigue du détachement plus considérable. Si les circonstances ne changent point, je marque à M. d'Espiés de se rapprocher

après-demain de Wenden après avoir consommé les fourrages de Northeim. Dans cette nouvelle position, toujours subordonnée à ce que l'ennemi pourrait faire ou lui donner occasion de faire, M. d'Espiés protégerait un fourrage qui nous reste à Ebergœzen.

Demain, je fais fourrager l'armée pour cinq jours, et elle sera payée jusqu'au 24. Je ferai de mon mieux pour la faire vivre ici le plus longtemps que possible.

J'ai fait remplacer M. de Stable au détachement de M. d'Espiés par M. de Létang, lieutenant-colonel de La Rochefoucauld. Le premier part demain pour Gassel avec le détachement demandé.

J'ai oublié, Monsieur le Maréchal, de vous rendre compte dans ma dernière lettre de l'ordre que j'avais donné à M. d'Apchon. L'état où vous l'aurez vu légitime malheureusement trop la défense que je lui ai faite de suivre M. le prince de Robecq (1). J'ai l'honneur de vous renvoyer la lettre que vous m'adressiez pour lui. Le régiment de Seyssel est soupçonné de morve. M. le comte de Mailly, qui l'a inspecté, est à portée de vous en rendre compte. Je vous prie, Monsieur le Maréchal, de vouloir bien me marquer quel emplacement vous lui destinerez, le plus tôt que ce régiment sera éloigné des autres ne pouvant être que le mieux. J'ai l'honneur d'être, etc.

(i) Le il octobre, M. d'Apchon avait demandé au prince Xavier et obtenu de lui, vu son état de santé, l'autorisation de quitter sa réserve et d'aller à Gassel jusqu'à son complet rétablissement.