Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Eisenach, le 20 janvier 1761. --Le courrier que vous m'avez envoyé, Monsieur le Maréchal, m'a remis hier les lettres que vous m'avez fait l'honneur de m' adresser. Je les ai fait passer par courrier à Mrs de S tainville, de Haddick et de Marain ville. J'ai joint pour le premier un extrait de votre lettre pour moi relatif à l'opération pour les fourrages des environs de Langensalza.

Voici, Monsieur le Maréchal, ce que M. deStainville me mande aujourd'hui et le plan qu'il propose pour enlever ces fourrages et entreprendre sur l'ennemi (1).

(i) Copie de la lettre de M. de Stainville au prince Xavier. — « A Gotha, le i g janvier. — J'ai reçu cette nuit la lettre dont Monsieur le comte de Lusace a bien voulu m' honorer et je vais avoir celui de lui répondre ce que je crois le plus faisable :

Je crois devoir, Monsieur le Maréchal, vous faire une observation sur le premier point : c'est qu'il paraît

i°) le principal objet et sur lequel on peut faire le plus de compte, c'est l'article des fourrages ; 2*) le tort que l'on pourra faire aux ennemis en leur prenant hommes, chevaux et autres, et les empêchant pour un certain temps de tirer des pays circonvoisins les recrues et chevaux qu'ils exigent.

« Pour remplir le premier point, il faut, comme j'ai déjà eu l'honneur de le marquer à Votre Altesse Royale {voir lettre ir i34), que tous les baillis depuis Weissensée jusqu'à Langensalza soient instruits sous main que dans tous les villages il doit y être préparé tout le fourrage qu'ils pourront rassembler. Il faut qu'ils informent ou même conviennent d'un jour et, s'il est possible, d'une heure que tout sera prêt. Alors, quand on aura cet avis, il sera nécessaire d'ordonner autant de voitures qu'on pourra rassembler dans le pays d'Eisenach, Gotha et Erfurt, sur lesquelles on donnera la direction à des officiers d'infanterie et commandés, desquels les troupes ne marcheront pas et qui doivent avoir soin de faire charger les fourrages dans les différents endroits qu'on leur indiquera, et les faire mener d'abord partie à Gotha, partie à Eisenach, et on pourra répéter le charriage autant de fois que les circonstances le permettront.

« Pour ce qui regarde le second point, mon détachement est revenu hier et m'a rapporté qu'il y a à Kannawurf 200 hussards, à Sachsenbourg 100, à Oldisleben 5o hommes de cavalerie, à Rindleben 12 hommes, à Surhausen 5o, à Frankenhausen l'état-maj or et un escadron avec de l'infanterie, à Bentleben un escadron. On dit le total 3.ooo hommes, — ce que je ne crois pas, — c'est-à-dire Nordhausen, Sondershausen et tout y compris. Au reste, il n'est pas du tout question de mouvement de la part des Prussiens vers l'armée des Alliés. Toutes ces troupes sont si éparpillées qu'il est difficile d'assurer qu'on en pourra prendre beaucoup. Je crois donc que ce qu'il y aurait de mieux à faire serait de les pousser aussi loin que possible sans se commettre et tâcher d'en attraper quelques pièces ; et, comme dans ce mouvement il est on ne peut pas plus essentiel d'agir de concert et dans le même instant, je croirais qu'il faudrait attaquer toutes ces troupes détachées dans le même moment, et cela pourrait se faire ainsi :

indubitable que, parmi le nombre des paysans auxquels les baillis enverront les ordres d'amasser les

La colonne de la droite composée d'un bataillon saxon avec deux pièces de canon, les 600 hommes de la brigade de Castella auxquels je donnerais un canon, 700 chevanx des trois régiments qui sont à mes ordres et 3oo chevaux que je soliciterais de M. de Wùrzbourg tant de ses hussards que du régiment d'Anspach, tout cela marcherait directement sur Weissensée, Kindelbrùck, et pousserait, s'il est possible, jusqu'à Frankenhausen pour déloger tous ces détachements de cette partie.

Une autre colonne composée de 200 chevaux qui restent de mes trois régiments et 200 hommes de commandés d'infanterie passerait l'Unstrut à Grozvargula, Tennstedt, Kirchengel et de là vers Sondershausen.

« La troisième, composée des 45o chevaux de cavalerie du détachement de M. de Schwartz, de quelque cents hommes d'infanterie, passerait à Thomasbrùck, de là à Schlotheim, Ebeleben, et de là vers Sondershausen qu'elle laisserait à droite, passant un pont qui est sur la Grossen-Wippra près du village de Stockhausen, et se mettrait sur le chemin qui vient de Nordhausen à Sondershausen.

« Il est à présumer que toutes ces troupes ennemies, au premier moment, se retireront et s'assembleront dans la partie de Frankenhausen. Dans ce cas, il est naturel que les deux colonnes de la gauche, étant arrivées à Sondershausen et y trouvant les ennemis qui se retirent vers ma partie, s'y porteront pour ne pas m'abandonner seul à des forces qui pourraient m'être supérieures. S'il était possible avec cela que M. de Vignoles avec son régiment s'avançât jusqu'à Kella, du moins pour ce jour-là jusqu'au soir, cela épargnerait l'attention qu'on serait obligé d'avoir sur le corps de Luckner.

« En même temps que tous ces mouvements se feraient, on chargerait derrière les fourrages et on les ferait défiler vers leur destination. Et je ne doute pas qu'après l'expédition faite, on ne puisse se soutenir deux ou trois jours dans les environs de Weissensée, Greussen et Schlotheim, surtout si le régiment de Vignoles peut rester pendant ce temps-là à Mùhlhausen. On pourrait faire alors plusieurs convois de fourrages et l'approvisionnement pour longtemps.

fourrages, il se trouvera quelque traître qui, vu l'éloignement où nous nous trouvons actuellement, fera recueillir à l'ennemi le fruit de nos peines, peut-être dans le moment où au moins une partie des troupes aura fait les frais d'une très grande fatigue pour s'en retourner sans subsistances. Cette réflexion m'a fait suspendre l'envoi de ces ordres aux baillis, et je leur ai simplement fait enjoindre de m'envoyer des états vérifiés des provisions en subsistances existant dans chaque village de leur bailliage ; cette insinuation n'ébruitera rien de notre projet et ne fournira pas à l'ennemi l'occasion de se saisir des voitures et fourrages ramassés pour nous.

Une seconde observation qui semble n'être pas moins importante et qui est conforme à ce que vous m'avez fait l'honneur de me marquer précédemment, c'est qu'il ne serait peut-être pas prudent de faire

« J'écrirai à M. de Wûrzbourg pour le prier de me dire s'il peut me prêter 3oo chevaux ; et, quand tout sera arrangé, Votre Altesse Royale aura la bonté de me marquer son intention et je serai toujours prêt à exécuter ses ordres.

« Une chose qui serait fort essentielle aussi : comme il faudrait faire une marche très longue, on pourrait la raccourcir en rapprochant insensiblement les différents corps de la rivière de l'Unstrut. Gela ne pourrait se faire que quelques heures avant la marche générale pour n'être pas découvert. Encore une chose : c'est que les chariots devraient s'assembler sous un prétexte qui ne fasse pas découvrir l'objet. J'en ai un ici qui me servira : c'est un entrepreneur qui a des ordres du maréchal pour qu'on lui fournisse des chariots ; le pays ne s'y prête pas très volontiers ; ainsi, j'alléguerai cette raison pour faire rassembler ceux du pays de Gotha et d'Erfurt. J'attendrai vos ordres, Monseigneur ».

abandonner à l'ennemi le système de la tranquillité que, selon le rapport du détachement de M. de Stainville, il semble avoir embrassé, d'autant plus que, par ce même rapport, les postes ennemis sont tellement éparpillés que le mal qu'on pourra leur faire sera bien inférieur à l'embarras et à la fatigue que cette expédition causera aux troupes.

Je passe sous silence la difficulté que l'on trouvera de rassembler assez de chariots pour ne pas être obligé de doubler une opération qui par là deviendrait ruineuse pour les troupes au lieu de nous valoir un avantage réel.

J'ai cru devoir, Monsieur le Maréchal, en vous exposant les idées de M. le comte de Stainville, vous mettre sous les yeux l'examen que j'en ai fait avec M. de Montchenu dont le résultat a été d'en revenir au projet d'avancer notre position sur l'Unstrut qui nous procurerait l'aisance de la consommation sur les lieux et ne nous exposerait pas à fatiguer les troupes, peutêtre inutilement. J'en ai fait sentir l'utilité à M. de Haddick, et j'ai employé les motifs les plus puissants pour l'engager à prolonger le cordon de sa gauche depuis Arnstadt à Gebesée,au confluent de la Géra et de l'Unstrut. Ses postes avancés éclaireraient le pays de Weimar et communiqueraient avec ceux que, selon le projet ci-joint dressé par M . de Montchenu (1 ), nous pousserions en avant de notre nouvel établissement sur l'Unstrut. L'exécution du mouvement de M. de

(i) Ce projet manque.

Haddick, combiné avec le nôtre, nous donnera les moyens de remplir deux objets à la fois, savoir d'effectuer le projet de M. de Stainville en poussant les postes ennemis et ramassant les fourrages qui se trouvent en avant de nous, et de faire en même temps notre mouvement général pour prendre la nouvelle position projetée sur rUnstrut dans laquelle, une fois établis, 50 chevaux, sans courir les moindres risques, sans déranger notre tranquillité et sans donner de l'ombrage à l'ennemi, nous procureront insensiblement les subsistances, pour le rassemblement desquelles dans le moment présent nous occuperons et fatiguerons une grande partie des troupes.

J'attends avec impatience la réponse du général de Haddick, et j'ai lieu d'espérer que son mouvement vous déterminera, Monsieur le Maréchal, à agréer le nôtre en nous remplaçant dans les environs de Gotha et d'Eisenach par un nombre suffisant d'infanterie et de cavalerie.

Les 450 chevaux dont vous m'avez fait l'honneur de me prévenir sont arrivés avant-hier à Ifta, et Mrs de Moustiers(l) et Du Mollard (2) sont venus aujourd'hui

(i) Louis-Philippe-Xavier, marquis de Moustiers, né le Ier novembre 1707, sert deux ans dans les mousquetaires ; obtient une compagnie dans le régiment de cavalerie de Béthune le 2 juin 1727 ; passe avec la même compagnie dans le régiment de cavalerie de Bourbon le 20 mai 1730; mestre de camp d'un régiment de cavalerie de son nom le Ier janvier 1748; brigadier le 10 février 1769 ; maréchal de camp par brevet du 20 février 1761 ; sert pendant la guerre de Sept ans et fait les campagnes de 1757 à 1761.

(2) Lieutenant-colonel.

m'annoncer leur arrivée. Je compte les laisser où ils sont pour les faire subsister plus aisément jusqu'au moment où vous aurez décidé de notre mouvement.

A l'égard des munitions qui nous viennent de Wurzbourg et le peu que nous avons tiré de Gotha, je dois avoir l'honneur de vous prévenir, Monsieur le Maréchal, qu'ayant été obligé de céder déjà 3.000 cartouches à M. de Stainville et 1.600 aux détachements du chevalier d'Orb et de M. de Schwartz, ces secours ne nous procurent absolument que les 36 coups à tirer par homme et suffiront à peine pour l'excédant des compagnies que nous ne pourrons pas exercer au feu, à moins que vous ne veuilliez donner les ordres pour nous procurer la quantité suffisante pour cet usage dont vous sentez, Monsieur le Maréchal, la nécessité, vu le nombre considérable des recrues qui nous viennent.

J'ai fait mention dans ma précédente du rendez-vous que nous donnerions en repassant la Werra à nos malades et à nos équipages. J'attends vos ordres à ce sujet. Vous voudrez bien aussi expliquer vos dernières intentions à l'égard des 150 chevaux saxons etm'informer si je pourrai les diriger sur Hildbourghausen et s'ils y trouveront les subsistances qu'il vous a plu de me promettre pour eux à Wiïrzbourg : l'extrême éloignement où l'officier qui les lève serait dans ce dernier lieu de ses amis et des ressources pour toutes les fournitures nécessaires, m'engage à vous demander avec instance de me permettre de les envoyer à Hildbourghausen.

J'attends, Monsieur le Maréchal, ce que vous déciderez en conséquence de ce que j'ai l'honneur de vous proposer de concert avec M. de S tain ville, et ce sera d'après votre réponse et les nouvelles de la situation des ennemis que je vous prierai de fixer l'époque de mon voyage pour Versailles.

Je vous rends bien des grâces des soins que vous voulez bien vous donner pour faire passer mes lettres à Madame la Dauphine.

Je reçois dans le moment par le retour du premier courrier que j'ai envoyé à M. de Haddick la lettre dont je vous joins ici la copie (1) avec les nouvelles. Ce général, comme vous verrez, Monsieur le Maréchal, a donné ordre au corps de M. de Guasco de venir prendre sa position dans les environs d'Asch ; il promet en même temps, en cas de besoin, de faire renforcer M. de Wtirzbourg par les troupes qui sont à Hildbourghausen et à Saalfeld ; et, autant qu'il me paraît par sa lettre, il ne fera de mouvement vers notre droite qu'au moment où l'ennemi en ferait de sérieux sur nous. Dans ce dernier cas, il compte faire avancer le corps de M. le prince de Stolberg vers Géra et Iéna, pendant que M. de Guasco ferait des démonstrations sur Zwickau, et que, pour le soutien des mouvements de ces deux généraux, le reste de son armée viendrait se poster entre Hoff et Saalfeld. J'attendrai le retour de mon dernier courrier avec les réponses de

(i) Cette lettre manque.

Mrs de Haddick et de Marainville que je ne tarderai pas, Monsieur le Maréchal, à vous faire passer. J'ai l'honneur d'être, etc.