Le comte de Solms au maréchal de Broglie

i5 février H6i. à neuf heures du soir. — J'ai eu l'honneur de rendre compte à V. A. de ce qui s'est passé

(r) Voir la note précédente.

aujourd'hui (1). Celle-ci est pour l'assurer de nouveau que je ferai tout mon possible pour remettre les

(i) Voir à la fin du volume, Appendice III, la relation de la journée du i5 février. — Le 16 février, le comte de Solms écrivait au Prince Electoral a) : « Votre Altesse Royale a été prévenue sans doute des mouvements que les ennemis ont faits pour nous faire lever nos quartiers de la Hesse et sur l'Unstrul depuis le départ de Mgr. le prince Xavier.

« Le corps saxon, faisant la droite de l'armée française, occupait en dernier lieu avec quelques bataillons suisses et trois régiments de dragons français le cordon depuis Mùhlhausen jusques vers Erfurt. La partie avancée était aux ordres de M. le comte de Stainville et la seconde ligne aux miens, le tout commandé par M. le marquis de Saint-Pern qui était chargé, de la part de M. le Maréchal, de tout le cordon de la Werra.

« Les ennemis ont attendu l'établissement de ces quartiers, arrangés au commencement de ce mois; et c'est vers le 10 du courant qu'ils se sont mis en mouvement de toutes parts, ce qui nous a obligés à lever nos quartiers de la Werra et de l'Unstrul pour nous opposer à leurs entreprises. Leur objet paraissait être d'abord de se diriger sur Mùhlhausen, comptant nous prendre au dépourvu ; mais M. le marquis de Saint-Pern avait rassemblé fort à propos les troupes françaises et saxonnes, et l'arrivée de ces dernières leur en imposa tellement le 12 de ce mois qu'après une vive canonnade de part et d'autre ils se retirèrent avec précipitation. Pendant ce temps, M. le prince Ferdinand est venu attaquer les quartiers de la gauche, et M. le marquis de Saint-Pern a été obligé de regagner le i3 la Werra pour être à portée de seconder M. le Maréchal à Cassel. Le corps de M. le comte de Stainville et celui qui est à mes ordres furent rassemblés de concert avec ce général sur l'Unstrut dans la partie de Langensalza qui était menacée non seulement par un corps prussien venant de Kôlleda par Tennstedt, mais par ces mêmes troupes alliées qui, en se retirant de Mùhlhausen, étaient venues se joindre aux Prussiens. L'ennemi avait l'avantage sur nous de nous être très supérieur en cavalerie et en infanterie, et composait environ 18.000 hommes ; leur artillerie était de 40 pièces de canon dont quelques-unes de 6 et de 12, et cette cavalerie devait

a) Frédéric-Chrisiian-Augustc, né à Dresde le 5 septembre 1722, marié à Marie- Antoinette de Bavière, mort le 17 décembre 17(io.

troupes demain en mouvement. Elles ne seront pas encore rentrées à dix heures du soir, mouillées jusqu'aux os et excédées de fatigue.

lui rendre de grands services dans un pays de plaines comme celui de Langensalza.il déboucha, le 14 après-midi, sur les hauteurs de Merxleben et se présenta en bataille de l'autre côté de l'Unstrut, vis-à-vis de M. le comte de Stainville. Averti par ce général, je portai aussitôt une partie des Saxons à son secours, laissant l'autre pour la défense des ponts sur l'Unstrut. L'ennemi se contenta, pour ce moment, de ne faire que de simples démonstrations et de canonner M. le comte de Stainville. Mais un détachement ennemi, à la faveur de ce canon, occupa le pont de Merxleben près de Langensalza. Ce pont ne pouvait leur être disputé de notre part, puisqu'ils tenaient les hauteurs dominant la rive droite de l'Unstrut que nous occupions. La nuit survenue, M. de Stainville et moi nous concertâmes, d'après les intentions de M. le Maréchal et pour le soutien de notre cordon, de prendre des dispositions avantageuses pour recevoir l'ennemi et nous replier au cas qu'il se trouvât trop supérieur.

« Nos troupes furent rassemblées le lendemain io, à la pointe du jour, et nous vîmes alors l'ennemi déboucher sur nous. M. le comte de Stainville occupait une hauteur en arrière de la droite de Langensalza, et moi celle de la gauche, ayant un ravin très escarpé en avant et à ma droite et un marais à la gauche. Les premières troupes qui se présentèrent de l'ennemi consistaient en beaucoup de cavalerie. Nous n'avions alors que dix hussards. Notre position était cependant bien prise ainsi que nos mesures pour la retraite à laquelle un ordre venu dans ce moment-là de M. le Maréchal nous décida. Il portait pour M. le comte de Stainville de gagner Eisenach et de s'y soutenir, pendant que je me porterais droit à Hersfeld, vu le mouvement considérable que l'ennemi faisait sur Cassel, Frizlar et Marbourg. Je disposai en conséquence ma retraite d'abord sur Eisenach, toujours en mesure avec M. le comte de Stainville; mais je n'avais pour la couvrir que i5o dragons de Schœnberg que M. de Stainville m'avait envoyés au moment de la retraite. Notre repliement s'exécuta à souhait dans le commencement ; et nous aurions certainement gagné Eisenach sans accident si le dégel survenu avec violence et des pluies continuelles n'avaient entièrement abimé

Je suis convenu avec M. le comte de Stainville de laisser à sa disposition la valeur de deux bataillons, et

un ravin que mon infanterie était obligée de passer pour arriver à une hauteur qui nous mettait à l'abri. Notre retraite considérablement retardée par ce malheureux inconvénient fut alors exposée à l'attaque de 3.eoo chevaux ennemis qui poussèrent le peu de cavalerie qui nous couvrait et fondirent d'abord sur deux bataillons de grenadiers composant mon arrière-garde. Ces troupes se défendirent avec la plus grande valeur ; et ce ne fut qu'à la supériorité de l'ennemi qu'elles se virent obligées de céder, ainsi que le bataillon Prince Charles-Maximilien et une partie de celui de Joseph qui sont tombés entre les mains de l'ennemi. Le bataillon Prince Antoine fut coupé par la cavalerie avant de pouvoir nous joindre au champ de bataille. M. le comte de Stainville détacha pour me secourir les deux régiments de dragons qui lui restaient ; et celui de La Ferronnays arrivant le premier, fondit avec tant de courage sur cet ennemi supérieur qu'il le mit en déroute. On leur a pris M. de Hodenberg, lieutenant général commandant de leur cavalerie, avec cinq officiers, un étendard et plusieurs cavaliers dont même nos Saxons ont pris quelques-uns. L'ennemi nous a laissé faire le reste de notre marche, sans inquiétude, sur Eisenach.

« Mais il est impossible de dépeindre à Votre Altesse Royale l'extrême fatigue qu'ont essuyée les troupes depuis le 10 de ce mois et surtout dans la journée d'hier, obligées de passer à diverses reprises dans l'eau presque à la nage et tellement harrassées que j'en ai vu plusieurs tomber morts devant mes yeux. Jamais on n'a vu tant de bonne volonté, tant d'ardeur et tant de courage. Je dois les mêmes éloges à tous les officiers des corps ; et ceux qui m'ont accompagné, M. de Garlsbourg, colonel, commandant des grenadiers, ainsi que M. de Dunten, lieutenantcolonel, commandant du bataillon de Charles-Maximilien, ont fait à la tête de leurs troupes les derniers efforts pour résister à l'ennemi. M. le colonel de Block a joint à son intelligence ordinaire toute l'activité imaginable ; M's de Poninski, d'Erpach, de Zinzendorf, Schilling, Langenau, Schwartzbach, Reitzenstein et Winckel, se sont portés partout où ils ont pu être utiles. Enlin, sans la trop grande supériorité de la cavalerie ennemie, jointe à une marche de six lieues de plaine dans un terrain abimé et creusé

de nie diriger avec le reste demain sur Berka que j'espère pouvoir atteindre et où je serai à même de recevoir vos ordres, Monseigneur, pour la destination ultérieure du corps saxon, qui, par notre malheureuse aventure, a souffert une diminution considérable. Je dois à cette occasion m'en rapporter au témoignage de M. le comte de Stainville sur les mesures que nous avions concertées ensemble et qui devaient nous promettre un succès plus heureux. J'en suis pénétré de la plus vive douleur, et rien ne peut être plus consolant pour moi que d'être jugé équitablement par V. A. J'ai l'honneur,* etc.

Eisenach, le 16 février 1161. — J'étais sur le point de prévenir V. A. de l'impossibilité qui se présentait de

par les pluies et le dégel, nous devions nous promettre, à la suite de tous les arrangements pris, un succès plus heureux ; et j'avoue que cette alternative cruelle me comble de douleur.

« Les efforts de l'ennemi pour faire abandonner la Hesse à M. le Maréchal n'ont pas réussi jusqu'à présent: il a échoué à Frizlar et à Marbourg, et il y a apparence que le dégel lui fera prendre la retraite et nous mettra à même de garder les pays d'Kisenarh et Gotha en abandonnant l'Unstrut qui, sans un nombre suffisant de cavalerie, n'est point tenable ». (Arch. de l'Aube, E*. 221). — Suivant une lettre du prince Ferdinand au maréchal de Broglie, le nombre des prisonniers français et saxons faits à l'affaire de Langensalza s'élevait à 702, tant soldats que bas-officiers ou officiers. (Ibidem.)

498 CORRESPONDANCE INEDITS!

mettre aujourd'hui les troupes en mouvement sans exposer le corps saxon à sa ruine totale, lorsque le courrier qu'elle a dépêché hier au soir, m'a rendu de nouveaux ordres de sa part, en conséquence desquels je me suis concerté avec M. le comte de Stainville qui restera de sa personne à Eisenach avec deux bataillons suisses et deux bataillons saxons ; le reste de cette infanterie sera établi demain selon l'état que M. Du Metz envoie à M. le comte de Broglie,et je serai de ma personne à Berka.

La tête de nos Saxons n'est arrivée qu'hier à dix heures du soir et le reste pendant la nuit, excédés de fatigue. Ils nous rentre à tous moments encore des traîneurs qui n'avaient pu suivre et qui auraient été perdus si je ne m'étais déterminé de concert avec M. le comte de Stainville à remettre mon mouvement jusqu'à demain.

Je vous remercie très humblement, Monseigneur, des bonnes nouvelles que vous me faites l'honneur de me communiquer. Je ressens la plus vive douleur de n'avoir pas été à même de lui en donner de pareilles ; mais, la perte malheureuse d'une partie du corps saxon exceptée, je crois pouvoir avancer avec quelque confiance que les ennemis, tant par la fatigue excessive qu'ils essuient que par les différents échecs qu'ils ont reçus, seront hors d'état de s'avancer au delà de l'Unstrut.

Je me trouverai trop heureux de pouvoir exécuter avec tout le zèle et l'exactitude possibles les ordres dont V. A. voudra bien m'honorer, et j'ose répondre

de la bonne volonté des troupes qui sont à mes ordres et qui certainement n'ont cédé hier qu'à la trop grande supériorité de la cavalerie ennemie dans un pays de plaine.

J'ai l'honneur d'être, etc.