Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Du camp de Deiderode, le 24 octobre, à cinq heures du soir. — J'ai agité aujourd'hui, Monsieur le Maréchal, avec M. le comte de Vaux, à son retour de Gœttingue, les moyens d'exécuter le projet dont vous m'avez fait part (1) pour la défense de cette place et en faire la tête de vos quartiers pendant l'hiver. M. de Vaux m'a communiqué ce qu'il écrit sur ce sujet à M. le comte de Broglie, et je n'ai rien à ajouter aux détails dans lesquels il entre et aux mesures qu'il croit convenable de prendre pour mettre Gœttingue, non

(i) Voir la lettre du maréchal de Broglie au prince Xavier, n° 9.

seulement à L'abri d'un coup de main, ce qu'elle est déjà, mais encore en état de soutenir un siège en forme assez de temps pour vous donner celui de lever vos quartiers en Hesse et de marcher à son secours. Je suis convaincu que M. le comte de Vaux promet encore moins de tenir qu'il ne tiendrait effectivement s'il était attaqué.

Gomme il est nécessaire avant tout de calculer l'approvisionnement de cette place sur le temps qu'elle devrait être occupée, et que, d'après la visite qui y a été faite avec la plus grande exactitude, il ne s'y est trouvé que 200 sacs de grain, le reste de cet approvisionnement ne peut être pris que sur les villages voisins dont les grains avaient été calculés par M1'8 Du .Metz et de Montaut pour la consommation des fourrages de la réserve, ce qui fera une diminution notable sur le fonds de ces subsistances pour le temps où vous m'avez marqué désirer que nous vivions de ce côté-ci du Weser.

En supposant au moins 500 chevaux dans Gcettingue, — et pour moi je croirais qu'il serait nécessaire d'y en placer 1.000, ne croyant pas qu'il soit possible d'assurer la communication autrement que par des détachements qui exigent plus de cavalerie, — nous avons compté qu'il faudrait 100.000 rations, à raison de 500 chevaux, pour l'approvisionnement des fourrages. L'embarras des chariots nous a fait imaginer de faire faire cet approvisionnement de fourrage par la cavalerie eu lui faisant laisser dans Gcettingue un des trois fourrages qui nous restent à faire, non compris celui de demain.

Mais alors, au lieu de pousser jusqu'au 15, il nous serait impossible de vivre au delà du 10, à moins que nous marchassions sur Einbeck ; et je ne sais pas si, dans ce déplacement, il n'y aurait pas plus de perte que de gain de subsistances.

A l'égard de l'exploitation et du transport des bois nécessaires pour les palissades tant de la ville telle qu'elle existe actuellement que des ouvrages extérieurs proposés par M. de Vaux, je m'en rapporte entièrement aux détails du compte que Mrs de Bouillard et de Bé ville vous en rendront. J'observe seulement qu'avec les difficultés de trouver les voitures nécessaires pour le transport de ces bois et la nécessité de les avoir amassés sans que l'ennemi puisse l'empêcher, il n'y a pas un moment de temps à perdre pour les faire couper et porter à Gœttingue avant que le défaut de subsistances vous oblige de retirer les troupes dont la présence assurerait le transport et l'exploitation de ces matériaux.

Il me semble que rien n'empêcherait M. le comte de Vaux de finir tout ce qu'il juge nécessaire pour mettre Gœttingue en état de défense en faisant travailler, même pendant l'hiver et après la retraite de l'armée, à l'exécution des ouvrages projetés. Pourvu que tous les matériaux soient rassemblés, il faudra que l'ennemi se présente devant la place pour l'empêcher de les mettre en œuvre. Avec une garnison de deux brigades d'infanterie Gœttingue, tel qu'il est, exige un siège en forme, et j'en reviens toujours à dire que je ne crois pas, dans aucun cas, que le roi d'Angleterre permette

à ses généraux d'alarmer par mi siège la tranquillité d'une ville qu'il lui importe de faire toujours regarder en Allemagne, même au sein de la guerre, comme l'asile de la paix et des arts.

De toutes les communications proposées, je ne juge que le château d'Arnstein de praticable, Brackenberg et Jiïnde, qui ont l'air d'être situés sur la montagne, étant réellement dans un puits ; Friedlancl ne peut être bon à rien : mais le château de Wesenhausen auprès de Niedergandern, à la gauche de la Leine, peut contenir 200 hommes, il est de bonne défense et il faudrait du canon pour s'en rendre maître.

J'ai l'honneur de vous répéter, Monsieur le Maréchal, ce que je vous ai dit plus haut, que pour la communication avec nos postes de la Werra, et peut-être aussi pour couvrir et protéger des convois de fourrage pendant l'hiver, je compterai plus sur 1.000 hommes de cavalerie dans Gœttingue que sur tous ces petits établissements intermédiaires. Mais la difficulté de l'approvisionnement des fourrages à prendre sur la consommation des troupes de la réserve, revient encore contre cette proposition, à moins que l'on ne compte pendant l'hiver même compléter cet approvisionnement à la faveur des détachements de la garnison, ce qui me paraîtrait très praticable.

En me résumant, Monsieur le Maréchal, sur les différents objets que je viens de discuter d'après la demande que vous m'avez faite de mon sentiment sur l'exécution de votre projet, je le regarde comme étant de la plus grande utilité pour nous et devant mettre

l'ennemi dans le plus grand embarras par l'inquiétude que cet établissement lui donnera sur Hanovre et la crainte qu'il aura de sacrifier la ville de Gœttingue en voulant nous forcer d'en sortir par un siège.

Je suis persuadé que tous les ouvrages et mesures proposées par M. le comte de Vaux sont ce qu'il y a de mieux à faire pour le soutien de cette place ; mais je ne répondrais pas de la tranquillité de la construction de ces ouvrages sans la raison que le roi d'Angleterre me paraît avoir de ménager sa ville. Les matériaux doivent être assemblés et les approvisionnements faits avant le 10 du mois prochain, puisque, d'après le calcul que j'ai fait plus haut, il faut sacrifier un fourrage de la cavalerie et les grains des bailliages voisins pour la subsistance de la garnison. Si l'on voulait approvisionner pour 1.000 chevaux que j'estime nécessaires pour la sûreté de la communication, nous n'aurions de moyens que de sacrifier un second fourrage de la cavalerie, ce qui, au lieu de pouvoir pousser jusqu'au 10, nous réduirait au 5.

Il y aurait une ressource contre ces inconvénients en nous permettant de fourrager sur les terres de Mayence. Mais, jusqu'à ce que vous ayez levé l'interdit que M. le comte de Broglie a ordonné à cet égard à M. de Montchenu, cette ressource est nulle pour nous.

Sur cet exposé, Monsieur le Maréchal, c'est à vous à prononcer sur ce qui est le plus avantageux à vos vues, ou que l'armée vive ici en tenant la campagne jusqu'au 15 du mois prochain, ou de la séparer au 10

ou au 5, suivant le parti que vous prendrez relativement à l'approvisionnement de Gœttingue et au nombre de cavalerie que vous jugerez à propos d'y laisser.

Demain, la cavalerie fourragera pour huit jours aux villages de Krebeck et de Seebourg, au moyen de quoi elle sera payée jusqu'au 2 et 3 du mois prochain inclus. J'ai décidé contre la censé hanovrienne dans le bailliage de Mayence.

Nulle nouvelle de l'ennemi, hors la transposition d'un régiment de dragons du camp de Moringen à Xortheim et de 4 ou 500 hussards qui couvrent les bords de la Ruhme et qui ont même un peu pillé dans le village de Krebeck que nous fourrageons demain.

J'ai l'honneur d'être, etc.