Le même au même

Eisenach, le 21 décembre 1160. — J'ai reçu dans la journée, Monsieur le Maréchal, de toutes parts des nouvelles qui m'annoncent la retraite du corps prussien qui était vis-à-vis de nous. Je ne perds pas un instant pour vous en informer en vous communiquant les lettres de M. de Stainville qui, ainsi que les rapports que j'ai reçus de divers côtés de mes émissaires, me confirment la marche rétrograde de l'ennemi que l'on suppose être une suite d'une affaire qui doit s'être

passée près de Meissen (1). Il est encore vraisemblable que la marche du renfort de 12.000 Autrichiens destinés à joindre M. de Haddick a occasionné ce mouvement.

Sans examiner les motifs de l'ennemi, l'envie que j'ai de faire servir cet événement à seconder vos vues pour le bien général, m'engage, Monsieur le Maréchal, à vous proposer de pousser mes établissements plus en avant et de resserrer à l'aide du renfort autrichien le plus que possible les quartiers de l'ennemi. Pour parvenir à ce huit , il paraît essentiel de faire avancer les

(i) Copie de deux lettres du comte de Stainville au prince Xavier . — «A Gotha, le 20 décembre. — J'ai l'honneur de rendre compte à Monsieur le comte de Lusace que les';hussards de Ziethen se sont mis en marche ce matin, à trois heures, vers Naumbourg. Je crois que ceux de Kowatsch, qui étaient près de Gœttingue, les ont relevés. Il est venu quatre hussards déserteurs de Ziethen qui veulent prendre service dans le régiment de Nassau. Je les ai envoyés à Schmalkalden. On soupçonne à Erfurt que la retraite de ces hussards est occasionnée par un échec que les Prussiens doivent avoir reçu près de Meissen. Cela n'est guère croyable, selon ce que m'a dit M. Baudouin en passant ici ».

« A Gotha, le 21 décembre. — J'ai l'honneur de rendre compte à Monsieur le comte de Lusace que la nouvelle de la retraite des ennemis se confirme. Ils ont laissé des postes à Buttstedt, Kœllcda et Sœmmerda ; mais le gros du corps a marché sur Freibourg. Les six bataillons qui sont en quartiers à Naumbourg ont ordre de se fournir de pain pour six jours. Les nouvellistes soutiennent toujours qu'il s'est passé quelque chose près de Meissen au désavantage des Prussiens. Cela n'est guère probable. Je crois plutôt que les troupes autrichiennes sont arrivées à l'armée de l'Empire et que M. de Haddick a poussé ses postes plus en avant, ce qui oblige les Prussiens à se mettre plus ensemble pour être prêts à tout événement ».

bataillons qui sont à Gotha aux ordres de M. de Stainville jusqu'à Erfurt, ceux d'Eisenach à Gotha et remplacer ceux-ci parla partie du corps saxon qui occupe Treffurt, Kreuzbourg et la rive droite de la Werra. Si ce plan vous paraît praticable, Monsieur le Maréchal, il vous sera sans doute aisé de l'aire occuper les endroits sur la Werra que le corps saxon abandonnerait par d'autres troupes. Nos quartiers, établis ainsi par échelons, borderaient tout naturellement la rive gauche de la Géra et la droite de l'Unstrut depuis Erfurt à Langensalza : ils gêneraient considérablement l'ennemi par rapport à ses communications avec la gauche du prince Ferdinand ; et ce dernier objet, que vous jugez sans doute très important, Monsieur le Marécha, serait rempli de toute façon si, depuis Wanfried à Mùhlhausen, l'on parvenait à établir un cordon de troupes assez respectable pour contenir ce qui viendrait du côté d'Eichsfeld. Pour lors, nous tiendrions facilement l'Unstrut jusqu'à Mùhlhausen et nous gagnerions toutes les subsistances du pays d'Erfurt et même d'une bonne partie de la Saxe qui s'exécutera volontiers, pour nous mettre en état d'effectuer vos intentions pour le bien général. Je compte même qu'une partie du fourrage de ces contrées pourrait être reversée sur nos derrières et servir peut-être à faire subsister la cavalerie si vous jugiez à propos de la pousser dans les pays d'Eisenach et de Gotha où elle serait toujours couverte par les troupes saxonnes. L'exécution de ce plan nous assurera la communication avec l'armée de l'Empire dont le cordon, au moyen

de son renfort, viendra jusqu'à Erfurt. En soumettant

mes idées à votre approbation, Monsieur le Maréchal, rien n'est plus agréable pour moi que de vous convaincre de toute l'envie que j'ai de contribuer de mon mieux au bien général.

J'ai eu l'honneur de recevoir aujourd'hui la lettre que vous m'avez adressée. J'avais prévenu de mon côté vos instructions concernant les ouvrages et précautions nécessaires pour notre défense, et l'on a en Conséquence barricadé et Terme les chemins qui viennent de Langensalza et Gotha ; j'ai l'ait créneler les murailles des jardins qui bordent les chemins. L'on est occupé à faire des fascines et saucissons pour construire les redoutes partout où elles seront nécessaires, le terrain étant si pierreux que, sans ces préeau lions, les éclats de pierres seraient plus nuisibles à la défense des ouvrages que le canon même. Les bataillons qui cantonnent entre Kreuzbourg et Eisenach ont également fermé tous les chemins de traverse qui viennent de Langensalza et Miihlhausen, et il n'y a que , le grand chemin pourvu d'une barrière el d'une bourgade, mais dont l'ouverture reste libre pour le débouché des troupes en eas de besoin.

J'ai eu l'honneur de vous prévenir dans ma dernière du nombre de canons qui se trouve au château de Wùrzbourg et j'y ai joint le calcul des munitions qu'il nous faudrait pour les employer, en vous proposant, Monsieur le Maréchal, les moyens de nous les procurer.

M. le chevalier d'Orb s'est trouvé ici très à propos

au moment de la réception de votre lettre. Il exécutera l'enlèvement de M. Lauprecht, ainsi que vous le prescrivez, et je crois pouvoir vous répondre d'avance du succès d'après les preuves de zèle et d'activité que cet officier me donne tous les jours et dont je ne puis vous faire d'assez grands éloges. Je compte, après cette expédition, accorder à la plus grande partie de son détachement du repos pour une huitaine de jours, dont ses chevaux ont un besoin extrême, étant pour la plupart écorchés sous les jambes par les chemins affreux et la plus grande fatigue qu'ils ont essuyés. Je crois pouvoir leur procurer cette douceur depuis la retraite des Prussiens.

Cet événement me fait douter un peu de leur entreprise sur Schlaiz dont je n'ai aucune nouvelle directe. Je ne négligerai rien, Monsieur le Maréchal, pour vous instruire de toutes les nouvelles qui me parviendront. J'ai les plus grandes facilités à cet égard, et elles ne feront qu'augmenter selon le moins d'éloignement où je me trouverai du pays du Roi mon père.

J'ai l'honneur d'être, etc.