Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Du quartier général de Schlùchtern, le 16 juin 1160. — J'ai reçu, Monsieur le Maréchal, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 16 de ce mois. Comme il parait que votre intention est que je conserve ma position et que le point de Fulde est essentiel au plan d'opérations que vous avez fait et d'où je suis à portée de voir clair aux mouvements de l'ennemi, de me conduire en conséquence et de vous en instruire, j'ai renforcé ce matin M. de Caraman de six compagnies de chasseurs, qui seront commandées par M. de Stookart (1), que j'ai envoyées à Hosenfeld ; les hussards de Berchini pousseront en avant et éclaireront toute la partie de Blankenau. J'ai fait avancer la réserve, composée de trois bataillons et de tous les grenadiers, sur la hauteur entre Flieden et Neuhof, en avant du

(i) Lieutenant-colonel du régiment royal-Bavière.

6 CORRESrOADANCE INEDITE

bois de Flieden. d'où j*ai fait encore rapprocher les dragons pour servir de point d'appui à M. de Caraman. J'ai mandé à M. de Rougé la nouvelle disposition que je viens de faire, en le priant de la seconder. Je le prie d'envoyer ses troupes légères prendre posle à Krainfeld d'où elles pousseront des patrouilles jusqu'à Herbstein, axec ordre à ces dernières de communiquer avec le poste d'Hosenfeld. Le renfoii que j'ai envoyé à M. de Caraman me paraît assez considérable pour pouvoir faire contenance et éclairer les mouvements de l'ennemi qui est maintenant notre seul objet, il esi soutenu par la réserve et les dragons, el sa gauche 1res rassurée.

J'ose me flatter, Monsieur le Maréchal, que vous approuverez cette disposition que je crois se rapporter entièrement à vos intentions de ne rien entreprendre.

Suivant les rapports de M. de Liilebonnc (1), 100

(i) Copie de la lettre de M. de Liilebonnc au prince Xavier. — « A Johannisberg, le 1 5 juin i-fio. — J'ai l'honneur d'informer Votre Altesse Royale que ioo hussards envoyés vers Lauterbach ont trouvé les premiers postes de Trimbach à Grossenlûder. Ils les ont chassés et ont trouvé leurs postes plus torts vers Landenhausen. Ils se sont retirés par Oberbimbach sans perte.

« Un émissaire sûr rapporte que le Prince Héréditaire campe à Schlitz, que ses grenadiers sont dans un bois près Hartershausen pour le soutien de Trimbach, et que Freytag est retourné à Vacha.

« J'ai eu l'honneur de mander hier à Votre Altesse Royale qu'il me semblait que le corps de M. de Caraman n'est soutenu que de fort loin, n'ayant rien entre Son Altesse Royale et lui. Je la supplie de faire attention que tout ce qu'il y a dans cette partie-ci ne compose pas plus de 2.5oo hommes, et que le camp est à cinq lieues des premiers postes qui en sont séparés parla forêt de Neuhof. 11 est vraisemblable que les ennemis ne resteraient pas

hussards, envoyés hier vers Lauterbach, ont trouvé les premiers postes de Trimbach à Grossenlûder, d'oùils les ont chassés. Le poste de Landenhausen était plus considérable (1). Les fuyards se sont retirés par Oberbini-

si près d'ici s'ils n'avaient connaissance de la force de ce corpsci et de L'éloignement de celui de Votre Altesse Royale. IL est certain que le Prince Héréditaire aurait encore le temps de pousser quelque gros détachement sue Fulde dans l'espérance d'en surprendre la garnison avant que l'on pût renforcer les troupes qui marcheraient pour les en chasser ».

(i) Le comte de Caraman avait formé le projet d'enlever ce poste. Il écrivait au prince Xavier, le i5 à neuf heures du soir : « Je comptais pouvoir enlever Trimbach posté à Landenhausen ; mais celte entreprise passe mes forces parce que ce corps, d'environ 900 hommes, est soutenu par un bataillon hessois et des grenadiers. Si Votre Altesse Royale jugeait à propos de le faire attaquer le 17 au matin, je joins ici le projet.

« Les ennemis étant à Ellershausen, à deux lieues et demie de moi, et ma gauche étant très serrée par le poste de Landenhausen, non seulement je ne puis me dégarnir, mais même, pour soutenir mon poste sans fatiguer les troupes, il serait nécessaire que Votre Altesse Royale me donnât quelque infanterie de plus et fit garder en force Blankenau et Hosenfeld. Je ne suis pas tranquille sur ce poste qui masque ma gauche et qui m'empêche de savoir ce qui se passe à Lauterbach. Si les ennemis ne se retirent pas demain un peu plus loin, ils ont certainement quelque projet et attendent du renfort. Ce qui me le persuade, c'est que le Prince Héréditaire reste à leur armée et qu'elle n'a point de position de défensive ayant l'Alsfeld derrière elle.... ». «Plan pour attaquer le eorps de Trimbach posté à Landenhausen . — Si Son Altesse Royale veut faire attaquer le corps de Trimbach à Landenhausen, on pourrait faire partir au soleil couchant la brigade d'Anhalt, de Neuhof, le 16, et diriger sa marche par Hosenfeld et Blankenau sur Kleinlûder où il faudrait qu'elle arrivât à deux heures du matin le 17. En même temps M. de Caraman partirait de ses quartiers avec 4oohussards, 3oo chevaux de Hainaut et 200 dragons (que l'on lui enverrait le 16), six compagnies de grenadiers et deux petites pièces de canon, précédés

bach. Il me mande qu'un émissaire sûr a rapporté que le Prince Héréditaire campe à Schlitz (1), que ses gre-

de l'infanterie des volontaires de Hainant. 11 dirigerait sa marche sur Grossenlùder où il arriverait aussi à deux heures et recevrait des nouvelles de la brigade d'An hait. Ces deux colonnes partiraient de leur point pour attaquer Trimbach, la brigade d'Anhalt par les bois et hauteurs au dessus de Landenhauscn, et la colonne de M. de Caraman par le chemin de Lauterbach. La retraite de ces deux colonnes serait sûre sur Blankenau s'il leur était impossible de se retirer par le même chemin par où elles seraient venues. Ce poste étant à près de deux lieues de Schlitz, je crois que le coup serait immanquable ou que l'on enlèverait toujours quelques troupes aux ennemis. Tout ce qui serait diflieile dans l'exécution de cette attaque, c'est de porter les deux tètes de colonne au point de Grosscn = et Kleinlùder à la même heure, car de cette précision dépendrait le succès.

« Le corps de Trimbach et les troupes qui le soutiennent à une lieue derrière lui, font environ 2.000 hommes ».

(1) Le i5 juin, le prince Xavier écrivait de son quartier général de Schlûchtern au comte de Fleming, ministre du roi de Pologne à Vienne : « ... Le 9 de ce mois, sur les avis réitérés qu'un corps de i5 ou 16.000 hommes de l'armée alliée, aux ordres du prince héréditaire de Brunswick, s'était avancé dans le pays de Fulde, avait occupé la ville même, et tenait dans une alerte continuelle le peu de troupes françaises qui étaient dans cette partie aux ordres de M. le marquis de Vogué, lieutenant général, le maréchal de Broglie m'envoya les ordres de marcher avec la réserve qui est sous mon commandement (Cf. T ier, lettre n° 20 ~J. Je levai en conséquence les quartiers de Lohr et de Flanimersbach et vins les établir le 11 à Wiesen d'où, le 12. tonte ma cavalerie et infanterie saxonne vinrent camper à Aufenau d'où je suis venu le 14 ici.

« Le Prince Héréditaire avait levé le même jour le camp qu'il occluait entre le Sulzberg et Fulde et replié les postes avancés qu'il avait à Neuhof et aux environs pour se retirer sur Schlitz. J'ai fait reprendre poste sur toutes les sommités qui sont autour de Fulde, en ai rendu compte au maréchal de Broglie qui a approuvé toutes ces dispositions. 11 ne dépend plus que du mouvement général que fera son armée pour que la réserve se porte

nacliers sont dans un bois près cFHartershausen pour servir de point d'appui à Trimbach, et que Freytag est toujours à Vaeha.

plus loin. Jusqu'à ce temps, il est apparent que M. le Prince Héréditaire et moi ne ferons (pie nous regarder... ». (Areh. de l'Aube, E* i65).

D'autre part, le comte de Goertz, ministre de France au cercle de Franconie, adressait le 19 juin, de Niirenberg, la lettre suivante au prince Xavier : « J'apprends, Monseigneur, que les ennemis ont abandonné le pays de Fulde pour prendre une position dans le mien à Schlitz. Je le regarde, après tout ce que j'ai souffert dans cette funeste guerre, comme le coup de grâce qui m'était encore réservé.

« J'ai recours aux bontés de Votre Altesse Royale, en cas que le corps qui a l'honneur d'être à ses ordres avance jusque-là, et je prends la liberté de lui recommander ma famille et mes sujets. Les bontés dont Votre Altesse Royale m'a donné si souvent des assurances, me font espérer qu'elle ne refusera pas mes prières.

« Si j'avais l'honneur d'être près de Votre Altesse Royale, peutêtre serais-je à même de lui être utile dans ce pays par la connaissance que j'en ai. Mais la lenteur des états de Franconie dans la livraison me retient attaché ici.

« Si la prudence de Votre Altesse Royale n'était déjà trop connue, je prendrais le liberté de la supplier d'être extrêmement sur ses gardes dans ce pays, parce que toutes mes lettres de la Hesse et des environs assurent le corps du Prince Héréditaire considérablement plus fort qu'il n'a paru à Fulde. Toutes les lettres le disent d'au moins 25.000 hommes. Dans la position que je suppose qu'ils ont prise au delà de la ville de Schlitz, ils peuvent attirer par Hersfeld et Ziegenhain tant de renfort qu'ils veulent, sans que Votre Altesse Royale puisse en être informée...». (Arch. de l'Aube, E* 167).

Dans une autre lettre du ai juin au Prince, le comte de Goertz revient sur la position des ennemis à Schlitz et sur le moyen de les refouler en Hesse : « ... Les ennemis ont exactement pris la position que j'ai jugé qu'ils prendraient, où tout le front de leur camp est couvert par des ravins et la rivière de Schlitz, leur droite appuyée à un bois de quatre lieues de long sur trois de large, et leur gauche à un ravin qui est mouillé par la Fulde,

M. cle Caraman envoie deux déserteurs qui ont dit qu'il n'y avait que les grenadiers seuls à Ellershauseu et que tout a repassé l'Alsfeld.

J'ai reçu, ce matin, une estafette de M. de Luzinski qui me mande qu'en conséquence du mouvement rétrograde de L'ennemi sur Schlitz, il a fait occuper les deux posles de Hilders et Tann, d'où il avait fait, replier ses troupes lorsque l'ennemi marchait en avant, et que dès lors il avait appelé à lui, de Naumbourg, M. de Sprung, lieutenant-colonel de hussards, pour observer avec ses chasseurs el hussards les mouve-

avant la ville de Schlitz, où est le quartier général, devant leur front. H sera difficile, Monseigneur, sinon impossible, de marcher à eux dans celte position, parce que des petits détachements et du canon, mis sur les hauteurs en avant, rendraient l'approche de leur camp impraticable. Les défilés sur la droite le couvrent entièrement ; et quelqu'un qui connaît le pays ne conseillera jamais à Votre Altesse Royale de s'y abandonner, d'autant pins qu'ils ont fait des redoutes et des abatis pour se couvrir de toutes parts. Au surplus, je ne vous conseillerais jamais. Monseigneur, de vous lier aux naturels du pays.

« L'unique moyen "qu'il y aurait de les Caire rentrer en Hesse serait de pousser un gros détachement sur Hûnfeld pour donner jalousie sur Hersfeld. C'est un mouvement qui peut se faire sans aucun risque, des que la retraite sur Fulde est assurée ; mais il serait aussi d'autant plus hasardeux, si elle ne l'était point. Je regrette bien fort de n'être pas plus à portée d'être utile à Votre Altesse Royale dans ce pays que je connais bien, difficile et bien trompeur par l'inégalité du terrain... ». (Arch. de l'Aube, Ibidem).

A ces avertissements, le prince Xavier répondait, le 3o juin. de son camp de Willingshausen : « ... La difficulté d'attaquer les ennemis dans leur camp de Schlitz est levée : nous avons marché par leur liane droit sur Grûnberg, ce qui leur a t'ait tout aussitôt abandonner ledit poste... ». (Arch. de l'Aube, Ibidem).

ments de l'ennemi. Je serai dans la suite très instruit par lui de tout ce qui se passera dans cette contrée. .

J'ai l'honneur d'être, etc.

p. $, — Je joins ici, Monsieur le Maréchal, la copie d'une lettre que je viens de recevoir de M. de Garaman en fermant ma lettre.

Copie de la lettre de M. le comte de Caraman au 'prince Xavier.

A Johanni&berg , ce 10 juin, à neuf heures du matin. — Monseigneur. Le camp de Schlitz est dans la même situation. Les Anglais qui sont à la droite ainsi que le corps de Stockhausen ont fait des abatis dans le bois. Les troupes légères qui ont des postes à Hartershausen ont barre les rues avec des chariots et des échelles. Il est parti, ce matin, un détachement de 1.000 hommes qui a marché sur Hùnfeld, ce qui confirme le rapport d'un officier de Deux-Ponts, prisonnier, qui revient de Vacha et qui a été averti par les paysans qu'il y avait des chasseurs dans les bois de Marbach, à une lieue de Fulde.Freytag s'est porté sur Tann et delà en remontant à tïersfeld. Il observe le corps d'armée de l'Empire. Il a laissé à Vacha 150 hommes et deux pièces de canon. Le bruit du côté de Mansbach est que les Hanovriens font marcher 20.000 hommes sur l'armée de l'Empire, ce que je ne crois pas vraisemblable, à moins que l'inaction de notre centre ne soit bien assurée.

Les postes de Landenhausen, sur le chemin de Lauterbach, sont toujours dans la même position. Il n'a rien paru à ^Blankenau et Kleinlùder. Mais, Monsei-

gneur, je ne puis instruire exactement Votre Altesse Royale tant que la vallée de Lauterbach sera occupée par un corps ennemi, attendu que l'on peut venir de Kirchhain et Frizlar sur Lauterbach en telle force que l'on voudra, sans que je puisse le savoir, le pays de « Ridezell » étant contre nous. Je crois donc qu'il est nécessaire ou d'enlever ce poste ou de faire des détachements par « Reichels », Herbstein et «Eyseback» sur Lauterbach, pour être instruit. J'attends les ordres de Votre Altesse Royale pour les troupes qui sont à mes ordres et pour ce que je dois faire personnellement.

Nous manquons d'avoine et de fourrage dans cette partie-ci.

J'ai l'honneur d'être, etc.