Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Esbeck, le 6 août, à cinq heures après dîner. — Une pluie d'orage affreuse, Monsieur le Maréchal, et toujours quelqu'un de ces petits retards si pernicieux aux combinaisons les plus justes, ne m'ont permis d'arrivé*

qu'à la nuil tombante sur le camp de M. de Luckner qui, à la faveur de l'obscurité, s'est replié sur Moringen. J'ai marché, à la pointe du jour, avec mon infanterie, sur les hauteurs en avant d'Esbeck où je l'ai laissée en halte pour ne la point outrer de fatigues, pendant qu'avec les deux régiments de troupes légères et la brigade de dragons, j'ai fait suivre les colonnes de M. de Luckner. Je l'ai vu de la hauteur d'Esbeek commencer l'établissement de son camp sous Moringen, qui a été aussitôt détendu que commencé à tendre à l'approche des volontaires. Après s'être tenu quelque temps en bataille, l'ennemi a pris le parti de marcher, d'abord comme s'il se fût porté sur Einbeck en droiture, et ensuite l'abattant par Lauenberg, il s'est dirigé sur Flersen, ce qui paraît indiquer la retraite sur Holzminden.

Cette situation du corps ennemi m'a paru propre à exécuter en même temps quelque chose d'utile et sur Einbeck, au eas qu'il y ait encore quelque chose à prendre, et sur le Bas-Weser tant sur M. de Luckner que contre les fours et approvisionnements de l'ennemi dans cette partie.

A l'égard d'Einbeck, j'en ai chargé M. de Vignoles avec le reste des deux régiments de volontaires, conjointement avec MM. de Vandermersch et de Gatalas qui doivent se porter par la rive droite de la Leine, pendant que M. de Vignoles manœuvrera et observera sur la gauche de cette rivière. J'ai cru devoir faire relever leur délachement dans Gcettingue par 150 hommes tant pour être sur de cette ville et de la four-

niture du pain, que j'y ai commandée, que pour ménager une retraite et un secours à MM. de Vandermersch et de Catalas, au cas qu'un détachement que M. de Luckner a fait passer la Leine cette nuit, s'opposât à leur direction sur Northeim.

A Tégard de l'expédition de M. de Grandmaison, j'ai eu l'honneur de vous rendre compte hier, Monsieur le Maréchal, de l'établissement que j'avais fait à la lisière des bois entre Esbeck et Offenhusen où j'ai porté un officier saxon intelligent avec 400 volontaires de mon infanterie que je donne à M. de Grandmaison pour le temps que durera son opération sur le Bas- Weser. M. de Grandmaison a dû faire la composition de ses 400 volontaires de Hainaut et d'Austrasie à Hardegsen où était l'avant-garde du corps des troupes qui suivaient Luckner. D 'Hardegsen, je lui ai donné l'ordre d'aller joindre les 400 Saxons à Offenhusen pour exécuter ensuite, ainsi qu'il avisera pour le mieux, la mission à laquelle il est destiné, en conformité de la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire

à ce sujet.

Pour ne point négliger le poste d'Offenhusen, important pour ce qui viendrait ou pourrait venir du Weser par le côté d'Uslar, j'ai fait remplacer tout de suite les 400 Saxons marchant avec M. de Grandmaison par 400 autres qui étaient dans les bois à Bursfelde et j'en ai envoyé 200 autres à Bursfelde.

J'ai reconnu ici un camp beaucoup plus avantageux qu'aucun de ceux qu'il y ait à prendre entre ceci et Mùnden. La sécurité que me donnent pour ma gauche

les postes établis sur la rive droite du Weser et la tranquillité que la possession de Gœttingue donne à nia droite, m'ont déterminé à y asseoir le camp de toute ma réserve qui y est actuellement entièrement établie. Dans cette position, Monsieur le Maréchal, je ne puis être qu'extrêmement alerte, mes émissaires m'assurant qu'on attend incessamment M. le Prince Héréditaire, et un d'eux m' ayant même indiqué qu'il viendrait par la route à Dassel, ce que le mouvement que M. de Luckner a fait aujourd'hui me paraît confirmer. Mais si les mouvements que j'ai faits ici ont déterminé M. le prince Ferdinand à se priver vis-à-vis de votre armée d'un corps considérable qu'il aura donné au Prince Héréditaire, j'imagine que vous trouverez le moyen de mettre l'absence de ces troupes à profit, et il n'en coûtera rien au bras de se retirer pourvu que les mouvements qu'il aura faits aient soulagé la tête et le cœur. Cependant si M. de Grandmaison trouve le moyen de se glisser sur le Bas-Weser avant l'arrivée du Prince Héréditaire et que, par la position où il sera, je voie que M. de Luckner ne peut pas lui-même passer le Weser, je tâcherai, en m'y prenant un peu plus matin qu'hier, de le joindre enfin et de m'en délivrer une bonne fois, ce qui deviendrait très possible pour demain si MM. de Vignoles et de Vandermersch m'assuraient totalement d'Einbeck. Je ferai au reste, Monsieur le Maréchal, la guerre à l'œil et, hors par voie de détachement, je ne m'avancerai jamais d'un pas au delà du point où je suis actuellement et où je me trouverais parfaitement bien si \e

n'étais pas aussi faible que je le suis : mos deux régiments de troupes Légères sont extrêmement fatigués et diminuent de jour en jour : la brigade de La Marck est faible, le régiment de Gonti-cavalerie est à rien et. avec la meilleure volonté du monde, ce régiment, composé de jeunes chevaux, souffre considérablement des marches indispensables que nous avons eu à faire, et je pense que ce sera écraser ce corps que de "lui faire finir la campagne : le seul moyen de les conserver et de remettre les chevaux paraît être de l'employer en quelque endroit pour la communication. Je vous proteste, Monsieur le Maréchal, que MM. les officiers n'ont fait à cet égard aucune démarche, au contraire leur bonne volonté ne connaît point d'obstacle : niais j'ai vu par mes yeux le dépérissement de ce régiment. et il est de mon devoir de vous en rendre compte.

Je vous fais, Monsieur le Maréchal, le tableau au juste de ma situa lien: vous serez à portée de savoir les forces que j'aurai à combattre, et sûrement nos secours me viendront à temps si vous prévoyez que je puisse en avoir besoin. En attendant je vous promets de ne rien négliger pour faire le bien avec les moyens que j'aurai de le faire.

P. S. — Je viens de recevoir dans le moment par estafette la nouvelle certaine que le roi de Prusse a été forcé de lever le siège de Dresde dans la nuit du '2!> au 30. Suivant ces mêmes nouvelles, quoique la perte dn roi de Prusse ne soit point détaillée, il paraît cependant constant que sa fureur lui coule beaucoup de grosse artillerie qu'il a été obligé d'abandonner, et de

soldais qu'il a infructueusement sacrifiés dans les différents assauts qu'il a tentés. C'est une faible consolation que le mal qu'il souffre pour tout celui qu'il a fait éprouver à celte malheureuse ville ; c'est cependant la seule consolation que nous puissions goûter et que nous désirions (1).

P. P. S. — M. de Lillebonne me marque par un billet que le bailli de Moringen lui a dit qu'il n'y avait plus rien du tout dans Einbeck et qu'on y attendait des troupes de Nordhausen. Je ne conçois pas trop quelles pourraient être ces troupes, le roi de Prusse ayant sûrement besoin de toutes les siennes, à moins

(i) Le comte de Gœrtz, le icr août, écrivait au prince Xavier de Niirenberg : « Dans le moment, le ministre de Baireuth m'envoie une lettre de son fils en date d'hier de Baireuth où il lui mande : " Dans le moment passe un officier autrichien, parent de M. de Maquière, avec la nouvelle que le Roi a clé oblige de quitter hier Dresde, de façon que son coup sur cette ville a entièrement manqué ". ». Trois jours après, il lui adressait la lettre suivante d'un officier autrichien datée du Ier août : « Le roi de Prusse se trouvait obligé de lever le siège et de partir à la sourdine, vers minuit, mardi passé ; et il ne pouvait pourtant pas seulement cacher sa marche que nous n'en étions informés assez de bonne heure pour attaquer son arrière-garde à la pointe du jour avanthier. Les grenadiers de la garnison et ceux de l'armée l'ont poursuivi au delà de Kesselsdorf. Il a perdu beaucoup de monde avant que je sois parti, et on était toujours le chassant d'une hauteur à l'autre. L'armée de l'Empire et le corps de Lascy ont été en pleine marche pour occuper le camp de Plauen et pour soutenir le corps qui poursuivait l'ennemi. Je suis parti hier, à une heure du matin, de Freiberg d'où nous avons également repoussé les postes avancés de l'ennemi, ainsi qu'on peut espérer tout de notre part ». (Arch. de l'Aube, E* 167).

Sur les excès commis à Dresde par les ennemis, voir à la lin du volume, Appendice III, la lettre du comte de Marainville au prince Xavier.

que ce ne fût quelque milice de Gotha ou de Brunswick qu'on aurait portée dans cette partie.