Le prince Xavier au maréchal de Broglie

Du camp d'Esbeck, le 8 août ilOO, à six heures après midi. -- Je ne viens de recevoir qu'à cet instant, Monsieur le Maréchal, la Lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire aujourd'hui 8, à six heures du malin. L'attente où j'étais hier d'un de mes courriers m'a fait différer de vous écrire, comptant avoir l'honneur de vous répondre.

Je reçus dos nouvelles hier au soir de M. de Vignoles qui, avec les volontaires de notre infanterie et environ 400 hommes des deux régiments et deux piquets de dragons, avait pénétré jusqu'à Einbeck où il n'avait trouvé personne à l'exception d'un lieutenant et trois soldais malades (1). Comme sa troupe était fatiguée, M. de Vignoles a passé la nuit à Einbeck et y a été attaqué ce matin par un corps de cavalerie légère soutenu d'un autre d'infanterie qui n'a pas été à portée de donner. Il s'esl relire en bon ordre par Salzderhelden où il avait laissé les 300 volontaires d'infanterie pour le recevoir. L'ennemi n'a pas suivi au delà de Salzderhelden. Le détachement de M. de Vignoles a perdu environ 20 hommes entre tués, blessés ou pris. Il m'assure que L'ennemi doit avoir perdu beaucoup plus, s'étant aventuré aven* une pièce de campagne jusque sous le feu de l'infanterie qui l'avait fait souffrir beau-

(i) Lettre de M. de Vignoles au prince Xavier datée d'Einbeck . le 7 août, à deux heures après midi.

coup. M. de Vignoles a rejoint le reste des deux régiments placés à Harste en avant de ma droite, et les deux troupes de volontaires d'infanterie passent la nuit à Gœttingue pour rentrer demain au corps, et en ressortir à la première occasion qui pourra être utile, sous la conduite des mêmes officiers (1).

M. d'Apchon est arrivé hier avec son régiment et celui des volontaires de Nassau. Je vous remercie bien, Monsieur le Maréchal, de ce secours qui nous sera certainement très utile, et dont l'emploi nous servira, à ce que j'espère, à nous mettre à l'abri de toute surprise et de tout échec.

J'envoyai hier M. de Montcheiiu reconnaître les bords du Weser depuis Offenhusen jusqu'à Hameln. Je le chargeai de faire pousser un détachement ennemi d'environ 200 hommes, chasseurs à pied ou à cheval, qui étaient à Holzheim. Sans doute que l'infanterie qu'ils avaient dans ce village a été avertie par les paysans d'Offenhusen, car elle était déjà sortie d'Holzheim quand les détachements saxons sont arrivés sur le village, et il n'y restait plus qu'une cinquantaine de hussards ou chasseurs à cheval avec lesquels on a fusillé et qu'on a obligés de se retirer sur Gieselwerder où j'ai su aujourd'hui, par une lettre de M. de Saint- Victor, qu'il les avait canonnés pour les en déloger (2).

(i) Lettre du même au même d'Einbeek, le 8 août, à dix heures du matin.

(2) Copie de la lettre de M. de Saint-Victor au prince Xavier. — « Le y août ij6o, à neuf heures du soir. — Monseigneur. M. le

Ainsi, Monsieur le Maréchal, voici votre communication établie à notre gauche entre nos postes sur la Weser à la droite et le corps de M. de Saint- Victor à la gauche de ce fleuve. Une connaissance plus parfaite du terrain, qui est le fruit de la promenade qu'y a faite hier M. de Montchenu, me fait prendre le parti de faire demain un changement essentiel dans les postes avancés de ma réserve.

Ces changements consisteront, à la gauche, à établir M. de Vignoles avec le restant des deux régiments des volontaires de Hainaut et d'Austrasie et les 600 Saxons qui sont dans la lisière des bois d'Oi'fenhusen et de Bursfelde pour veiller constamment sur la sûreté de cette partie, communiquer avec M. de Saint-Victor et concerter avec lui, ainsi qu'il m'en prie, une entre-

maréchal de Broglie m'a détaché avec le corps qu'il m'a confié pour parcourir la gauche du Weser depuis JMiinden jusqu'à Karlshaven. Si Votre Altesse Royale a des ordres à ajouter à ceux que M. le Maréchal m'a donnés je suis prêt à obéir. Je n'ai pu descendre aujourd'hui le Weser que jusqu'à Giesehverder ; mais plus avant dans les terres, j'ai été assez près de Karlshaven. Je n'ai pas osé y aller tout à fait, parce que j'ai fusillé le matin et l'après-midi avec les hussards noirs et de l'infanterie hanovrienne, et qu'un de nos détachements avait escarmouche avec ceux de la garnison de Dring-elborg que les ennemis occupent en force. S'il était possible de concerter les détachements de votre armée avec celui dont on m'a honoré, j'irais avec plus de facilité à Karlshaven. En attendant, je ferai tout ce que je pourrai.

« J'ai fait tirer ce soir une trentaine de coups de canon pour chasser des chasseurs à cheval qui étaient au delà du village de Giesehverder. J'ai l'honneur de vous en rendre compte dans l'idée que vous ne nous saviez pas là ».

prise sur Karlshaven, au moyen cle quoi, si cela réussit, comme je l'espère, avec la certitude que donne M. de Saint- Victor depuis Sababourg jusqu'à Miinden, nous tiendrons avec sûreté toute notre gauche à l'abri des démarches iurtives du Prince Héréditaire (1). Quel-

(i) Copie de V instruction donnée par le prince Xavier à M. de Vignoles : « Du camp d'Esbeck, le 8 août, à dix heures du soir. — M. de Vignoles se mettra demain en marche, à cinq heures précises, avec les deux régiments des volontaires de Hainaut et d'Austrasie pour se porter d'Harste à Esbeck. Il suivra le grand chemin jusqu'au fond du camp où il trouvera deux pièces de canon du corps saxon qu'il mènera avec lui jusqu'au lieu de sa destination, pour les placer ainsi qu'il le jugera à propos pour la défense du poste où il établira les 600 Saxons qui seront à ses ordres et qui sont actuellement partie dans la lisière des bois d'Offenhusen à Esbeck et partie au village de Bursfelde et sur la hauteur de celui d'Holzheim. Messieurs les officiers saxons commandants de ses détachements prendront les ordres de M. de Vignoles et s'y conformeront en tout.

« L'objet que M. de Vignoles a à remplir est d'abord d'établir sa communication avec M. de Saint-Victor qui est, avec le corps à ses ordres, dans les bois de Sababourg de l'autre côté du Weser, et de concerter avec lui toutes les opérations sur l'une et l'autre rive du fleuve qui seront jugées les plus utiles au service du Roi et les plus préjudiciables à l'ennemi.

« Il est principalement question de veiller à la sûreté de la gauche de notre camp et d'empêcher que l'ennemi, en nous tournant par cette gauche, ne nous oblige à quitter notre position de Lippoldsberg jusqu'à Bursfelde. Il y aura quelques abatis à faire pour gâter et dégrader les chemins par lesquels l'ennemi pourrait passer. M. de Vignoles reconnaîtra avec soin les endroits susceptibles de cette précaution et fera faire ces abatis le plus promptement que possible, surtout à la croisée des chemins et dans les endroits où ils se rétrécissent. Il y a deux de ces endroits, un près de Glashùtten et un autre près de Gieselwerder, tous deux sur le bord du Weser, où ces abatis sont aussi faciles que nécessaires.

« M. de Vignoles est prévenu que M. de Kilmannseg, en se

ques abatis dans des endroits où il faudrait absolument que l'ennemi passât, la communication de nos postes de Tune à l'autre rive et l'escarpement de la rivière depuis Hameln jusqu'à Mûnderi nous couvriront de toute crainte de voir déboucher l'ennemi sur notre flanc. Il n'est pas possible non plus qu'il échappe à votre vigilance s'il voulait passer cuire le bois de Sababourg et votre droite pour se glisser par Immenhausen jusqu'au pont que nous avons sur la Fulde. Ainsi, je pense, Monsieur le Maréchal, avec toutes ces précautions pouvoir regarder notre gauche et nos derrières par la Fulde à couvert de toute insulte.

J'établirai à Harste en avaul de ma droite M. le comte d'Apchon avec sou régiment de dragons et les

retirant pour repasser le Weser, a marché par Lœwenhagen, Offenhusen et Bodenfelde. Par cette raison, il semble que ce soit ce chemin qu'il faille principalement gâter et sur lequel il faille principalement veiller. Il y a un ruisseau qui prend sa source au dessus de Lusen et qui va par Adelebsen, Offenhusen, Albertshusen, Wallhusen et Lippoldsberg se jeter dans le Weser. La rive gauche de ce ruisseau est escarpée et d'une bonne défense. Il y a deux ruisseaux, qui partant l'un d'Arenborn et l'autre de « Durstenhagen » viennent se réunir à Esbeck pour se jeter dans celui d' Adelebsen. M. de Vignoles jugera si ces deux points d'Arenborn et d'Esbeck ne peuvent pas réunir la commodité de sa troupe avec la sûreté de sa défense.

« M. de Vignoles aura sur sa droite une communication avec la brigade de dragons d'Orléans qui sera placée sur les hauteurs de Wibeck. D'Arenborn à Lippoldsberg, il se trouve une arête de montagnes qu'il est avantageux d'occuper et de connaître pour voir avec plus de sûreté les mouvements de l'ennemi sur Lippoldsberg et Bodenfelde.

« L'emploi de toutes ces indications est entièrement remis aux lumières et à l'expérience de M. de Vignoles ».

volontaires de Nassau. Ils seront là à portée de découvrir tout ce qui viendra par la rive gauche de la Leine d'Einbeck et de Moringen, ce qui, après les arrangements dont je viens d'avoir l'honneur de vous rendre compte sur ma gauche, paraît devoir être le débouché le plus naturel que M. le Prince Héréditaire puisse avoir s'il veut effectivement se porter sur moi. Dans ce cas, Monsieur le Maréchal, ou l'ennemi sera de beaucoup supérieur, ou, vu l'avantage du camp que j'occupe, je ne dois pas craindre de me mesurer avec lui, surtout étant assuré dans cette position de pouvoir me replier, sans inquiétude d'être tourné, sur le débouché des gorges de Mùnden entre Oberscheden et Milhlliausen. Si M. le Prince Héréditaire, au cas qu'il vînt, était évidemment supérieur, je ferais sans doute, sans attendre un événement malheureux, la marche rétrograde à laquelle je ne voudrais point être forcé.

M. de Vignoles croit que le corps qui l'a attaqué ce matin est celui de Stockhausen : peut-être seraient-ce les premières troupes de l'avant-garde du Prince.

Mes émissaires me rapportent que M. de Luckner était encore ce matin à« Furwohle », dans le bailliage d'Oldendorf, mais qu'il était prêt à marcher, ce qui cadre avec le rapport que méfait M. de Grandmaison d'aujourd'hui, neuf heures du matin, dans les bois de Sollinger d'où il me marque que le corps de Luckner est tout près do lui à Nienover, qu'il va l'observer et savoir ce qu'il devient. Ce même émissaire m'assure que l'on attendait aujourd'hui ou de-

main le Prince Héréditaire à Dassel; il faudra voir la route qu'il aura prise, et si M. de Grandmaison ne trouve pas quelque moyen d'entreprendre sur ses ponts, car il faut bien qu'il en jette dans cette partie pour passer le Weser. Je ferai de mon mieux, Monsieur le Maréchal, pour l'éclairer, le combattre ou l'éviter suivant les circonstances.

Pour ne négliger aucun des côlés par lesquels M. le Prince Héréditaire pourrait chercher à me contourner, je prends aussi quelques précautions pour être instruit sur l'envie qui pourrait lui passer par la tête de marcher par la droite de la Leine jusqu'à la hauteur de Wizenhausen. El, à cet effet, je détache demain M. Le lieutenant-colonel de Schwartz, du régiment des volontaires de Nassau, avec 200 chevaux, tant pour recueillir les chariots des bailliages entre la Leine et la Ruhme que pour reconnaître en même temps si rien ne filerait dans cette partie (1).

(i) Copie de l'instruction donnée par le prince Xavier à M. de Schwartz : — « Au camp d'Esbeck, le g août, d huit heures du matin. — M. de Schwartz, lieutenant-colonel des volontaires de Nassau-hussards, partira aujourd'hui 9 août, à trois heures après midi, de la tète du camp de royal-Nassau où le détachement qui lui est contié se trouvera rassemblé avant trois heures, pour aller passer la Leine à Klostersteinau au dessus deNorthen.

« Pendant tout le temps que durera le détachement de M. de Schwartz et que les circonstances seules limiteront, il aura soin de faire rassembler tous les chariots et chevaux des bailliages qui se trouvent entre la droite de la rivière de la Leine et celle de la Ruhme, et de les obliger à se rendre pour le service de l'armée au quartier général.

« Dans toute cette expédition, M. de Schwartz aura la plus grande attention de marcher toujours en guerre et de prendre, quand il

M. d' Albert!, commandant à Mûnden, me marque

que demain on aura achevé deux redoutes construites sur la hauteur au dessus de Mûnden, dont celle de la droite verra le long de la rive droite de la Werra et celle de la gauche battra la petite plaine qui est à la droite du Weser. Ces deux redoutes se communique-

s'arrêtera, toutes les précautions militaires contre les attaques et les surprises de l'ennemi, d'autant plus à craindre qu'il sera toujours dans le cas d'être trahi par les habitants. Les partis ennemis ou même des corps entiers de l'armée alliée pouvant essayer de marcher à la droite de la Leine pour venir tourner nos derrières par Wizenhausen, M. de Schwartz prendra toutes les informations et les éclaircissements possibles dans les bailliages qu'il parcourra pour pouvoir donner à temps de ses nouvelles et de celles de l'ennemi. Il tâchera de se mettre en état de rendre compte de sa force et de ses objets, et s'y opposera autant que la composition de son détachement et les risques qu'il aurait à courir pourraient le lui permettre. M. de Schwartz fera fournir à sa troupe par le pays les subsistances dont elle aura besoin en pain, fourrages et viande ; M. de Schwartz tâchera de donner tous les jours de ses nouvelles qu'il pourra faire passer par Gœttingue.

« Il s'assurera de la personne des principaux baillis et chefs de la régence du pays qu'il fera conduire au quartier général pour sûreté des livraisons des chevaux et chariots de leurs bailliages respectifs et des contributions qu'il plaira au Roi de leur imposer.

« Toute l'intelligence et la bonne conduite avec lesquelles M. de Schwartz a rempli, la campagne dernière, des commissions pareilles à celles dont il est chargé, assure de toute l'exactitude avec laquelle celle-ci sera remplie et du choix qu'il fera des moyens les plus propres pour en accélérer l'exécution.

« M. de Schwartz aura 200 chevaux à ses ordres dont i5o maîtres des deux brigades de cavalerie et 5o volontaires de royal- Nassau ».

ront par un retranchement d'abatis (1). La brigade suisse entière venant à Mûnden,je ferai camper quatre bataillons de cette brigade dans la plaine. Ce camp fournira le poste sur Hameln et, avec une trentaine de dragons que je lui donnerai, [fera des] patrouilles sur les avenues des chemins au delà dn Weser.

Telle est, Monsieur le Maréchal, la disposition des troupes de la réserve. Vous voyez noire petite armée campée sur le ruisseau qui prend sa source an dessus d'Erbsen pour aller par Emmenhausen, Harste et Barensen, tomber dans la Leine vis-à-vis A.ngerstein. Notre camp a sa gauche appuyée à un bois fourré, et

(i) Copie de la lettre de M. d'Alberti au prince Xavier. — « Mandai, le 8 août i~(io. — Monseigneur. N'étant pas possible de faire une redoute Laquelle puisse battre la plaine le long de la Werra et, du flanc opposé, découvrir le Weser à cause de la situation, j'ai fait construire deux redoutes : Tune bat toute la plaine le long de la Werra comme aussi le bois sur la gauche où passe le chemin de Gœttingue mentionné (ce chemin est une espèce de chaussée); l'autre redoute bat la plaine le long du Weser; et toutes deux seront unies demain, parce qu'aujourd'hui, pour la première fois, j'ai pu avoir cinquante paysans.

« Le magasin commence à être un peu arrangé, et ce matin il y a trois bateaux avec des munitions de guerre et douze autres avec des farines partis pour Cassel. Vers les huit heures du matin, étant à la redoute, j'ai entendu une canonnade très vive fort loin du côté du Weser. Les dix-huit voitures viennent d'arriver, dont cinq chargées de fusils. M. Deslandes fait charger les autres, après quoi elles poursuivront leur route pour Cassel.

« J'attends ce soir les régiments de Castella et de Diesbach ici ; et, comme je crois qu'il y aura encore un des trois régiments de détaché, je serais charmé si j'étais assez heureux de rester sous les ordres de Votre Altess^e Royale, ayant beaucoup de connaissances à Gœttingue et plus loin, ayant été élevé dans ce pays-là.

« Je suis, etc. ».

la droite est sur des hauteurs respectables qui sont en avant d'Esbeck. Je vous demande mille pardons, Monsieur Le Maréchal, de la longueur de tout ce détail: mais j'imagine, en vous le taisant, vous mettre plus à portée de juger ma position et de me donner vos ordres. Il me semble par là que je me rapproche de vous.

M. d'Apchon vient de m'envoyer le rapport d'un charretier de la ville de Mûnden qui a été conduire dos équipages des invalides de la garnison ennemie à tlameln d'où il est parti mercredi matin. Ce charretier dit que les fours de l'armée alliée sont à Holzminden où il y a de la cavalerie et très peu d'infanterie. Il n'a point trouvé de troupes sur son chemin; il a simplement entendu dire à Fùrstenberg qu'il vient tous les jours dans cet endroit des patrouilles du corps du général de Kilmannseg qui campe à Beverungen. Lorsqu'il a voulu passer hier à Lippoldsberg, il a été arrêté par les troupes qui revenaient, à sept heures du soir, de chercher à secourir ce qui était en Sababourg dont les Français s'étaient rendus maîtres, étant 3.000 hommes avec six pièces de canon, ce qui avait engagé les premiers à revenir très promptement et au point que ceux qui n'ont pu tenir dans le bateau, ont passé le Weser dans l'eau. Ce même charretier a trouvé dans Lippoldsberg 500 hommes du corps de Stockhausen et autres: il n'y avait que deux troupes à cheval. Il y avait un pareil nombre de 500 hommes parti hier au soir du camp de Beverungen pour les soutenir. La totalité de ces 1.000 hommes était, à sept

heures, sous les armes, la cavalerie en deçà du village à quatre lieues d'ici et l'infanterie derrière le village : il y avait des chariots de fourrages tout attelés. Ce charretier n'a rien su ni rien dit de plus. Je n'ai encore point eu de rapport que ces gens aient passé de Lippoldsberg sur Offenhusen. S'ils s'étaient dirigés sur Holzheim, le poste de Bursfelde m'en aurait informé. Mais il se peut qu'ils aient pris par Uslar pour se Joindre au corps de Luckner et l'aire l'avant-garde du corps attendu à Dassel; c'est ce que nos nouvelles de demain éclairciront peut-être, et je me réglerai en conséquence, conformément à ce que je viens d'avoir l'honneur de vous écrire.

Je ne laisserai plus passer de jour sans vous informer de ma position et des événements de ma réserve.

J'ai l'honneur d'être, etc.