Le même au même

Oberlistingen, le 12 août 1160. — J'ai reçu, il y a deux ou trois jours, la liste de déserteurs que Monsieur le comte de Lusace m'a envoyée. L'affaire est très délicate, et je ne vois qu'un moyen de la finir.

Il faut distinguer dans ees déserteurs deux classes : la première, de ceux qui ont déserté avant le commencement de la guerre ; s'il s'en trouve de ceux-là, en m' envoyant leurs noms, je leur donnerai des certificats antidatés comme s'étant présentés à moi pour jouir de leur amnistie, ainsi cela finira tout pour eux. A l'égard des seconds, je pourrai leur donner des certificats comme m' ayant été renvoyés de derrière l'armée des ennemis pour m'apporter des nouvelles avec promesse de leur pardon qui leur aurait été donnée par ceux qui me les auraient adressés. Vous sentez bien combien cela doit être secret à cause de l'exemple, et parce que le ministre trouverait peut-être cela très mauvais.

Voilà en gros tout ce qui me parait possible. Je supplie Monsieur le comte de Lusace de communiquer

ceci à M. de Grandmaisoi) afin qu'il entre avec moi clans m i détail exacl là-dessus.

])n camp de Mùhlhausen, le hJ août, à minuit. Je réponds en même temps, Monsieur le Maréchal, aux I rois Ici I res que vous m'avez l'ail L'honneur de m'écrire, dont deux d'hier el une d'aujourd'hui qui m'esl parvenue cel après-midi à sepl heures.

Au moment où je venais de vous écrire hier. Monsieur le Maréchal, j'appris que MM. de Vandermersch et de Gatalas, qui devaient éclairer la Leine entre Nôrten cl Northeim, s'étaienl imprudemment Laissés engagera un combat avec quelques troupes légères de hussards et de chasseurs ennemis qui les avaient amusés pendant qu'un corps supérieur marchait pour les tourner (I). Je n'ai en d'autres d'étails sur ce désa-

(i) Le 14 aoùl M. <lc Catalas adressa au prince Xavier, sur cette rencontre, Le rapport suivant: « Mes devoirs exigent de marquer à Son Altesse Royale que le ir [d'août] le malin, à cinq heures, nous arrivâmes lienrensemenl à la ville de Northeim après une petite rencontre mais qui ne nous lit point de mal. J'y visitai le poste, y mis des \ edettes Le mieux qu'il me fut possible. >Iais. voyant d'abord que ce ne serait point l'endroit où nous pourrions nous défendre, j'en avertis Le capitaine Vandermersch qui me dit qu'il fallait du moins qu'il y restât jusqu'à dix heures parce qu'il savait les intentions de Son Altesse Royale. Sur quoi je lui dis que si nous restions jusqu'à dix heures, nous serions entourés

gréable événement que ceux qui m'ont été rendus par un postillon de Gœttingue qui avait conduit une ordonnance que je dépêchais pour leur renouveler l'ordre d'éclairer et non pas de combattre. Ce postillon m'a dit qu'il n'avait vu qu'un dragon de mort,

des ennemis ; mais que, s'il voulait bien monter la montagne, se jeter dans le bois et faire venir «les vivres aux soldats, pour lors nous pourrions nous rétirer en bon ordre en cas d'attaque. Mais point du tout. Nous y restâmes jusqu'à ce que les ennemis, de beaucoup supérieurs à nous autres, s'avancèrent avec leurs canons jusqu'au dessus de la hauteur qu'avait à défendre le lieutenant de La Croix, du régiment de Nassau, qui n'a pas manqué d'en faire ses rapports une heure avant l'attaque, à quatre reprises, lesquels on n'a voulu croire, disant qu'il n'avait qu'à l'ester tranquille, que ce n'étaient que des chasseurs. J'allai visiter moi-même ; et, trouvant l'affaire telle, je dis au capitaine Vandermersch qu'il était temps de se retirer: à quoi il ne voulut prêter l'oreille. A dix heures et demie, le lieutenant de La Croix fut attaqué sur son poste qu'il défendit le mieux possible; puis il dit avoir reçu des ordres par deux fois différentes par ses basofficiers de se retirer en attendant que je fasse les dispostions pour lui venir au secours et nous joindre. Il entra en ville, accompagné de l'ennemi à pied et à cheval et avec du canon, fusillant avec eux : sur quoi l'ennemi nous attaqua de tous cotés. Je tâchai de gagner la hauteur avec le capitaine Vandermersch et le reste de la troupe, étant coupé de tous côtés et entouré dans la plaine par sa force, contre laquelle nous résistâmes pendant une demi-heure, au bout de laquelle nous lûmes obligés de nous rendre après que le capitaine Vandermersch eût été blessé d'un coup de fusil, et moi et les lieutenants Widemann et de La Croix, à coups de sabre, et que plusieurs hommes furent tués ou blessés. Au reste, on a été dépouillé de tout, de façon que j'ai été obligé de prier M. le général de Luckner de m'avancer dix vieux louis dont j'ai donné à chaque officier un. Je prie très instamment Son Altesse Royale de vouloir bien me faire la grâce de croire qu'il n'y a de la faute d'aucun oflicier ni soldat, suppliant très humblement Votre Altesse Royale de nous faire échanger le plus tôt possible... Ilarneln, ce il août lyGo ».

niais que, dans le temps qu'il (Mail arrivé à Northeim il avait trouvé le détachement de nos troupes déjà désarmé et au milieu d'un grand nombre de troupes légères ennemies, et qu'on pansait les blessés dont il y avait beaucoup.

Gomme la lettre que j'écrivais à ces messieurs leur enjoignait l'ordre de se replier sur Gcettingue pour s'y joindre à la garnison que j'en retirais et marcher de là ensemble par la droite de la Leine sur Rùckershausen où, conjointement avec M. de Schwartz auquel j'ordonnais de prendre la même direction avec ses 200 chevaux, ils passeraient à la gauche de la rivière pour couvrir les avenues de Wizenhausen et y attendre de nouveaux ordres de ma part, comme, disje, cette lettre avait été interceptée par l'ennemi, je me pressai de changer une disposition dont on pouvait l'aire usage contre moi, et je pris le parti de retirer la garnison de Gcettingue par la gauche de la Leine. ne remettant le soin d'éclairer Wizenhausen qu'à M. de Schwartz. Je changeai aussi, par la menu» raison de celle lettre interceptée, l'heure que j'avais donnée pour la marche de l'armée sur Miihlhausen. et, tous mes postes ayant été repliés à l'entrée de la nuit, les menus équipages ayant la tête du tout, j'ai pu marcher à la petite pointe du jour pour me rendre au camp que j'occupe actuellement, où je suis arrivé à neuf heures du matin, et où mon arrière-garde était entrée à dix heures sans avoir vu un seul ennemi. Le courrier qui m'apportait votre lettre d'hier au soir et qui a passé à Esbeck à six heures du matin, m'a rap-

porté que ce n'était que vers ce temps que les chasseurs ennemis y avaient paru.

M. de Schwartz, qui est arrivé à bon port à la vue de Wizenhausen, me marque, de cet après-midi vers quatre heures, que le bruit courait que le général Luckner marchait avec un petit corps sur Wizenhausen. Gomme cette direction ne peut plus être dangereuse dans la position où je suis avec le renfort que vous envoyez à la réserve, je me suis contenté de marquer à M. de Schwartz d'éclairer l'ennemi dans cette partie, bien sur, s'il s'y engageait, avec la facilité que j'aurais de faire marcher la brigade de Dauphin que je laisse demain à Miinden pour y recevoir son pain, de faire repentir M. de Luckner de cette diversion, pouvant d'un autre côté porter par la droite de la Werra, toujours sur les hauteurs, un gros détachement qui seconderait à merveille la marche de la brigade de Dauphin par la gauche de la rivière. Mais je ne pense pas, puisqu'il n'est question que d'un petit corps, que M. de Luckner ait d'autres raisons pour avoir pris cette direction que de chercher à profiter des lumières que la lettre qui lui était tombée entre les mains lui avaient données sur mes dispositions, au cas que je ne les eusse pas changées.

J'ai reconnu tout mon terrain, Monsieur le Maréchal, et celui par lequel l'ennemi pourrait venir à moi. Il n'y a aucune espèce d'inquiétude à avoir dans ce camp-ci en ne le considérant que comme purement défensif. Je crois pouvoir vous assurer, dans tous les cas, de la conservation des gorges auxquelles je suis

adossé, et dos forces même supérieures ne devraient pas naturellement me déposter, surtoul avec le petit présent que vous me faites d'une brigade d'artillerie dont on peut faire ici très bon usage. Mais, d'un autre côté, celle position a ceci de désagréable que l'ennemi, pouvant occuper les hauteurs vis-à-vis de moi. sciait le maître de me dérober Ions ses mouvements soil sur sa droite soil sur sa gauche, et, à la faveur des bois et des rideaux, me laisserait toujours dans l'incertitude désagréable de ses forces réelles et des augmentations ou diminutions qu'il pourrait faire dans son camp.

Je me suis l'oii applaudi. Monsieur le Maréchal. d'avoir été au devant de votre attention en prenant i\c^ arrangements pour ne poinl souffrir d'ennemis à Bursfelde ; cl . connue il y a paru aujourd'hui quelques hussards cl chasseurs qui oui fusillé avec les postes avancés des volontaires de Hainaut cl d'Austrasie que j'ai placés dans le village de Wellersen en avant de nia gauche, j'ai chargé M. de Grandmaison avec 200 hommes de la brigade suisse cl une couple de piquets de ses volontaires, de donner la chasse demain malin aux postes que les ennemis auraient voulu établir à Bursfelde, et d'y cm mettre un du nombre d'hommes qu'il jugera à propos des 200 que je lui donne pour l'expédition de la brigade de Castella, avec charge de laisser M) dragons au commandant suisse pour pouvoir communiquer par patrouilles avec M. de Saint- Victor, auquel j'ai remis la lettre que vous m'aviez envoyée pour lui avec l'ordre d'aller reprendre sa si al ion à

la (1) du Weser aux points que vous rue marquiez.

Un émissaire sur et intelligent, mais dont malheureusement je ne puis pas me servir souvent, et que j'avais envoyé dans la nuit du 10 au 1 1 à Einbeck pour de là aller vers Dassel, et qui, en suivant la même direction, a poussé jusqu'à Uslar, causant dans ces différents endroits avec la liberté d'un étudiant de Gcettingue pour lequel il se faisait passer, m'a rejoint la nuit dernière et m'a rapporté que le corps de M. de Luckner avait été effectivement renforcé de (rois régiments d'infanterie et d'un de cavalerie : mais qu'indépendamment de ce renfort, un homme venant du camp ennemi, avec lequel il avait parlé à Uslar, lui avait dit que plusieurs régiments de la gauche de l'année alliée, cavalerie et infanterie, marchaient pour passer le1 Weser sur les 'ponts qu'ils avaient à Holzmindeu : que ce corps devait être commandé par le Prince Héréditaire qui viendrait d'abord camper à Moringen où Ton avait reconnu uncamp pour 15.000 hommes, et que ces régiments, partant de la gauche de l'armée alliée, y seraient remplacés par des Anglais venant de Bremen. Quatre hussards déserteurs, qui nous sont arrivés hier au soir de l'attaque de Sababourg, ont déclaré qu'ils avaient entendu dire qu'ils ne marchaient que pour flanquer une attaque qui devait être faite de notre camp par un corps plus considérable, mais qu'ils ne savaient pas si c'était le Prince Iléré-

(i) Manque un mol.

•ditaire qui devait le commander ; que tout ce qu'ils avaient entendu dire, c'est qu'on (levai! marcher sur nous de (rois côtés dont ils avaient un. Ce rapport cadrerait assez avec ce que mon espion m'a dit du camp de Moringen et la marche du petit corps dont me parle M. de Schwartz du côté de Wizenhauscn. Si je ne vois pas demain l'ennemi, je ferai un détachement sur Draiisfeld el Bertenrode pour reconnaître dans celle partie.

Me permettrez- vous. Monsieur le Maréchal, de soumettre à vos lumières quelques idées que j'ai au cas qu'effectivement L'ennemi s'approche, ■- ce que je ne crois pas qu'il lasse. avec un corps aussi considé-

rable jusqu'à la hauteur de Dransfeld? Comme dans cette position, en passant la Fulde, j'aurais une marche d'avance sur lui avant qu'il put repasser le Weser, ne serait-il pas possible de profiter de cet avantage pour marcher vivement et l'attaquer à sa gauche pendant que vous l'engageriez sur sa droite et sur son Iront, et (pie nous aurions pendant celte attaque 15.000 hommes de plus contre lui et qu'il aurait de moins les 15.000 qui seraient au delà du Weser ? Cette idée. Monsieur le Maréchal, aurait bien L'inconvénient de perdre les gorges de Miinden : mais aussi, au cas que l'attaque de la gauche ne fût pas inaccessible, quel avantage n'aurions-nous pas pour le succès le plus éclatant et le plus décisif. Il faut avoir toute ma confiance dans votre amitié. Monsieur le Maréchal, pour vous communiquer aussi librement ce que je pense, quand je n'ai que des instructions à

attendre de vous et que mon devoir comme mon plaisir est de les exécuter.

J'ai l'honneur de vous faire mon compliment, Monsieur le Maréchal, sur la prise de Ziegenhain et sur le nombre des prisonniers de guerre qu'on y a faits. Comme M. de Stainville taisait un moment partie de ma réserve quand il a marché pour cette expédition, je désirerais fort que nous nous ressentissions de sa conquête, et qu'une partie des prisonniers de Ziegenhain rendit la liberté à ceux que l'ennemi nous a faits hier à Ta [faire de M. de Vandermersch dont je ne sais point encore positivement le nombre, mais que M. de Luckner m'apprendra sans doute incessamment. L'ordonnance que M. de Sehwartz m'a envoyée aujourd'hui, m'a rapporté que l'un des deux officiers qui commandaient avait reçu un coup de feu dans le visage ; je ne sais si cela regarde M. de Vandermersch ou M. de Catalas.

Si dans le nombre des canons pris à Ziegenhain il s'en trouvait trois du calibre d'infanterie, je vous prierais, Monsieur le Maréchal, de vouloir bien les destiner, ainsi que M. le maréchal de Belle-Isle l'a exprimé dans la convention et qu'il s'en est expliqué depuis dans une de ses lettres, pour compléter les trois qui sont encore dus au corps saxon.

J'ai fait venir chez moi, Monsieur le Maréchal, tous MM. les commandants des corps en présence de MM. les généraux, pour les prier tous de m'aider à rétablir d'abord et à maintenir ensuite le bon ordre et la discipline dans la réserve. La plus exacte observa-

lion des ordonnances et du règlement que vous avez fait au commencement de la campagne, a été de nouveau recommandée pour y tenir la main avec la plus extrême rigueur, et Ions les corps ont été avertis que, sans aucune exception comme sans aucun égard, les contraventions seraient punies avec la plus extrême sévérité : un malheureux valet qui a été pris aujourd'hui envolant une poule sera le premier exemple demain de cette même sévérité et sera pendu. Je désire ardemment qu'il ne l'aille point d'autres sacrifices pour arrêter L'esprit de maraude cl d'indiscipline. J'ai l'honneur d'être, ete.