Le duc de Broglie au maréchal de Belle-Isle

Werth, le 25 août 1769. — J'ai reçu hier, Monsieur le Maréchal, par le retour de mon courrier, la lettre dont vous m'avez honoré le 15, par laquelle je vois que Sa Majesté a pris lecture dans son Conseil de celle

(i) Archives de Broglie.

(2) Archives du min. de la guerre, reg. 3520, n°i2.

DU DUC DE BROGLIE 7i*

que j'avais eu l'honneur de vous adresser pour vous instruire de la conduite que j'avais tenue le 1C1 de ce mois. J'ai appris en même temps par d'autres lettres qu'Elle a bien voulu rendre justice à mon zèle et à mon inviolable attachement pour son service et être persuadée que je n'avais été conduit par aucun autre motif. Pour ne lui laisser aucun doute là-dessus, je crois nécessaire de relever un second article de voire lettre du lo qui dit qu'enfin M. de Contactes m'avait envoyé nu ordre d'attaquer, et qu'au lieu de cela j'étais venu le chercher, ce qui avait consommé beaucoup de temps avant de le joindre.

Si M. le maréchal de Contades avait bien voulu me communiquer cet endroit de sa lettre du *2 eu même temps que le détail qu'il envoyait le \. j'aurais été à même de ne laisser aucun doute à Sa Majesté sur cet article. La circonstance de l'ordre d'attaquer envoyé après avoir été instruit de la position où j'avais trouvé les ennemis serait de la plus grande importance puisque le général, une fois instruit et donnant d'après cela des ordres en conséquence, l'exécution doit s'en suivre dans le moment.

Si M. le maréchal de Contades dit m'avoir envoyé l'ordre, il faut qu'il l'ail l'ait, et je ne prétends pas le mettre en doute: mais j'espère que je dois être également cru lorsque je dirai que cet ordre ne m'est pas parvenu et que je délie qui que ce soit de l'armée d'oser soutenir qu'il me l'ail porté. Comme il n'y a eu aucun officier de l'état-major de L'armée ni d'aide de camp de M. le maréchal de tué. il est aisé de savoir si quelqu'un

d'eux m'a apporté cet ordre. Mais, pour qu'il doive en être cru, il faut que ce soif devant moi qu'il le dise. Ce que je sais très bien et que j'ai déjà eu l'honneur de vous mander, c'est que je n'ai reçu aucun ordre d'attaquer, et que MM. de Keralier, aide-major général, et de Béville, un de mes aides de camp, que j'avais envoyés pour rendre compte à M. le maréchal de la position des ennemis, ne m'en ont apporté aucun.' J'avais d'autant plus lieu de croire que ce général était convaincu de la bonté des raisons qui m'empêchaient d'attaquer que, n'étant qu'à un quart de lieue de moi, à la Maison-Rouge, il n'aurait sûrement pas manqué de venir en juger lui-même s'il avait eu le moindre doute là-dessus et qu'il eût persisté à penser que je devais les attaquer malgré les forces considérables que je voyais devant moi, de l'existence desquelles on ne peut douter, tout le monde ayant pu les voir, et les relations des ennemis s'accordant toutes à dire que le corps de M. de Wangenheim était de 20.000 hommes.

J'ai rhoimeur de lui envoyer la copie de la lettre que vous m'avez fait celui de m'écrire le 15 et de cette réponse, et j'en agirai toujours avec la même franchise avec lui. Je ne dis que la vérité : je suis persuadé qu'il l'aime aidant que moi et qu'il a un égal mépris pour tous ceux qui, sous quelque prétexte que ce puisse être, ne craignent point de la blesser.

Voilà la dernière fois que j'aurai l'honneur de vous parler de cette affaire, et j'ai été aussi étonné qu'affligé d'y avoir été obligé. Comme elle pourrait porter atteinte à mon respectueux attachement pour le Roi

et à mon honneur, j'ai eru devoir faire passer promptement et sûrement ma première lettre, et j'ai demandé et obtenu de M. le maréchal la permission d'envoyer un courrier avec le sien. Je suis fâché du bruit que cela a pu faire ; il n'aurait pas moins été grand sans cela, puisque plusieurs gens en place de cette armée, avant même que j'eusse imaginé être dans le cas de vous écrire, avaient déjà chargé le courrier, qui partit le 3 pour la Cour, de lettres pour répandre à Paris mes torts prétendus, ce que les personnes auxquelles elles étaient adressées n'ont pas manqué d'exécuter avec beaucoup d'exactitude; Si le roi avait été instruit plus tard de la vérité, ma justification aurait été plus lente, et vous sentirez aisément combien il aurait été affreux pour moi de pouvoir être un moment soupçonné par le meilleur de tous les maîtres.

Je suis bien flatté de voir par votre seconde lettre du 15, Monsieur le Maréchal, que Sa Majesté est satisfaite du zèle avec lequel j'ai cherché à me rendre utile à M. le maréchal de Contades depuis le commencement de sa retraite jusqu'à son arrivera Cassel. Elle doit être sure que j'en agirai toujours de même.