Le maréchal de Contades au duc de Broglie

Grozseelheim, le 27 août 1759. — Si vous jugez, Monsieur le Duc, qu'il soit impossible de défendre la position que vous avez choisie avec 50 bataillons et 93 pièces de canon que vous aurez si vous devez être attaqué, puisque, aux premières dispositions sérieuses, M. de Saint-Germain pourrait vous joindre, il ne faut pas penser à tenir le poste où vous êtes. Il y aurait une grande imprudence d'enfourner plus de la moitié de l'infanterie de l'autre côté de la Lalm, dont les débouchés, comme vous le savez, sont extrêmement difficiles. L'ennemi pourrait en effet faire une disposition apparente sur vous et, marchant par la gauche, se présenter de front à l'armée du Roi fort affaiblie et presque sans infanterie. Je vous le répète, Monsieur le -Duc, dans les premiers moments, vous avez cru celle position bonne à tenir et pouvoir y parvenir avec 34 bataillons, vous pourrez en avoir 50, et vous paraissez croire n'en pas avoir de trop : vous avez de plus quatre régiments de dragons que vous pouvez mettre pied à terre et qui font quatre bons bataillons. Si ce nombre de troupes n'est pas suffisant, la position n'esl sûrement pas bonne, et par conséquent vous ne devriez pas y attendre l'ennemi; c'est d'après ces connaissances que vous pouvez vous décider sur le parti que vous croyez convenable de prendre.

(i) Archives de Broglie.

Si vous jugiez à propos de vous retirer, il faudrait que ce fût par la rive gauche de la Laliu : vous occuperiez avec toute l'infanterie de votre réserve la hauteur de ce côté-ci qui voit votre ancien camp de cavalerie, et vous nie renverriez tout le reste de l'infanterie sur l'ancien camp de Champagne, c'est-à-dire derrière la position actuelle des Saxons, et l'artillerie qui n'est pas de votre réserve, et en arrivant à une position convenable, j'aurai soin de vous faire joindre par votre corps de cavalerie.

Si vous jugez à propos d'attendre le combat, vous m'en préviendrez. Je vous observe qu'en même temps que vous prendrez ce parti, il faut faire une disposition pour votre retraite en cas de malheur pour marcher vers Giessen par la rive gauche de la Lalm, parce qu'eu morne temps je prendrais le même parti, observant de me mettre en marche longtemps après vous. Si le malheur vous arrivait d'être battu, vous ne négligeriez sûrement pas de faire occuper le pont qui est sur la Lalm au dessous de Marbourg; je crois que vous m'avez dit que vous auriez deux colonnes pour faire cette marche.

Les chemins sont bien difficiles pour vous envoyer de la grosse artillerie et encore plus pour la retirer. Les troupes légères aux ordres de M. de Melfort sont iiiclispeusablement nécessaires pour éclairer le grand chemin de Gassel et tous les autres chemins qui viennent sur notre front, de même que pour flanquer la communication que vous avez fait préparer par M. de Saint- Germain et qui pourrait vous servir pour votre retraite.

Pesez tout ceci. Monsieur le Duc, dont vous seul pouvez être l'arbitre, vu la connaissance que vous avez de la bonté de votre position, et soyez sûr que, si je croyais prudent de vous donner plus 50 bataillons non compris les Fischer et les dragons, je le ferais volontiers ne pouvant les confier en de meilleures mains. Mais je suis encore affaibli de la brigade de Navarre, d'un régiment de dragons et de celui de Turpin que j'ai été obligé de renvoyer sur Wezlar pour couvrir notre communication et éclairer la marche des ennemis que je suppose vouloir prendre cette route.

J'ai l'honneur, etc.