Le même au même

Cassel, le 10 août 1159, à dix heures du soir. — J'ai l'honneur de vous envoyer, Monsieur le Maréchal, quelques observations que j'ai faites sur la situation présente où se trouve l'armée. Je les soumets, comme de raison, à ce que vous en penserez; c'est l'attachement et le zèle qui me les ont dictées. Je vous prie d'en être aussi persuadé que du respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

Observations sur la position présente de V armée de M. le maréchal de Contades et sur les mouvements qu'on présume que les ennemis pourraient faire, et des moyens qui paraîtraient pouvoir les rendre inutiles.

L'armée de M. le maréchal de Contades sera rassemblée vraisemblablement dans deux jours. Elle

(i) Archives de Broglie.

aurait besoin de quelques moments de repos; mais, comme il peut se faire que les ennemis ne permettent pas d'en prendre, il semble nécessaire de songer dès cet instant à parer aux différents partis qu'ils pourraient prendre et d'en proposer les moyens.

Il parait que le gros de l'armée de M. le prince Ferdinand a marché sur la rive gauche du Weser et s'est dirigé sur Paderborn. Le corps du Prince Héréditaire, qui avait marché à Hameln, n'ayant pas paru près de Miindeii pour nous y prévenir dans les défilés, il paraît vraisemblable qu'il s'est rejeté sur sa droite, et qu'il doit rejoindre M. le prince Ferdinand. M. le prince d'Holstein-Gottorp a, dit-on, pris dEinbeck le chemin d'Holzminden et y a repassé le Weser; on doit croire qu'il prendra la même direct ion (pie le Prince Héréditaire.

L'armée du prince Ferdinand rassemblée à Paderborn ou à portée de l'être, il a deux partis à prendre : ou de marcher par Warbourg et Dringelbrock pour venir attaquer M. le maréchal de Contades entre Warbourg et Cassel, ou de chercher à le prévenir sur Marbourg et Giessen, de l'obliger par celle crainte à quitter Cassel et à se rapprocher de Giessen pour n'être pas prévenu en Wetteravie, ou de l'y prévenir effectivement s'il peut gagner des marches sur lui.

Quant au premier objet qu'on peut supposer au prince Ferdinand de venir attaquer l'armée en Hesse, M. le Maréchal pourra prendre une position pour l'y attendre et l'y combattre, enne perdant point de temps pour reconnaître un champ de bataille et le choisir; et,

comme il y a peu de plaines bien étendues en Hesse, il sera possible d'y accommoder un champ de bataille.

Le camp retranché sous Cassel, qui est excellent pour un corps d'infanterie de 20 ou 25.000 hommes pour y résister à une armée beaucoup plus considérable, ne peut convenir de même à M. le Maréchal 1° parce qu'il est difficile d'y placer dedans ni à portée beaucoup de cavalerie, 2° parce que l'on peut y être tourné et que moins il est abordable pour l'ennemi qui voudrait l'attaquer, plus il est difficile d'en déboucher.

On croit qu'on pourrait trouver un camp sur les hauteurs d'Oberkirchen ; cependant, on ne l'a pas assez examiné pour en répondre et on se contente de l'indiquer pour que M. le Maréchal le reconnaisse ou le fasse reconnaître.

Il paraît cependant plus vraisemblable que le prince Ferdinand préférera de chercher à déposter M. le Maréchal de la Hesse en lui donnant des inquiétudes sur sa gauche et sur la Wetteravie ; et, s'il y trouvait de la facilité, il y a lieu de croire qu'il s'y porterait avec son armée pour couper à l'armée française la communication avec Francfort et le Rhin ; et, s'il y parvenait, notre situation deviendrait plus fâcheuse que celles dans lesquelles nous nous sommes trouvés jusqu'ici. Il est important de ne pas perdre un moment à parer cet objet, et voici les moyens qu'on croit devoir être employés pour y parvenir :

1°) d'envoyer ordre à M. d'Armentières de se porter sur le champ avec un corps de 12.000 hommes à

Stacltberg pour masquer les défilés. On assure qu'ils sont de nature à y arrêter toute une armée avec peu de monde; M. le Maréchal les connaît par lui-même:

2°) de laisser à Warbourg un corps de 3 ou 4.000 hommes, la plus grande partie troupes légères, pour pousser jusqu'à Kleinberg et Lichtenau, y tenir des postes et éclairer le bassin de Paderborn. Gela est essentiel, parce que dès qu'on a perdu Kleinberg et Lichtenau, on n'a plus aucun moyen de savoir ce qui se passe à Paderborn et avoir connaissance de la marche de l'armée ennemie;

3°) de mettre un détachement de 100 hommes dans le château de Dringelbrock qui est très bon, avec quelques hussards pour être informé si les ennemis ne marcheraient point sur Cassel par cette partie, se dirigeant sur Geismar;

4°) de faire camper un corps sur les hauteurs de Geismar pour observer cette partie;

5°) de rassembler le gros de l'armée entre Cassel et Warbourg dans le camp que M. le Maréchal aurait choisi.

Cette disposition paraît pouvoir remplir les deux objets, ou de combattre le prince Ferdinand s'il marche en droiture sur Cassel, ou de l'empêcher de nous prévenir par notre gauche sur Warbourg.

Il n'y a que quatre lieues de Stadtbergà AVarbourg. Si le prince Ferdinand marche en Hesse, dès que ce prince dépasserait AVarbourg, M. d'Armentières se porterait sur Volkmarsen, et, de là par Zierenberg, il rejoindrait l'armée dans son champ de bataille ; il en

serait de même des corps de Warbourg et de Geismar qui se replieraient sur l'armée.

Si au contraire M. le prince Ferdinand se déterminait tout à fait sur Stadtberg, alors on pourrait y porter l'armée pour les soutenir, ou, si cela devenait impossible soit parce qu'on ne jugerait point le poste assez bon pour y recevoir une bataille générale soit par d'autres circonstances, le corps qui en masquerait les défilés, après les avoir tenus le temps possible, se replierait d'abord sur Corbach où il s'arrêterait, et de là, suivant la façon dont il serait suivi, sur Frankenberg; et il retarderait assez la marche des ennemis pour donner le temps à M. le Maréchal de le joindre entre Frankenberg et Corbach, de se placer derrière l'Eder, et d'y prendre une position qui lui assurât la communication avec ses derrières, objet le plus important de tous et qu'il semble indispensable de remplir avant de former aucun projet d'offensive qui ne peut qu'être dangereuse tant qu'on n'a pas ses derrières libres.

Il faudra en même temps pourvoir à la défense de la Werra, elle est possible, et il est nécessaire de tenir les ennemis au delà de cette rivière; car, si leurs troupes légères y pénétraient une fois, elles viendraient fusiller jusque dans les jardins de Cassel. Pour cela il faut tenir Munden, Wizenhausen et Allendorf, Miïnden plus en force avec de l'infanterie réglée et des troupes légères pour tenir la montagne et les défilés qui dominent la ville. Il faut de l'infanterie légère entre Munden et Wizenhausen, le corps de Fischer à Wizen-

hausen, qui détachera un gros poste à AJlendprf. Il sera nécessaire aussi d'établir un bataillon à Grossalmerode : c'est le point où se réunissent les chemins de Wizenhausen et d'Allendorf, et un à Helsa qui est en arrière de Grossalmerode sur le chemin de Gassel.

Il en faut aussi un bataillon à Kleinalmerode pour soutenir ce qui sera à Wizenhausen, et un à Benterode pour soutenir les troupes légères qui seront placées entre Wizenhausen et Miïnden, et enfin deux escadrons à Lutterberg pour favoriser la retraite des troupes qui seraient dans Miïnden.

Ces postes une fois établis, il est très difficile que les ennemis passent la Wérra et pénétrent dans le bassin de Cassel. Mais il faut Ordonner aux troupes légères. sous les peines les plus rigoureuses, de tenir les bords de la Werra ; elles le peuvent, mais elles ne le feront qu'autant qu'on les y forcera par une autorité supérieure.

Quelque parti que l'on veuille prendre, il est essentiel de le prendre promptement ; le moindre tardement peut être de la plus grande conséquence et avoir les suites les plus considérables.