L'IMPRIMERIE NATIONALE
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LETTRES Al PÈRE PACI U DL
Ce 19 Ifril 1 7M.
Vous (Ucs eu retraite; je ue recevrai pas de vos nouvelle», je n'aurai pas de réponse à vous faire; je vais donc mon cher abbé, vous en faire de vieilles « t vous dire ce <|ue je pense de la lettre de Winckelmano '.
Sans faire une dissertation, Perrault explique ce qui surprend votre abbé; du moins je le comprends. Mais les auteurs français sont difficilement écoutés par les Italiens, et cet Allemand veut faire sa cour à la nation. Indépendamment des raisons particulières qu'il peut avoir, je ne vois de convaincant à cet égard qne le bois qu'il a vu pétrifié dans le
gond ou dans l'axe qui servail à faire mouvoir les machines.
A l'égard du jour des maisons (jui n'était tiré que par la porte, quelque difficile qu'il ^>n de se le persuader, < t <piel-
1 La lettre à PadaudJ citée en note
dans la h'Iliv <|tii précède. t'/est dans ses notes sur Vitrine que Perrault explique ce qui surprenait Winckelmann.
Voyez la traduction de VltTUte par Perrault, édition de 1 7 S '1 , in -f", p. i-jô, note ai, et les chapitres VI et IX, p. aaoet aaft. — Le paragraphe qui mit
indique qu'il >';i;; 1 ( là du llx àtre d'Herculanum , des j;onds napaudines > et du bois carbonisé qu'on y avait trouvés.
Voyez Ilerueil de lettre* sur le* êécOM
m ies tTRtn kImnhh, Paria, i ; s I, in-h°,
p. 1 7 1 , 1 -'■>.. Voyez aussi dans l.i lettre]
rédente, celle de Winckelmann que j'indique au commencement de cette note
LETTRES
ques exceptions que demande cette opinion, les thermes de Dioctétien1 font voir plusieurs chambres qui ne reçoivent pas le jour d'une autre manière. Ainsi cette question veut être examinée selon les cas, et la règle ne peut être générale.
Je crois avoir trouvé le motif des plaintes de Winckelmann contre Watelet 2. J'ai plus d'une raison pour me persuader que votre Allemand est un peu avantageux, et qu'il veut tirer parti de tout. La connaissance du cardinal Alessandro 3 qu'il voulait vendre ou faire valoir, me donnerait une preuve de cette prétention; car, entre nous, Watelet pouvait connaître ce curieux sans lui. De plus, je crois votre brillant cicérone gâté, d'autant plus que tout homme qui dit fièrement k : Gare que je passe/ précepte de tous les pays, se range, persuadé que celui qui passe ainsi, a des raisons de supériorité. De plus, les Anglais ont de l'esprit, mais pas tous; ils ont plus sûrement des préventions et des guinées, deux articles qui rendent la conversation fort complaisante. Watelet ayant déjà été à Rome, avait ses connaissances ou ses préjugés; il aura trouvé le caractère de votre Allemand tel, je crois, qu'il me paraîtrait. Le bailli5, qui est fin et madré, l'aura même confirmé dans ces idées. Il résulte de toutes ces circonstances une séparation ou un éloignement nécessaire,, nou-seulement de la part de Watelet, mais de celle de tous les Français qui généralement ont plus de connaissances et beaucoup moins de guinées que les Anglais. Je crois vous avoir donné la solution
1 Voyez Thermœ Diocletiani, ad pris- dinal Alexandre Albani, qui, par une tinum splendorem revocatœ , studio Ant. réputation constante, est tant soit peu Perrenoti, industria Seb. ab Oya, An- fripon. Winckelmann ne l'est pas assuvers, i558, in-f. rénient, avec tous les défauts qu'il peut
2 Voyez la lettre précédente. avoir. » ( Paciaudi , lettre LXXI V. )
3 Le cardinal Alessandro Albani. 4 II veut dire : «4 qui on dit fière- « Winckelmann, avec toute sa bonho- ment,» sans quoi sa conclusion est conmie,n'a pas quitté son caractère aile- tradictoire.
mand. Si vous voulez que je vous parle 5 De Breteuil. naïvement, il est meilleur que son car-
1)1 COMTE DE CAYLOS.
du problème dont le motif ne valait peut-être pas la peine d'être examiné si sérieusement1.
M. Needham m'est venu voir la veille de son départ. J'ai eu l'occasion de lui faire un petit plaisir du côté mécanique des arts. Il ne m'a pas parlé de sa prétendue découverte, sur laquelle, entre nous, je sais qu'il est battu dos et ventre2. Je
1 Je crois bien qu'on effet (iaylus a deviné; mais il reste toujours quelque obscurité dans son explication . notani-
ut en ce qui regarde les Anglais. Cay-
lus veut dire, selon moi, qu'il n'y avait que les Anglais à qui \Y inrkelmann fit l)on accueil et dont il ne lut point jaloux. Il insinue en même temps (pie l'antiquaire de te Chambre apostolique était corruptible ; ce qui n'est sans doute pas vrai, et ce que Paciaudi nie catégoriquement dans le passage de sa lettre LXXIV, citée à la page ci-contre, nole.'i.
- Ceci a besoin d'explication. Il \ avait au Cabinet des antiquités du roi de Sardaigne, à Turin , un petit l»usle <pie j'ai demandé à \oir avec insistance, et (pie, par un motif qu'on verra plus loin, on n'a pas pu me montrer, sur h
poitri -i tarie (root dnnoeton finit dm
caractères reconnus alors connue égyp tiens par quelques antiquaires. M. \eed liam ayant compare ces caractères av . < ceux d'un diclionnair e chinois de la bibliothèque du Vatican, trouva nie ressemblance exacte entre les < arn lères du liusle et ceux du dictionnaire. Il v
vil la eoûfirmation do l'opinion <!<• M. Deguignes sur l'origine des Kgvptiene, des PbéMoent, dei Chinois, et
lirai résolument (pie le Liste était
égyptien. Il se répondit alors à Rome un
.•crit lOAt nOB d'imprimeur ni d'antoOT, où le sentiment de M Needham ('lait
réfuté avec une extrême vivacité. On v prétendait de plus (pie les caractères du dictionnaire chinois avaient été altérés et lalsifiés. — Le V. Jacquier, qui fut présent deux fois à la confrontation des caractères, n'y remarqua aucune différence sensible entre ceux du buste et ceux du dictionnaire. Seulement, à la seconde confrontation, il lui parut que ces derniers étaient un peu plus noirs; mais il assure (pie lYcrivain chinois, juge du débat, n'a\ait lait que passer légèrement la plume sur les caractères pour les rendre plus visibles, et qu'il n'en avait nullement altère la forme. La preuve en était que les caractères ainsi retouchés se trouvaient plusieurs fois répétél et intacts dans le même
dictionnaire. Le probité" de M. Needham à cet égard était donc hors de cause.
Ouanl à la conséquence que ce savant ti rail de la conformité de ro caractères. s,( \(iu la conformité d'orijjine < I d'écriture des Kgvplieus et des Chinois, le I'. Jacqnn r tORirail qu'elle était sans fondement Car. drl ce Père, -(pe lle ipie soit l'origine de ce boite, qu'on ne omit pas être égyptien «en mppoean! nne leeenmc
lères le soient , on ne pou! rien conclure poui la valeur des lettres. || peiil arriver trea-aisémenl que la langue chinoise, si abondante en car.» lères, en ail plusieurs qui ressemblent aux lettres des langues
•nentolee, et pins rmmomi ignini bnV loattyliicitiOM di Egypnena, sans areii
LETTRES
ne lui en ai rien dit, comme vous le croyez bien, et le tout s'est bien passé. Mais il demeure attaché à l'Egypte; il ne
pour cela la même signification. En effet, j'ai envoyé à M. Needham une copie exacte d'une inscription égyptienne assez longue qui se trouve dans l'hôtel de M. le bailli de Breteuil, ambassadeur de Malte à Rome. M. Needham a parcouru plusieurs dictionnaires chinois, sans y pouvoir rencontrer aucune des lettres contenues dans l'inscription; et quand il en aurait découvert quelquesunes, il ne pouvait en rien conclure, surtout relativement à des langues riches et nomhreuses. Aussi, croyons -nous qu'il faudrait attaquer seulement la méthode de M. Needham, qui ne paraît pas suffisante, mais qu'on devrait lui abandonner le fait, dans lequel il n'y a certainement point de supposition." (Gazette littéraire de V Europe, du 17 octobre 176/1, p. 16/1-167.) — C'est fort bien; mais pourquoi le Chinois qui rajeunissait si bien les caractères du dictionnaire, pour que leur ressemblance avec ceux de l'inscription du buste en ressortît mieux, ne lisait-il pas et n'interprétait- il pas lui-même cette inscription? (Voy. ci-dessus lettre LIV.) D'abord, ni les bustes chinois ni les égyptiens ne portent de caractères sur le front. Il y a donc lieu de croire que ces caractères étaient une addition faite par quelque Européen. Cependant admettons que les caractères chinois aient été tracés en Chine, pour peu qu'ils fussent anciens, ils devaient opposer au jeune Chinois de la Propagande une très-grande difficulté. On ne peut faire lire ici des inscriptions chinoises on japonaises, âgées de trois ou quatre cents ans, par aucun des naturels
de l'extrême Orient qui viennent en France. Dans tous les pays ce sont les épigraphistes qui lisent les inscriptions. — Quoi qu'il en soit, ce petit buste esl gravé dans un ouvrage singulier que Poinsinet de Sivry publia en 1778, sous le litre de Nouvelles recherches sur la science des médailles, inscriptions et hiéroglyphes antiques, pl. III (in-6°). Le buste porte bien sur la poitrine, les joues et le front, une série de caractères dits hermétiques, semblables à ceux dont les alchimistes faisaient usage; mais ces caractères ne ressemblent ni au chinois ni à l'égyptien. Poinsinet discute ce monument dans le chapitre : «Examen et explication de deux inscriptions antiques, l'une grecque, l'autre égyptienne ou hiéroglyphique , trouvées sur le monument qu'on est convenu de nommer l'Isis de Turin , quoique ce ne soit point une Isis, mais une Hermi' Alèthe , c'està-dire la Sagesse véridique. « Il dit, p. 16/i, «que les hiéroglyphes qui se voient sur celte statue ont été publiés assez récemment par M. Needham , mais beaucoup plus correctement par M. Bartoli.w II donne ensuite, p. i65 et 166, celte citation tirée des Recherches philosophiques sur les Egyptiens et les Chinois de M. de Paw (p. 23) : «M. Needham, qui voyageait alors en Italie, y apprit cette prétendue découverte, et fut assez inconsidéré pour la publier dans toute l'Europe. Aujourd'hui on sait que ce buste d'Isis , qu'on croyait si ancien, a été fait, il n'y a pas longtemps, dans le Piémont, et même qu'il a élé fait d'une pierre noirâtre fort commune dans ce pays- là. r> Il n'est donc pas sur-
faut pas écarter les sujets (Tune république déjà peu nombreuse 1 .
Cette semaine m'a fourni deux estampes qui peuvent vous amuser. Elles me paraissent étoffées; elles sont nouvelles du moins. J'y ni joint deux Moiagnia; il m'a paru que vous pourrie! les placer. Enfin j'ai trouvé trois petites pièces sur la même matière: elles ne sont ni magistrales m ecclésiastiques. Il se pourrait qu'elles m'eussent échappé et j'aime mieux que vous les avez deui fois que pas du tout. La semaine prochaine je ne vous réponds d'aucune nouveauté, ni même de lettre, car je n'aurai pas encore de réponse à faire. Je vous embrasse doue, mon cher abbé, pour quinze jours.
Jamais, mon cher abbé, celte lettre ne comptai! élre une
réponse; elle était écrite ce matin: elle devait rester ouverte
pour renfermer ce que la fille pourrai! me produirai et
n'être cachetée qu'eu rentrant. Efa bien, moi qui vous crois
dans une retraite dont vous devez enrager*, du caractère dont je vous connais (car, vous aurez beau dire, Dieu ne va pas ju.satir-là ). je reçois de vous un (jros paquet et des plus jjros ! Je répondrai la semaine prochaine, car je suis bien sur que par honnêteté vous ne m'écrirez pas le samedi saint. Il est
vrai que je ne me croyais pas asseï profane pour mériter cel honneur, mais en vieillissant il faut acquérir des distinctions; on les refuse difficilement à Pige. I)'un autre eôté,je suis fort
aise de vous accuser la réception du paquet de M. de (ihoi-
piviianl qu'il w M>il plus ou qu'on w le lasso |»lus voir Ml BWtdq uV Turin.
kpree avoir combattu ToMaition de ll.de Pin perdei objetftioiu rnalhettrmeoe tl
ilont aucune n'a la loin" <le preu\e, Poinsinel finit par «tonner (p. 1 76- 1 85 ) une Irailurlion qui, si elle »eni M <»l»
jeetiout, ne vent pas mod'choes, J'ajoute qu'il prend aus>i à partie l'abbé
«I.- (iuuM-o, paire que, il. ins vui II \ r «• «le /'/ mijre îlot statuts i hr: d u aimais (p. •'»)('), in-V ) , ni al>l>e sVlait permis
d'être se favii de M. 'I'' Pai 1 G*eel è dire qu'on a'eel pas telle-
iiifiil ricl 11 monuments éjjvpliens
qu'il failli; en rejetez un que Needliaiu
affinnail être de « elle m igina. ' \ ovet la lettre précédente ;'■ la fin.
LETTRES
seul, comme j'ai toujours fait. Ils arrivent plus tard, il esl vrai, c'est-à-dire le samedi ou le dimanche, comme celui-ci; mais tous ceux que vous m'avez adressés par cette voie m'ont été rendus, et je jure que le simple coup d'œil que j'ai jeté sur le théâtre de Bologne 1 me confirme dans l'idée que j'avais de ne l'avoir jamais vu. Je vous en parlerai dans ma prochaine réponse. Aujourd'hui vous en avez assez pour un homme qui a été en retraite.
Je ne puis envoyer ou porter voire lettre à TiHiard que demain matin. Je doute qu'il puisse y faire réponse; ne l'accusez donc pas de négligent
