QUATRIÈME MATINEE

h Comme il est convenu que duper son semblable est lâche el criminel, on a adopté un mot qui adoucit la chose, c'est le mot pôîitique. Infailliblement, il ne l'a été qu en faxeur des SOUVOrains, car on ne peul décemment nous traiter de fripons et de coquins. J'entends donc par le mot politique, qu'il faut toujours chercher à duper les autres. Cela posé, ne rougissez pas de faire des alliances en vue d'en tirer vous seul ton! l'avantage. Ne faites pas la faute de ne pas les abandonner, quand VOUS croirez qu'il v

va <le votre intérêt. Surtout, soutenez vîveamenl cette maxime, que dépouiller ses voisins, c'est leur 6ter les moyens de nuire. — Il v a deux politiques, la politique d'Étal et la politique particulière .

LETTKES

laquelle ne regarde que les princes.'» Au sujet de celle-ci, l'auteur entre dans des détails sur sa conduite à l'armée, dans ses voyages, partout où il doit paraître en public; il dit qu'il s'applique toujours à faire voir qu'il est un roi actif, frugal, simple dans sa tenue, d'abord facile, populaire et même familier; mais il montre ensuite comment il s'en dédommage dans la vie privée, en faisant bonne chère, en s'enivrant, en satisfaisant enfin à ses passions animales, mais douces, comme il dit, et que la nature lui a données. « Croyez, ajoute-t-il, que l'homme est toujours livré à ses passions, que l'amour-propre fait sa gloire, et que toutes ses vertus ne sont appuyées que sur son intérêt et son ambition. Voulez-vous passer pour héros? approchez hardiment du crime. Voulez-vous passer pour sage? contrefaites-vous avec art. — J'ai l'ait tout ce que j'ai pu pour me faire une réputation dans les lettres . et je passe pour auteur; mais, entre nous, c'est une maudite race que celle des beaux esprits. Vous avez vu avec quelle distinction j'ai traite Dalenibert; je l'ai toujours fait manger avec moi , et n'ai fait que le louer. Vous en avez paru surpris. Vous ne savez donc pas que ce philosophe est écouté à Paris comme un oracle, qu'il ne parle jamais que de mes talents et de mes vertus, et qu'il soutient partout que j'ai tous les caractères d'un héros et d'un grand roi? Je ne suis pas insensible aux louanges, et je sais que toutes mes actions ne peuvent pas m'en rapporter. Mais Dalembert est si doux qu'il n'ouvre jamais la bouche que pour me dire des choses obligeantes. Voltaire n'était pas avec moi de ce caractère, aussi i'ai-je chassé. Dans le fond je le craignais, parce que je n'étais pas sûr de lui faire toujours le même bien, et savais parfaitement qu'un écu de moins m'aurait attiré mille coups de patte. »