XXII PRÉFACE

prises pour que la France de 1792 fût sauvegardée. Des quatre grandes puissances, elle en avait deux avec elle, a Elle avait coupé l'Europe en deux à son profit. »

Il faut lire les journaux de Berlin de cette époque pour se représenter les colères que souleva en Prusse Tissue de cette mémorable négociation. Le prince de Hardenberg, qui n'avait pu maintenir la Saxe au pouvoir des Prussiens, était l'objet des plus véhéments reproches; ce même prince de Hardenberg qui, dans la première réunion des plénipotentiaires à la conférence de Vienne, demandait ce que le droit public venait faire dans leurs délibérations, et à qui M. de Taileyrand répondait : a II fait que vous y êtes. "

Doit-on encore reprocher à M. de Taileyrand de ne pas avoir abandonné la Saxe? Mais abandonner la Saxe, c'était, en dehors des questions d'équilibre et do stratégie, abandonner aussi ie principe de la légitimité même, dans lequel M. de Taileyrand faisait résider toute la force des négociateurs français.

Au lieu de la Saxe protestante, qu'elle se serait assi* milée trop facilement, la Prusse reçut les Provinces rhénanes, c'est-à-dire des pays catholiques, séparés d'elle par le Hanovre, la Hesse, le duché de Brunswick, celui de Nassau, etc., habitués à une administration

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française, plus éloignés d'elle encore parleurs croyances religieuses, les mœurs et la législation. Il a fallu à la Prusse un demi-siècle pour s'assimiler des pays si diiïérenls d'elle-même.

Il y a eu dans sa situation ce phénomène bizarre que, pour rallier ces éléments disparates, elle a dû, elle, puissance protestante, se faire la protectrice des intérêts catholiques en Allemagne. C'est la Prusse, constituée en gouvernement absolu, qui dut se plier aux idées libérales de ces provinces; c'est elle, protectionniste, qui dut se mettre à la tête du mouvement de liberté commerciale et créer, à force de persistance et de sacrifices, la grande union douanière de l'Europe centrale (Zollverein), afin de pouvoir rejoindre ses propres provinces.

Mais tandis qu'à Vienne M. de Talleyrand s'employait tout entier à consolider la paix, à Paris, le Gouvernement de la Restauration, à peine établi, travaillait déjà à sa propre ruine. On verra par les notes extraites de lettres inédites des correspondants parisiens de ^ M. de Talleyrand, à Vienne, le jugement que portaient sur la politique du nouveau Gouvernement ses plus clairvoyants amis ' : « Hélas t pourquoi n'avez-vous

Noai avons pn coniulter à ce. sujet le mtnnscrit des lettres de M. de